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这支商队的领头人以前是一位商人,曾经做过贩卖军粮的勾当——伙同军队里的军需官,把军粮偷偷往外倒卖,事发之后,他被判了绞刑——多亏那时候他还有点积蓄,花钱给自己赎了两级的罪,最后绞刑改判了鞭刑,现在这个人一看到审讯人员手上的鞭子,还会害怕的躲闪。
从此之后,这位商人就落魄了,甚至去城里做过相当长时间的乞丐。
半个月以前,这位正在当屠宰工人的家伙,应邀参加了一次聚餐,在那次聚餐上,他生平第一次吃到白色的,夹着黄油的甜面包,并在那次聚会之后,非常不可思议的领到整整两块金币!然后他就走上了一条快速的致富道路。
他一开始是去自己的同行中间发动,年轻时锻炼出来的商业技能,还有大把的铜子银币,立刻就蛊惑到好几个年轻的屠宰学徒,他们租了一辆牛车,然后去找那个管事的商人,并成功的领到了他们运输的第一批货物,当然,货主还在他们队伍里安排了一名押运货物的保镖。
这批货他们足足运了两天时间,沿路走过去的一路上,他们都能看到道路边上,被竖起了很多的路牌,指示他们前往下一个方向。
最终走到目的地的时候,这个队伍里的每个人都分到了四个金币!
每个人!
四个金币!
每个人四个金币!
足足相当于他们过去一年的收入!
每个人足足相当于过去一年的总收入!
而这只是两天的时间而已。更惊人的是,作为“组长”的这位商人,算上抽成,他竟然赚了十个金币!其他六个人中,每个人都为组长贡献了一枚金币的“提成”!
在山上,他们每个人都再次吃到了带黄油的甜面包,那一天所有人的心里都被这奶和糖彻底的陶醉了——摸着手里的金币,吃着嘴里的面包,这样的日子,他们以前即使是在最荒诞的梦里面,也是不敢想象的。
组长回头就组织所有的组员开会,商量他们下一批运货的时机。但这时候所有的组员们,都坚决的拒绝了再次重复这样没有效率的工作,两天,来回四天赚四个金币,太慢,太慢了!他们必须找更多的人,抽更多的成!
于是第二次出发的时候,组长发现他手下的每一个组员都成了新的组长,而他也成功晋升成了队长,本来七个人的小队伍,现在成了一只三十几人的运粮队,连牛车都被他们换成了马车——据说还是找当地的领主租的!
第二趟跑下来,组长,哦,是队长的收入已经高达二十几个金币!二十几个金币!这足可以让他买上一匹战马了!要知道,在这个战争的时代,拥有一匹战马,几乎就已经是半个骑士!
但队长并没有去买战马,他敏锐的感觉到他正置身于一场前所未有有的巨大机遇之中。他和手下所有的组长再次开会,确定了要发展壮大的方针,在会议上,他们决定把所有的组员们也都放回去,让他们回去拉人,拉的越多越好!
按照这位队长交代,他们整个队现在足足有两百三十几人,为了确保运输的效率和速度,一共分成了六个运输小队。他带领的这支队伍是在最后面,如果前面有掉队的,他这个队长还能帮上一点忙。
据他们所说,这支队伍最前面的哨兵甚至还请来了一位专业的,上过战场的骑士作为雇佣兵,用于防备盗匪的抢劫。但是他们没有想到最后“敌人”不是来自前方,而是后方的圣战军……
“我们愿意把这几车粮食都贡献给教会,以支持神圣的战争。”这位队长还是很识趣的,在确定了他们的身份之后,立刻表示出极大的诚意,他甚至连那几辆马车也可以不要了。
“那你们到时候如何向货主,以及马车的主人交代呢?”巴特主教问这位队长。
“他们都是虔诚的信徒,会理解教会的做法的,”队长强调说,“所有的损失,都会由我个人来承担。”
在如此巨大的机遇面前,损失四辆马车和货物算得了什么,给队长两个月的时间,他能挣回来整整一支圣战军!
这位队长交代的东西并没有多少谎言,包括巴特最怀疑的,关于夹着黄油的甜面包那段,黄油倒还好说,贵族和上层都能经常吃到,但是,带着糖的甜面包,这就有点让人匪夷所思了!要知道,这个时代糖的价格跟白银几乎是等同的!即使是一位王子和公主,在餐桌上要多吃一勺糖,也都得先仔细打量打量国王和王后的脸色!
而按照这位队长,还有所有队伍里的成员交代,显然这些人都曾经吃过这样的糖,而且按他们的说法,让他们运输的那位货主在山谷里囤积了巨量的,整包整包晶莹剔透的白糖,每个人吃饭的时候,都会分到一勺!如果不够还可以加!
很多人都愿意不拿金币当酬劳,或者直接当时就用金币买了一些这样的白糖回去,给自己的朋友以及家人品尝!
队伍里很多人的身上,现在都还藏着这样的小包装白糖,每个包装都是用精致的白纸包裹,周边似乎是用针线仔细的缝合——却又看不到线本身。
巴特主教小心翼翼的撕开这精致包装的一角,然后把里面的东西倒出来,先让这些人试着吃了一口,然后让士兵吃,确定都没问题之后,巴特主教小心翼翼的用食指沾了一点,送进嘴里。
哦!我主仁慈!
巴特的舌头简直陶醉于这种纯正的甘美,这让他忍不住很快吃了第二次。
的确是白糖,最正宗的,一点杂质都没有的白糖。
如果不是坚定的信仰,巴特主教几乎以为这个传说就是小阳神派来,指引大众的神迹!
等恢复了理智之后,巴特主教终于意识到他此刻面对的,这个问题的严重性——他本以为这是间谍在民间散步的,在那些穷人之间,流传的荒诞的传说,或者是一个精致的骗局。
但是从眼前这些平民的交代情况来看,他面对的情况要比骗局复杂的多——光是这些金币、面包和白糖,在整个大陆上,巴特主教还想象不出来,有哪个国家会有财力来做这种事情!
如果真是大阳教某个国王拥有的,那他为什么不把这些东西用于招募骑士呢?小阳在上,如果真的有这样一群吃着白面包和黄油的骑士,穿着价格昂贵的盔甲,这样一支武力足够让整个小阳教都感觉颤抖!
何必又要放到后方来,做这些小心翼翼的小动作呢?
这也许是对方犯下的最致命的错误。
巴特主教心中已经有了打算,他再次命令刚刚回来的联络官,让他赶紧派信使,分头去找那些领主,然后把所有的骑士召集过来——他必须有所行动了。
按照这些自由民们的交代,差不多半个月的时间,三分之一的小阳教教区里,成千上万的自由民们都已经开始加入了这个半公开的“伟大事业”,甚至在谣言当中,他们还认为这种事情是教会默许的。
拜这项“伟大事业”所赐,现在市面上粮食的价格一日三涨!
不难想象,再过一段时间,整个前线围城的圣战军吃光了之前囤积的军粮,恐怕就要开始饿肚子了。
因为这个消息,巴特主教整整一个晚上没有睡好觉。他半夜起床还去专门看了那些被关押起来的运输队成员,发现这些人大半夜竟然没有睡觉,反而还在一起,兴致勃勃的讨论他们出去以后的运粮事业!
不仅仅是他们讨论,就连那两个负责关押的看守,也似乎对这个话题产生了兴趣,小心翼翼的加入了进去。巴特主教在身后出现的时候,这两个看守非但没有发觉,反而正在艰难的用手指头计算,关于抽成的具体数字。
第二天上午,第一位回复的信使,和他带回来的骑士们一起回来了,其中在前面带队的巴特主教还认识,那是领主的大儿子,也就是将来的领主,他的成年礼还是巴特亲自为他主持的。见面时候,这位巴特的教子,也为巴特主教正式献上了一份珍贵的礼物:一小盒全透明的水晶,有几颗其中还点缀有带着华美色彩的图案。
巴特的心情因为这里礼物变得好了一些,他一边拿起其中的几颗,感觉了一下他们的光滑,一边又打量了一下前来的这些骑士,他们一个个看起来都红光满面,看起来精神很不错。巴特注意到,很多骑士的剑柄上,也都镶嵌着和他手里,差不多一模一样的水晶球,有些甚至还镶嵌了不止一颗,最多的差不多有七八颗。在两颗太阳的照耀下,这些带水晶球的剑一个个都夺目生辉,让人不敢直视。
“最近你们领地里发现矿洞了?”巴特牧师问他的教子。
“不是,”领主的傻儿子没有看出他教父脸上的神色,心直口快的回答说,“我们买的。”
“哦,你们的领地今年不是歉收了吗?”巴特还记得他父亲在信上说的那些话呢。
“对,粮食收成很不好,”这位教子稍稍有了一些忧虑,不过很快这忧虑又被骄傲所取代,“但我们运粮食赚了很多钱。”
“运粮食赚钱?”巴特隐隐有了一种很不详的预感。
“您还不知道吧,”说起这个话题,他的教子脸上开始兴奋起来,声音也变得大声起来,几乎像是嚷嚷着炫耀,要让这周围所有人都听到一般,“我父亲现在已经做到了大队长,手下的运粮队足足有二十多辆马车,一千多人,运一趟回来就能赚好几百金币!我父亲让我过来,就是想问问,教会有没有多余的马或者马车,我们出钱借,到时候给四成利息!”