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刘荣一行抵达雁门郡, 正逢郅都下令清查郡内、重录户籍。县中长吏、少吏每日忙得脚不沾地, 乡中三老、游徼、啬夫亦不得闲。
队伍过马邑时，连续遇见三名亭长，每人手中都拽有麻绳, 绳后捆有清查时抓捕的游侠、无赖和恶少年。
寻常而言，这些人游荡在乡间，只要不犯大恶，官寺很少下令拿人。
可惜他们遇上了郅都，又倒霉地碰上谋刺云中太守的大案，自然不可能再如之前一般轻纵。加上乡民百姓受够了这些闲汉和无赖, 纷纷上官寺告发。各县接连贴出告示, 县尉更是亲自带兵拿人。
顶头上司都已经动手，游徼和亭长自然不能毫无作为。单是马邑附近，抓捕的游侠无赖就超过两位数。
马邑并非雁门郡内的大城，实为秦时养马之地。汉朝立国之后, 此地仍在养马，然不设县乡，仅由尉和马官掌管。放眼望去, 除了成群的战马和驮马，只有零星的里聚和军伍驻扎的要塞点缀其间。
和刘荣在长安郊外见到的不同，这些边民里聚都有夯土筑成的围墙, 个别会在墙头堆砌泥砖或是立起木板, 有的还会支起简陋的箭楼, 作为瞭望和警戒之用。
刘荣北上时, 窦太后命人送来大量的绢帛、铜钱和粟麦。并有三十多名身强体健的骑僮，以及数名健壮的仆妇。
大车提前安排在城外，没有引起任何注意。
刘荣本不欲收。
他虽被废为庶人，不再归于宗室，终归仍为刘氏，依照汉律，可免一切徭役。入边郡后开垦荒田，市宅地，生活绝对和困苦不搭边。这些钱绢带上，或许还会惹来人眼。
似料到会有这种发展，为首的骑僮递上一册竹简，言为窦太后旨意，请刘荣细看。
展开竹简，扫过其中内容，刘荣脸色微变。再看面前的骑僮，各个高大魁梧，身上带着煞气，明显曾上过战场。
长乐宫送出这样的人，天子不可能不知道。
甚者，其中就有天子的安排。
刘荣苦笑一声，彻底打消将人送回去的念头。
无论如何，这些人他必须留下。
由于携带的东西太多，车上又没有象征宗室和贵人的标记，沿途有不少百姓将刘荣一行当成了商队，以为他们是运载粮食和绢帛往边郡交易。
队伍中途休息时，有胆大的猎户带来捕捉的猎物，想从刘荣手中换取粟米。
骑僮本欲将人喝退，却被刘荣拦住。
看过猎户带来的野兔和鹿，刘荣转身询问云梅。数语之后，刘荣点点头，命忠仆卸车，用高于市价一成的价格，换来十五只野兔和两头鹿。
野兔都是一箭射入眼窝，皮毛没有任何破损。两头鹿十分壮硕，鹿角锋利，伤口分布在脖颈两侧，必然是多人合围将其拿下。
将粟米搬上马车，猎户感念刘荣慷慨，在身上摸了摸，取出两颗锋利的虎牙。
“这是雄虎之牙，郎君别嫌弃。等郎君有了孩儿，将此物悬于门前，小郎君必当健壮勇武。”
汉风尚武，无论崇尚道家的黄生，还是拜于儒家的儒生，身上皆佩剑。甭管长剑还是短剑，都是出鞘即可伤人，和“装饰品”有天壤之别。
民风如此，夸谁家孩儿长得好，必要以虎豹熊罴来喻。男孩不论，女孩照样如此。毕竟在两汉时期，妻生的女儿同样有继承权，如卫青蛾。不过有个前提，不能外嫁，需得招个赘婿。
猎户送出虎牙，实是心怀祝福，诚心诚意。
刘荣笑着收下，一枚自己收起，另一枚递给云梅。少女攥紧手指，脸上映出一抹粉红。
猎户带着粟米离开，车队继续上路。
为远行考虑，刘荣所乘的马车仿效安车打造，顶有车盖，三面有车板，可以坐乘。内部经过改造，还可以躺卧休息。
车厢一角摆有箱笼，云梅打开箱盖，取出一件皮袍披在刘荣身上。
“良人，往北天气愈冷，可还适应？”
刘荣笑了笑，展开斗篷，将云梅揽到怀里，背靠车板，温和道：“确比长安冷，和江陵城亦是不同。长居此地，还需阿梅多为我制几件皮袍。”
云梅点点头，靠在刘荣怀里，想起之前送出的书信，想到即将同家人见面，难免有些激动。
“想家了？”
两人相处日长，刘荣能轻易猜出云梅的心思。
少女在他面前没有任何遮掩，相伴的日子越长，越是让他心生怜意。在为云梅请封夫人之后，即言他不会再娶妻，也不让少女以妾室称他为“君”，称“良人”即可。
起初云梅有些迟疑，被刘荣笑着握住双手，终于缓缓开口，道出“良人”二字。
跟随刘荣的忠仆对云梅十分尊敬，窦太后赏赐的骑僮和仆妇都无资格出言。
从长安到边郡，云梅逐渐适应新身份，和刘荣相处时，也少去了最后一丝拘谨。
车队过马邑，踏上直通往郡城的大道。
路旁偶尔能见到村寨里聚，可惜多数已被废弃。残垣断壁间杂草丛生，被积雪覆盖，成为小兽的藏身之地。
一路行来，刘荣对边民的困苦有了更深的体会。他终于明白，魏尚自先帝时即坐镇云中，守护一方平安，逐匈奴于草原，令其不敢踏入郡内半步，究竟有多不容易。
距离郡城十里，途经的村寨里聚终于有了人气，路上的行人也开始增多。除了边民和抓捕贼子的官吏，还有一些行商和小贩，有的在路旁歇息闲话，有的正加快行速，着急往城内赶去。
又行出三里，刘荣一行遇到了从城内出来的军伍。
为首的军侯策马扬鞭，显然身负要务。刘荣当即命骑僮和忠仆让路，待骑兵飞驰而过，才集合大车继续上路。
由于中途遇雪，车队速度一再减慢，直至傍晚时分才抵达雁门郡城。
郡城建于善无，秦时即为关防要塞。
城墙为夯土构造，屡经烽火，墙面斑驳，留有不少坑洼，却始终屹立不摇。
郡城四面各开有城门，门前有军伍把守。和长安城不同，雁门郡城的城门高度足够，宽度却十分有限，甚至称得上狭窄。尤其是北面，仅能容两马并行。
刘荣的队伍从南面进城，向守城的军伍出示木牌，验明身份，即由一伍士兵护送前往位于城南的太守府。
“贵人这边请。”
即使刘荣一身短褐，军伍也没有丝毫怠慢。
刘荣本想开口解释，言他不再是什么贵人。府门却在这时开启，一名头戴布冠、怀中抱着数册简牍的官吏从门内走出。
“雁门主簿宆方，郎君有礼。”
刘荣正身向对方拱手。
知晓刘荣来意，宆方没有多言其他，直接开门见山，言郅都不在府内，正在城北监人犯问斩。
“致太守亲自监斩？”刘荣倒不认为主簿在敷衍他，只是以他二十多年来的认知，着实想不到会有这种发展。
“有县中官吏犯罪，其家甚有名望，且在匈奴来犯时死守不退，满门英魂。”宆方叹息一声，声音变得低沉，“可惜生者不肖。”
主簿没有继续向下说，刘荣也没有再问，婉拒入府的提议，让车队停靠到道路一边，就此恭候在太守府前，等候郅都归来。
幸运的是，他没等多久，郅都的车架即从北归。
见到府门前的刘荣，郅都的反应很平常，依旧是一副冷脸，甚至没将人请入后院，直接在前堂公事公办，将刘荣一行安排到善无北边的沃阳县。
沃阳本为一处大县，去岁匈奴来犯，县令、县尉先后战死，县丞失去一臂，如今暂代县令之职。县中青壮战死大半，老人多数死去，妇人孩童不是死在匈奴刀下就是被掳走。
昔日有商队往来的县城，如今已如死地，下辖的里聚村寨有超过半数荒无人烟。
“敢问使君，荣到后，可能开田？”
知晓沃阳的情况，刘荣首先想到的就是人口和粮食。他非无才之人，否则也不会将临江国治理得有声有色，得国内百姓爱戴。
匈奴对汉朝边郡是极大的威胁，要挡住这柄北来的屠刀，人口和粮食都是重中之重。
有人才有兵源，有粮才能让士卒吃饱，吃饱才可上阵杀敌。
郅都在郡内清查人口、重录户籍，最终目的是给草原放血，但在放血之前，同样要解决兵源和军粮的问题。
“可。”郅都取过简牍，提笔写成一份手令，当面递给刘荣。
看过其上内容，刘荣眸底闪过一抹惊讶。
“郎君不必疑惑，我所行不瞒天子。”
刘荣点点头，将竹简仔细收起。
“另有一事，需请太守之意。”
刘荣自请戍边，却没有归入军中，以良籍出行本不受限制。但他终究身份特殊，能否离开雁门郡还需要问过郅都。
“荣能否往云中？”
“云中？”
听刘荣解释过因由，郅都略微想了想，即颔首道：“边郡常有探子和贼匪出没，郎君出行需带足人手。”
“谢太守。”
事情解决，刘荣谢过郅都，起身告辞。
他要开荒田，佣耕之外，还要有节省人力的农具和良种。在这一方面，云中郡显然是个中翘楚。
此外，除了购置农具，带云梅见家人，他还想同沙陵县赵氏子见上一面。有窦太后派来的骑僮，他的行动变得更加自由，无需担心哪里行差踏错，使今日一切再成镜花水月。
回到暂时的落脚点，刘荣提笔写成书信，交人送去云中郡。隔日告别郅都，启程北往沃阳县。
送信的人快马加鞭，很快抵达沙陵县。
云梅的父母知晓长女将来云中，都是惊喜不已，同时又心怀忐忑，连续几日都没能安枕。
赵嘉接到刘荣的亲笔信，对于前临江王要见自己的原因很是疑惑。心中有些拿不准，写成一封短信，让魏同送去魏悦的驻地。
胡市中的要塞尚未建好，魏悦率骑兵驻扎在边界，没有足够的房舍，干脆和胡人一样住起了帐篷。
不过和胡部不同，军营里的帐篷扎得整齐有序，更堆雪浇水筑起围墙，并立起木制的角楼岗哨，还在围墙内架起数辆投石车。
如果赵嘉走进军营，立即就能发现，这些投石车和自己送入城的十分相似，比起军队所用更为灵活机动。无法用来攻击城池，守护军营却是绰绰有余。
魏同策马赶到时，魏悦刚在帐中铺开地图，手指在其上勾画，明显是在计划下一阶段该到哪里清地图。
“三公子！”
魏同抱拳行礼，将赵嘉的书信呈上。
木牍没有泥封，展开后，有隐隐的墨香味。
看过内容，魏悦没有回信，直接命魏同传口信：“告诉阿多，此事当报阿翁。会面之日，遣人来军营寻我。”
“诺！”
魏同抱拳离去，飞身上马，很快消失在风雪之中。
魏悦卷起地图，迈步走出帐外。
号角声在军营中响起，除了留守的人员，余者尽数上马。
现如今的云中骑兵皆佩有高鞍马镫，军侯、屯长、队率有铁甲，余者有皮甲。强弓之外，骑士都佩长刃，并备有短-枪圆盾。
战马头前裹有片甲，甲上嵌利刺，冲锋-撞-击时，能发挥出恐怖的杀伤力。
严格来说，这支骑兵已经脱离弓骑兵的范畴，但也无法归入重骑兵。就其兵种，还在探索和发展中。但谁也不能否认，这几千人组成的队伍是一部完美的杀戮机器，每次踏入草原都会掀起一场腥风血雨。
汉军号角声起，轰隆隆的马蹄声震碎大地。
归降的羌部勇士同样开始行动，带上弓箭兵器，飞身跃上战马，追随在汉军身后，一同向草原进发。
云中郡很少征胡骑为正卒，对辅兵也有限制，但架不住羌人跟随作战的欲-望。目睹几次魏悦大胜归来，三支别部首领就差抱马腿要求跟随出战。出去就打赢，打赢就能抢回牛羊，傻子才不干！
正卒不成就做辅兵，不需要汉军出粮饷，允许他们参战，战斗结束后能抢夺战利品就成！
久而久之，每次魏悦去草原清地图练兵，都会有羌骑跟随，并且规模不断扩大。发展到现在，汉军号角吹响，羌部勇士完全不需要召唤，抓起兵器上马就走，个头个劲头十足，根本不在乎要倒霉的是哪个部落。
这三支羌部首领能跟随兰稽出使，在别部中的地位自然不低。他们了解匈奴骑兵，知晓本部骑兵有何等恐怖的战斗力。
正因为了解，在见识过云中骑之后，他们才会死心塌地抱大腿。
只要魏尚继续坐镇云中，只要魏悦仍在草原驰骋，只要云中骑继续碾压胡部，他们就会一心一意做汉天子腿上的挂件，扯都扯不下来。
汉骑呼啸而过，羌骑紧随而至。
伴随着苍凉的号角声，骑兵破开风雪，如一支锋利的长箭，凶狠扎入草原。