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天光黯淡, 暮云低垂。
天授王大军像潮水一般汹涌推进，转眼就将南平郡府城围成了孤岛。
城外树木被荆州军砍伐殆尽, 地面也被破坏得千沟万壑, 似一道道难看的疤痕，又仿佛是突出海面的礁岩, 在铺天盖地的巨浪里勉强可见, 顷刻间就消失无踪。
逆军将装满泥沙的独轮车推入陷阱壕沟, 又铺设木板供人通过。
这些东西都是他们从华县带来的, 华县距离府城只有半天路程, 一路运来并不费事。
城内守军看到辛苦布下的第一道防线就这么没了, 都是又惊又怒。
“岂有此理！”在城头坐镇的马将军恨得差点去找荆州权贵算账。
之前都说是天授王大军是泥腿子, 是饿得眼睛发红的流民, 看着势不可挡，其实只要撑住了头几波攻势，流民肚里无食心中发慌, 自然就去别的地方了。
这里城墙高城深, 城里的粮草跟兵力都不短缺，又得了荆王跟诸多世族的通力支持，韩将军脑子一热, 想着富贵险中求, 家族振兴在他一肩，于是接下了这份差事。
结果都没打，只这一个照面，韩将军就想骂人了。
“活见鬼的乌合之众, 这明摆着的兵法治军，看这队列，是不懂兵法的将领带出来的吗？”
早有准备带上了泥沙木板填壕沟，没有踩踏，还能保持一致协力合作，韩将军觉得自己手下的荆州军都没有这等本事，顿时叫骂起来。
守城士卒本来就紧张，再听到这动静，顿时惶惶。
几个副将勉强补救道：“……应该是那些邪门歪道的旗帜在搞鬼，愚众盲信，跟着走罢了，哪有什么兵法。”
“没错，铺桥架路再利索也不能证明是精兵，逆军是益州出来的泥腿子，那边山道险峻，没准早就习惯了这一套。”
扯到这里，他们快要把自己说服了。
没错，肯定是这样，否则怎样解释一群肚子都吃不饱的流民横扫了整个荆州。
必定是最先低估了他们的战力，然后看到逆军的阵容又高估了他们的本领，吓得避战甚至逃跑。
韩将军狠狠唾了一口，脸色好转，发出一连串命令，弓箭滚石擂木全部准备妥当。
他想着这是傍晚，逆军第一波攻势定然不会延续太久，撑住不是难事。
——贫苦百姓吃了上顿没下顿，一到夜里就看不清东西，还打什么仗。
别说流民，除了部分精锐兵马，荆州军大多也有夜盲症，夜战根本没法打。这要对上北地齐军，韩将军可能还会忧心，不知道齐军士卒的待遇怎么样，军饷伙食被克扣得厉不厉害，万一人家眼睛在夜里好使呢！但来的是一伙逆军，有啥可担心的？
韩将军一挥手，下令放箭。
看到城下像麦子一样唰唰倒下的逆军，顿时哈哈大笑。
“继续放，射死这些杂种。”韩将军大步走到城墙边缘，痛快地骂道。
逆军前阵开始混乱，然而这种乱势没有持续多久，因为往前冲比调头向后跑更容易，跑出了弓.箭的射程范围，自然就不会受到冷箭攻击。
“砰。”
随着第一个逆军士卒，手持斧头重重砍在城门上，疯狂的冲击开始了。
城头往下投掷滚石、圆木，甚至沸水。
血肉忽然就成了任人践踏的泥土，大部分倒下的人并没有受到致命伤，只是一时站不起来，但很快他们就死了。没有人注意他们是怎么死的，后面的人不断往上冲，城墙上的人不停地扔砸石块。
很快，之前落下的石块圆木乃至堆积的尸体成了保护屏障。
不管扔什么，都不能像之前那样滚出去老远，一次扫倒一大片。
“停！都住手！”
韩将军惊觉不妙，连忙下令。
南平郡拆了民房之后，不管石头还是木料都不缺，看到天授王大军这势若疯虎的模样，守城士卒也慌了神，拼命开弓砸石，浪费许多箭支不说，扔下的石块木头也堆在了一起。
这本该是鏖战一个时辰之后才会出现的困局，然而逆军冲得太猛，守军太慌，城头调度不及。
尽管韩将军及时清醒，奈何先机已失。
锣鼓喧嚣，号角长鸣。
天授王军阵里赫然出现了一队队披盔甲，手持盾牌的士卒。
他们将盾牌举在头上，顶着箭雨缓慢向前。
圣莲坛的护法圣女不停地呼喊着蛊惑字句，耳边充斥着各色锣鼓法螺的器乐，加上城墙前的烟尘飞舞，圆木石块成山堆积，使得后面的逆军士卒难以知晓前阵的伤亡情况。
待慢慢挨近看到遍地尸骸，阵列顿时出现了乱象。
“妖魔已经追踪而至，今日若不能拿下府城，借郡府的城隍庙宇得天兵之威，吾等皆要死于非命！”
圣女尖锐的声音在逆军士卒耳边回荡，这次她们没有戴面纱，身边教众跟护法的数目也特别多。
看到平日里信奉的圣女都跟着一起冲阵了，逆军情绪这才勉强稳住。
自从前日妖魔夜袭华县，使得许多教众跟逆军将领受伤之后，他们听到妖魔二字便如惊弓之鸟。
俗话说，眼见为实耳听为虚，罗教主挡住了那个血影妖魔，没想到还有一个妖魔隐匿在暗中。忽然发难时，他们连妖魔的模样都没看清，有人觉得火光下的东西瞬间扭曲，有人看到火焰被莫名的力量吸纳成旋涡，有人感到妖风大作站立不稳，然后就是强烈的头痛晕眩，分不清东南西北，等到回过神才发现自己趴在地上，口鼻溢血。
这不是妖魔是什么？
听说天授王受了重伤。
听说罗教主打退了妖魔。
祭天未果，血染乾坤，将有大劫。
有人胆怯想要逃跑，反正他们已经到了江南宝地，抢点东西，再随便找个村子种田打猎应该就能活下来，然而趁夜跑出去的人翌日都被吊在了华县城楼上，尸体遍布血痕，诡异万分。
军中便盛传妖魔守在不远处，没有圣女的庇护，根本没命出去。
祭天之礼再次举行，焚烧的香料让人头昏脑涨，听习惯了的经文赐福萦绕在耳边，圣莲坛教众一声声诉说的从前衣食无着跟饥寒交迫，重新勾起了逆军士卒心底的恐慌。
是啊，有田地能耕种算什么，一旦老天爷不下雨，或者发个洪水，整年的收成都没了。
就算能躲过妖魔趁乱逃走，税吏衙役就能逼死全家，还不如拼一把，不做官也能当个坐田收租的富家翁。
——杀过人，手里染过血，便觉得这件事没有什么困难的。
众人死死地握住兵器，口中低低嘶吼，耳边又是一句句蛊惑，一声声赐福。
“杀！”
“紫微恒照！”
只有跟着天授王才有活路，他们没饿死，还一路到了江南。
“杀！”
“天命降世！”
城下的呐喊慢慢从杂乱变得齐整，后阵锣鼓忽然停歇，几万人同时嘶喊出一个杀字。
迎面冲来的音浪震得搁在城墙上的长矛戈戟都在颤动，砂灰尘土随之滚落。
驻守在城头上的荆州军脸色发白，有人双脚发软。
紧跟着的第二声呐喊，仿佛闷雷滚过天边。
天光将尽，孤城绝域。
远观仿佛荒漠上的一块即将被黑色潮水淹没的礁石，夕照余晖无法透过厚厚的云层，只在缝隙里若隐若现，同时逐渐下沉。黑暗是一头无形的妖兽，阴影慢慢攀上城墙，即将吞没一切。
***
“糟了。”
孟戚神情骤变，他气息不匀。
看到华县成了一座空城，他心知不妙，拽住墨鲤往前急赶。
不消片刻，就在路边遇到了风行阁的人。
“天授王大军到了何处？”
“两个时辰前，可能就到南平郡府城了。”
说话的正是撼山虎，他喘着粗气道，“飞鸽传书已经去了江夏，我奉阁主之命，正要找衡山派几位前辈牵制圣莲坛的几大护法以及霹雳堂，南平郡府城守得越久，就越是有利。”
“秋阁主说的没错，前提是……能守住。”
孟戚见过天授王在华县驻军的布防、粮草所在之后，便感到棘手了。
逆军看似无序，偏偏通过圣莲坛约束住了愚民，能暂时把他们变成一支令行禁止的军队。
这就罢了，许多细节都表明，天授王阵中有数量不少的兵卒惯于行伍。孟戚看营地是一看一个准，须知将军再有远见也没用，手下的兵不顶事，一个烧火做饭安营扎寨都能处处错漏。
同样占住华县民房，逆军就分为截然不同的两支，一些人只顾着找大屋子巴不得高床暖枕，一些人聚在一起住的屋子错落有致围成一圈，还打通了部分墙壁。
“这里面绝不止是流民跟百姓，还有精兵。”孟戚猛然醒悟，狠狠一拂袖，脚边沙土飞扬，石头都快被他踩出了一个坑，“益州之前是楚朝疆土，朝廷不止在悬川关有驻军，益州各县的兵卒去哪了？”
不可能全被流民所杀，或者全都逃走消失了。
“齐朝根本没有掌控住这些军队，也没能把他们找回去。”
孟戚咬牙切齿，一字字地说，“官府无能，被圣莲坛或天授王击溃后，这些士卒可能落草做了贼寇，后来天授王又把他们收拢过去。”
这一来一回，尽管兵卒数量锐减，却也逃过了外人的耳目，以为逆军都是吃不上饭的流民山匪。
而习惯了行伍的士卒，遇到一个懂兵法的将领，用财帛美人升官发财做胡萝卜在前面吊着，淘汰掉一半也能练出个模样。
“陆璋这个废物！”
孟戚怒极，伸手扶住额头。
齐代楚立的这十几年，一直到遇见墨鲤，孟戚对上云山之外尤其偏僻如益州平州燕州等地发生的事，并不十分了解。
“荆王何在，南平郡现在守城的是谁？”
这些事都必须问风行阁，墨鲤还算镇定，因为他觉得荆州军再无能，到了这个关头，被荆州官僚权贵推出来担当大任的人肯定有些能耐，毕竟事关身家性命。
孟戚却没有墨鲤这么乐观，因为他知道，紧要关头仍旧在犯糊涂的人比比皆是。
最麻烦的就是自视甚高，别人也相信他有本事，结果遇事不能机变脑中填满稻草的将领，防线一崩，神仙下凡都挽救不了败局。
“是韩福将军，那韩家是荆州军户统领，从主宗分出去的一家曾把持了荆州所有的马匹交易，只是当年惹上了麻烦，荆州韩家现在已经没落了。”撼山虎不愧是风行阁出身，一张口就把人扒拉出好几代，“……这事还有点奇怪，风行阁没查出缘由。”
孟戚一顿，目光有些奇异。
撼山虎连忙解释道：“在下就姓韩，虽说跟他们八竿子打不着边，但这荆州世族的起起落落，风行阁都有点记载，我就是多看了几眼，最近似乎听说这件事跟西凉人有关。”
可不，在荆州贩马又莫名其妙消失的韩家，不就是买了宿笠整天鞭打，最后被看上马匹生意的阿颜普卡横插一手的倒霉蛋？
墨鲤也想起了这茬。
撼山虎不知内情，惊问：“难道有西凉人余孽……”
“不是。”孟戚摆手道，“多说无益，吾等需尽快赶至南平郡府城。”
风行阁众人面面相觑。
不至于吧，这才几个时辰，哪怕韩福是个草包，府城也不至于立刻失守。
孟戚没有心情跟他们多说。
守城的事真的难以预料，有的城能守住半年，有的城可能一晚上都撑不住。
这甚至跟守军有多少人，城墙有几道，是否坚固都没关系。
——孟戚赶上了最坏的结果。
夜幕笼罩大地。
远处火光冲天。
墨鲤愕然收力，停步在孟戚身边，望向城门敞开的南平郡府城。
“这是怎么回事？”
“……城头扔下的石块太多了。”
孟戚喃喃道，以他跟墨鲤的目力，不用千里镜也能看到大致情形。
“守军过于慌乱，乱了阵脚。那个韩福可能认为天授王大军不会在夜里继续攻城，没有注意这些……江湖人可没有夜里瞧不见东西的毛病，他们借由石块垫脚，再带上绳索抓钩，就能爬上城墙。”
为了守城，荆州军必须点起火把。
有了光亮，逆军肆无忌惮地继续进攻，而这么长的城墙，肯定有难以发现的阴影角落，一旦被圣莲坛那些人跃上城墙，荆州军又没有誓死拼杀的意志，防线顷刻间崩溃。