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有人恸哭, 有人呼救。
废墟里发出断断续续的痛泣哀鸣。
事情发生得太过突然，官府来不及封锁附近的道路, 那声震动整个宁泰城都听见了。
许多人慌忙往出事的地方赶, 因为那里住着他们的亲朋故交。
等到了地头，人人惊骇欲绝, 颤抖着无法自制。
繁华的坊市像是被巨锤砸了个大窟窿, 落石堆成了一道道起伏的土丘, 认不出原有的模样。稍远一些的屋子被砸得七零八落, 街道上混杂着砖石瓦片家什杂物, 还有横躺的尸体。
到处都是石灰砖粉, 举目四周都抹上了一层鬼魅似的惨白。
——残缺的尸体, 跟废墟下竭力伸出挣扎想要抓着什么东西的手臂。
有人忍不住冲进去, 一边含泪念着菩萨保佑一边寻找，更多的人连踏进去都不敢，竟吓得扭头就跑了。
“大夫在哪里？”
“救人啊！”
最外围的房舍里有不少活人被困, 他们血流披面地敲打着门窗, 随即陆续被人拽了出去。
饶是如此，他们家中免不了有人恰好撞到后脑勺、额角以至于直接毙命的。
于是哭声越来越大，百姓惶惶不安, 说什么的都有。
好好的城墙为什么会塌了？
是地龙翻身, 还是城隍震怒？特别是宁王前几天薨了，莫非是冒犯了哪路神仙？
风中浓烈的硫磺味经久不散。
孟戚面无表情地站在一处倒塌的城墙下，旁边的砖石似乎摇摇欲坠，不太牢靠的样子, 常人根本不敢靠近，只有几个风行阁的江湖人及时赶来，小心翼翼地张望。
每个人的脸色都很难看。
城外没有敌军，可是万一要有，这么大的缺口根本堵不上。
尤其这里是城东，距离王宫跟各大衙门没有多远，不是能轻易放弃的外城。
“孟国师。”
秋景来得很快，她一夜没有合眼，几番噩耗，快要把她精气神都消耗殆尽了。
她顾不上查看周围的惨状，跟孟戚一样率先奔向城墙，循着硫磺味跟坍塌的痕迹找埋藏火.药的地点。
“总共六处。”
纵然这里已经变成废墟，可是根据城墙坍塌的落点还是可以发现蛛丝马迹。
孟戚不自觉地握紧了右手，如果这是几十年前，如果他还是麾下领着一支军队的楚将，在大军入驻一座城市后，他必然会将隐患盘查清楚，城墙粮仓水井恨不得一寸寸检查。
因为他有人手，能干又忠诚的部下，会将风险掐断在敌军来袭前。
可是现在他疏忽了，因为宁泰处于距离天授王较远的扬州就疏忽了。毕竟风行阁不是摆设，城里固然鱼龙混杂，但是大体上无论是官府还是江湖人，是宁王的兵马还是吴王的探子，都不愿意看到这座王城快速陷落。
所有势力的利益攸关，敌人的爪牙（霹雳堂）又全部被落网，受到风行阁严密看管，谁会想到这时出意外呢？
而且一出就是大漏子。
第三个赶来的人是程泾川，有别于孟戚二人会轻功，他是骑马来的，纵然反应迅速还是耽搁了一阵。
这时官兵已经在驱赶百姓，试图抓拿可疑之人。
程泾川及时制止了官军跟江湖人的冲突，风行阁也买他的账，这才没有发生另外的麻烦。
看到眼前这般惨烈的景象，程泾川有好长一段时间说不出话，眼中皆是怒火，如果霹雳堂的人在他眼前，可能会被他砍成八段。
秋景深吸一口气，迎着焦头烂额的程泾川，跟浑身散发着冷意的孟戚，缓缓说出了一句话：
“这事太蹊跷了。”
程泾川立刻皱眉，因为这话怎么听都像是风行阁在推脱责任。
是风行阁的白羽真人偷藏了霹雳堂一众人等，因私欲导致了如今的困局，虽然阴差阳错地击破了裘思的盘算，让秋景借着这件事强势回归重新整合风行阁，可是对程泾川来说，他从这件事上唯一得到的好处大概就是裘思的死。
现在好事变成了坏事，城墙损毁，改变了整个宁王辖地兵力部署。
程泾川再怎么提出稳扎稳打，层层防御的方法，也不会有人听得进去了。
——就算城墙能及时修好。
眼前坍塌的哪里是一道墙，而是很多人的胆子。
谁能保证天授王的大军不会兵临城下？谁能保证他们不会再次派遣人手，炸塌第二截城墙？到那个时候还打什么，不如早些收拾细软，逃得越远越好。
于是大战未启，人心先散，接到噩耗时程泾川没有气昏过去，已经算是很经得起逆境打击了。
程泾川竭力压住怒意，他知道现在不是互相指责的时候，如果说风行阁因为内部分歧给霹雳堂的人提供了掩护，引狼入室，难道他手下的人就没有错漏吗？这么长一截城墙，竟让人埋了好几处火.药，这些分量不轻的火.药，又是怎么混进城的？
等等，程泾川敏锐地捕捉到这里面的问题。
宁泰虽然不是一只苍蝇都飞不进来的铁壁铜墙，但是比起别的城池，它等于拥有好几重防线，分别来自不同的势力。哪怕这些势力彼此对立，可是在维护共同利益方面，好歹是一致的。
霹雳堂是怎么瞒过这么多双眼睛，将违禁的火.药运进来的？
是白羽真人给他们的掩护？不，白羽真人又不是傻子，霹雳堂带一些暗器弩.箭是合理的，足够用于攻城战的火.药就离谱了。
这些思绪飞快地滑过程泾川的脑海，他从质疑不满，迅速转变成迷惑不解，最后顺利地接上了秋景的话：“秋阁主说得对，这件事不同寻常，快挖掘废墟，翻检尸骸。”
埋了火.药，就得引.爆。
看这个规模，点燃引信的人估计已经当场毙命，现在只能清查死尸，找出这个嫌疑者。
——是身份不明的陌生人？还是吃里扒外的城卫？
“我这里有一个送上门来的知情者。”孟戚忽然开口，从废墟旁边拎出一个裹着黑色夜行服的人。
秋景跟程泾川竟然同时脱口而出：“是你？”
“哦，都认识？”孟戚打量着被点了穴道，什么话都说不出来的李空儿。
然后程泾川一句话就把李空儿卖了。
“她是裘先生手下的人。”
“是空空门的传人，应该是同一辈唯一的女弟子。”秋景补了一句，同时对程泾川的话颇感意外，显然她也不知道这个李空儿还是裘思的属下。
李空儿拼命摇头，泫然欲泣，可怜巴巴地仰着脸。
可惜在场的三个人……
不，两个人一条龙脉都不吃她这一套。
龙脉眼瞎，秋景是女子，程泾川则是太清楚李空儿的底细了。
“裘先生用她的方式……呃，不拘一格。”程泾川委婉地暗示了一下，继续道，“应付官场上的状况，难怪秋阁主不知道。”
一个轻功极好，身法灵活的神偷，还长了一张楚楚可怜的动人脸庞，岂不是天生的探子？美人计虽老，但架不住好使啊，尤其是面对官面人物时，他们防备的只有刺客，李空儿根本不携带凶器，相反她是要带“一些”东西离开。
秋景先前觉得这女子给她的感觉不太舒服，得到答案后顿时恍然，对李空儿眼神乱飘的轻佻模样也没有看法了，因为那是别人的生存之道，就跟野兽的利爪牙齿一样，时刻用来攻击敌人保护自己。
“她在‘前阵子’看到了霹雳堂的人埋设火.药，她准备在‘今早’把这个消息卖给巡城衙门的黄别驾，据说那是吴王的势力？”孟戚的措辞十分微妙，并且刻意咬重了某些字的音。
在场的都是聪明人，包括李空儿，她的脸色蓦地变了，尽管竭力镇定还是露出了一丝惊骇。
她本以为自己的谎言说得非常巧妙，毕竟城墙崩塌时她也很震惊，她也没想到会是这样，所以当时的伪装可以说是天衣无缝。然而发生了这样紧急的事情，孟戚在盛怒之下，竟然还记得一个小小的贼，根本没有给她逃跑的机会，直接将她抓到了这里。李空儿更没料到，程泾川与秋景之间半点冲突矛盾都没爆发，一下就把她的老底揭了。
“前阵子看到的事情，为什么今天才说？这样重要的消息，又为什么要卖给吴王的人？”秋景逼视着李空儿，后者试图巧言辩白，然而苦于受制，根本发不出任何声音。
程泾川盯着李空儿，心中涌起的寒意正慢慢将他吞没。
孟戚隔空解了李空儿的穴，后者连忙叫屈：“裘先生下落不明，他的侍从又都死了，尸体落在巡城衙门手里，奴家只是想用这个消息跟黄别驾做个交易，是奴家太担心裘先生的安危了……”
不等她诉完委屈，程泾川毫不客气地打断了她，冷声道：“这么说来，你没看见霹雳堂的人？”
“是是，奴家都是胡说的，这么大规模的城墙崩塌，加上这动静，肯定是霹雳堂才能闹出的。”李空儿点头若捣蒜，眼神哀怨地瞟向孟戚，“奴家当时只是为了脱身。”
孟戚面无表情地提醒她：“你说要卖霹雳堂的消息，是在城墙崩塌之前。”
李空儿一滞，随即强辩道：“这，这都是巧合，眼下宁泰城最值钱的消息，除了裘先生的下落，就只有天授王跟霹雳堂的动向了，是误打误撞赶上了……”
“杀了罢。”秋景淡淡地一挥手。
李空儿大惊，程泾川作势叹道：“秋阁主果然不想将这颗好用的棋子留给我，也罢，眼下宁泰局势动荡，世族权贵都想着迁徙逃命，看来留着她也没什么用。既然有跟霹雳堂勾结的嫌疑，那就杀一儆百吧！”
“不不，我没有跟霹雳堂勾结，不是我！”李空儿方寸大乱，脱口叫道，“埋火.药的人不是霹雳堂，是裘先生！”
秋景微微侧头，程泾川闭上了眼，默默地掩饰心底涌出的哀恸悲愤。
——不愿证实的猜测，不想听到的答案，终究来了。
在今天之前，孟戚很体谅他们，此刻对着废墟里的尸体，他没有那份心情了。
“事情很清楚明白了，在裘思原本的谋算之中，宁王薨，程将军与秋阁主受各自所属势力挟裹，不得不对峙甚至搏杀，但由于我的存在，你们谁都不会死。”孟戚环视二人，毫不留情地说，“如果没有霹雳堂的搅局，在宁泰彻底乱成一锅粥之后，秋阁主为了不让风行阁彻底分裂，只能远走荆州或者钱塘郡，正好赶上天授王大军进发，这时宁泰还远在后方暂享安逸，这可不符合裘思的期望，所以城墙的坍塌也是早就预备好发生的事。”
裘思早早预备好了自己“死”后的事，不管是真死，还是诈死，所以他的死不会改变城墙崩塌的危机。
除非程泾川与秋景提前发现这里的火.药，但……这几乎是没有希望的，单看这次选择的时机就能知道，别人以为城墙崩塌的最好时机是天授王大军兵临城下，其实不然，部署兵力守卫时怎么可能不检查城墙？现在是宁泰最为混乱的时候，也是最适合击溃人心的日子。
“他要让所有人知道，除了逃，就只有死。”
宁泰乱了，钱塘郡也不会好到哪里去，富户世族将纷纷涌入东南地带。
秋景被迫远走，为阻止天授王前往荆州。
程泾川别无选择，只能带着宁地兵马在荆州扬州一带布下防线，这一战决定生死，可是这一战未必能赢。
因为人心溃了，连宁泰的城墙都能坍塌。
那些怕死的、多年来为利益争夺的官吏跟江湖势力，难道能豁出去跟随程泾川秋景吗？
要知道不管谁做皇帝，对他们来说是无所谓的。
程泾川有抱负，秋景有理想，他们要竭力维持江南的局面，别人又犯不着拿身家性命做赌注。
江南的百姓、商行、以及部分世族豪强都会在这一次战乱中死于非命，可那些江湖势力、那些税吏小官只要向天授王投降效力，一样有功名利禄权势富贵，何必拼命？
大势如洪流，人心不过是墙头草。
任你武功高绝才智无双，都不能力挽狂澜。
“难道他要把这一切送给天授王？”秋景喃喃，话一出口她就立刻否决了，“不，他不相信天授王能一统天下。”
历来借助恶教打幌子迷惑百姓的逆军，只能得一时气焰，哪怕朝廷跟藩王再孱弱无能，一旦这些乌合之众站住脚跟拥有大片土地之后，逆军上层就会迅速分裂垮塌。
东汉末年的黄巾军是这样。
天授王必定也会走上这条路。
“可到了那个时候，江南已经……”
遭逢兵燹，民不聊生，满目疮痍。