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徒弟刚刚收进门，当师父的总不能撂开手就走，沈峤亲自给他介绍了玄都紫府的门规，又将十五与宇文诵的情况略略说了一下，段缨一一记下，听得很是认真。
沈峤对他道：“我出门在外，不过你的功课却不能因此落下，我会让孔长老将本门的内功心法与沧浪剑诀代为传授，每日山上师兄弟们晨起练剑的时候，你也要参与，待我回来再检查你的功课，若有精进，便会教授你下一阶段的武功。你须记得，学武之人，资质固然重要，但勤能补拙，你的天分虽不算顶尖，却也是中上之姿，若能勤学苦练，将来未必不能成大器。”
段缨恭声应是，迟疑问道：“师尊，我之前听师兄弟们说，门中弟子逢年过节可以下山回家？”
沈峤：“不错，若家就在山下州镇，每月都可以回去一趟，倒不必拘在逢年过节才会去，若是离得远些，就一年回去一次也无妨。”
段缨吞吞吐吐：“那若是无家可回呢？”
沈峤诧异：“据我所知，你家也是父母俱在的？”
段缨微微苦笑：“不瞒师尊，我生母乃父亲妾室所出，早已过世，家中兄弟姐妹皆为嫡出，只有我一个是庶子……”
沈峤温煦道：“既然如此，你若不想回去，不回去也是无妨的，除了你之外，为师还有两名弟子，他们虽然年纪比你小，入门却比你早，回头见了，你应称为师兄，他们都是父母双亡的孤儿，往后你们要和睦相处，山上师兄弟多，以后逢年过节若不回去，山上也是热闹的，别怕。”
他当师父的经验不多，收的两个徒弟还是半大少年，结果面对段缨的时候，也不知不觉用上了半哄孩子的语气。
段缨又是好笑，又是感动，心下更觉温暖。
段缨本是南朝人，庐陵段家虽然不是什么豪门，也算是当地小有名气的武林世家，他原本不必舍近求远，千里迢迢跑到玄都山来拜师的，但正如他方才与沈峤所说，家家有本难念的经，段缨不愿在家里受气，又学不到只能嫡传的武功，索性告别家里，四处寻访名师。
他一开始去的是临川学宫，毕竟南朝儒风盛行，许多人视临川学宫为武学圣地，尤其宫主还是南朝柳皇后的师兄，临川学宫在南方更是声势显赫，从者如云，但名声大，门槛就高，段缨没背景没来历，资质又达不到令人惊艳的地步，很快就在初试阶段被刷下来，他并不死心，千辛万苦等到一个亲自见到宫主的机会，与汝鄢克惠说上几句话，但汝鄢克惠虽然亲切，最终却也没有答应他拜入门下，段缨明白，这还是嫌弃自己根骨姿势的缘故。
在见到沈峤之前，段缨以为天底下的武学宗师，都像汝鄢克惠那样十分看重资质天分，所以来到玄都山，他也不再抱着不切实际的希望，觉得自己只要能够成为玄都山弟子，踏踏实实学武，也就心满意足了，却没想到最后竟会得到这样大的惊喜。
正因为体验过失去的滋味，段缨才更珍惜这来之不易的机会，也更明白像沈峤这么一个师父有多难得，为了不辜负师父的期望，他几乎将所有精力都沉浸在武道之中，包括他父母在内的人都不会想到，这个曾经被他们倍加冷待的庶子，会在若干年后名震天下，成为一代武学宗师。
这是后话了，此时此刻，刚刚拜入师门的段缨因沈峤的话而露出略带羞涩的笑容：“多谢师尊，您放心出门罢，弟子一定好好学武，绝不辜负您的期望，您一路多保重！”
沈峤拍拍他的肩膀，又勉励一番，然后才让他离开。
因为这名新收的徒弟，他不得不又多耽搁一天，但事情总是一桩接一桩，段缨前脚刚走没多久，后脚就有人带来了两份口信。
一份来自青城山纯阳观，易辟尘还不知道沈峤已经是玄都山掌教，信是直接给掌教的，里头除了例行问候之外，主要提到了晏无师与狐鹿估约战的事情，并邀请玄都山掌教一道前去观战。
对中原武林而言，这一战，不仅仅是见证天下第一人的诞生，更意味着突厥与中原武道的对决，晏无师若败，输的也不仅仅是他晏无师一个人的脸面。半步峰一战，如今已经传了开去，届时定会有不少人莅临现场观战，易辟尘既然动了心，其他人自也不必多说，弄不好到时候中原武林数得上名号的高手，俱会齐聚应悔峰顶，观那半步峰一战。
纯阳观身为中原道门，自然不会置身事外，而且上回试剑大会被狐鹿估中途破坏，易辟尘嘴上不说，心里肯定不痛快。
易辟尘是亲眼见识过狐鹿估的可怕的，他自忖与沈峤交手，胜算尚在五五之间，沈峤败在狐鹿估手下，自己肯定也不会是狐鹿估的对手，而且他相信，汝鄢克惠也好，广陵散元秀秀也罢，这些人恐怕都不会是狐鹿估的对手。
一个晏无师输了不可怕，可怕的是中原武林从此之后无人能够挟制狐鹿估。
祁凤阁之后，再无祁凤阁。
当日沈峤与昆邪半步峰约战，玉生烟兴致勃勃，晏无师却毫无兴趣，正是因为到了他这种等级的高手，不难根据事先得到的信息，推断出双方高下。当然，晏无师也不是神仙，像后来沈峤落崖重伤，他就绝不可能料到。
但这一战却截然不同。一方是二十年前曾以一招之差败给天下第一人祁凤阁的突厥上师，另一方是杀了雪庭禅师，在琉璃宫武道排行上名列天下第二的魔门宗主，同样曾经在若干年前曾与祁凤阁交过手。
他们之间本来毫无关联，却同样因为祁凤阁三个字，而多了一丝微妙的联系。
这一战谁胜谁负？
也许包括他们自己在内，任何人都不知道答案。
与易辟尘同样想法的人不少，所以这一战，必定惊动天下，万众瞩目。
被易辟尘派来送信的人是苏樵，他见沈峤出现在玄都山，露出几分惊讶之后，随即反应过来，恭贺沈峤，又歉然道：“家师还不知沈道长重回掌教之位，否则定要送来贺礼的。”
沈峤笑道：“多谢，不过此事本也没什么可恭贺的，还请你回去代为转告令师一声，就说三月十五那日，我们应悔峰见。”
半步峰险峻陡峭，山巅更是狭隘崎岖，两人要在上面交手已十分考验功力，再无旁人驻足观战之地，想要观战，只能在对面的应悔峰上。
说罢，沈峤想到秦老夫人的身份，顺口问了一句：“应悔峰一战，不知秦老夫人是否也要前往观战？”
苏樵摇摇头：“家母说往事已矣，不愿多见故人，届时我随家师同去，家母应该就不会去了。”
沈峤：“也罢，那代我问候令堂与令兄。”
苏樵笑道：“好。”
二人闲聊两句，苏樵知他如今身为掌教必然忙碌，主动提出告辞，不过他大老远赶过来，送完信立马让人回去显然是不合适的，沈峤便留他在此住上一晚，隔日再回，又招来负责迎客的弟子，让他们好生招待。
第二份口信则是一名面目寻常的少女送来的，对方自称合欢宗弟子，奉宗主之命前来。
沈峤对桑景行殊无好感可言，先前玄都山上，他才将对方重创，此时对方就派人上山，显然不会有什么好话，但沈峤不愿为难一名女子，反正今日也来不及出门了，就索性连合欢宗来使一并接见。
谁知对方一出口，却说道：“在下合欢宗弟子冰弦，这次奉命前来，一是恭贺沈道长重掌玄都山，二是再过十日，我派将举行新任宗主的继任大典，所以宗主派在下前来，想请沈道长前往观礼。”
沈峤吃了一惊：“继任大典？难道你们宗主不是桑景行？”
冰弦抿唇一笑，脆生生道：“桑宗主已死，宗主之位由桑宗主的弟子接任，白宗主说她与沈道长您有过命的交情，这继任大典，不请谁也得请您呀！”
这一笑，原本寻常的眉目也透出几分动人来。
对一个门派而言，掌门的死自然不是一件值得高兴的事，但这名少女却表现得兴高采烈，沈峤虽然觉得桑景行死有余辜，但也感到冰弦的言行有些奇异。
冰弦似乎看出他的疑问：“不敢有辱沈道长清耳，冰弦入合欢宗之前，曾是被桑景行掳在一尺雪寺的良家女子，桑景行死后，我们才得以解脱，白宗主见我有心学武，资质也不错，便让我正式入门。桑景行自打在玄都山上被沈道长重创，回去之后不久便伤重而死了，群龙无首，人心惶惶，宗主为大局着想，这才接下重担，担起宗主之责。”
她舌灿莲花，竟将人人争抢的合欢宗宗主之位，说得跟人人避之唯恐不及一般，白茸接任宗主，倒成了大善举似的。
沈峤很清楚，那一日桑景行受的伤虽然很重，但他既然能逃走，以他的能耐，断不至于没法活下来，除非……
他心头一动，对上冰弦灵动的双眼：“桑景行虽死，门中还有其它长老罢，旁的不说，元秀秀的弟子萧瑟，也有一争宗主之力，白茸当宗主，他就没有异议么？”
冰弦笑道：“宗主之位，有能者居之，那些长老能耐不如宗主，自然只能听命，若是不肯听命，那就是违抗宗主，要按门规来处置，至于萧长老，识时务者为俊杰，他既愿一心为本宗办事，宗主必会重用。”
言下之意，白茸竟是已经完全掌控了合欢宗上下，连萧瑟也翻不出风浪，不得不向她低头了。
沈峤讶异之余，更不能不感叹白茸的厉害。
从前他见对方阴狠之余更有可怜之处，只以为她离开合欢宗才能过得更好，殊不知她意不在此，更宁愿忍辱负重，趁着桑景行与元秀秀内斗，暗中一步步掌握实力，最终成为胜利者。
冰弦：“宗主还有些话，命我转告沈道长。”
沈峤：“请讲。”
冰弦清了清嗓子，再出口时竟如白茸一般无二的嗓音：“沈郎，我知你不喜合欢宗男女双修的风气，从前我没法改变，如今当了宗主，自然要一步步将这些风气移除，连带桑景行生前掳去作践的那些美貌女子，我也都一一放了，愿意留下的就让她们留下，这样你可满意？不过双修秘法毕竟是练武捷径，许多人不肯放弃到嘴的肥肉，我也无法在一夕之间完全废除，毕竟门中还有不少人等着看我倒霉，总要慢慢来，你可不能瞧不起奴家，再以此为借口，不与奴家往来了！”
声调婉转，仿佛白茸就在眼前，活灵活现，若是闭上眼睛，他说不定还真以为白茸就在这里。
沈峤自打入世之后，于人情世故逐渐开窍，这番话中藏着的心意，他又不是木头，如何听不出来？
但沈峤很明白，自己对许多人许多事心软，唯独在对白茸上，却不能有一丝一毫的心软。
否则误人误己，徒增冤孽。
“你代我转告，就说玄都山恭喜白宗主继任，不过贫道明日便要出远门，贵派的宗主继任大典，贫道怕是无法亲身前往了，还请白宗主见谅。”
冰弦看了他片刻，忽然叹道：“神女有心，奈何襄王心如铁石？”
她曾被桑景行掳去，自然不是不知世事的少女，更因有口技之长，才被白茸派来传话，本以为有自家宗主那样武功高强的美人倾心，又愿意为了他去改变本门宗旨，天底下没有哪个男人不会感动，哪怕嘴上拒绝得再义正言辞，也不代表心底不会有所动摇，谁知这道士竟真就铁石心肠，半分动容也无。
饶是冰弦，也不由暗自为白茸叹息。
这一腔情意，注定只能空付流水了。
沈峤道：“我若摇摆不定，言语暧昧，反倒是误了她。”
冰弦本想说一句虚伪，可看着对方道袍出尘，面容清淡，俨如画里出来的神仙一般，登时再也说不出口，心头反倒隐隐有点明白了宗主为何会喜欢这个人。
惊鸿一瞥误终身，从此人间俱无情。
她想，也许这世上，总有一些人，一些事，值得去等待与付出的罢。
翌日一大早，沈峤就辞别玄都山众人，与玉生烟一道前往半步峰。
边沿梅要前往长安打理浣月宗庶务，不与他们同行，这一战无论谁输谁赢，浣月宗也总还是要维持下去的。
自然，刀剑无眼，像这种生死之战，更有可能以一人的性命为终结。
若晏无师死了，浣月宗还能存在与否，也是未知之数。
无论边沿梅还是玉生烟，他们几乎不愿意去思考这种可能性的存在，但作为大弟子，边沿梅不能不为最坏的可能性提前作些打算。