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贵妃仪架一路摆到绮罗园，越贵妃铁青的脸色让宫人们战战兢兢，生怕自己成了出气的对象。
“贵妃娘娘您来了……公主心情不佳，把奴婢们都赶了出来，不让任何人进去，这会儿子正在屋子里头砸东西出气呢……”斐儿守在门外，听得屋子里头乒乒乓乓的瓷器碎裂声，喏喏道。
“愚蠢的东西！”
越贵妃脸色黑沉沉地推门而进，正好瞧见夏子琦将手里头的一盏毓流贴画仕女图的掌灯恶狠狠地砸到地上，那精美的灯架触地便散碎开去，骨碌碌地弹起来滚到越贵妃脚边。
“你要闹到什么时候！”越贵妃冷冷道，绣鞋踩过贴画仕女图，长裙拖曳着前移。
“母妃……”夏子琦见是越贵妃，气势一软，却是委屈了起来，上前拉着越贵妃的手臂便抱怨道，“不是琦儿要闹腾，分明是父皇他对外祖父心存不满，故意要给外祖父难堪呢！父皇也太不把咱们越家放在眼里了，那么多大臣替外祖父求情父皇都分毫不理，儿臣不过是说了几句实话，便将儿臣禁足……”
“够了。”越贵妃皱着眉头打断了夏子琦的喋喋不休，深深地看了她一眼，摇头叹了口气。
她只生了夏子衿这一个孩子，不是皇子便算了，偏偏是个一根筋的蛮丫头，真是令她头疼不已。
“母妃……琦儿说错了吗……”夏子琦扁着嘴儿道，声音也放低了几分。
越贵妃沉默了半晌，拉着夏子衿坐到塌上，拍了拍她的手背。昏黄的光影照着她眉心的花钿，深浅不一的嫣红汇成瓣瓣娇艳如画的轮廓，而花钿之下的那双狭长凤目，出奇地深沉。
“琦儿，你也不小了，有些事情当铭记于心。”越贵妃深目道，“如今我越家乃是朝廷上你父皇最为忌惮的外戚，你父皇生性多疑，若是越家有一日壮大到令他不安，那一日便是越家倾覆之时……”
夏子琦张大了嘴，仿佛难以置信一般，瞧着越贵妃凝重的神色又分毫不像是危言耸听，遂也垂下了眼睑，双手在膝上的衣裙不自然地揉搓起来。
“那今日这样多的人为外祖父求情，岂不是……”
见夏子琦终于开窍了，越贵妃也叹道：“正是，若是没有半数文臣为你外祖父求情还好些，这样的阵仗一下来，你父皇反倒觉得咱们越家的权势太过，令他不喜了。而你这丫头今日竟闯到御书房去撒泼，以你父皇那样的气性，此举无疑是火上浇油！”
夏子琦自知理亏，也不敢反驳，一味地低着头揉搓衣角，心中却是埋怨上了明圣帝。
“父皇也真是的……罚了大皇兄又罚了外祖父，如今禁足儿臣，前些日子更是责罚母妃。如此一来，莲妃那头倒是洋洋得意得紧呢！”
灯影照得越贵妃半面深沉，尖细的护甲在黄光之下更加亮泽起来，繁复的花纹随着指尖的拨弄而栩栩生光。
“莲妃……呵！”越贵妃嘲弄着撇开嘴角，“她若不是因为挂着一个前朝妃子的名头，无根无基让你父皇放心，就凭她如今的势头，又安能保得住自己母家？”
夏子琦没有越贵妃那般深沉老道的心计，只觉月静安抢了越贵妃的容宠，自己也跟着受明圣帝冷落，不由得话语中带了几分轻蔑：“母妃其实也不用担心，那莲妃也就是如今享着父皇的新鲜劲罢了，咱们越家树大根深，您又是大皇兄的养母，莲妃如何能比您尊贵？”
本以为此话能哄得越贵妃开心，却不想越贵妃神色一冷，皱眉道：“琦儿，你这话在母妃面前说说就罢了，若是传到你父皇耳朵里，他会怎么想？皇子与后妃勾结乃是大忌！本宫是皇长子的养母，又不是亲母，若是常年与皇长子关系过密，你父皇恐怕也容不下我了。”
“可是……”
夏子琦刚要说什么，门外却响起了一阵敲门声，只听斐儿喏喏的声音传进来道：“娘娘，公主，太保大人来了……”
越贵妃与夏子琦对视一眼，这太保大人自然就是被降职的越太傅，如今应该称作越太保。
屋门吱呀一声打开，只见越太保缓步而入，原本精气神十足的他如今却同别的垂暮老者一般，满目疲态。
“臣……参见贵妃娘娘与公主……”越太保躬着身子，行李却是一丝不苟。
“外祖父！您这是做什么，咱们自家人难不成还要分地位高低吗。”夏子琦嘟囔了一身，亲热地挽上越太保的手臂，对于这位从小便亲近的外祖父感情是十分深厚的。
“琦儿，礼不可废，这里是皇宫，你要记下了。”越太保郑重道。
他对于夏子琦今日擅闯御书房惹怒明圣帝之事也有耳闻，责备的话到了嘴边却又不忍说出，化为一声声叹息。
“父亲，这个时辰您怎么会到绮罗园来？”
越贵妃疑惑道，瞧着越太保心事重重的模样，隐隐有几分不安。
越太保坐于椅上，扶膝长叹道：“为父本是到翊坤宫中找你，听宫人说你到了琦儿这里，想着心里头这一桩事情终是要先与你说一声，又兜转到绮罗园来。”
越太保患有风湿之症，恰逢春日多雨，关节总是隐隐作痛，此刻他心中所痛却远胜过体肤之痛，眼周布满皱纹的双目也有些浑浊起来。
“嫣然啊……为父当初将你送进宫中，本想的是靠着我越家的势力，让你有一个永久的靠山，如此在宫中荣宠不衰，也能保得我越家一门荣耀。”
越太保戚戚然道，回想起当初种种，又不免唏嘘。
“可是如今为父才知道，当初送你进宫是对，也是错……错就错在为父把家族利息与帝王关系想得太过简单，任由越家权势不断壮大，不知不觉中已犯下大忌。”
越贵妃望着父亲饱含风霜的眼瞳，闪过一丝愧疚，开口缓声道：“父亲，女儿是心甘情愿为越家挣前程的，这些年来越家到底也是一步步往好的地方生长开，您又何必诸多哀叹。”
越太保哎了一声，坐直了身子望向越贵妃，当初送她进宫之时，还是豆蔻年华的小小女子，如今虽容颜未多变改，心境却是截然不同了。
“越家走到这一步是必然的结果，为父也早就料到了。先下皇上已经盯上了越家，若是咱们还是一味地浑然不知高调行事，恐怕若是稍有不慎便有灭门之险。”
越贵妃点点头，如今的形式她也是清楚的，越家独大，明圣帝削权是无可厚非，且唯有如此才能保得越家平安。
“你可能有所不知，就在今日为父被降职之后，越家在上京的几处暗桩也接连出了些意外，也绝不是偶然，皇上他是早有准备，就等着此番的科举舞弊案来发作啊！”越太保连连叹道。
“什么……连暗桩也……”越贵妃愕然，想不到明圣帝动作如此之快。
“为父心中总是不安，思来想去也只有一个法子才能让皇上对越家消除疑心，才能保越家，保贵妃娘娘荣宠不变……”
越太保神色陡然凝重，看向越贵妃一字一句道：“所以为父已经决定，明日早朝便向皇上主动请辞，告老还乡。”
“外祖父！您要辞官？”夏子琦惊叫起来，“那怎么行呢，您可是大莱的元老之臣啊，朝中若是没有您主事，岂不是要弱上三分了！而且越家也不能没有您的坐镇啊！”
“琦儿！”越贵妃狠瞪了夏子琦一眼，刚刚才交代了她要出口慎重，又混忘了。
夏子琦低头跺了跺脚，只得噤声。
“父亲，您真的要辞官吗，好不容易坐到这个位置……”
越太保这一回眼中满是坚定之色，他扶着膝点头道：“这也是没有办法的，为父已经七十有一，再霸着官位不放皇上定认为为父贪权。如若越家失去了为父再朝中地位，的确会势头日渐下滑，可如此一来也能抵消皇上心中的顾虑，两相权宜，这是最好的办法。”
窗外寂静一片，只留有几声依稀的春鸟鸣叫。多日的大雨后终归平静，就如同这一场针对越家的判案，也终将落下帷幕。
“女儿明白了。”越贵妃叹了一声，却不再阻拦，在皇权面前，即便是位极人臣也有不得不妥协的时候。她是，越太保也是，要在权利的中心活下去，就得懂得权衡利弊罢了。
越太保轻嗯了一声，缓缓起身，关节处的酸痛让他每每起身都不得不顿一顿，他已经老了，辞官也好，再不用在这朝廷上勾心斗角，余下剩余不多的年岁，便让他安稳度过吧。
“时候不早了，为父也该出宫了，你与琦儿……多保重吧。”
说罢，越太保便冲二人一点头，迈着步子缓缓而去。
月上柳梢，人行月下。
越贵妃便与夏子琦在屋前凝视着越太保佝偻的背脊一步一步远去，化为一个黑点后消失在长廊之中。