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小春城到定京的路山高水长，跋涉千里，一来一去也要半年。沈信在接到圣旨的第二日便启程上路。同行的还有罗凌和罗潭。
罗凌是罗隋让他去的，作为罗家的长孙，罗凌未来将会撑起整个罗家，罗隋的意思是让罗凌跟着去定京历练，顺带了解明齐如今的局势。罗飒得留在小春城继续同长辈们一起操练罗家军。
罗潭和罗千本来是不能跟着一起去的，谁知道罗潭自己偷偷爬上了马车，躲在马车后头的箱子里，等到了半路上才突然钻出来。那时要赶走她已经来不及了，只得让人传信回去，将罗潭一同带往定京城。
罗潭对定京城充满向往，再三保证不会惹祸，终于和沈妙一行人同行。
除了当初带回来的沈家军前部，这次沈信还带了一部分罗家军的人。这一部分人是由沈信和沈丘亲自操练，也是最精锐的人，其中每一个放在别的队伍中，都能算作一个小头头。这一支在精不在多，是沈信自己培养的，以护卫名义跟在身边的。
从春日开始出发，一直到了深秋时节，沿途的绿树都变成枯叶，顺着风摇摇摆摆的落进泥土里。一行人开始添衣的时候，才即将达到定京城。
天色渐渐黑了下来，一行人在城外的客栈中歇息，沈丘道：“明日一早咱们就进城，介时先找一个宅子住下来。”
当初临走时沈家的那个家还是分了的，自然是不可能回沈府。
之前在罗家的时候罗雪雁就同罗隋说过分家一事，罗凌和罗潭也不意外。罗潭托腮一脸向往道：“姑姑姑父，咱们找个热闹的地方住好不好？我还从来没去过定京城呢。若是找个宅子，一出门就是热闹的点儿，那多好。”
罗雪雁笑道：“原先是城东的地方最热闹的，不过咱们也已经两年没回去了，不知道现在变了没有。”
“这简单呀？”罗潭问那上菜的小二：“这位小哥，你可知道定京城最热闹的地方是哪里？”
那小二不清楚他们这一行人的身份，只是看他们带着这么多人，又穿的精细，尤其是坐在正中间的小姑娘，年纪不大却气度斐然，一看就知道是哪家贵人府上的小姐。当即也不敢怠慢，热情的回道：“小姐，定京城里热闹的地方可多了。城东和城南都挺热闹。城东有许多商铺，姑娘家买些胭脂水粉方便，城南多酒楼，想吃点什么就去城南。”
罗潭显然对这个答案不太满意，皱了皱鼻子，道：“就这样？”
小二生怕惹得她不悦，想了想，又道：“若姑娘真想要热闹，还是去城南。最近秦国和大凉朝的人来了，皇上给他们拨了城南的衍庆巷的府邸住。衍庆巷就在城南。”
“衍庆巷是什么？”罗潭问。
“衍庆巷是定京城里地价最贵的一块儿地，”沈丘解释：“皇亲国戚都住不到的好地方。就连几位皇子殿下出宫开府都未曾住到那一块儿，只有当初的国舅爷在衍庆巷住过一段日子。”
罗潭先是惊讶：“这衍庆巷竟然如此昂贵。”随即又有些失望：“不过这么昂贵，咱们也买不起那里的宅子呀。”
那小二闻言便是一惊，又仔细的看了看罗潭。衍庆巷这地方别说是买下宅子，便是住进去几日都是凤毛菱角的，见罗潭如此大口气，小二险些怀疑自己看错了人，这行人不过是头一次进城的土包子。
“没关系，”沈妙开口道：“衍庆巷隔壁处有一条街道，毗邻酒楼，是在巷子外头，价钱没有这么贵，总归是能付得起的。离衍庆巷也不远，退而有求其次也不错。”
此话一出，小二又是一愣，下意识的道：“这位小姐说的不错，的确如此。”
“娇娇也想去看热闹？”沈信问。沈妙自然不是个爱凑热闹的性子，今日这般说，倒像是有些兴趣的模样。
“觉得有些新鲜。”沈妙笑笑。
“好啊好啊。”罗潭双眼放光的看着沈妙：“小表妹你最好了！”她以为沈妙是为了她才故意这般说的，心中对沈妙感激不已。
沈妙抬眼看向店小二：“秦国和凉朝的人已经到了么？”
小二从一开始目光就没离开过这位年纪看起来最小的姑娘，总觉得她坐在那里，连椅子都变得金灿灿的了。听闻沈妙问话，立刻就恭敬答道：“是的。明齐朝贡就在几日后，秦国和大凉都派了人来道贺，如今这些人都安排在衍庆巷里的府邸住着。”
“秦国和大凉派了哪些人来？”沈妙问。
小二挠了挠头：“秦国是太子殿下和明安公主，大凉是永乐帝的胞弟睿王殿下。”
沈妙垂眸，道：“多谢。”
待那小二走后，罗凌问：“表妹对秦国和大凉来的人可有什么想法？”
沈妙一笑：“没什么，只是觉得有些稀奇罢了。”
罗潭笑眯眯道：“不管怎么样，明日咱们到了定京城，就能好好地瞧瞧热闹了。”
……
定京城的宫里，皇帝的寝宫内，浓重的药味弥漫着整个寝宫，香炉里点着的熏香更让人自心底感到一种沉郁。
龙床之上，文惠帝半阖着双眼倚在榻上，身边的宫装丽人动作温柔，正在一勺一勺的往他嘴里喂药。这人不是别人，正是董淑妃。
她喂得极为耐心而小心，文惠帝每次只能吃一小勺，她便一小勺一小勺的吹冷了，自己试过不烫，才慢慢的喂到文惠帝嘴里。一边喂还一边轻轻的拍着文惠帝的背，让他呼吸的更为梳顺。
好容易一弯腰喂完，董淑妃从一边的搪瓷碗里挑出一枚糖渍果子塞到文惠帝嘴里。文惠帝皱了皱眉，待咽了下去，将嘴里的最后一丝儿苦味褪去后，才道：“难为你还记得这个。”
“陛下不怕苦，是臣妾怕陛下怕苦，”董淑妃温柔笑道：“陛下就看在臣妾的面上，吃一点儿这果子吧。”
文惠帝被她逗笑了，眼中柔和几分，道：“这宫里，还是你最懂朕的心意。”
两年时间，可以改变的东西有很多。文惠帝再如何龙精虎猛，终究也敌不过岁月的侵蚀。更何况他还有这么多比他更年轻更强壮，野心更大的儿子。内外情势都危急，他老了许多，身子也渐渐变得多病。
太子的病情也岌岌可危，太子一派倒是渐渐不敌，周王静王来势汹汹，轩王离王虎视眈眈，连带着文惠帝看后宫中的女人也是十分厌烦，在这个时候，与世无争的董淑妃和定王傅修宜就入了他的眼。
帝王最放心的，便是这样没有野心的儿子和女人。文惠帝生病的时候，最爱召见的也是董淑妃来伺候他。而在这样的圣眷之下，董淑妃仍就如平日一般谨小慎微，更不会主动与文惠帝说定王的事情，文惠帝就更满意了。偶尔也会与董淑妃谈论些朝堂上不顺心的事。
“朝贡就要开始了。”文惠帝叹了口气：“传信的人说，沈信就在这几日回京。朕两年前将他逐出去，只怕他心中还有怨气。若非情势紧急，朕绝不会引狼入室的。”
“陛下，”董淑妃笑道：“沈将军是您的臣子，自然是要为您做事，您让他做什么就做什么，陛下何苦折磨自己？”
“臣子？”文惠帝冷笑一声：“这臣子比朕的声威还要大，朕怎么相信他想当个臣子。当初的谢鼎亦如是，不过他失了儿子，如今谢家倒是不堪一击，朕也懒得赶尽杀绝。这沈家，朝贡一过，还是……。朕总觉得不安心。”
董淑妃不再说话了，在这个时候，她若是说话，便有后宫干政的可能。因此便低着头一言不发，只是摆弄着那搪瓷碗。
董淑妃的淑芳宫里，此刻也正站着一人。那人华服高冠，生的冷峻风华，正是傅修宜。比起两年前，他越发显得稳重成熟，有一种说不出的风致。
“沈信今日歇在城外，明日一早进京。”他面前的侍卫躬身正与他低声道。
傅修宜握紧手中的杯盏，不知道在想什么，片刻后，突然展颜一笑：“裴先生神机妙算，说的果然没错，明日到京……”他道：“传令下去，城门守卫都听着，沈信回京的时候，要满城奉迎。”
侍卫拱手称是，连忙退下了。
傅修宜负手而立，面上闪过一丝深沉。两年前沈家一招釜底抽薪，将他的计划全部打乱。如今再回定京，傅修宜有一种感觉，这也是沈家谋划的一步棋。或许沈信早就知道自己会有回京的这一日，所以当日离开的时候才那般潇洒果断。
既然如此，那就将沈家再放在赤火上炙烤一回如何？让沈家做个靶子，让文惠帝、周王一派、离王一派、甚至秦国和大凉的目光都盯紧沈信这块肥肉如何？他总归是个非常记仇的人，更讨厌被人玩弄于鼓掌之中。
敢算计他傅修宜，沈家就必然要付出代价。
……
第二日一早，沈信一行人就重新出发了。从这处客栈开始赶路，中午之前便能抵达定京城。因着还要找宅子，最好是越早越好。
等到了定京城的城门口，守城门的守卫一看沈信的腰牌，顿时肃然起敬：“原来是沈将军！”说着就让人快开城门将沈信一行人迎进去。
罗潭道：“姑父，他们好像很尊敬你啊，看来姑父的官很大。”
沈丘和沈妙却同时皱了皱眉头。当日他们离开定京城的时候，那些守卫一个个冷眼看人的嘴脸，巴不得落井下石。如今这般热情，定然不只是因为需要他回来震慑秦国那些人的缘故。大约是……受了某些人的指点。
罗潭撩开车帘子往外看，惊叹道：“这就是定京城啊，好大好热闹，比小春城的人多多啦。啊，小表妹，你们这里的姑娘生的真好看，怎么能那么水灵呢？天哪，连公子哥儿都白白嫩嫩的。”
她这般聒噪，就有离得近的人听见，转头往这边看来。不看不打紧，一看就惊叫起来：“是沈将军，沈将军回来啦！”
沈将军回来啦！
沈信在明齐老百姓心中本来就名声显赫，这两年来谢家出事，沈家也搬走，实在让人生出一种英雄末路的悲凉。甚至在秦国和大凉的人来到定京时，也会倏然生出一种无法自保的卑微感。而这个时候沈信的出现，无疑是让百姓们有了一个主心骨儿，登时越来越多的人围过来，皆是四处惊叹道：“沈将军回来啦！”
一时间欢呼的人群声几乎要将整个马车前进的道路都封住，百姓们的呐喊狂热，面上也尽是追捧之色。罗潭捂住嘴巴：“天哪，姑父在这些人的心目中声望好高。”
外头的罗凌等人却是面色有些难堪。有人夹道欢迎固然是好事，被人追捧也不赖，沈信每年凯旋回京的时候，都是这副模样。可是如今沈信可不是带着满身功勋回来的，而是被逐出京后两年被皇帝召回来的。百姓们的欢呼声越大，就仿佛打在文惠帝脸上的耳光越响亮，这不是在对着和文惠帝干嘛。
马车里，罗雪雁和沈妙也面色微沉。尤其是沈妙，目光突然就冷了下来。只有罗潭还不晓得出了什么事，一心为沈信的威望而欣喜。
道路都被堵成这副模样，沈信只得让身边的几个护卫同百姓们解释，百姓们闻言，虽然还是站在街道两边观望，却没有方才那般激动，也让开了路。
莫擎和阿智先骑了马去找宅子，就如沈妙说的城南衍庆巷的隔壁有条街道，那上的宅子还不错。如今沈信的银子在重组罗家军的时候花了不少，手头不如从前宽裕。尽管如此，沈妙想住城南的宅子，沈信还是二话不说答应下来。
马车便往城南驶去。
离衍庆巷越近，人便越是稀少。只因为居住在衍庆巷周围的人大多都时达官贵人，非富即贵，平头老百姓是住不起那头的地皮的。方才来迎接的老百姓到了这里也都散了许多，马车行驶的顺利。莫擎他们很快就回来禀明，已经找到一处宅子，先住进去，回头再谈银两。那宅子原先的主人也新人沈信的名头，并没有要求交付多少银子抵押。
待离衍庆巷只有一墙之隔的时候，外头忽然起了一阵风，不偏不倚，恰好将沈妙坐着的马车帘子吹开，飞快的将车帘吹得一飞，又极快的落下来。
沈妙的目光微微一凝，罗潭见状，问：“怎么了？”
沈妙扫了一眼马车帘，摇头道：“没什么。”心中却暗自警醒，方才有一瞬间，竟是觉得被人窥伺的感觉。那种被人注意的目光，让人极为不舒服。
远处某个高楼上，有手持玉笛的年轻男子和女子并肩而立。那女子生的如花似玉，一身金色衣裙，大眼小嘴，满身珠玉琳琅，这有些俗气的首饰落在她身上竟也不觉得难看，反而令她有种精致的娇美。她瞧了一眼远处的马车，不屑道：“这就是威武大将军沈家么？这样大的声望，也不过如此。”
她身边的男子大约二十出头，眉目生的与她有几分肖似。算的上俊朗，却因为鼻子有些略勾，整个人便又多了几分不好相与的戾气。他笑了笑：“能让明齐皇家都忌惮的，可不是简单货色。”
“太子哥哥又说笑了，”那少女眉眼一横，十足骄纵的模样：“当初临安侯府谢家亦是无法无天，到现在还不是如丧家之犬。那谢景行连个全尸都未曾留下呢，保不准沈家就是第二个谢家。”
男子笑了笑，并未接着那女子的话继续说下去。
另一边，有人倚在楼头，郁郁葱葱的常青树将他的身影遮掩一半，只露出一边流金袍角，一只手端起面前茶盏，那手清俊有力，一个白玉扳指落在中指上，衬得整个手都如玉雕出的佳品一般。端着茶盏凑近嘴边，便又顺着瞧到形状优美的下巴上，薄唇微红，因沾了茶水而显得几分湿润，却越发的勾人心魄。
他慢慢弯了弯唇角。
……
莫擎找的宅子与衍庆巷隔着一条街，转过一个胡同，就是城南最热闹的酒楼商铺连绵不绝，位置倒是好得很。那主人家也是很好说话，罗雪雁和沈信都是爽快人，主人开的价格也公道，当夜里就买了地契，将宅子易了主。
结果这头才刚刚安定下来，宫里就有太监传了圣旨过来要沈信第二日进宫面圣。文惠帝如此迫不及待，显然是如今真到了情势危急的时候，接了圣旨，忙碌着将东西搬好后天色已经晚了，吃过晚饭后，因着赶了这样长久的路终于可以安定下来，众人都各自去休息。
沈妙和罗潭住在相邻的院子里。这里的宅子不如将军府宽敞，不过也算得上整洁干净，造型别致。只是沈信和沈丘有些惋惜，不能在院子里练兵了。罗雪雁和罗潭还是极为满意的，沈妙自来就不看重这些，自然没什么异议。
结果到了夜里，罗潭又溜到了沈妙的房间里说话。
罗潭裹着披风坐在沈妙的榻上，道：“小表妹，我睡不着，你陪我说说话吧。”
“你想说什么。”沈妙让惊蛰她们退出去，自己将油灯的灯芯剪短了些，此刻也是无心睡眠，就随手找了本书放在桌上翻着，却也没认真去看。
“没想到定京城是这个样子的。”罗潭语气里说不清是失落还是欣喜：“我在小春城长到这么大，以为外头也和小春城是一样的。没想到定京城比说书人嘴里的还要大，还要热闹。小表妹，我还有些怕。”
无法无天的罗家大小姐竟然也会有怕的一日，沈妙微笑：“这有什么可怕的。”
“孤身一人在外，当然害怕了。虽说还有凌哥哥也在，可这毕竟不是熟悉的小春城呀。小表妹，你有过这种害怕的时候么？当初姑姑姑父在西北，留你一个人在定京城的时候，你害不害怕呀？”
“没什么好怕的。”沈妙淡淡答道。留在沈府对她来说并不可怕，因为当初在她眼里，沈府的人都是足以信任的亲人。不知所以无惧，像罗潭说的因为孤身一人在外而感到害怕……。当初在秦国的时候，可不就是么？
想到秦国，沈妙目光闪了闪，忽而又想到今日小二说的话。秦国和大凉的人都来了。前生这个时候，她就是在朝贡的时候见到了秦国太子和大凉的人。大凉那时候已经冒出了蠢蠢野心，明齐皇室一直有所忌惮。而为了制衡大凉，明齐和秦国一直在有所相互试探，直到后来傅修宜登基，秦国和明齐结盟，让她这个皇后去秦国做人质……。而秦国太子皇甫灏是个十分恶劣狠毒的人，也不知是为了什么，总喜欢与她对着干，明安公主更是骄纵的让人觉得可怕。她在秦国那段艰难而屈辱的日子，很多都是拜这兄妹二人所赐。
至于大凉的睿王……。沈妙皱了皱眉，当初明齐朝贡的时候，大凉朝派来的使者似乎并不是这位睿王。而是另一位皇亲国戚，这位睿王的名声却是早已远播的，是永乐帝的胞弟，却不怎么在皇室露面，外界对他更是一无所知。沈妙前生便是明齐皇后，也对这位睿王殿下知之甚少，傅修宜也未曾多提起此人。
到底还是有些事情改变了。
罗潭没有注意到沈妙的出神，自顾自的说话：“原先我还想着，有生之年若到定京城一趟，一定要拜会那位明齐临安侯府谢家的小侯爷，不曾想如今到了，却是再也看不到。”说到此处，居然有几分伤感：“怎么就不晓得等我来了见上一面呢？”
沈妙微微一愣，两年里鲜少想起的身影在脑中倒是渐渐清晰起来。方回定京城寻了个原先宅子的下人说着两年发生的事情。临安侯府便是其中一桩大事，自从谢景行死后，谢家军元气大伤，谢鼎更是一夜间老了十岁，谢鼎本是向文惠帝请辞官归去的，奈何文惠帝却是不许。谢鼎虽说还保着官位，却是一点儿斗志也没有了，整日浑浑噩噩的混日子。倒是他的两个庶子，皆是入了仕，在朝中虽然官儿做的不大，却是风评颇好，想来再过几年，便也能成为明齐年轻一辈里的佼佼者。
倒是谢景行的死讯传回定京城时，荣信公主去临安侯府闹了一回。大骂谢鼎无情无义，好端端的一个侯府没了玉清公主又没了谢景行，实在是吃人的魔窟。荣信公主一边哭一边怒，几乎将临安侯府砸了个干干净净。而后越发深居简出，不怎么出来了。
同临安侯府交好的苏家这两年也是越见式微，莫说是苏煜，便是那家原本看着前途甚好的儿子也渐渐沉寂下去。总的说来，谢家的式微是随着谢景行的陨落一道的，百姓提起来也是惋惜不已。
风流少年，桀骜英勇，本在战场上英姿矫健，最后却死的惨烈。也难怪明齐的姑娘们听到谢景行的死讯时，皆是哭的不能自已。
沈妙瞧着那跳动的火苗，敛下眼眸，一转眼却瞧见罗潭已经倒在榻上，呼呼的睡着了。
……
罗雪雁用梳子将长发梳开，她虽然已经是两个孩子的母亲，头发却仍然又黑又亮，一根白发也无，抵得上二八少女了。
沈信脱下厚重的甲衣，听得罗雪雁道：“明日进宫，我心里总觉得一坠一坠的。”
“怕什么？”沈信走到她身后，按住她的肩膀，宽慰道：“咱们又不是头一次进宫，莫不是你害怕乐？别怕，还有我在。”
“我哪是怕这个。”罗雪雁白了他一眼：“咱们这次回来，你我心知肚明。宫里那位怕是心中有疙瘩的。原先我与爹说过此事，爹说，怕就怕陛下拿东西牵绊住咱们沈家。”
沈信眉头一皱“夫人此话是何意？”
“娇娇和丘儿如今可还未成婚呢。”罗雪雁提醒道：“若是在小春城这两年，他们两个成了亲倒也还好，总归了却一桩心事。可是没想到皇上的圣旨来的这么快，如今咱们沈家重新得势，京中怕是不少人都看的紧，皇上会不会为了绑住沈家，拿丘儿和娇娇的亲事做文章？”
沈信吓了一跳：“这怎么行？胡闹！”无论如何，沈丘和沈妙的亲事，在沈信眼里都决不容许参杂政治的私心。更勿用说利用他们的亲事将沈家置于别的势力之中。
“丘儿便罢了，我觉得娇娇却是等不了。”罗雪雁道：“娇娇如今都十六了，小春城那头不说，咱们定京城里，这个年纪到了该说亲的年纪，说亲了等两年到了十八，嫁人正合适。得趁着宫中没消息的时候给娇娇定下来。”
“这么急？”沈信迟疑道：“这周围哪有什么好人家？更何况还要了解对方人品。”
“你觉得……”罗雪雁看向他：“凌哥儿如何？”