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和叶伊琇吃了早饭,叶慕兮随便找了一个采买的理由,带着宛秋和茗画出了叶府。
先是在江州繁华的街道上绕了几圈,找了一家钱庄将银票兑换成零钱,又逛了一会儿,就转到了一个偏僻的巷子口。
这是一间略显得陈旧的民居,年久失修,显得格外破落。
黑漆木门已经掉漆了,大门敞开着,刚刚走到门口,就听见里面传来一阵哭泣争吵声。
“溪娘,你丈夫已经把你抵押给我们了,白纸黑字写得清清楚楚的借条,跟我们走!”这是一个凶神恶煞的男声。
“求你们再宽限一些时日,我一定把银子还上……”女子哀婉祈求。
“放开我娘亲,呜呜呜……”稚嫩的童声。
“一百两银子,就是把你卖了都还不起这笔账。要不是我们少东家网开一面,你还真以为你一个破鞋值一百两?”又一个粗鲁的男声。
……
叶慕兮眉头一皱,跨步走了进去,就看见一个破落的院子里,站着四五个打手混混样子的闲汉。
他们对面一个一身缟素的女子,面容憔悴,衣着朴素,头上扎着一根白色布带,这是戴孝的装扮。在她怀中一个十来岁的孩童,同样披麻戴孝,院子里还摆放着一口醒木的黑色棺材。
“你们家穷的叮当响,都被你的死鬼丈夫赌博输了,就是这口棺材都是你赊欠的,你拿什么还我们少东家银子。溪娘,少东家看上你,那是你的福气,还不快跟我们走。”那个为首的男人说着,就将缟素女子往门外拖拽。
孩童哭着扑上去用小拳头捶他的手,“放开我娘亲,放开我娘亲……”
“混小子,滚一边去。”那男人抬脚就要将小孩踢开,但是还没等他踢到小孩身上,只听见砰的一声,一个木棒砸在了他的后脑勺,顿时疼的他抱头直骂娘,松开了手。
汉子回头一看,就见一袭白裙清冷的妙龄女子,手中拿着一个刚刚从院墙边上随便捡的洗衣擀,眼神冰冷的刺骨。
“滚开。”叶慕兮冷冷说道。
那汉子愤怒骂道,“你是什么东西,敢管本大爷的闲事……”
“我们小姐是叶府千金,你敢对我们小姐出言不逊,还想不想在江州混了。”宛秋也被叶慕兮这抽冷子一棒搞愣住了才回过神,连忙冲上来气势汹汹呵斥。
叶府千金?
看见叶慕兮主仆都这么嚣张,倒是把这几个闲汉唬住了。他们虽然横行霸道,但只在普通百姓身上作威作福。江州城里的官老爷们,一个都不敢得罪。
看叶慕兮一身光鲜就知道出身名门,再一听叶府千金,江州就只有一个叶家。
“知府老爷的那个叶家?”那为首的汉子试探着问道。
宛秋冷哼一声,“难不成江州还有两个叶家。你们这些泼皮无赖,光天化日之下强抢民女,我们小姐跟大老爷说一声,你们这些人就等着全部在监狱里待着吧。”
叶家虽然比不上程家,但在江州也是数一数二的官宦世家。叶凌宏贵为江州知府,是一州父母官。
知府要是找麻烦,赌坊还想不想开了?赌坊背后的家族,也得罪不起叶家。
“这位姑娘,我们可不是强抢民女,是她的丈夫把她抵押给我们了。”那汉子一看是叶家的人,态度立即变了。
叶慕兮伸出纤纤玉手,“收据呢?我看看。”
汉子把一张借据递给叶慕兮,叶慕兮扫了一眼,眉头一簇。溪娘的丈夫为了向赌坊借一百两白银,把她作为抵押拼,逾期还不上银子,就把溪娘给赌坊抵债。
真是一个混蛋东西,竟然把自己的发妻抵押。
叶慕兮并非路过,而是前世就和溪娘认识。前世她成为凌武候千金之后,为了恢复容貌曾经想尽一切办法,爹爹为了她也搜寻奇药奇方,面向天下重金悬赏。
溪娘是那些献方的人之一。她家祖上是战国时期的一个宫女,伺候当时非常爱美的一位娘娘,最擅研制养颜之物,胭脂水粉等,后来战乱时带着那些养颜的方子从宫廷逃了出来,那方子名为养颜秘书。
当时溪娘生活困苦,把这本祖传的秘书拿出来只想换一顿饭。毁容当然治不好,但是确实有一些不错的效用,让宫廷娘娘千金闺秀们趋之如骛。
叶慕兮看中了这里面的商机,召见了她,将里面的一些东西一一研制出来,以凌武侯府为后盾,风靡京城,后来成为了皇甫晟敛财的一个工具。
但是这本书落在溪娘手中却是没用的。因为研制里面任何一款膏露,都需要几百两的本金,普通人家一辈子都见不到这么多银子。故而这从宫廷带出来的秘书,一直明珠蒙尘。
溪娘为人本分,勤勉可靠,对叶慕兮忠心耿耿,一直到前世叶慕兮死的时候,她都还在为了叶慕兮打理商铺。
叶慕兮记得她说过以前曾经住在江州的青柳巷子,所以这次是来碰碰运气,看能不能找到她。毕竟前世她遇见溪娘的时候,她和溪娘都在京城。叶慕兮也不知道,原来此时此刻的溪娘,还有过这么一段悲惨的过往。
说不准,溪娘之所以后来会出现在京城,就是因为欠债带着儿子跑了?
“这上面不是写着借期十天吗?这才刚过两天你们就来要债,未免欺人太甚。”叶慕兮冷冷说道。
为首的汉子说道,“贵人小姐,您看看他们家都穷成这样了,怎么可能还得起银子,我们要是不抓紧时间过来,就怕这小娘子跑路了。”
“你们宽限一段时间,我一定想办法把钱还上。你们非要逼我给何二少当小妾,我就是死,也不会跟你们走的。”溪娘双眼红肿,泪流满面。
那汉子不屑说道,“行啊,你现在就死,看你儿子怎么办。你死了,我们就抓你儿子抵债,把你儿子卖到青楼当娈童!”
“你们……你们……”溪娘悲从中来,脚一软摔倒在地上,失魂落魄喃喃自语,“挨千刀的,你怎么就跳河扔下我们母子一走了之。你害死我也就算了,我们儿子也被你害苦了,我可怎么办啊。”
叶慕兮扫了一眼旁边的黑木棺材,“这是怎么回事?”
“贵人小姐,这个张三嗜赌如命,前天在我们赌坊输了个精光,欠下一百两银子,哥几个要他还债,他一时想不开,就跳河自尽了,这跟咱们可没关系。我们今天就是来要债的,白字黑字写的清清楚楚,我们可都是老老实实的良民。欠债还钱,天经地义!”汉子理直气壮说道。
叶慕兮大致也明白了是怎么回事。张三被要债的逼紧了跳河,说不准是被他们逼死的,但是这跟她没关系,她懒得管这个把自己老婆输给别人的混账东西。
“一百两给你,这张借据,一笔勾销。”叶慕兮随手撕了那张借据,旁边的宛秋上前一步,将一百两的银票递给那汉子。
汉子也愣住了,一脸为难,“这……这……贵人小姐,溪娘是我们少东家点名要的人。”
要不是看上了这个小娘子,赌坊怎么可能愿意借一百两给张三。
“现在她是我的人。你们少东家要人,让他来叶府找我。我叫叶慕兮,他要是敢来,尽管来。”叶慕兮唇边勾起一抹讥诮。
连程元杰上门提亲都敢拒绝的女人,连靖安世子都为她出头,如今的叶慕兮在江州的名头,风头无两。谁都知道,她前程似锦,没几个人敢得罪。
“这……”那闲汉看了看叶慕兮,又看了看溪娘,不知道怎么办才好。
叶慕兮唇线一挑,“让你们少东家有什么不满尽管来找我。我数三声,你们再不消失,我就报官了。一,二……”
“我们走!”那汉子脸色一变,拿着叶慕兮给的一百两,急匆匆带人走了。
溪娘惊魂未定的看着这一幕,终于反应过来,拉着儿子就在叶慕兮面前跪下,“姑娘真是活菩萨,大恩大德,我们做牛做马也一定报答。”
要不是叶慕兮,她实在是不知道还能怎么办。
“溪娘,起来吧。”叶慕兮亲手将她扶起来,看着她唇边扬起一抹浅浅的笑,前世今生的人影重叠,此时的溪娘比起两年后京城遇见的形容枯槁,好了许多。
自己的出现,让这个前世故人免去了很多苦难,她心里也觉得欣慰。
“姑娘心善,肯为我出一百两银子,溪娘愿意卖身为奴,伺候姑娘一辈子!”溪娘是个知恩图报的人,立即感激说道。
叶慕兮莞尔一笑,“卖身为奴就不必了,不过,我来这里确实有目的。你放心,我对你没有恶意。据我所知,你手中有一本战国时期宫廷流传出来的养颜秘书,是不是?”tqR1
“姑娘怎么知道?”溪娘一愣,随即点头承认,“确实。祖上曾是宫女,流传下来一本养颜秘书,但是里面的方子所需要的材料价值不菲,我也从来没有试过不知道方子是不是真的。如果姑娘喜欢,妾身就将这本书献给姑娘。”