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晌午，张家足足摆了三桌，才坐完。
然郑氏和曹氏妯娌两个都未上桌。
原来，郑氏又怀孕了，自然要歇息；曹氏则是身子大亏，经云影诊治后，拟了药方和食谱，从此要精心调养。
葫芦跟板栗到西院看姑姑。
望着床上那个面色黝黑、皮肤粗糙农妇，两人都不敢相信自己眼睛，一齐泪流满面——实是难以跟记忆中姑姑对上。
刘云岚也乡下干活，却比这强多了，可见他们黑莽原过是什么日子。
香荽从外边悄悄进来，爬到郑氏床头坐着，先帮娘掖了掖被角，转头摇手示意他们不要说话，别吵了娘睡觉。
小葱扯了扯板栗衣袖，将他拽到外间，葫芦也跟了出去。
外间，张槐和青木坐桌边低声说话，见他们来了，招手示意小葱过去问话。
小葱、红椒、板栗、葫芦都各自找地方坐了。
“各人住哪都安置妥了？”张槐轻声问小葱道。
“都安置好了。正院让二叔一家住，爹娘带哥哥和山芋住这西院，我和红椒香荽跟爷爷奶奶住东院。咱们一家总要搬去侯府，这么住着，也省得到时候又让二叔腾院子。”小葱道。
张槐点点头道：“这事往后再说，先这么住着。你二婶身子不好，你是大夫，自然要帮着诊脉用药；你二叔回来就要忙了，顾不着家；弟弟妹妹们又小，再说南瓜和花生都要去上学，咱们一处住着，能照看些。”
他说着，小葱不住点头。
又说：“我就是这么想，一家子就这边过年。那边又大又空，得好好布置才能搬过去住。”
张槐点头道：“等那边弄好了，要是你二婶没养好话。也一块搬过去住。一家人，不用分两处地方住。”
小葱点头，对红椒吩咐道：“你待会留家帮着照应。我要去街上买些布料啥回来。先前添置东西时候，就没想到你们连衣裳都没有。如今一家子大小连换衣裳都没有，要赶紧做出来，总不好再穿这些麻布衣裳出门去。回头人说咱们矫情。皇上也会怪咱们打他脸，说已经赏赐银子了，还是这样。”
板栗点头笑道：“这倒是。他那天脸色可难看了。”
张槐苦笑道：“谁愿意这样？黑莽原那地方，所有流民都穿麻衣。走时候，也来不及换。不就只好穿回来了。路上病病、累累，也顾不上买，况且也没银子买。”
红椒忙对小葱恳求道：“大姐。让我去街上选布料吧。我都没来过京城哩，我想出去逛逛。再说，家里我还不熟，生来乍到，也没个头绪，不如你留家安排事。”
小葱等人都笑了起来，便道：“好吧。”又看看黄瓜黄豆，“让黄瓜黄豆陪你去。他们也顺便逛逛。把虎子带上，给你们带路。他京城住了有大半年了，对集市熟悉很。”
红椒忙点头。神情喜悦极了，黄豆也高兴。
这时香荽从里间出来，往张槐身边一靠。张槐便搂着她。
“大姐姐，我做什么？”香荽问。
小葱道：“你就专门陪奶奶、娘和二婶，再照看弟弟妹妹。白果、黑娃都是跟你人，又机灵，你各处照应着，让他们传个话，拿个东西，跑个腿，比旁人强。咱们家下人不够使，只好先这样了。”
张槐忙道：“我们从黑莽原也带了几户人回来，都勤很，先用着。过了年，等黑皮回清南村料理产业时候，顺便找些知根知底人来。咱不这外边买人，也不用人家送来。”
青木点头道：“我也是这么想。乡下多是人。原来那些佃户，都愿意跟来。我因为不知这里是个什么情形，就没敢带他们来。”
又低声商议了一会，小葱就催红椒道：“赶紧去吧，再耽搁就天晚了。买了布还要找裁缝铺子赶着做哩。”
于是，黄瓜黄豆就跟红椒出去了，另带了白胖子和虎子，还叫了两个护卫赶了车拿东西。
这里，众人又忙碌了好一阵，冬日天短，又是下雪天，渐渐天光就暗了，郑氏也醒了过来。
香荽床边坐着，听见动静，急忙凑过去问道：“娘，你睡醒了？”
郑氏愣愣地看着面前小闺女，笑得春花灿烂，一时间分不清是梦是幻，伸手摸摸她小脸，低声问道：“香荽？”
香荽低头，她脸上亲了一口，甜甜笑道：“娘，我陪着你好半天了。你饿不饿，要不要吃东西？”
郑氏这才回想起先前情形，知道真是香荽，不禁眼眶一热，又要掉泪，忙忍住了，笑道：“还真饿了。香荽弄了啥好东西给娘吃？”
香荽就对外间叫道：“黑娃，叫胖婶把我娘饭端来。”
外面响起一声清脆应答，有人“蹬蹬”跑出去了。
香荽就轻轻托着郑氏后背，扶她坐起来，又拿了两个靠枕垫她背后，再将被子往她胸口处移了一截，然后拿了一块大布巾，铺她胸前，两头掖进肩背后边压住。
样样弄妥了，才告诉郑氏，熬菜干粥，配了酸笋，还炒了青椒肉丝，“这两样是送饭了。”
郑氏见她手脚麻利，就像大户人家丫鬟似，动作细心神情贴心，一副乖巧听话模样，心中酸楚，便柔声夸道：“我闺女就是能干。”又加一句，“又聪明又能干！”
香荽就笑得眯缝了眼睛。
她努力学做事，可不就等着娘夸她能干嘛！
郑氏又问她哥哥姐姐们都干啥，香荽一一答了。
母女两个正手拉手儿说话，胖婶拎了个篮子进来，憨憨地对郑氏笑道：“太太醒了。”一边端出饭菜来，让白果一旁应答，她自退下了。
郑氏见白果盛饭，忙问香荽道：“你二婶那边可有人照应？”
香荽接过白果递来碗，用勺子舀了一勺粥喂郑氏，一边道：“娘放心。二婶那边有人。云姨帮二婶看了，开了药，煎了一副吃了，二婶就睡了。我才让白果去看过，还没睡醒哩。曹家外婆那边刚才又送了几个丫头和一个婆子过来，说是伺候二婶。”
郑氏点点头。就着闺女手吃了一勺，然后接过碗，自己吃起来。
吃了一碗，香荽接过空碗，转头递给白果。让再添。
趁着这空，郑氏看着白果笑问道：“你叫白果？几岁了？”
白果添了饭菜，递给香荽。一边高兴地答道：“嗳！我原来不叫白果。小姐说，白果树是长寿树，我姓白，叫白果听着吉利。”
想了想还漏了个问题，忙又补充道：“我今年八岁了。”
郑氏见是个乖巧纯良孩子，就对她微微一笑。
白果见太太很和气模样，忙又显摆道：“太太别瞧我小，我跟了小姐好几年呢。我还认得字。我也会做针线，会做饭……”
正吹嘘着，就听外边有人叫“娘”。接着板栗和葫芦大步走进来。
郑氏急忙三口两口把碗里粥吃了，然后空碗递给香荽，一边叫道：“过来。让娘瞧瞧！”
板栗心里明明很难受，面上却大笑道：“娘，男大十八变，瞧见儿子出落得这么威武英俊，你可不能太得意，千万不要王婆卖瓜，自卖自夸。”
郑氏、香荽和白果听了都笑起来。
满心酸楚葫芦也被他逗笑了，一边叫“姑姑”，一边香荽搬来椅子上坐下，拉着郑氏手，问她吃好没有，让香荽再添些粥来。
郑氏看着儿子和侄儿，心中欢喜胀得满满，摇头道：“等会再吃，姑姑先跟你们说话。”
又打量板栗一番道：“嗯，确实男大十八变，出落得一表人才。”
板栗直接往床头一坐，扶了郑氏肩膀，绘声绘色讲述道：“那是。娘你是不知道，那天大典时候，好些女孩子对我扔手帕子呢！”
郑氏瞪大眼睛，不相信地问道：“真？”
这地方人什么时候这样开化了？
板栗见吸引了娘注意，忙拍胸脯道：“我还能撒谎？娘不信问香荽，她可是看了大典。”
香荽不言语，扑郑氏脚头，把脸埋被子里闷笑。
白果却证实道：“是这样，太太。我听王大爷回来说，他看见我们铺子后面住一个小寡妇对侯爷和将军甩手帕子呢。”
小孩子家，实话实说，说得还一本正经。
板栗听了愕然愣住。
郑氏和葫芦对视一眼，大笑起来，笑声冲淡了见面伤感和悲情，充满了欢乐气氛。
香荽不信，还问白果，她怎么没听王大爷说过这事。
白果说，小姐这阵子忙得很，哪有空闲听这些，可街上人都说疯了呢，说那天大典过后，街面上到处都是手帕子呢。
笑了一阵，郑氏瞅着儿子和侄儿道：“听说你俩都惹了一身桃花债，等我们做长辈回来帮着收拾烂摊子，是不是？”
葫芦急忙道：“是这样，姑姑……”
板栗也叫道：“娘，天有不测风云，是这么回事……”
两人争相说缘故，房里欢笑声不断。
一时张槐青木也进来看望，兄妹们娘儿们说笑一会，郑氏便要起床去看爹娘。
张槐上前扶住她，低声道：“葡萄来了，和王忠等了好久哩。”
郑氏听了一怔，便道：“叫他们进来，我先问一些事。”转头吩咐香荽，“去喊你大姐姐过来。”
青木和葫芦等人就先出去了，让郑氏穿衣裳。
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