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秋天来到了,秋天准备过去了,吹过操场的微风已经带上了深深的凉意，季节到了这个时候,大部分的兽人学生都要离开人类的聚居地,回到自己的部落去了。
瑞尔看着自己的舍友恋恋不舍地准备行李,也难得地沉默起来。他的一位舍友发现了他的情绪。
“你……”他犹豫地说,“你不想去我们那儿吗？”
“没有。”瑞尔说，“我只是——只是想起了我的部落。”
“哦。”他的舍友说,理所当然地问了一句,“它在哪儿？”
“忘记了。”瑞尔说，他抬头看向屋顶，“我离开部落的时候才几岁,连附近有几条河都不知道，不，我连我那个部落有多大都不知道。”
“如果它真的很大,你就不会被卖掉。”舍友说。
“也许吧。”瑞尔有点无精打采地说。
“你想回去？”
“不想。”瑞尔立即说,他想了一下,“我只是,呃,我只是……发现自己也应该有一个部落。”
舍友莫名其妙地看着他，完全不能理解他的感受，瑞尔也觉得自己莫名其妙，最后他觉得是自己最近吃得太好，而暂时又没有什么可做的，以至于脑子闲了下来，毕竟他们刚刚结束一场艰难的考试，那令人心惊胆战的结果却还没有到发下来的时候。
瑞尔在考试之后已经和老师谈过话，确定了自己要去的部落，虽然他也在准备必要的东西，却不会像其他的部落少年那样——如果床板能够被允许带回去，他们也一定会不辞辛苦地拆下来背到身上。呃，这只是一种说法，并不是说他们真的会这么做，在这几个月的学习经历中，每个没有被赶走的兽人都知道，人类最珍贵的，他们在人类这里能够得到的最有价值的东西是什么。即使同样作为受益者，瑞尔也要替那些犹犹豫豫或者与这些人类为敌的部落嫉妒一把，尤其是王都的那些大人物们，他们如果对此一无所知，肯定是一种幸福。
离开的日子就在明天，考试在昨天结束，今天老师们已经叮嘱了他们回去路上要注意的事，还给他们布置了作业——不管他们能不能回来。每个人都把自己的东西装进了兽皮背包，放在床头左角。从大礼堂回来之后，对大画片儿的故事结局的热烈讨论也渐渐平静了下来，低落的气息笼罩了整个宿舍。
因为明天就要走了，所以人类老师们特许今晚可以晚一点睡觉。如果是在之前，哪怕在两天前，就算知道考试就在明天，这帮精力十足的兽人少年们也一定会尽可能地折腾，但现在，大家反而不知道自己该做什么，或者想些什么。一种和他们离开部落的时候一样强烈，甚至可能更强烈的情绪在他们的心中发芽，有人甚至别别扭扭地叹息起来。
“我们就要走了……”
“唉。”有人应和了他。
“我们还能够回来的吧？”有人问。
“有人肯定能够回来。”有人酸溜溜地说。
瑞尔躺在自己的床上，无声地笑了起来。然后有人拍了他一下，跟他对着脑袋睡的一个豹族少年凑了过来，“瑞尔，”他问道，“老师跟你说了什么？”
瑞尔跟他的关系不差，“没什么。”
不仅豹族少年，其他人也发出怀疑的声音。
“老师让我多听，多看，多想。”瑞尔说，“最重要的是做事之前，先问问大人的意见。”他撇了撇嘴。
又一阵叹息响了起来。“反正你也不会在部落待多久，更做不了什么事情。”有人说。
“能做很多事。”瑞尔说，“给我半个月，我能给你建一座小房子。”
“那你得有足够的工具，还得让别人听你的话来给你帮忙啊。”豹族少年说，“这可不比我们自己学本事容易。”
“就凭我们学到的本事，回到部落难道还支使不动别人吗？”瑞尔说，“你们学的可都是谁都用得上的东西，说不定什么长老和族长都没有你们知道的技艺多，他们知道你们会什么，难道还会让你们一直闲着？那些又不是巫术。”
豹族少年想了一会，犹犹豫豫地说：“对呀，我们确实会了很多东西……可是老师们说我们还差得很远，建房子，像宿舍这样的大房子我们绝对建不出来，其实像撒谢尔原住地那边的小房子我们也建不出来……”
“如果把你们学到的东西教给族人，不管怎么样都能让他们比过去过得好。”瑞尔说。
他的话没有人反驳，当然不是因为他成绩好还成了班长什么的，少年们在自己的床上点着头，说起自己在这里学到的连他们自己都感到惊奇的东西。在来到这里之前，在课程开始之前，所有部落兽人对人类的所谓教导都带着抱着极大的戒心和极深的疑虑，即使已经见证种种事迹，他们仍然不能理解人类的智慧和力量到底到了什么样的地步，只有经过学习，接受让人喘不过气来的各种教导，像被无形的鞭子抽打着脑袋一样，将放在面前的东西尽可能地吞进去，少年们才真正意识到，能够让他们学习这些，以及能够用这种方式学习的人类，是什么样的……奇迹。
其实他们曾经暗地里把这些人类叫做怪物。
当然最大的那个怪物基本上是没有人敢谈论的。
仅仅几个月，他们的进步就像……不怎么好听地形容，就像从野兽变成人一样明显。野兽和人最大的不同就是人会制造以及使用工具，用这个人类灌进他们脑袋的念头来看待过去，很多部落人似乎不比筑巢的鸟儿和拿石头打架砸果子的猴子更聪明。而现在，兽人少年基本上学会了一部分人类的语言，能写出一点文字，掌握了一到一百以内的数数，二十以内的加减法，背下了一张叫做乘法表的玩意，可以分辨出简单的止血和解□□草，会用特定的猎物熬煮出胶质，用于制造长弓或者修建房屋，几乎所有的女孩都学会了使用织机，用处理之后的纤维纺纱然后织成布匹，一部分的男孩也掌握了这种技艺……
他们先在聚居地舒适的学校里待了一个半月，然后被带到撒谢尔的原住地去，再回到聚居地，最后半个月的一半时间用于收获粮食，然后在收获之后的土地上学习如何种植作物，不过还没学到如何判断农时。只有经历过的人才知道，这些看起来用不上多少技巧的农活到底有多累人，学期过去一半之后，在每周唯一的假日里，大家把所有的玩乐都放在了睡觉这个首先的享受之后。而人类的老师们从来不曾因此放松对作业的要求，在水晶宫的二层大厅中，每天晚上都有因为不能完成课业而被惩戒的少年。惩戒的内容不会给他们带来什么身体上的疼痛，但背对着所有人站在栏杆边，听着身后传来的大画片儿传来的声音，却只能抓心挠肝地想象之类的痛苦从来都是少不了的。
人类给他们这些兽人学习和生活的条件胜过了他们过去生活的全部，无论生病还是受伤都能够得到很好的照顾，除了学习，他们几乎什么都不用去烦恼，但学习本身并不是一件舒服的事，老师们是决心不让任何一个人在他们眼睛底下混过去的。因为一些学习特别好，在算数上面特别有天赋的孩子，勉勉强强地计算过他们这么多人待在这里的消耗，仅仅食物就足够让少年们发晕。当然，人类有能力生产这么多食物，准备那么多材料，还有这样高深的智慧来教导他们这些学徒，但他们这些部落的人，除了自己的命，还能用什么来支付他们的学费呢？如果不想要他们的命，那人类想从他们身上得到什么？
大约只有极少数的人才觉得一切的原因都只是人类太傻，就像他们那位天神般的术师一样。
老师告诉他们，如果一年之后他们还在到这里，就告诉他们理由。
“到底是什么理由呢？”瑞尔自言自语，而他的舍友们已经重新活泼了起来，他们扒拉着自己确定会了的技艺，把它们和离开部落之前的见识对比，十分肯定这些才能足以让他们在自己的部落里成为受人尊敬的人物，就算不论体魄——实际上不必对比谁，每个人都知道自己在这里既长高了，也变壮了。至于在另一处居住的那些女孩们，她们嫁到哪个家庭里都能够马上当家，同样会受到许多尊重，当然，她们和他们在一块才是最好的，最合适的。
“如果她们要留在这里呢？”瑞尔问。
“就算人类要她们在这里干活，她们最后还是要找一个男人的嘛。”其余的男孩说。
瑞尔轻轻哼了一声，低声说：“那她们可未必想要你们。”
他们和她们都是人类的学生，老师们称呼“那些孩子”和“这些少年”的时候，可从来不分是男的还是女的，甚至因为女孩更听话，对新东西学得更认真更快，有不少老师表现得更喜欢她们一些。老师们也有男有女，有一位来给他们上常识课的老师还怀着孕。
男孩们对这个并不在意，他们的脑子全在用来兴致勃勃地想象自己回到部落以后会如何被人羡慕，族长和长老们对他们该多么重视，他们能够带回去的东西会怎样地有用，他们又能够为家里和部落做多少事情……然后他们能够更自然地提出回到这里的要求，他们在如此短暂的时间里能够接触到的，只是人类那些大海深河一般浩荡的知识中极少的表面的部分，他们还没有掌握炼铁的技术，不知道怎么用沙子把那些透明的水晶烧出来，也想搞明白那长长的列车是怎么哐哐哐地动起来，把那么重的车身和那么多的人拉着跑的，如此种种。
学习固然痛苦，像是要把一桶水装进只有一个杯子大的脑子，但是每次从分数排行和奖励发放的刺激回过神来以后，他们一次比一次更多地感觉到，他们曾经在部落的生活，他们在部落有过的最美好的幻想，和人类这里的生活比起来是多么平淡，而且脆弱。
知识的差距带来力量的差距，生存方式的距离是生存资格的距离。
高爽的秋日天空下，大河波浪涛涛，对面岸边的苇草差不多都变成了金色，风吹过它们，带起一阵白茫茫的毛毛。
基尔偏过头去打了个喷嚏，回头在花名册上签下自己的名字，递给站在前面的兽人少女时，他停顿了一下，打量了她一眼，又看了名册一眼。
“第一名？”他说，“我听过你的成绩。”
姑娘对他有点不好意思地笑了笑。
“干得不错。”基尔说，“你知道你的老师准备让你到下一个年级去了？”
她露出有点意外的表情。
“你可以早点回来，说不定你能够早点派上用场。”基尔说，“在这之前，先别急着跟哪个小子在一块。”
她有点不太明白他的意思，不过在接过册子之后，她还是朝他鞠了一躬，然后回到她同族的其他少年之中去，看得出来她并不是他们的中心。基尔没有给予更多的关注，另一批部落少年来到了他的面前。
部落来的兽人们依次离开了这个带给他们无数前所未有感受的地方，在过河之后，许多人不由自主地停下，回头看着在阳光下光明透彻的水晶宫，和在它背后展开的大地，大地的面貌已经被完全改变，撒谢尔这个部落在这里消失了，在这片土地和土地的更深处，人类和狼人的统治确立了。离开这里的大多数人都未能意识到这对部落，对整个兽人帝国，甚至对兽人帝国之外的世界意味着什么，他们只是刚刚离开就已经有点想念它，就像他们也想着自己的部落。
此时的阳光仍然是温暖的，不久之后将有严霜笼罩大地，会有人留在自己的部落，也会有更多的人穿过风雪重新回到这里，像在寒冷夜晚走向温暖的火堆。
兽人学生们离开之后，学校的大部分设施都空了下来，安静笼罩着各处角落，老师们一层层地检视门窗，整理教具，把一些出现问题的桌椅拖出来送去杂物间等待修理。不过安静也只是暂时的，很快另一批人要回到这里，整理总结在外工作的经验，交流各自遇到的问题，还会讨论一些岗位的分配，对即将到来的冬季计划进行下一步的安排……从盐场到矿山，供应了聚居地工业运转重要原料的一部分人即将回归修整。
对同时回来的另一部分人来说，倒是不急着去忙活那些费脑子的事情，做着同样的甚至是更辛苦的工作的同时还要动笔和用心，这就是人家能够获得权力的原因之一。不过在休憩之后，他们到头还是一定要去那儿的，有一个吸引力非常大的原因。
明月穿过操场，踏上楼梯，转过三楼的拐角，推开会议室的大门，走了进去。
“术师。”她对里面的那位青年说，“他们明天就会到达。”