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八月的饶乐水,河流丰沛,鱼肥虾美,两岸绿草如茵,远山层峦叠嶂。一个个蘑菇般的穹帐,仿佛雨后冒出,遍布山冈平野,一眼望不到边际。草原的寂静,已被无数纵横驰骋的骑士打破,日夜不停奔驰穿梭,将草原搅动如沸。
这是马悍一行,刚进入鲜卑牙帐所属范围,第一眼看到的情景。
经过近十日的长途跋涉,风尘仆仆的马悍一行,终于来到目的地。距离鲜卑牙帐尚有百里时,他们遇到鲜卑巡骑,检视铜牌之后,派出一什骑兵,引导前行,直至饶乐水畔。
远处,一队骑兵迎面驰来,尚在里许之外,阎志便看清是兄长所率家兵,兴奋地向马悍告了个罪,率随从催马迎上。不多时,蹄声雷动,阎氏兄弟携数十从骑迎将上来。
阎柔的爽朗笑声老远就传来,显然心情极好:“柔翘首以待多日,终于盼到惊龙出现了。惊龙真是掐着手指算日子,在大会开始前一日方到,当真吊足诸位大人的胃口啊。”
马悍与阎柔互相致礼,笑道:“我怎么吊人胃口了?”
阎柔挑起大拇指,赞道:“小支山空手屠罴,令乌丸大人蹋顿献奴退兵,铩羽而归,此事早已在漠北传开,诸部鲜卑,诸郡乌丸,无人不知。此次大会,到场的各部大人最想见到的人就是你,偏偏你是最迟来的一个,你说,怎不吊足了诸部大人们的胃口?”
马悍淡然一笑,没说什么,只是他身后的田豫问道:“邢使君是否到了?”
“昨日方到。”
“好,待拜会轲比能大人之后,烦请若水兄引豫前往邢使君主帐参见。”
“自当效劳。”
谈笑间,众人信马由缰,一路指点,缓缓而行。
当一行人走近饶乐水上的浮桥时,斜刺里,一队骑士飞驰奔来,气势汹汹。
乌追反应极快,手一动,弓矢俱在手,大声呼喝,率二十汉戈骑兵拦在马悍身前,二十一张弓一齐指向来骑。
马悍抬头望去,从服饰上看,这支骑兵是乌丸人,其中有一个居然识得。马悍眯眼笑了,拍拍乌追的肩膀,示意他让开,催马排众而出,笑道:“原来是右歙侯,怎么?又找到什么有趣的猎物,让我来练手么?”
这熟人正是右北平乌丸的右歙侯能臣抵之。此刻他的表情有点尴尬,咧了咧嘴,勉强挤出一丝笑意。先表示自己并无恶意,然后勒马后退,现出身后一个乌丸少年来。
这乌丸少年不过十四、五岁,头戴脱浑帽,乃是极罕见的雪貂皮所制,帽插三根白羽,身着白狐袭衣,身体健硕,五官英俊。此刻,这少年正目不转睛盯住马悍,神情之专注,仿佛不是在看人,而是看一件稀有之物。
半晌,乌丸少年才困惑摇头:“虽然很雄壮,但比黑罴兄弟还有所不及,看不出能手杀一只真正的熊罴啊!马惊龙,你是怎么做到的?”
一旁的阎柔正想靠告诉马悍这少年的身份,马悍却抬手止住,笑道:“如某所料不差,这位一定就是谷蠡王了吧。”
乌丸少年点头:“没错,我就是楼班。”
这少年竟是乌丸人的未来单于,丘力居之子,以左谷蠡王居鲜卑王储之位的楼班。轲比能居然能将他请来参加?林大会,从一个侧面证明了他在三部鲜卑中的实力与威望。
马悍、田豫、阎氏兄弟及一众收起刀弓的从骑,一齐在马上向楼班行了个礼。
礼毕,马悍笑道:“谷蠡王真想知道我是怎么做到的?”
楼班重重点头,年轻的脸庞,充满渴望。
马悍伸出手:“借右歙侯腰刀一用。”
能臣抵之犹豫了一下,看到楼班脸色不善,只得拔出腰间三尺斫刀,扔给马悍。
马悍扬手接过,屈指弹了弹,赞道:“好刀,至少有三十炼。”
“是五十炼。”能臣抵之冷哼道。
“哦,五十炼,弄坏不要紧吧?”
能臣抵之脸色一变,刚要说话,不料楼班却抢先道:“不要紧,若弄坏了,我会还他一把七十炼好刀。”
能臣抵之郁闷极了,他倒不是很在意自己的刀会不会被弄坏,这样的刀他还收藏有好几柄,只是若被马悍当着自己的面弄坏,那等于不轻不重地打了一下脸。唔,等等,他想干嘛?这可是一把五十炼的钢刀啊!
马悍直接用动作告诉他答案——左手持刀柄,右手执刀身,五指一夹一折。嘣!一声刺声脆响,五十炼的钢刀,就像五两重的木片,折成两断。
马悍将断刀往地下一扔,大笑:“钢铁犹如此,何况血肉乎?”
笑声中,当先策马飞驰过桥,身后一众汉戈骑士与田豫、阎氏兄弟紧随其后。
能臣抵之看着草地上的断刀,脸色阵青阵白,目中隐隐透着惊惧。身后一众乌丸骑兵,交头接耳,既惊且佩。
只有楼班眼睛发亮,望着马悍一行远去的身影,喃喃道:“屠罴勇士,果然名不虚传,他的手,竟然比铁还硬么?”
……
深入虎狼窝,马悍知道,唯勇方能慑胡奴。只要有展示的机会,就一定要亮出来。游牧民族只相信拳头,只服武力,藏着腋着,只会遭人轻视,从而招致更大的麻烦。
镇住了乌丸人之后,马悍本欲前往拜会轲比能,但牙帐来使告之,轲比能大人与各部大人外出围猎,尚未归来。于是,马悍与田豫及阎氏兄弟一道,转而拜会护乌丸校尉邢举。
邢举也接到轲比能的围猎邀约,不过他也只比马悍早到一天,连日赶路疲惫,尚未恢复,故而谢绝。此刻,邢举满面笑容,正在帐中会见马悍一行。
尽管一路奔波劳顿,邢举的须发仪容仍梳理得非常整齐,纵使是塞外会客,也绝不失仪。他的身边侍立着一个年约三旬的军将,是护送邢举北上聚会的骑部曲军侯李固。
邢举对马悍小支山屠罴退敌之事赞不绝口:“赤手搏罴,惊退蹋顿,惊龙实有信、布之勇。有惊龙与汉戈部为吾屏障,大汉北疆无忧矣。”
马悍跪坐于右侧上首,欠身道:“使君过誉了,悍之勇,终究只是匹夫之勇,要真正镇慑诸胡,靠的,还是一支强军。”
“是啊是啊!强军难得。胡弓疾劲,胡马如飞,何以破之,唯强军利器耳。”邢举仿佛想起前任之悲剧,感叹不已。
“使君……”跪坐在马悍下首的田豫张了张口,感应到身侧投射过来的锐利目光,终于还是把话吞了回去。
马悍知道田豫想说什么——新式马具。
身为汉戈部二号人物,田豫不可能不注意到汉戈骑兵这种独特装备,当然,这也与马悍没有刻意隐瞒他有关。田豫立即意识到这种新式马具对骑兵的重大作用,当时就想写信告之邢举,却为马悍所阻。
马悍直言不讳对田豫道,给他一年时间,打造出一支可与鲜卑、乌丸精骑相抗衡的骑军,再将此秘献与邢举。“知道的人越多,就越容易泄密。如果让鲜卑人与乌丸人知道了、装备了,将如虎添翼,而那时我的骑兵还没成军。如此,汉戈骑兵优势尽丧,汉戈部也将危殆。”
田豫沉默,终于点头,同意马悍这个一年后再揭秘的条件。
此次北上,出发之前,马悍已下令,除下所有马镫与马掌。而随行北上的二十名汉戈骑兵,都是家有亲人死于胡人之手,更屡遭胡人凌虐,对胡人有刻骨仇恨的汉奴,纵使是牺牲性命,也断不会泄露半点秘密。
田豫方才受邢举所感,一时激动,差点要脱口而出,幸好马悍及时阻止。
一番交谈后,邢举本欲留马悍一行宴饮,但有使者通传,轲比能大人回来了,请前往相见。众人只得告辞而出。
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