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“有话说话。”顾晏说。
“都是学生,我看两眼还不行了？”乔少爷难得敏锐，捕捉到了他语气中的微妙成分，“以前开一回讲座底下几百人盯着,你怎么不挨个发眼罩呢？”
顾晏：“……”
乔惯性作了个死,逗完顾晏,一转头就看见燕绥之正冲他微笑。
乔：“……”
当初在学校太无聊，乔为了跟柯谨和顾晏混着,选修过一门法学院的课,讲课的就是院长大人。那大概是乔在大学做的最后悔的一件事，那课上得他感觉自己头发都薄了一层,一度搞得他很恐慌,觉得自己迟早要秃。
结课那阵子,他抓着柯谨跟顾晏的裤腿哭了三天，才勉强混到了合格线。
那之后有很长一段时间，他看见法学院的楼都绕着走，同时还落下个毛病,看见院长毫无理由地冲他笑他就有阴影。
这毛病持续了有小一年才好,这会儿突然又有了复发的趋势。
原本斟酌好的开场白,就这样被燕绥之笑没了。
乔少爷话到舌尖打了个秃噜,“我……其实我从刚才到现在都很懵，脑子有点木，问题挺多的,都能问么？”
“你问,我听听看。”燕绥之笑了笑。
他下意识想问燕绥之为什么会变成现在这副实习生的模样，但他转而又想起之前顾晏让他帮的忙——找一个话少嘴紧的专家,帮忙安排一次基因检测。
现在看来,给谁安排的,不言而喻。
他还想问，既然没死，为什么不恢复身份，还要做基因修正？
但这个问题的答案同样很明显。
谁会放弃一个有名望、有地位、生活优渥的身份，转而去做一个毛头小子实习生？
乔一句都没问呢，先自己想通了大半，也差不多能明白燕绥之现在的处境。
他嘴唇张张合合好几回，最终问道：“院长你……这个状况还有谁知道？”
这问题问出来，就说明他已经猜了大半了。
燕绥之笑了：“这不挺聪明么。”
他跟顾晏两人简单解释了一下现在的情况。
乔倒是有点受宠若惊，“所以……实际上你主动告知的就只有我跟顾？连劳拉他们都还不知道，却告诉我了？”
顾晏无声地看着他：“……”
“你别这么看着我。我知道是沾你的光，托你的福。”乔说冲顾晏说。
事实上这话也确实不假。
虽然在他眼里，院长是个什么事都不当事的人，但并不好亲近。当年在学校里，他们就从不曾听燕绥之提过私事，可见不是容易漏话的人。
这样的人，怎么会被他一句话就试出身份来呢？
无非是他跟顾晏一起的时候不设防备，非常放松。
又或者，他并不介意让乔知道这件事情。
但乔在这方面很有自知之明，他对于燕绥之来说，唯一的特别之处可能就是“顾晏最好的朋友”。
一切待遇大概都基于这一点。
可这并不妨碍乔大少爷感动，他本来就是“你对我释放善意，我就加倍砸给你”的人，更何况这都不止是善意，还有难能可贵的信任。
于是，乔少爷当即举着手指开始表忠心：“好了，不开玩笑，放心，我最讨厌辜负人。这事儿到我嘴里就是终点了，未经同意一个字也不会透露出去，关系再亲近的都不行。乱说一个字，我就把舌头切了给你们下酒。”
燕绥之温和地婉拒了，“那倒不必，自己留着下吧。。”
乔：“……”
他不太想再讨论舌头给谁下酒的问题，干脆换了个话题，“对了，之前你们说要问我什么来着？就是我跟尤妮斯快要讲完通讯的时候。”
顾晏问：“我们在你屏幕的照片上看到，埃韦思先生的书桌上有个装饰摆件？”
乔愣了一下，显然没想到会是这种问题：“好几个呢，你们说哪个？”
他干脆调出那张暴跳如雷的老父亲，把书桌桌面放大，竖着屏幕送到燕绥之和顾晏面前，“这一排不都是摆件么？”
燕绥之指了指那个“草花”，“这个。”
乔“哦——”了一声，“据说是别人送给他的，有点年代了，进家门比我还早，保不齐我得叫它一声哥。”
“为什么送这个？埃韦思先生爱玩扑克？”
“哪儿啊！他玩起扑克来就是给全桌送钱的，爱个屁。”乔说，“这东西是别人送来拍马屁的。”
“送草花拍马屁？这个角度是不是太新颖了？”
“不是，这个其实有含义的。”乔解释说，“我听我姐姐说，很早之前……具体是四十多年前还是五十多年前我也弄不清了，尤妮斯女士不把我当人，每回讲故事时间之类的细节都有出入，搞得我总以为是她瞎编的，而且很难求证。反正差不多那些年，有大家族牵头，想搞一个集团联合之类的东西，把更多的资源集中整合起来。”
联盟内可居住星球数量多得难以计数，它们是一个整体不错，但彼此之间的差距也很明显——
有繁华如德卡马这样的，也有破烂如酒城的。
有海盗永远打不着的红石星，也有永远都在打的赫兰星。
联盟上下有意缩小这样的差距，但单凭某一部分的努力，永远不够。
“那个联合集团的初衷大概就是这个吧。”乔说，“这其实是个挺理想化的东西，但响应的还不少，主力军就是赫兰星出生的那帮商人们，他们比较……善良热情。尤妮斯小姐的原话，真假不知。据说，酒城如果跟赫兰星一样特产商人，没准儿也是主力军。”
“当初那些人还当真聚在一起商讨过，毕竟还没正式搬上台面，所以商讨的时候也不那么严肃。前前后后商讨了好几年吧，从我姐还是胚胎，商量到我姐能操着流利的联盟官话凶人——尤妮斯小姐原话。我姐说她四岁还是五岁的时候有幸参与过一次那种派对，那回是在木托大雪山的山庄里，那帮人喝着酒玩着扑克的时候，又聊起联合的事情。可能是酒喝多了，聊到兴头拿扑克牌的花色搞起了事。”
“哦？花色什么说法？”燕绥之问。
乔再次强调：“以尤妮斯小姐不到五岁的记忆做担保，这内容准确度有限，随便听听吧。说是草花代表家族还是什么来着？方片代表金钱财富，黑桃代表衷心，也可能是工人？红桃……呃……不太记得了。”
燕绥之却点了点头，“我知道了。”
“嗯？”乔愣了一下，“我都不知道我在扯些什么，你就知道啦？”
“联盟古早时候的经典扑克花色论。”燕绥之说，“草花是权杖的杖头，象征权利和地位。方片是古早时候一度流行过的菱形钻石，指代财富。黑桃是箭尖，代表士兵。红桃代表信徒。”
“如果放在那个所谓集团联合里。草花指代的应该是有声望有地位的家族，诸如你和曼森家，它们能提供最广的人脉和资源。方片代表出钱为主的角色，黑桃则代表出力为主的，至于红桃……”
乔少爷举一反三，学会了抢答：“红桃可能就献上一颗心吧，纯凑热闹……有用？”
顾晏：“……”
“有用，不要小觑那些凑热闹的，凑热闹的达到一定规模，往往能影响最终结果。”顾晏提了一句。
“啊——那就难怪了。”乔少爷说，“据尤妮斯女士说，那个倒霉的联合设想讨论来讨论去，也没落实下来，后来就不了了之了。那个什么花色理论也就是当晚参与人之间的一个玩笑吧，但后来偶尔会有人借那个理论拍拍马屁，比如送老狐狸一个草花摆件，不就是拐弯抹角地表示‘你有地位！你有名望！你好厉害！’之类的么。”
他回味了一下，又点评道：“这事儿吧，初衷挺好的。但是没能成也在意料之中，人太多了，人少点也许能成。我记得好多年前不是有个匿名财团帮扶过酒城么，据说那个匿名财团就是两家人悄悄合作的。虽然酒城有点扶不起，后来财团也不知道因为什么没落不见了，但至少最初能成啊。”
乔还在嘟囔。
在他眼里，那个联合是个不了了之的夭折品，花色论更是某个雪山夜里的闲聊扯淡，都是陈年旧事，没什么多提的价值。
但是燕绥之和顾晏却不这么觉得。
他们觉得这些“陈年旧事”根本没有像乔和尤妮斯以为的那样终结在数十年前，反而以另一种……也许早已扭曲的形式延续到了现在。
酒吧里的扑克花色分区、德沃·埃韦思书桌上的摆件、甚至克里夫把玩扑克时的习惯，似乎都跟这个有着牵连。
还有布鲁尔·曼森的戒指，米罗·曼森的耳钉……
现在想来，那三枚黑钻组成的图形就是草花，没有“把柄”的草花K。