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贞元九年年底,徐蕙娘顺利产下一子,太子赐名恽。
除夕之夜大明宫照例赐宴,太子携王良娣并李淳都去了麟德殿赴宴,念云因着身子不便,留在东宫,顺便料理元日东宫家宴的琐事。
念云睡得很晚,一大早要摆饭,因此仔细核对了一遍菜单和赏赐的名单,确保无误方才布置下去,命绿萝在屋里多加了几个火盆,到榻上去歇息。
除夕夜城里是不设宵禁的,大街上十分热闹,驱傩的人群一直闹到深夜还未散去,因此太子夫妇和李淳回东宫时并没有走建福门,而是直接穿过西内苑,回到东宫的后门玄德门。
李淳是快到四更天才回到宜秋宫,念云睡得不深,听见动静,便起了身。
李淳道:“不忙,你且多睡会,自有人安排的。”
念云一面忙着披衣裳,道:“怎么不忙,我总有些不放心,大过年的,叫父亲母亲寻了短处可不好。”
绿萝给她拿来簇新的一件貂皮衣裳,念云想了想,道:“我记得还有一件羔羊皮的,换那一件吧。”
她是节俭了多时的,给大家做的新年衣裳也比往年的花绣要简单些,过年自然也不可太过,免得落人话柄。
绿萝只好拿了件羊皮的衣裳给她穿,又在外面套了绸布裼,梳洗打扮妥当。
李淳也要起身,念云按住他道:“才在宫里累了一向,你且歇会儿罢,等会去拜见殿下的时候来叫你。”
出得门来,下人们已经在院里拿了许多竹竿在烧爆竹,发出噼里啪啦的响声,院里也已经挂好了长命幡,随风飘飘荡荡。
去内府巡视了一番,听见说承恩殿的早膳已经摆下,念云方命玉竹先去叫了李淳起身,同他一道去承恩殿拜见太子殿下。
拜见过太子和王良娣,诸位侧妃侍妾也都各自到了,只少了蕙娘还未出月,不得见人。
众人一一见礼,念云忙前忙后地招呼她们入席落座,见屠苏酒和椒柏酒都端上来了,她照着规矩念道:“小者得岁,先酒贺之,老者失岁,故后与酒。”
一众人都笑起来。因东宫并无老者,王良娣已算是其中年纪大的,不过是遵个规矩热闹热闹罢了。有人笑道:“郡夫人客气,说起来咱们也都算是老者了!”
宁儿是最小的,因此念云亲自将酒得岁酒端到那小包子面前,象征性地拿筷子沾了一滴给他舔了舔,又苦又辣,小包子张口就哭起来,茴香和杜柳氏连忙笑着哄他。
大家轮流喝了得岁酒,又有胶牙饧和饺子端上来。
绿萝将事先准备好的礼物用托盘呈上来,分给府里的孩子们。女孩子的多半是镯子、金项圈、手串一类的物事,男孩子的是麒麟、玉佩、玉锁等。
茴香手中有一张红纸的名单,上头便是太子给诸人的新年赏赐,自然都由念云安排备下。念到谁,玉竹便自事先准备好的托盘里将东西拿过去,说一句“福延新日,庆寿无疆”或者“福庆新初,寿禄延长”。
李淳的几位弟妹都年幼,年纪大些的除了畅儿已经及笄,只有一个二弟叫李源,年方十三岁,李诵在外头另置了府邸给他住。
待到念到李源的名字时,不知怎的茴香顿了一顿,朝念云打了个颜色,竟先念了最年幼的幼弟名字。念云十分警醒,迅速凑在她旁边看了一眼,只见那纸上写的给李源的礼物是“和田玉镶金长命锁一把,赤金项圈一对”。
念云只觉得血直往头顶上冒,这样的年礼分明是给幼儿的,李源已经十三岁,又单独分了府在外居住,怎好给他这个,岂不是平白的叫他遭人取笑么!
想是下人写名单的时候错了年庚,写成了三岁。偏这时候当着所有人的面出这个岔子,不知又是谁弄出来的妖蛾子。
念云忙叫过绿萝,低声在她耳边说了几句,绿萝又在玉竹耳边叮嘱了几句,于是玉竹取物的动作慢下来,又多说了许多吉祥话儿,拖延着时间。
倒着一路念过来,眼见着给平辈的年礼要发完了,玉竹也开始着急起来,大冷天的额头上都要急出汗来。
好在宜秋宫离的不远,绿萝已经及时回来了,茴香看见她手里的东西,便在李源的名下念道:“御制文房四宝一套,缅甸国翡翠狮子镇纸一对。”
一个少年站起来行礼道谢,那少年穿一身宝蓝袍子,样貌同李淳并不十分相似,更秀气些,带着些羞赧,“多谢父亲,多谢嫂嫂,祝父亲万事和顺,祝嫂嫂和哥哥举案齐眉,子嗣兴旺。”
念云见李源年纪虽小,行止十分得体,也是风度翩翩一个好少年,心里颇有好感。
李源得了那翡翠镇纸,稍稍多看了一眼便知道是难得的好东西,眼里便十分诧异。
念云自然知道是宜秋宫一向俭省,绿萝情急之下寻不到可当年礼的东西,只好拿了她心爱之物。
念云笑道:“这对翡翠镇纸,是早年缅甸国进贡来的,先帝着人打磨成了一对镇纸,后来赐给家母陪嫁,如今又随我到了东宫。听闻二叔十分聪颖灵慧,四书五经都已经读完,圣上也是赞不绝口的,想着只能与了你,才不算辱没了好东西。”
李源忙推辞道:“既是嫂嫂的陪嫁之物,源怎好夺人之美……”
念云笑道:“我一个妇道人家,反倒叫明珠暗投了。你拿着罢,你我叔嫂几乎没见过面,权当是个见面礼。”
李源还要推辞,一旁那些侧妃侍妾们起哄道:“二郎拿着罢,值什么,你嫂嫂可是带着五百多抬的嫁妆嫁进来的,好东西有的是!慢说是一对镇纸,便是十对百对,也不在话下!”
李源只好谢过大嫂,收下来。
待得元日过了,念云得空便悄悄叮嘱绿萝留意,那日的礼单是谁拟的。
绿萝道:“我已查了,此事由司仪那边负责,那日安排的是一个新来才一个多月的年轻女史选的赐礼。”
念云想了想,道:“叫那女史来回话。”
不多时那女史来了,不过十三四岁一个小姑娘,中规中矩地穿着蓝布褙子,头发也是中规中矩的结成双鬟。
这女史已经知道了元日出的岔子,见郡夫人唤她,心里十分忐忑,伏在地上瑟瑟发抖。
念云心里叹一声,也不过是个小姑娘,不知又被谁当了枪使。
她把语气放得温和了些,叫那女史抬起头来,见她面上并无不合宜的脂粉,整个人看着十分老实憨厚,遂问道:“你叫什么名字,为何进东宫来做女史?”
那女史道:“司仪姑姑给奴婢赐了名叫淡竹。奴婢原是临潼人氏,父母早亡,跟着继母和兄嫂过活。如今奴婢的妹妹和侄女都许下了好人家,却无钱筹嫁妆,奴婢是自愿卖身。”
念云点点头:“如此说来,也是穷人家的孩子,能识字做女史倒也难得。”想了想,才问到正题上去:“那元日的赐礼是你拟定的?”
淡竹有些惶恐,连忙磕头:“奴婢知错!奴婢不认得源公子,只因奴婢拿到的那需赐礼的名单上头,源公子的年庚是三岁,奴婢还特地核对了好几遍!哪知回头再去查那名单时,不知已经被谁给换去了……”
念云蹙眉:“你所言可属实?”
淡竹重重地磕了个响头,举起右手发誓:“夫人相信奴婢!奴婢所言,句句属实,若有半句虚言,天打雷劈!”
念云沉默地看了她片刻,挥手叫她退下了。
这边厢又叫了绿萝查实当日那名单都经过了谁的手,她知道这偌大东宫必须时时刻刻小心,至少得知己知彼,放能生存下去。
绿萝还没回来,宜秋宫却来了一位不速之客,又是牛昭训。
念云知道她是无事不登三宝殿,便问她所为何事。牛昭训也不卖关子,笑着从袖子里摸出两张纸,放在念云面前:“郡夫人可是在找这个么?”
念云定睛一看,正是那两张名单,看似一模一样,唯一的区别是一张看起来略新一点,另一张纸的边缘略有些起毛,在李源的名字下面,新的那一张写的是年十三,那十字写得虽小,却看得清楚。旧些的那一张,便少了那小小的一个十字。
念云抬起头来,正要发问,牛昭训道:“这张写错了的,是在司膳刘氏的枕头里偷来的,但我不能告诉你具体如何偷来的。”
念云沉默了片刻,牛昭训道:“郡夫人若是心大一些,只怕根本不会去追查,无非罚一罚那选赐礼的女史罢了。不过,等她出了月,郡夫人正是身子最不方便的时候,少不得要夺些权,争个宠哩!”
赐礼之事不大,却可以坐实念云办事不妥当,又赶上她生产,可以趁机分了她的权。
念云知道那刘司膳同蕙娘是亲戚,反问道:“你告诉我此事又是何意?”
牛昭训笑道:“我向来看不惯某些人某些事。”牛昭训顿了顿,忽然神神秘秘地凑到她耳边:“我听说女人生产最是凶险,意外滑胎者十之三四,难产死胎者十之三四,产后大出血者又十之三四,如此说来,顺产不过二三……”
念云打了个寒颤。蕙娘虽说小动作不少,可到底都是些内宅争宠的小把戏,没下什么死手。她如今自己也怀着孩子,是万万不可做这等损阴德之事的。
牛昭训也不劝她,淡淡地起身告退:“郡夫人莫要后悔。”
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