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在旧世界有人形容说，海洋是一座无穷的资源宝库，陆地与海洋相比是贫瘠的。新世界的状况比起旧世界有过之而无不及，全部已知的陆地面积加起来大约抵不过海洋水域面积的百分之五，广阔无垠的海洋无疑是发掘不尽的巨大宝藏。
类似沙华鱼人和寇涛鱼人之类的海洋种族，数量超过了新世界所有已知智慧种族的半数，据此就能理解这位伟大海洋母亲的哺育能力如何。
除了传统捕捞渔业之外，近岸的海藻农场也是威克礁的一个重要食物来源，确切地说，海藻养殖业是随着纺织工业一道发展起来的，尽管这事听上去离奇也有着内在合理性。
罗正道的手下都是人类，异族数量十分稀少，具备水下呼吸能力的海盗也是屈指可数的，何况他们也不大可能转行去当农民种植海藻，招募鱼人种族来威克礁干活，这主意更是馊到家了。
现在连自己人都养活不过来，竟然还要去养活异族，这铁定是主事者的脑壳进了水，又或者是其他东西。像是在旧世界，某人口大国觉得人多是负担，不许国人多生孩子，说是社会资源不足，国家养活不起呀！到了几十年后，忽然就开始喊着赶快放开外国移民来满足劳动力需求。已经为国家付出了巨大牺牲的老百姓真想啐那些二皮脸砖家叫兽一脸吐沫，尼玛，这就是你们的腾笼换鸟吗？生育好，黑人来养老？
罗正道不会有那种伸出脸给人打了，心里美滋滋的变态癖好，因而，威克礁的海藻养殖采取了一种相对简易的方式，把引进的可食用海藻的孢子囊固定在白麻制成的粗大绳索上，在绳子下端捆上巨石作为锚锭沉入海底。
海藻是很好养活的作物，无需施肥浇水，只要耐心等候一段日子，这些海藻的孢子就会在有充足光照的温暖海水中萌发出苗，附着在绳索上茁壮地成长起来，直至变成那些足有几层楼高的庞大藻类。等到确定海藻生长成熟可以收获之时，直接派出渔船用绞盘拉起拴着这些绳索的浮标即可完成，中途不再需要派人下水管护了。
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“伯爵大人正在思考问题，吩咐不许人打扰。”
“很抱歉，有一起突发事件，现在我必须立即面见伯爵大人。”
“不行，你得在这等着，要经过伯爵大人允许才能放你进去……”
从书房门外传来了岗哨的大声呵斥，与压低的交谈声，正在不断揣摩敌人的想法，把自己想到的发展要点用隐语记录下来的罗正道被打断了思路，伏案书写有些劳累的他神色懊恼地抬起头，揉着酸涩的肩膀关节，语气多少有些不悦地说道：
“卫兵，发生了事？放报信的人进来。”
在上一场异端讨伐战结束后，地精第二帝国就陷入了一种诡异的失语状态，无论家底再怎么丰厚，士兵们的意志终究不是钢铁铸就的。在战场上连番遭遇挫败，甚至连战争与征服之神班恩降下的圣者化身都被罗正道狙杀了，地精海军士气低落也是在情理之中的事情。目前的当务之急是稳定军心，避免动摇根基，同时加紧培训水手填补空缺，一时半会它们是没空再来招惹罗正道了。
很清楚地精暂时对自己无能为力，班恩在做好充分准备之前也不会再莽撞出手，把脸丢出去第二回。罗正道本以为能过上一段安生日子，奈何人算不如天算，他难得的平静时光又被一起意外事件打破了。
“伯爵大人，出事故了。”
脸色慌乱的报信人罗正道瞧着很是面熟，认真回忆了一下，他这才想起来人是佐拉·黑格尔的副手之一，因为水手长擅长的管理方式就是皮鞭加凉水，剩下的事情他一概撒手不管，日常事务和文案工作都由副手们负责处理。
瞧着这位负责人惊慌失措的神情，罗正道心立时往下一沉，摆手示意他坐下，开口说道：
“不要急，什么地方出了事故？”
“是铁矿！”
一听这话，罗正道立马坐不住了，那艘在建的铁甲舰黄金号形同吞金兽，每天都要吞噬大量的钢铁和其他金属，要是铁矿出了状况，连带着会影响到所有的下游行业。当即，罗正道如同触电般从椅子上跳了起来，大声叫嚷着说道：
“那还等什么，带我去现场。”
这处铁矿的位置比定居点还要靠近威克礁荒芜酷热的内陆腹地，深入到地下数百米的铁矿带是定居点修建地下设施时偶然在岩层中发现了矿脉冒头的，继续一路深挖下去才发现，这处铁矿的矿石品位偏低，蕴藏量倒是不算很少，只是矿体夹杂在岩层中，挖掘起来异常困难。
乘坐着装饰华美的四轮马车，在随员们前呼后拥的护卫下，罗正道匆忙赶到了地下矿区的事发地点。在这边，暴跳如雷的佐拉·黑格尔已经下令疏散了挖矿的奴隶和无关人等，附近只留下数量有限的武装人员，随时准备应付不测状况。别忘了，新世界是一个具有浓郁魔法色彩的地方，谁知道地底下会突然冒出什么东西来？水手长如此审慎行事，无非是基于小心无大错的原则在办事罢了，毕竟地下世界的凶险，有着卓尔精灵血统的佐拉知道得比普通人更多更详尽。
“……下面的岩层应该是出现一条自然裂缝，灰矮人奴隶把上面的铁矿石挖开以后，这条裂缝承受不住压力就开始喷发了。”
真正靠近了事发现场，罗正道忽地面色一变，不自觉地摸了摸鼻子，嘟囔说道：
“好臭的味道，这是……”
伴随着一阵咕嘟咕嘟的奇异声响，难闻的恶心气味悄然弥散在空气当中熏人欲呕，仔细分辨一下，似乎有种臭鸡蛋的感觉。
由于地下矿场的位置关系，在地面预设的通风口和送风机械也很难顾及到这边，全凭人力二次鼓风，适才水手长把人都赶跑了，空气流通愈发不畅，恶臭的味道集聚不散格外令人难以忍受。
迈步前行的罗正道此时注意到与恶臭气味同时出现的伴生物是一些黑乎乎粘乎乎的液体，这玩意填满了位于正下方的一条铁矿石采掘巷道，此刻正在缓慢地沿着矿山竖井上涨。幸好这粘稠液体涌出的速度不算太快，根据当班的监工描述事发经过，除了第一次强烈喷出时三个灰矮人奴隶被黑色液体瞬间吞噬之外，尚未造成更大的人员伤亡事故。
说不得，这些缓慢涌动的黑色液体令罗正道生出了似曾相识之感，好像在什么地方见过。犹疑了一会，他恍然地一拍脑袋，脱口说道：
“……看着眼熟……糟了！”
不明所以的几声呢喃过后，罗正道面露惊恐表情，喘着粗气招呼在场众人说道：
“灭掉所有火把，把照明晶体拿出来，疏散工人封闭矿井，通知两位法师顾问立刻过来。”
主要业务是经营威克礁供排水公司的两位法师顾问得到消息急忙赶来助阵，在罗正道指点他们勘验现场以后，一番交谈过后，他们俩你一言我一语地说道：
“嗯，是黑油没错。”
“伯爵大人，您的处置方式非常正确，而且很及时。这些黑油接触到明火或是挥发出来的气体遇到高温就会燃起大火，不知要死多少人。”
“必须封闭矿井，善后工作会很困难。”
罗正道不想听人夸赞自己何其高瞻远瞩精明强干，他神色疲惫地摆手说道：
“不说这些了，有办法阻止黑油外泄吗？”
两位法师顾问拼命给罗正道戴高帽不是没原因的，理由就是他们想不出立竿见影化解危机的办法，直到被罗正道逼急了以后，他们俩干脆摊开双手说道：
“假如能下到那道裂缝的喷口附近，可以用化泥为石来处理，问题是下不去呀！”
闻声，罗正道对这两个把推诿责任这一手练到化境的老滑头彻底失望了，说道：
“好，那就在这里封堵竖井吧！”
佐拉·黑格尔一愣，插言说道：
“阁下，封闭竖井容易，下面的铁矿可就……”
苦笑了一声，罗正道禁不住叹息说道：
“没关系，发现了黑油，这价值比铁矿更大，很快你们就会知道我为什么要这样讲。”
的确，比起科技文明当道的旧世界，新世界的自然科学发展相对迟滞这是个事实，架不住人家新世界有魔法呀！
不考虑经济成本的话，魔法完全可以替代科技的作用，这不是你有大炮我有神功的无厘头意淫，除了成本方面始终是个硬伤，外带产能无法普及到全民应用，奥术和炼金术在钻研的深度方面丝毫不逊色于旧世界的自然科学。那些水平拔尖的大奥术师和炼金术士对客观物质世界的研究和认知程度，未必比旧世界的科学家们差多少，只能说二者从一开始就走上了不同的探索道路，究竟孰高孰低，只能由时间来证明一切。
两位法师顾问口中所称的黑油，正是地球人熟悉的石油，这一发现令罗正道颇感意外，新世界摊大饼式的特殊地理环境居然也能生成石油，确实充满了不可思议的玄妙感觉。
前些年，罗正道赋闲在家的时候，一度准备投身于原油期货，顺带上网查过一些相关资料，他清晰记得自己的新奇发现。
一直以来出现在义务教育课本上的原油生成理论被简称为“有机成油论”，这套理论认为石油是跟煤炭一样，是远古时代生物体的遗骸在类似水域环境的缺氧状态下遭到泥沙掩埋，其后再经过了复杂漫长的地质变化最终生成碳氢化合物，这就是被称为黑金的原油了。与前者唱对台戏的是较为冷门的“无机成油论”，这套理论则认为石油的生成跟生物什么的没一毛钱关系，纯粹是大自然鬼斧神工创造的杰作，原油是诸如甲烷之类的无机物，在地层深处承受高温高压的特殊环境下天然生成的化合物，换言之，石油根本不是化石能源。（未完待续）