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脚下的新锐铁甲舰黑金号给了罗正道信心，这条性能在海盗舰队中首屈一指的主力舰是一根定海神针，只要能确保黑金号运行良好，那就比大半个海盗舰队都来得有价值，这是一款具有划时代意义的新武器，潜力不容低估。倘若那条还躺在威克礁船台上的姊妹舰黄金号也能下水作战，其他的旧式战列舰主要用途就得改成变成打酱油了，正如在旧世界铁甲舰彻底取代了木制战舰一样顺理成章。
罗正道对自己的战略构想抱着深信不疑的态度，要跟铁甲舰拼血厚防高火力猛，雅灵一级和二级战列舰拉来或许有机会决一雌雄，新世界的其他战舰只能是送菜上门的夯货。
这时候，注视着距离越来越近的地精战舰，罗正道忍不住提醒绯炎船长说道：
“喂，布兰多，你要瞄准了再开火，再次装填是来不及。”
闻声，一脑门子官司的布兰多·绯炎没好气地瞪了某人一眼没吭声，类似这种基本军事常识还用他来提醒吗？诚然，铁甲舰的110磅加农炮堪称威力丧心病狂，包覆三寸厚锻铁装甲的炮塔也称得上坚不可摧，问题是这么大口径的火炮塞在空间狭小的炮塔里面手动装填，那速度不悲催才有鬼呢！你当这年头就有自动装弹机吗？即使不考虑敌军攻击的影响，这两门巨炮能在五分钟打出一发那也是极限速度了，因此首发炮击必须追求命中率。
“方位，修正左一。”
担任炮长维娜·杜波夫把身上的几件观瞄仪器轮番用过，随即报出了观测数据，收到指令的炮手们微调过大炮角度后，布兰多·绯炎下达攻击指令后，主炮手用力拉动了炮栓。
取代了危险的明火引燃和老式的导火索，火帽式的炮栓此刻随着炮绳拉动，顺利击发了炮膛中丝绸包裹的石松粉药包，一声轰鸣和炫目的金色焰光闪耀同时出现。继而，一条由炮口笔直延伸到敌方战舰的弹道痕迹出现在以太海上空，所有的人都在屏息凝神等待着结果。
铁甲舰的110磅主炮使用的弹药不是球形爆炸弹，特别订制的圆柱形弹体前端是实心的，后面半截才是空心装药的战斗部，这种设计的目的是追求最大限度的穿甲能力和爆炸强度。最初做实弹实验的时候，打轻型战舰如巡航舰和轻巡航舰，时常会出现一穿俩窟窿的情况，延时引信根本来不及引爆装药，炮弹就从靶船的另一侧穿透出来了，等于是瞎子点灯白费蜡。为了免除隐患，罗正道出台了禁止用铁甲舰主炮攻击轻型战舰的特殊规定，即使万不得已必须破例，那也只能用老式的球形弹、葡萄弹和霰弹，绝对不允许动用实心穿甲弹和同样具备半穿甲能力的爆炸弹胡来。
这时候，眼看着暗金色弹道以低平轨迹向前延伸，略显锥形的弹头前端在触及地精战舰右侧船舷之际猛然一颤，紧接着这枚足有三码长的炮弹便消失在地精战舰的船体深处，轻松得像是用热刀子切开一块黄油。
“轰——”
恍如雷霆霹雳般的一声巨响，110磅开花弹的爆炸声和随后的一连串规模稍小的爆炸火光在那条打头的地精战舰上连续闪过，随后是惊天动地的轰然巨响，熟悉海战的人都明白，一准是下层炮甲板上堆积的弹药发生殉爆了。
在连环大爆炸过后，从这条地精战舰上传来了一阵“吱呀”的怪响，又是连续两声的“喀嚓”声响过后，这艘倒霉的地精战舰，三根桅杆悠然倒下了两根。光是这些肉眼都看得到的表面损伤还不算什么，从地精战舰的下层炮门中也不断涌出滚滚的黑色浓烟，不时有金色火焰从炮门向外喷射，此时的地精战舰仿佛成了一座活火山，不停地吞吐和火焰与烟雾。
见势不妙，船上的地精水手们慌不择路地抱着救生器材从船舷直接跳下逃生，显见是连最后挽救一下这条战舰的努力都放弃了。
“万岁！击中了！”
隐约听到海盗舰队传来的欢呼声，真的好似在莫多·黑水心头血淋淋的伤口撒下一把盐，它眼珠瞪得快要夺眶而出，喃喃地说道：
“这怎么可能？”
看着己方那条被海盗战舰一发110磅开花弹瞬间打瘫了的六级战列舰白鸽号，莫多·黑水简直是惊骇欲死，这是一门何其凶残的巨炮啊！
短暂的数秒钟头脑空白过后，莫多·黑水从震惊情绪中恢复过来，旋即它意识到自己出了丑，恼羞成怒地拔出军刀吼道：
“还击！马上开炮还击！”
“呜呜——”
恰在此时，一阵低沉的嗡嗡声开始萦绕在地精们耳边，瞭望手第一时间呼喊告警说道：
“长官，敌人在上面！”
一点没错，适才被黑金号猛力一击打懵了的地精舰队只注意到铁甲舰那门破坏力丧心病狂的110磅前主炮，十分自然地忽略了正从距离海面高度不到百米掠海飞来的十几架水上飞机。这些像蚊子一样嗡嗡叫的小东西，跟不远处那支庞大战舰编队比起来实在不值一提，不过很快严酷事实就会教育它们懂得一个道理，一件武器的威胁程度跟它的个头大小不一定总是成正比的。
“准备俯冲投弹！”
抬手跟自己的僚机打了个战术手势，驾驶着序号为001的轰炸机飞行员用力一推操纵杆，他的机头随即快速下降，海盗战机以0度角发起了俯冲攻击。
海盗战机对下方的地精战舰采取了标准的迎头攻击模式，此刻地精船上大部分的舰载武器都对这些飞行器构不成威胁，飞行员们只要当心来自桅楼方向的地精火枪手和弓箭手就行了。随着高速俯冲产生的重力加速度把飞行员整个身体死死压在皮质座椅上，位于后座的投弹手兼机枪手伸出胳膊，拍了同僚肩膀一下，前座飞行员当即会意，用力拉杆改平飞行。一阵剧烈的抖动过后，奋力拉动操纵杆的飞行员明显感到机身的重量减轻了许多，他操作飞机在空中画了一个U字形航迹调头返航。
“嘭——”
“啊！是燃烧弹！快，弃船！”
不得不说，罗正道仓促间培养出的这批飞行员水平差强人意，他们的投弹精度始终是个不太叫人省心的事情，为了弥补这个缺憾，首轮发动空袭的轰炸机所投下的不是标准版本的石松孢子粉炸弹，而是在小型橡木桶中装入混合油料和炼金合剂制成，采取延时方式引爆的土制燃烧弹。此时此刻，在第一架轰炸机的带领下，一架接着一架轰炸机轮番俯冲投弹，那些圆滚滚胖墩墩的燃烧弹如同冰雹般从空中相继坠落海面。
几个临阵精神紧张的投弹手和二把刀飞行员配合起来默契不佳，没能准确命中下方的地精战舰，幸亏燃烧弹杀伤覆盖范围够大。当延时引信燃尽的一刹那，半空中迸溅起了伞状的灿烂火雨，成功地把附近驶过的地精战舰上的帆索装置连同其他一切可燃物都悉数点燃了。
眼看着炽烈火光不住闪过，隆隆爆炸声此起彼伏，在这一幕令人眼花缭乱的大轰炸场景中，任何人都会为之动容。那些自觉已经保船无望的地精水兵干脆选择了弃船逃生，它们抱上一块海浮木就纵身跳下了以太海。虽然这种漫无目的的漂流逃生方式存在不小的风险，那也比待在随时可能弹药库爆炸的战舰上面安全得多。
地精海军表现如此蹩脚和缺乏斗志不是无原因的，无敌舰队覆灭带给地精第二帝国的惨痛损失，根本不在于那些战舰的毁灭，后遗症也比物质损失大得多。
建造数量更多，性能更好的战舰，这对坐拥着整个主大陆资源的地精第二帝国来说不是问题。然而，拥有足够航海实践经验的海军军官和熟悉海战的精干水兵却不是一朝一夕就能培养出来的。即便当时遭受同僚们排挤的莫多·黑水和哲提·白山幸运地逃过了一劫，它们统帅着这群刚从陆军转行过来的地精士兵也难以发挥出应有的战术水准。
想一想也可以理解，任凭上头的指挥官判断再怎么准确睿智，它们只能看着自己的下属们慌作一团，跟没头苍蝇一样乱撞，那是神仙来了也没辙呀！
在血肉横飞，生命转瞬即逝的杀戮战场上，菜鸟士兵是最容易惊慌失措的祸乱之源，偏巧智慧生物又都是具有群体性特征的，极端情绪极易在群体中传染散播。假设一群人当中有一个打哈欠，周围的其他人都会下意识地效仿，何况是在生死一线的战场上。在关键时刻只要有一个士兵转身逃跑，其他人就会下意识地跟着有样学样，整条阵线会在转瞬之间溃不成军。正因如此，凡是战场逃兵一律处死，这是打从有军队这种组织诞生以来，始终从没改过的一条军法，唯一的区别也就是执行方式从砍头变成了枪毙而已。
已然失去了战场先手优势，己方又陷入极度混乱当中，从数据分析来看，地精舰队依然占有绝对优势，这也同样是个不争的事实。
485艘地精战舰vs45艘海盗战舰，双方兵力对比的差距之大，达到了强势一方确保绝对碾压对手的地步。可是实际上，莫多·黑水却分明感到了自己正在被罗正道的私掠舰队无情碾压，这种诡异的违和感真是叫人有种说不出的痛啊！难道是它打开的方式不对吗？（未完待续）