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“我恐怕需要殿下答应我几件事，”许言沉声道，“第一，是足够的信任。至少在我离开诺夫哥罗德的这段期间内，不论不论有谁对我表示质疑，都一定要坚定不移地支持我。”
“对您的支持和信任？这当然是毫无疑问的！”
“如果我一直在你身边的话，我也相信不会有什么问题。但如果有这么一段时间我不在你的身边，而且不停地有人在说我坏话……那就不一定了。”
赛斯不禁瞪大了眼睛：“谁会说您的坏话呢？”
“安德烈逃走之后的这段时间里，大家都注意到我了，尤其是我在你面前的份量。不管遇到了什么事，你似乎都希望找我商量，让我帮你出主意。这种关系，必然会被一些人所嫉妒。我还在你身边的时候，那些心怀妒忌的人大概还不会表露出来，但等到我离开以后，如果有谁说我坏话……”
赛斯拍了拍自己的左胸：“请您放心，我从未怀疑过您的能力和品德。如果有人胆敢进那种谗言，我一定立刻将他押到黑牢里去！”
许言却微微摇头：“不，不要做得那么绝。至少当着所有人的面，你要表现得犹豫不决，这样就会有更多的人跳出来对我落井下石，然后你就可以分辨出哪些人是不可靠的了。之前在安德烈面前你的演技很不错，以后手握大权，就更需要演技了。”
“真的会有人趁着您不在的时候说您的坏话吗？”赛斯皱着眉，目光中颇有些困惑。
“相信我，一定会有的。只是到时候，你千万不要真的开始怀疑我就好。然后就要说到第二件事了，在充分信任的基础上，我需要你保密，绝对保密。我去了哪里、去干什么、带了什么人、要离开多长时间……这些事情，统统不要告诉任何人。”
“请您一定放心！”
“所以我出发的时候，你也不要来送我或者搞什么多余的仪式。不要引起任何人的注意，让我静悄悄地出城就好。”
听了这话，赛斯的神色却不禁有些犹豫：“可是，如果没有仪式，会不会……不太吉利？”
“我的命运掌握在我自己的手里，跟众神没有关系。而且让更多的人知道了我的佣兵团以后，反而会增加不可控的风险。这座城里，很难说还有多少人投靠了安德烈而没有被发现。我们的清理行动，最多只是解决了潜伏的私兵，但并没有拔掉他的探子。”
“城里还有安德烈的探子吗？”
“这个……谁知道呢？谨慎为上吧。”
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既然已经宣战，就没有多余的时间用来磨蹭了。收到宣战书之后的第二天，许言便率领着桦木板佣兵团的全部成员，带上了充足的口粮，从南城门离开了。
出发的时刻，是天色蒙蒙亮的清晨。然而，尽管已经事先说过不要吸引任何人的注意，但许言还是无奈地发现，自己被一个人盯上了。
苏菲娅，就站在南城门的门口处，等着许言。那个包裹在银白色斗篷中的身影，孤单伫立于偌大的城门前，显得格外瘦小单薄。
冬天是一年中最为寒冷的季节，清晨是一天中最为寒冷的时刻。
许言让佣兵们在原地稍等， 自己走到了少女面前，问道：“殿下，您来干什么呢？”
苏菲娅的脸蛋被寒风吹得红扑扑的。而她的鼻尖则由于毛细血管的受冻收缩，白得像象牙一样。少女盯着他瞧了许久，忽然说道：“出征之前，要举行欢送和祈祷的仪式——不管在哪个地方，这都是惯例。如果没有这场仪式，战士们会寒心，而且还会错过属于他们的好运。”
许言叹了口气。他还想解释一下自己并不在乎神国宣扬的说法，但看少女那出奇坚决的眼神，他却闭上了嘴巴。
少女白皙而纤弱的双手，从斗篷里探了出来。那左手托着一个小巧的方形金钵，而右手则伸进钵口，用指尖蘸了少许清亮的油脂。
“这是……圣膏油？”许言轻声问道。
少女点了点头，然后郑重其事地用蘸了油膏的指尖点触在许言的额头上，吟诵道：“愿诸神见证这战士的勇气，庇佑他的性命，为他指引迷途。愿我们的战士带着敌人的头颅，凯旋而归。”
苏菲娅选择的祈祷词是最短的，仪式也是最为简朴的规格。除了油膏和祈祷以外，便没有别的环节了。
许言等她念完了之后，轻笑道：“凯旋是当然的，但我并不喜欢带着别人的脑袋到处跑。”
苏菲娅白了他一眼：“您就不能配合一点？”
“我很配合啊，至少没有不让你做这个仪式，或者中途捣乱……”眼看着少女的眉头越皱越深，许言伸出手去轻轻揉了揉她的眉心，“好啦，总而言之，多谢殿下的祝愿。”
“我——”苏菲娅似乎还想说什么，但就在此时，她却诧异地望向了许言背后。
只见一个娇小的女孩子，背着大大的行囊，正在快步往这里走来。
许言注意到了苏菲娅的目光，回头看了一眼，叫道：“喂，你来干什么？”
“我当然是要跟你一起行动啊。别忘了我的职责，如果你出了什么不测，我大概会被那位大人直接弄死的吧。”说话间，女孩已经走到了许言和苏菲娅身旁。
苏菲娅不禁又皱起了眉：“许言先生，这位……是谁？”
瓦拉克的名字早已上了神国的通缉名单，所以许言没有介绍名字，而是简单地解释了一下：“她是一个商人，给我提供了一些必要的武器和工具。”
“嗯嗯，”瓦拉克笑着点了点头，“许言先生是我们商会非常重要的客户，所以我目前的任务就是全力为他服务。”
“服务？为什么是这么小……”苏菲娅似乎是突然意识到了什么，瞪圆了双目，声音也有些颤抖，“先生，您原来喜欢如此年幼的女孩子吗！”
许言的嘴角抽搐了两下。
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PS:嘛，还是恢复到下午更新吧……