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明国十五年中秋,圣上在皇宫大宴群臣。这日清晨,阿九替王爷穿上黑色的朝服,而她自己也是换上了侧妃的正装。桃红色的锦衣罗裙,收起了多余的钗环,端的是落落大方,秉承着端庄贤淑。
马车载着两个人悠悠地晃到了皇宫侧门,东西两道侧门都已经挤了好多马车。王爷掀开帘幕,看着前面长长的车队,轻轻蹙起了眉头。
“赵王爷。”忽然马车旁传来一道尖细而略显刺耳的声音。
“曹公公。”王爷连忙撩起车帘,微微起身似乎要下车。
“王爷不必下车,马车直接跟着奴才走宣武门,皇上有事儿召唤您。”隔着轿帘,曹公公的声音让阿九有些难以接受。
马车掉转了方向,似乎绕着皇宫半圈,才从一道侧门走了进去。微风吹起帘幕的一角,阿九只来得及窥见这侧门边上几个看守的侍卫。
“已经到了,还请王爷和恒侧妃下车。”马车刚一停下,外面就传来了曹公公那道特殊的声音。
阿九在花聆的搀扶下走了下来,微微抬头看了一眼那位曹公公。他身穿着紫色的蟒袍,四十来岁,人也显得极其精神,猛地一瞧还以为是某位品阶较高的官员。但是极其光洁的下巴和那尖细的声音,证明他是皇上身边的一位太监。
“小德子,带侧妃去后殿歇息一下。”曹公公唤来了一个小太监,脸上带着笑意看向阿九,“要先委屈恒侧妃了。”
那小德子不怎么说话,一路上只低头在前面带路。他们似乎走到了后宫,小径绵延,想来是小德子专挑了人少的地方。就连进入后花园也没遇上几个妃嫔。
阿九的手有点凉,她的脚步匆匆,皇宫里恢弘的景致她也没心思欣赏。只盼望着赶紧到后殿,免得途中遇到一两个难缠的娘娘,她还真不晓得如何应付。
“小德子。”正想着迎面就走来一位娇弱的美人。
“奴才参见丽嫔娘娘。”小德子立刻跪下行了大礼。
“赵王府恒侧妃时氏参见娘娘。”阿九反应过来,连忙跟着微微屈身行礼,眼眸悄悄扫过丽嫔已经隆起的小腹。
“快起吧,早有耳闻赵王府的恒侧妃是位美人,今日总算是见到了。”丽嫔上前两步,亲自搀着阿九的手将她拉了起来。
“妾身受不起,娘娘才是花容月貌。”阿九有些受宠若惊,只觉得搭在她手腕上的柔荑异常细滑,倒像是婴儿的肌肤一般,吹弹可破。
“这是要将恒侧妃送去哪儿啊?”丽嫔深深地看了她一眼,转过身对着小德子问道。
“回娘娘的话,曹公公让奴才将恒侧妃带至后殿歇息。”小德子低声回答,头都不敢抬。
“皇上那里指不定有事儿吩咐你呢!你先回吧,恒侧妃就由本嫔送去后殿。”丽嫔轻声吩咐了一句,也不管小德子的回话,就拉起阿九的手先行离开了。
阿九小心翼翼地搀扶着丽嫔,生怕她磕着绊着。看着丽嫔挺起的肚子,差不多该足月了。
“烦劳娘娘了。”阿九轻声地客气了一句,心里却有些好奇。这位素未谋面的丽嫔亲自送她去后殿,恐怕是另有所图。
一行几人也是专挑着幽静的小径走,由于身子比较笨重,丽嫔走路的时候扭着腰肢。不过她倒是走出了几番妩媚的气韵,“丽”这个封号果然很适合她。
“本嫔和恒侧妃说几句话,你们跟着就行了。”丽嫔对着阿九微微笑了笑,顿时觉得身边怒放的海棠都有些失色。
几个跟着的宫女嬷嬷立马放缓了脚步,花聆也远远地落在后面。
“其实本嫔是有事相求。”丽嫔一把拉住阿九的手,脸上的笑容微微收敛了起来。
阿九有些惊诧,脸上却是露出一个淡笑。回握住她的手。
“娘娘请说。”阿九微微低着头,遮掩住眼眸里的若有所思。
“恐怕说起来有些唐突,我肚子里的龙种,多亏了斐太医鼎力相助。听闻斐太医还有一位妹妹也在赵王府,可否请恒侧妃照拂一二?”丽嫔倒是没有兜圈子,三两句话就说明了所求之事。
“娘娘多虑了,妾身和秀姬都是府中的姐妹,互相扶持那是应该的。”阿九轻笑着应承下来,心中的疑惑却是越来越大。
丽嫔为了斐太医,特地叮嘱她这个偶然入宫的侧妃照顾秀姬?似乎有许多不妥之处,这位丽嫔一开始就调查过她和秀姬的关系,还是为了试探什么?
“倒是本嫔唐突了,恒侧妃莫要放在心上。”丽嫔拍了拍她的手背,就这样一笑而过。
等到阿九到了后殿的时候,已经瞧见几位夫人打扮的女子坐在里面,想来是和她一样先到了。
“恒侧妃。”忽然传来一道略显熟悉的声音。
阿九扭头看过去,不经眼前一亮。只见萧王妃穿着大红色的正妃宫装坐在一旁,抬起玉手冲着她挥舞,葱白的手腕上戴着一个翡翠镯子,更加衬得她皓腕如雪。
“萧王妃来得这样早。”阿九坐到她的旁边,紧绷的心情稍微有所缓和。
“还不是那位把王爷请去了,吃茶。”萧王妃眼角一挑,红唇轻轻一努,说不出的风情万种。
阿九脸上的笑意更甚,这位萧王妃就是胆子大,这样的话也敢说出来。接过她递来的茶盏,悠悠地品着,眼眸轻轻眯起。皇宫的茶水自是不一般,想来都是每年进贡的。
不一会儿,这后殿就陆陆续续来了不少贵妇,萧王妃带着阿九倒是认识了不少。时夫人也来了,母女二人自是小声嘀咕了片刻,却也不敢多说。直到皇后和皇贵妃到场,场面才真正热闹起来。几位娘家后台较硬的妃嫔也到场了,那些贵妇们也忙着见礼。
众人移到晚宴的大厅,直到开宴之前,皇上才带领着众位大臣从前朝移驾过来。众人坐定,自是一派歌舞升平之景。
席间,皇上特地表扬了两句这次退洪的有功之臣,整个时家因为时景而成为焦点。
阿九从宫中参宴回来之后,后院的管事婆子更加兢兢业业,在她面前越发的谨小慎微,无人敢造次。而皇上又下了一道圣旨,由于工部尚书自动请辞,职位由工部左侍郎时景接替。
时景从正三品升为正二品,一跃成为工部之首。时景成为皇上眼中的宠臣,朝中有不少人开始依附于时家。
***
自从那次王爷派人将碧玉镯子送去舒兴阁之后,王爷就再也没有踏入里面。不止王妃无法得宠,就连先前颇受宠幸的巧姬也遭受牵连,一连半月都未瞧见王爷一面。
往常去清祥阁请安的时候,也会偶尔遇上。只是这半月不知是王爷故意还是巧合,姬妾们去请安的时候,一回都没遇上王爷。
王爷再次变得雨露均沾,每个院子都去上一两回,就连偏院里没受过宠幸的姬妾,也被挑出一两个容貌上佳的,最后还赏了院子。只是唯独这受了冷落的舒兴阁,一时之间,倒成了众姬妾在背后议论的笑柄。
“王妃姐姐,您还是将这药吃了吧,为了孩子您也要坚持喝下去。”舒兴阁里传来巧姬苦口婆心的劝慰声。
王妃只着了一件中衣,慵懒地靠在椅背上,脸上的神情极其疲惫。巧姬站在一旁,手里端着一碗药,显然是在劝她把药喝了。
王妃紧蹙着眉头,微微抬起眼皮看了一眼瓷碗里乌黑的药汁,浓烈的中药味就窜进了鼻子里,让她的胃里一阵翻涌。
“我生下了孩子,也换不来王爷的垂怜。斐姬血崩致死,死后以侧妃之礼下葬。时阿九小产,凭着王爷的宠爱一步登上侧妃之位。我呢?王家的嫡女,王爷用八抬大轿抬进来的正妃,能够得到什么?”王妃愤愤地说道,却是一把抢过巧姬手里的药碗,扬起脖子,一饮而尽。
极其苦涩的味道,顺着舌尖滑进胃里,让她更是一阵难受。有些未来得及咽下的药汁顺着嘴角滑落,将身上那锦月白的中衣弄脏了。眼眶随着那刺鼻的气味渐渐变红了,鼻子也酸酸的。
“好姐姐,别说气话。您要是生下小世子,以后无论是恒侧妃还是雅姬,她们再怎么得宠,这王府以后也是小世子的,也就是您的!”巧姬连忙捏起小碟子里的酸梅,塞了两颗放进王妃的嘴里。
酸酸的味道渐渐冲淡了舌尖的苦涩,王妃轻轻眯起眼眸。沉默了片刻之后,轻叹了一口气。
“王爷为了狐媚子送的那支碧玉簪子,气到现在,如今更是故意给我没脸,我也不知该如何是好。”王妃有些泄气地抱怨,她王箬芝何时受过这种对待,脸都快要被丢尽了。
巧姬上前来轻拍着她的后背替她顺气,又塞了两颗梅子放进她的嘴里。
“姐姐现在当务之急,就是要重新获得王爷的心,让他明白你的辛苦,再次受宠。这样小世子生下之后,才能少一些后顾之忧。你们毕竟是结发夫妻,岂是他人能比的?”巧姬轻声安慰着,她本是家里不受宠的庶女,因为被这位远房表姐看上,才得以摆脱那些恶梦,嫁进王府。
对于她来说,这是她想都不敢想的。王爷年轻有为,又是仪表堂堂,所以她现在完全依附于王妃。
“我都被气糊涂了,那这事儿还得靠你去和王爷周旋,能否挽回王爷的心就得看这一次了。”王妃仰起头,轻轻捏着眉头,脑子里一阵阵眩晕,让她不由得恶心起来,却又得强撑着打起精神来谋划。
她附在巧姬的耳边说了片刻,直到巧姬信心十足的离开之后,她才放松了整个身体。看着门外有些阴沉的天空,她不由得苦笑。
巧姬这几日经常送东西去书房,偶尔还能在路上偶遇到王爷。好几位姬妾在背后辱骂她,王爷往往是在去某个院子的路上,就被巧姬给截去了。
说来也奇怪,也不知巧姬给王爷下了什么药,王爷总会带着巧姬去书房里。只是后来,秀姬也跟着去书房,三人经常在书房里待上好久。
***
“姐姐。”秀姬扭着腰肢走进了芙蓉院,脸上挂着笑意。
“我来得可真不是时候,姐姐每次不是在对账,就是王爷在这里。”秀姬刚瞧见阿九手里捧着账簿,整张脸就皱拧在了一起。
阿九被她逗乐了,最近诸事缠身,此刻倒是心情放松了许多。她索性就将账簿扔到了一边,拉着她坐在一起。
“若是我早知道是秀姬来了,怎么也得去门口迎啊!下次来了通传一声,免得别人说芙蓉院苛待贵客!”阿九也跟着调笑起来,细细打量她见她的面色恢复红润,才放下心来。
两人说了一会儿闲话,阿九就将在宫里遇到丽嫔的事儿告诉了她。秀姬微微蹙起眉头,显然她也搞不懂这位新晋获宠的丽嫔,究竟是打的什么算盘。
“我只知道哥哥的确替她开过两副保胎的方子,其他的也不大清楚。恐怕这位丽嫔没那么简单,依我哥哥那副冰冷的性子,有点地位又获宠的嫔,谁稀罕看他一张木头脸,又怎会特地让你照顾我?”秀姬一提起斐太医,就是满脸的不乐意,带有着些许的恨铁不成钢。
阿九看着她这副模样,轻声笑开了。这位斐太医她倒是有印象,的确不是那种能言善道的,一看就知道不擅长阿谀奉承,想来至今未升迁也是这个原因。
“姐姐,这次来我求你一件事儿。”秀姬等她笑够了,才慢慢收敛起脸上玩闹的表情,变得极其严肃和认真。
阿九心里忽然猛烈地跳了一下,看着她眼眸里渐渐流露出的阴冷,心里已经猜到了七八分。
“若无完全之策,不要轻举妄动。”阿九仔细打量着她,轻声地提醒。
秀姬的脸上露出一个调皮的笑容,带着几分狡诈,微微点了点头,就靠在阿九的耳后轻语了几句。
***
过了几日,直到巧姬拿了一幅画回芙蓉院,王妃亲自去书房道谢之后,众人才明白过了怎么回事儿。想来是王妃为了哄回王爷的心,让巧姬前去赔礼,并且向王爷索要礼物,为此王爷才亲自画了一幅画送过去。
而这几日秀姬充当什么角色,就十分令人寻味。不少人都在暗笑,秀姬纯粹是去找罪受得。巧姬也不是好惹的主儿,那画都拿到手了,秀姬还一连几日在旁边看着,可不就窝心。
不少人去舒兴阁凑热闹,只为看上一眼王爷亲自画得画。传闻那画上是一位美人,怀里抱着一个孩子,众人都说那是王爷期盼着小世子降生。
阿九并没有去凑那个热闹,就连宁侧妃、雅姬和秀姬,都没再去过舒兴阁。似乎那院子里有什么不吉利的地方。
巧姬刚把画拿回去,王妃就请了娘家人进府来。这次是王家主母亲自进府,先去拜访了老夫人,就径自去了舒兴阁。当然跟着的人里面,有一个是来检查这幅画的。毕竟王爷当初画的时候,秀姬也在一旁,王妃还真不敢轻易挂上去。
三个月过去了,王妃虽然还在喝着保胎药,但是已经能偶尔感到胎动了。
王爷也会来瞧瞧,但是很快就会离开。偶尔会依着巧姬宿在偏院,但也只有几次。最近,王爷经常去雅意居,似乎才发现雅姬是琴棋书画样样精通的才女一般,每日雅意居都会传出悠扬的琴声。
一时之间,后院里倒是顾不上有了身子的王妃,雅意居越发的热闹起来。就连往日人来人往的芙蓉院,都要逊色几分。
“主子,您要不要也去把王爷叫过来,跟他下盘棋?这么下去也不是个事儿。”花聆伺候着阿九用膳,脸上带着几分焦急的神色。
这几日,别提雅意居,就连芳仪阁都热闹了不少。秀姬似乎卯足了劲要争宠一般,竟是开始练起了剑舞。当然目前她的水平,也只能找根棍子先挥舞着。王爷倒是亲自去教过几回,每回都是兴致而归,显然对秀姬这个徒弟很满意。
就只有宁侧妃的玉烟院和阿九的芙蓉院,没有什么大动作。
“急什么,现在还不是最乱的时候,这池水目前还不到混的时机。”阿九扒拉着碗里的饭粒,脸上的气色相较于前几日已经好很多了。
后院里那些管家婆子,虽然不会暗地里使绊子,但是毕竟王妃积威已深,想要完全转变还需要慢慢蚕食。拖这些姬妾争宠的福,王妃整日替巧姬想法子留住王爷就要耗费心力,根本顾不上她们这边,倒是让她和宁侧妃放开了手脚。
她慢慢咽下嘴里的茄子,眼神渐渐放空。雅姬不是一个没有目标就胡乱争宠的人,这次雅姬又是为了做什么?阿九轻轻勾起嘴角,她忽然有些期待。
这日清晨,难得的是王爷宿在了舒兴阁的偏院,只是刚到卯时,王爷就冷着一张脸从舒兴阁里怒气冲冲的走了出来。身后跟着似乎想要解释什么的巧姬。
直到去清祥阁请安的时候,阿九才听到些流言。昨个儿王爷宿在偏院,只是不知道为何早上起来之后,那床上躺得竟然会是王妃的贴身丫鬟——立秋。
就连阿九都有些惊诧,这立秋是王妃身边懂事儿的,更何况她的心一向不在于此。现在才闹了这么一出,既毁了巧姬又毁了自己。
王妃暂时还不知道这件事儿,老夫人下了命令,先瞒着王妃,免得她受了刺激。众人也都不敢再去舒兴阁,安稳地在自己院子里待着。
王爷当天下午就进了芙蓉院,阿九当时正在屋子里看书。王爷撩着帘子进来的时候,她明显就察觉到男人心情的郁闷。
“喝口茶暖暖胃。”阿九替他倒了一杯热茶,一晃又是十一月了,估计过几日都该下雪了,不知今年能否过上一个好年。
王爷也不说话,冷着脸接过茶盏,也不顾烫口三两下就咽进肚子里,估计也没品出茶滋味。
“王爷这样气,可别憋坏了身子。要不妾身去把雅姬请过来给您弹琴,再把秀姬也请过来,让她在一边耍棍子给您瞧瞧?”阿九放下书,眼角带笑轻声调侃道。
睡了丫头这种事儿,无论在王府还是其他府上,都是很正常的一件事儿,大不了给个位份就是了。估计一定是这件事儿有什么隐情,才会让王爷到现在都憋着一股火没处撒。
“本王昨个儿被下药了,还是催情的。”王爷冷着脸,总算是说出了一句话。
这句话却让阿九整个人都怔住了,转而手一滑,茶水溅了出来。好在她及时稳住了,手心里却已经沁出了冷汗。
下药?谁有这个胆子,敢在后院给王爷下药?
“是立秋那丫头做的?”阿九虽然极力克制,却还是忍不住要问个究竟。
王爷被下药,说起来估计也是一时大意。只是现在这事儿告诉了她,她的心底却没有被信任的高兴,只有深深的惶恐。
“她要是那么蠢,王妃也不会如此器重她。”王爷摇了摇头,脸上的神色越发难看,阿九的心跳也渐渐加快。