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“您是说蛇绳、琴锯、马尾羽吗？”拉蕾萨正为接下来的演示做准备。他困惑地扭头看向徐洛，眼神空洞茫然。“您不是有两个科霍尔工匠吗？那两位可是顶尖的工匠艺人，拥有着令人惊叹的技艺。只要我能构思出的东西，没有他们制造不了的……”
“是吗。”
徐洛将笔记本翻回最新一页。也许，我该更好的利用泰楚的礼物？徐洛思索着，但一时他还没想到能利用工匠做什么。
徐洛扫视了一眼地牢，问“拉姆斯的尸体在哪儿？”
“那具无头尸体吗……”拉蕾萨指向另一侧的牢房，“隔壁。我还没来得及去看看他。对了，有个坏消息，大人。你的小宠物把那具尸体复活成了尸鬼。虽然尸体一直都是被束缚状态，但我怀疑，这会导致它出现某种物质上的变化。唔，也说不定，毕竟我们没有任何样本可供参考。”
两人进入地牢后，夜王一直处于死寂般的沉默中。
看上去，夜王比上一次见到他要虚弱很多。饶是异鬼这样顽强的生命力，经受拉蕾萨学士的百般折磨，也变得奄奄一息。
“好了，陛下！”
拉蕾萨兴奋地一拍手，说“我们的演示可以开始了。您请到这边来——”
在拉蕾萨示意下，徐洛走到夜王旁。
拉蕾萨捧着一个托盘，里面装满了细细的黑色粉末。看上去像煤灰，但比煤灰重。徐洛想了一下，意识到那是龙晶粉末。
“这是龙晶粉，陛下。”拉蕾萨介绍，“如我们已知道的，龙晶对异鬼有致命的杀伤力。所以，我一直想知道，龙晶对异鬼的威胁，到底有多大。……我把龙晶粉末，碾碎成最细的粉末，喂给异鬼。冷手？你们这么叫它吗。”
拉蕾萨说着，用小勺沾起一丁点的，微不可察的龙晶粉末，递向夜王的嘴。
夜王猛地直起身来，惊恐地看着小勺，尽力想要远离拉蕾萨的手。它的表情，就像小孩子看到了朝自己扑来的毒蛇。它扭动着、挣扎着，拼尽一切，只为远离小勺。徐洛还是第一次，见到异鬼露出这样惊恐的表情。上次将龙晶针刺入它的身体，夜王也没表现出丝毫的动容。疼痛，但它并不畏惧。
“您稍微等一下。情况有些尴尬。”
拉蕾萨捉住夜王的嘴，将之掰开。“上次使用的剂量过大，给它留下了一点点心理阴影。我怀疑，再一次那么大的剂量，就能杀了它。但其实，我只用了指甲壳那么点龙晶粉末。”
顺利喂入夜王的嘴。
下一刻，夜王的脸上浮现起乔佛里·拜拉席恩一世饮下里斯之泪时的痛苦表情。它的脸上，没有可称为青筋的东西，因此脸颊扭曲成一团时，看上去仍平稳、淡定。但人是一种感性动物，他们能从中读出没有体现的表情。那种来自内心深处、地狱煎熬般的痛苦，如黑暗吐着舌头，想要吞噬人心。
夜王会说话。
这一切，却是在一个无声的过程发生的。这进一步增加了恐怖的气氛。
地牢的火光摇曳，拉蕾萨看上去单纯炙热的表情，却蒙上了一层煤灰。像是从地狱爬出的恶鬼，嬉皮笑脸地说着要将人带到地狱去。
许久，徐洛才从震惊中回过神来。
“这很……有效……拉蕾萨。”徐洛斟酌着词句，“但，在战场上，我们没法把龙晶粉末喂进异鬼嘴里——”
拉蕾萨先吃吃笑起来。
“当然，陛下。”
他明亮的黑眸闪烁着，“所以，我做了接下来的实验。我将龙晶涂抹到异鬼的皮肤上。结果显示，它们的皮肤会因之溃烂，身体也会随之变得虚弱。龙晶可以轻易地融入它们的皮肤，进入它们的身体。而龙晶粉末，对尸鬼的伤害就更大，几乎和毒药对人的作用相似，超过一定程度的接触龙晶粉末，会直接杀死尸鬼。”
“感谢你的努力，拉蕾萨学士。”徐洛说，“你可以找科霍尔人工匠，罗贝托和罗贝克，对吧？让他们尝试将这种东西研制成武器。资金方面，找阿里就行——”
徐洛暗自思索着，要嘱托阿里，将限额规定在百枚金龙之内。一百金龙听上去不多，足够组建一支骑兵小队了。徐洛想着都感觉肉疼。
“谢谢您，陛下。”拉蕾萨喜笑颜开。
作为学士，最头疼的，自然是制作各种器械、购买各种材料时，所面对的资金问题。任何研究，都是一笔庞大的消耗。大部分领主，都只将自己的学士当做一个养乌鸦的历史学者，很少愿意为他们提供这笔资金。
这也是学城成为学士集中地的原因。‘扭曲的’佩瑞莫尔王子，邀请当时的学者来到旧镇，组建了最早的‘学城’。而后，海塔尔家族延续了这个惯例，成为了‘学城守护者’。他们为学士们提供保护，也提供资金。
“，“不要把冷手弄死了。他对我还有用。”
徐洛不像拉蕾萨那么相信龙晶粉末的作用。龙晶粉末作用虽大，但是一次性消耗品。异鬼被龙晶粉末灼伤后，还是需要人杀死它。龙晶粉末只是增加一个额外的步骤，这还不如直接派人杀了异鬼。徐洛手中的龙晶储备，也不允许这样的消耗。
也许，等徐洛领有龙石岛，在岛上修建起完善的龙晶矿场后，这个设计会被提上议程。但现在实属鸡肋，食之无味，弃之可惜。
“是的，陛下。”拉蕾萨说。为了表示自己的感谢，他强行将一包龙晶粉末塞进徐洛的怀里。随后，才恭送徐洛离开。
重回地面，天色渐晚。
饶是这样，还是有人不断的打扰徐洛。阿里来问卡林湾修建工程的预算与设计。‘代理城主’戴佛斯爵士希望能将临冬城的城墙修建得更厚、更宽。南方骑士和北境领主发生矛盾。避冬市镇的村民为食物的匮乏发动暴动，徐洛不得不安抚他们，承诺食物不久就会抵达临冬城……这是一个严酷的冬天，生活会变得无比煎熬。
等做完这一切，回到自己房间，天黑得不见五指。
徐洛抖落长袍上的雪，走近炉火烘烤湿透的身体。热气渐渐融入他的身体，为他驱散寒冷。这时候，徐洛特别想要梅丽珊卓女士，那冰寒不侵的体质。
徐洛避开炉火，拿出拉蕾萨给他的信。
信封上的戳记是拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，上面附带着烈日红心，是史坦尼斯的标识。徐洛顿了一下。希琳公主有什么事儿需要特意写信给他？瓦迩欺负小姑娘了吗？
“琼恩司令。”
ta叫我司令。
徐洛直接滑到末尾，署名是希琳公主的驾前骑士，朱斯丁·马赛。嗯？写信的人是朱斯丁·马赛爵士吗。徐洛从中嗅到一丝令人不悦的气息。
朱斯丁·马赛爵士无权使用史坦尼斯的徽章。此外，‘琼恩司令’，他也不承认我对北境的权利。徐洛知道，朱斯丁·马赛爵士曾想史坦尼斯封他为临冬城公爵，但被史坦尼斯拒绝。
徐洛按下心中的疑虑，开始读信。
朱斯丁·马赛的信写得浮夸又可笑。他一面哀悼史坦尼斯，表示自己回来迟了。另一面又夸耀说，他曾劝告史坦尼斯，不要派他去海外。
随后，朱斯丁·马赛话锋一转，提出希琳公主对北境的宗主权。
北境领主宣誓效忠史坦尼斯。所以，史坦尼斯的继承人，希琳公主才是北境的主人。谁该成为临冬城公爵，这件事该由希琳公主来决定。当然，朱斯丁爵士表示，他可以原谅徐洛的僭越。条件是，徐洛在平定北境后，将恐怖堡赐给他做封地。
‘这个蠢货！’徐洛把信揉做一团。
北境是北境人的北境，史坦尼斯能够得到的，不过是最弱小的几个北境领主的誓言。北境人才不会承认希琳公主是他们的领主。
不过，朱斯丁·马赛有恃无恐的最大原因，还是他手上的三千雇佣兵。三千个久经战阵的老兵，足以对积弱的北境造成致命威胁。
徐洛长长呼出一口浊气，再次将皱皱巴巴的信纸展开。
“我也写信给了波顿公爵。波顿公爵同意为我伸张希琳公主应有的权利。我期盼着，能够得到您传回的好消息。希琳公主的驾前骑士，朱斯丁·马赛。”
后面浮夸地印上了马赛家族的三个圈纹章。
徐洛头疼地揉着额头。现在是个人都可以威胁我吗？像朱斯丁·马赛这样的混蛋，也敢对我提出要求？徐洛恨不能当场杀掉朱斯丁。但另一方面——
“我不能把朱斯丁推到波顿公爵一方，”徐洛苦涩地想到，“三千雇佣兵，加上波顿公爵残存的力量，会令北境更加动荡不安。恐怖堡公爵……好的，我会给你……既然要给，所性多给一点，确保这家伙会站在我这边。”
徐洛打开门。
‘霜雪之鹰’卡蒂娜站在门外。
现在值夜的任务，已经交给了理查德·霍普爵士。但霍普爵士更乐意带人驻守守卫室。所以卡蒂娜拒绝了霍普爵士指派的卫士，仍由矛姬轮流站岗。
“去把阿莎找来，卡蒂娜。”徐洛吩咐。
“阿莎？”
野人少女回头，睁大的眼睛中泛着惊愕。
“阿莎·葛雷乔伊，席恩的姐姐，海怪之女。”
“现在？”
卡蒂娜的惊愕掩盖了她的不适。
“现在！怎么了？”卡蒂娜还第一次提出这么多问题，徐洛不明所以。他拍拍脑袋，反应过来。这么晚了，让阿莎来他房间，是会引起不合适的遐想。“现在就去，卡蒂娜。让阿莎到书房等我，我马上就来。”
“是。”
卡蒂娜说。
书房，或者卧室，有区别吗？想要幽会，在任何地方都是一样的。琼恩什么时候和女海怪联系上的？他为什么宁愿要她，也不肯要我？或许，那天我再主动一点……想什么呢。卡蒂娜拍拍脸颊，把脑子里混乱的想法通通清空。