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王厚看着众人期待的眼光,苦着脸道:“我肯定没有把握,我见过江里、湖里的雾很多,就是从来没见过海雾,谁知道会是什么样子?”
不可和尚道:“这倒也是,可如果你都没有把握,其他人肯定更无胜算。[? < ”“大师如此看得起小子,倒让我不可妄自菲薄。”王厚故意将“不可”两字说得很重。
柳教主冷眼旁观,此时道:“小伙子,既然大师都这么器重你,那就这样定了,早些睡罢,养足精神,明早我派人喊你起床。”柳晗烟为他鼓劲:“书呆子,我相信你肯定行。”
王厚一展折扇,摇晃不已:“不行也没办法,谁叫我不是女……”“你还说!”柳晗烟已是伸出手去,王厚一合折扇,赶紧走出门去。周清竹好奇地问道:“阿烟姐姐,他说不是女什么啊?”
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第二日卯时,海边站了不足二千人,其中太阳教占了大概一千人,崂山盟大概六七百人,其余的,是附近来看热闹的。很多人知道海雾危险,沾上即会咳喘不停,甚至当场毙命,因此来的人自然不多。
海边停靠着两只一模一样的轻舟,舟上放着单桨。柳教主已是立在船头,王厚战战兢兢地手脚并用爬上船,握住船桨问道:“柳教主,这桨怎么划啊,我来先练练手。”气得柳教主恨不得一脚将他踢入海里。
那边,崂山盟的山水道长和飞泉真人已经准备妥当,两人手里各握着一只小瓶,想来瓶里装的定是玫瑰盐。
俞教头高声道:“今日胡大人和姚知县事情繁多,不能亲自前来,但是比赛的规则早就定下,请两队遵守。经过抽签,太阳教在左的小船,向前三里处,有一红色浮标,取回即可。崂山盟在右,也是取回三里处的黄色浮标。本场比赛考量的是胆识和能力,现在出!”
岸边一阵锣鼓响起,两只轻舟划向大海。王厚自小在巢湖边上长大,岂不会划桨?眼下,他收了嘻笑,桨入水里轻轻一划,小船箭一般地向前冲去,倒是柳教主被晃得一个趔趄,暗自赞道:“这小子船划得倒很快。”
两只小船并肩划去,不到半里,就见前方海面雾气腾腾,柳教主不敢轻视,掌中力,瓶中的玫瑰盐蒸出来,那边船上山水道长、飞泉真人也是如此,将瓶子紧凑到鼻子下,船的度跟后慢了下来。
王厚似是不觉,仍是哗哗哗地挥动木桨,船越划越快,不一会就冲进浓雾里,四周一片朦胧,哪时还能辨得清方位?王厚大声叫道:“柳帮主,我们走得对不对?”
“你一直往前……到时……自然知道。”柳教主不敢多说话。船桨翻飞,片刻又是驶出二里,雾气越来越重,三丈外便难以看清。柳教主指挥道:“小伙子,将船减慢……刚才有点偏左,现在……向右稍微划一点,浮标应当……不远了。”
果然再划片刻,就见前面有个一人多高的圆形物体浮在水上,王厚喜道:“看到了!”伸手一摸,其下有绳索固定,叫道,“柳教主,我没有带刀拽不动绳索,你带了吗?”
柳教主忙道:“别动,我看看……这浮标……是黄色,不是我们的,快将船向……左平划……过去。”
“你到底会不会指挥?一会右一会左的,输了可不要怨我。”王厚当下将船横过来,向左侧平划过去,划出不到二十丈,又见一个浮标。船靠近,柳教主伸手拽断绳索,沉声道:“快往回划……不对不对,反了,调过来……快!”
王厚抱怨道:“你就知道站着指挥,你来划,我来帮你拿瓶。”柳教主急道:“不行……你没有内力,激不出……瓶里的热气。”王厚叹了一声:“累死我了,要是有酒解解乏就好了。”
柳教主强忍怒火,直道:“我中午……跟你……干一壶。”“好,一言为定!”王厚再次挥动船桨,这次划得更快,不一会船到了岸边。
岸边众人看见有船划来,顿时轰动起来,待看清是柳教主后,太阳教的一千多人,无不大声欢呼,声音传来多远。王厚四周看了看,问道:“柳教主,崂山盟呢?怎么没看到他们的船?不会是他们已经上岸了罢?”
“不会,就是上岸,也应当能看到船……他们肯定还没回来。”柳教主收了青花瓶,提着浮标跳上岸,向俞教头拱手道:“俞大人,太阳教完成任务!”
俞教头鼓掌道:“很好,柳教主果然神勇!”王厚却在船上大叫:“烟儿,快来拉我一把,我中毒了。”柳晗烟惊慌失色地跑过来,将他搀上岸,王厚偎在她的怀里,竟是连路都走不动一步。
庄昭雪一蹙眉头,走过来伸指把了把脉,忽地抿嘴笑道:“烟师妹,王公子中毒太深,麻烦大了。”柳晗烟惶恐道:“那怎么办?”“唉,我也没有办法……情毒。”说着,庄昭雪已是笑着躲到一旁。
半个时辰后,终于看到又一只小船划近,飞泉真人躺倒在船上,山水道长喝道:“快点来人,救下飞泉!”话音未落,自己身子一歪,倒了下去。
众人七手八脚地将船拉到岸边,流云师太摸出一个瓶子,内力出,将瓶口凑到山水道长的鼻子下,不一会,只听他长出一口气,醒了过来,第一句就是叹道:“这海雾果真厉害,我们耗尽内力,也无法靠近。”那边,石头和尚救醒飞泉真人。
俞教头大声宣布:“第一场,太阳教胜!明天海上还将有大雾,原计划的较力量和辨流向推迟到三天后的七月二十五下午申时。”
太阳教众一哄而上,抬着柳教主和王厚欢呼着走向总坛。一坛坛景芝酒摆在案上,柳教主也不知自己喝了多少,拉着王厚说道:“王……兄弟,这场获胜,功劳全在于你,来,咱俩再喝一杯!”
“不能喝了,不能喝了……已经多了。”王厚也是卷着舌头,话都说不清。庄昭雪则凑到柳晗烟的耳边笑道:“烟师妹,师父称王公子为兄弟,那你可得喊他叔叔呢。”
柳晗烟一推庄昭雪:“要喊叔叔你喊,我才懒得理他呢。你瞧,没干点事,就把自己醉成那样。”“呵呵,不都是让师父和道长灌下去的吗,再说,我们那天在繁昌县,当时王公子不喝酒,是谁瞧不起他的呀?”“雪师姐,你还说……”
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七月二十五日,天气晴好。第一轮已经失败的青州派和联合帮派大多已经返程,海岸边少了不少人。尽管如此,下午未时,海边也聚集了不下二万人。
今天,胡大人和娄、鲍两位副手、姚知县都抽出时间,在百忙中及时赶了过来。申时一刻,俞教头说道:“今天下午我们要完成两项比赛,先是较力量,两个队各派五十人,大船已经停在那边,经过抽签,先由太阳教来完成,柳教主,你可准备妥当?”
太阳教的五十个弟子早已就位,柳教主答道:“准备好了!”一声炮响,柳教主大喝一声:“起帆!”五十个弟子有序排开,听到号令,赶紧拉动控帆索,将船帆缓缓升起,此时正是南风,船行驶的路线是岸边向西行驶五里后返回。
柳教主挥动旗帜,指挥船上众人拉动主帆索,控制主帆的角度,大船先是迎风向南,驶出约半里后,柳教主令旗一摆,大船调头向北,如此“之”字形行进。岸上炮响的同时,印香也被燃起,未燃到一半便见大船掉头驶向岸边,停下来后,正好一柱香燃尽。
俞教头宣布道:“太阳教用时四刻,下面,崂山盟出。”又是一声炮响,崂山盟众人如前一般,将大船驶出,此时风却是大了起来,船的度明显变快。柳教主紧蹙眉头:“莫非天公与我作对?”他的担心还真应验了,风越来越大,船帆扬起,被风鼓满,返岸时,香还剩下半个刻度!
崂山盟的弟子欢呼雀跃,双方战成平手!
“下面,进行辨流向,请两个队的队长出列。”俞教头一指海面,“那边,有一只轻舟,上面空无一物,一会我们将解开绳索,让它顺风漂流到我们前方海面的这道标志,正好是一里。这里是两个沙漏,请柳教主和山水道长各选择一个,自行添加细沙,船到终点时,谁剩得沙少,谁就获胜,但是如果一方的沙已经漏完,那也是失败。现在,请两位上台,站到沙漏前。”
不一会,小船的绳索解开,在南风的吹动下,向北漂流。柳教主和山水道长仔细看着小船,俞教头喝道:“添沙!……好,两位请退回原位。”