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然而，这座巍峨的黑色浮空城，仅仅不到二十年，就走到了自己生命的尽头……
此时此刻，曾被认为是坚不可摧的巨大浮空城正在熊熊燃烧的烈火中摇摇欲坠。夕阳残照，烟尘遮蔽了无尽的云海，**声、呼喊声、爆炸声此起彼伏，空气里弥漫着焦臭的味道。
“地狱。”远方的某处岬角上，一位体格瘦弱的少年凝望着这一切，用喑哑的嗓音喃喃自语。他清秀的面容被飞扬的尘土染成了黑色，破破烂烂的灰色法袍上也有着几处新的焦痕。就在半天之前，逃离眼前这座恐怖的建筑对于少年来言都还只是不切实际的梦想。
八年，少年在黑色浮空城中整整度过了八年的时光——他至今一半的生命历程。
“歌特。你也逃出来了啊。”一个熟悉的声音在少年身后响起。
“克利夫……”银发少年歌特回头看向他身着白色法袍的挚友，脸上不由得浮现出一丝喜色，“你还活着！我还以为你已经葬身云海了。只是……”他不自然的顿了一顿，“你那一身制式法袍是怎么回事？”
“这是回报，歌特。”克利夫凝重的说道，“老师强大的实力令我钦佩，可行事却让我憎恶。在最后的时刻，我决定听从自己内心深处的声音，和老师的黑暗力量彻底决裂。作为回报，埃里奥斯的法师议员们亲自将这件白袍交到我的手中。现在我已经是一名真正的埃里奥斯法师了。”他说这话的时候神色复杂，让人无法从表情上判断他究竟在想什么。
“原来是你，克利夫。”歌特温和的说，“我刚刚还在想，即使集合了大陆上所有的顶尖武力，也不可能在如此短时间内就攻破老师布置的防御。”他的目光掠过前方的云海，巨大的浮空城正渐渐隐没于云海之中。
“你也和我一起来吧，歌特。”克利夫邀请道，“你和那些邪恶的家伙们不同。你有宽广的胸襟与非凡的天才。埃里奥斯需要你的力量。”
“可我已经没有力量了。”歌特摇头，“你也知道，那次失败的实验夺走了我的施法能力。现在的我只是个普通人而已。”
“我们可以治好你，歌特。”
“连老师都没能治好我，克利夫。”歌特平静的说。
克利夫默然。他知道，歌特的判断恐怕是正确的。在当前的瑟厄兰大陆上，再没有哪一位传奇存在可以挽救歌特的法师生涯。
“我打算回到故乡去。”看到克利夫没有反驳，歌特露出了欣慰的表情，“继承我父亲的职业，安稳的度过余生。老师已经不在了，我现在只想自由的做我想做的事。”
“你是认真的吗？”白袍法师克利夫用复杂的目光审视着他的朋友。
“这是我仔细思考后的决定，克利夫。”歌特诚恳的说。
克利夫短暂的犹豫了一下。
“如果这就是你的选择的话，那么我所能做的便是支持你，我的朋友。”克利夫说这话的时候好像下了莫大的决心，“我会尽我所能帮助你。”
“谢谢你，克利夫。同时也感谢你近半年来对我的保护。老师早已放弃了治疗我的尝试，如果不是你从中斡旋，我可能早就变成玻璃瓶里的标本了。”歌特上前和克利夫握手。
“我还能为你做些什么吗？或许，你需要一个新的名字来开始你的新生活？”克利夫询问。
“无所谓。名字只是代号。”歌特回答。“反正也没有什么人知道我是老师的学生……就让这个名字伴我终生吧。”
他最后一次眺望远方的黑色浮空城——他曾经称作“家”的地方。现在，巍峨的黑色浮空城已经陨落至云海之下，只剩下仿佛在持续燃烧着的天空。
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在“温暖之家”旅店的女侍索菲娅·桑奇斯心中，约翰·歌特是世界上最不容易应付的客人，没有之一。
歌特自称是一位商人，他的打扮也确实像一位商人，在长达两年的时间内，歌特成功凭借自己的口才和实际表现让旅店百分之九十五的工作人员——顺带一提，旅店只有二十名工作人员——相信了这位长租客的确只是一位普通的商人。现在“温暖之家”只有索菲娅还在用看待怪物的眼光看待歌特。无论歌特拿出多少证据来证明自己的“清白”，索菲娅依旧坚持她第一次看到歌特时对他的判断：他一定是某个胆大妄为的法师，在一次悲哀的魔法事故中撞昏了脑袋，忘记了回自己法师塔的路，只好在岭南镇这个还算繁华的镇子里长住下去。
“我说，索菲娅，”旅店老板——他是一个胖墩墩的秃顶中年人——对她说，“不要再试图向客人们宣传你关于歌特先生的谬论了。现在岭南镇的每一个人都知道，他是一位善良而充满智慧的年轻人。”
“可那并不矛盾呀，”索菲娅固执己见，“难道一位善良和充满智慧的年轻法师就不能在魔法事故中撞昏脑袋——”
“至少歌特先生不是那样，索菲娅。”老板肯定的说，“在他第一次光临的时候——咳咳，你懂得，那时候他还有那么点儿怪癖——我还特地去问了一下镇长。歌特先生的履历无懈可击。镇上有好些人都还记得他的父亲。他还带回了他在埃里奥斯生活时的各种档案，足以证明他的身份。相信我，哪怕你有问题，歌特先生也不会有问题。你是拿不出自己识字课上的成绩单——”
“所以说这肯定是伪造的！”索菲娅激动的说，“我们又有谁能拿出七岁到十六岁间每一次看病的处方？而他就拿得出来，这根本不正常！”
“够了，索菲娅！”老板有点不耐烦了，“这只是因为他们一家都为人一丝不苟！伪造出如此完美无缺的履历？开玩笑，你以为埃里奥斯的法师议会亲自插手了吗？”
“为什么他们就不能插手——”索菲娅不服气的抗议。
“闭嘴！”老板吼道，“不准跟我抬杠！你再说下去，我就解雇你！”
索菲娅不敢吭声了。但即使如此，她内心深处对于歌特的判断仍旧没有丝毫改变。
总有一天你会露出你的狐狸尾巴。索菲娅恨恨的想。
索菲娅永远也忘不了自己和歌特第一次见面的情景。在旅店二楼的过道上，自己和那位走路不看道——索菲娅那么认为，虽然事实正好相反——的银发青年装了个满怀。索菲娅清晰的记得，那时他身穿商人的服装，却用着类似皇室贵族的奇怪口吻，还行了一个并不标准的骑士礼来表示道歉——有那么一瞬间，索菲娅把他当成了一位云游四方的滑稽演员……仔细想想，那个时候他的怪癖确实够多的。从某个角度上说，他能在两年内打消大部分人的疑虑，真是奇迹……
索菲娅就这样沉溺于回忆里了。她无意识的进行着打扫的工作，几乎忘记了时间。
直到夜幕降临，索菲娅才忆起，歌特中午的时候曾经告诉过她：晚上六点记得提醒自己出门，千万勿忘！
“这个，”她用颤抖的声音问大厅里的另一位女侍，“你看到歌特先生出门了没有？”
“没有。”女侍答道，“我敢保证，他一直好好的呆在房间里。”
“还有另一个问题。现在是几点？”
“晚上七点，索……喂你到哪儿去？”
在同伴惊愕的目光中，索菲娅化作一阵狂风，穿过楼梯，向着歌特的房间直冲而去……
“怎么啦——索菲娅，小心——哎哟……”一位正在下楼的客人差点被她当场撞翻。
在索菲娅走进房间的时候，约翰·歌特正在睡觉。不是躺在床上安安稳稳的睡觉，而是坐在椅子上打瞌睡。那次失败的实验对他仍有影响，其中之一就是他有时候会莫名其妙的昏睡过去。这也是他选择睡在旅店，而不是自己那间狭小的店铺里的重要原因。
索菲娅当然不会知道其中详情。她看着歌特，犹豫要不要把他弄醒。让他继续睡觉可以推迟面对他的愤怒，但是可能会让他蒙受更大的损失。
最后她还是决定把歌特叫醒……好吧！自己只是晚了一个钟头而已……只是一个钟头……
她轻轻摇了摇歌特的肩膀。
“歌特先生？”她小心的说。
不答。歌特依旧在说着梦话。索菲娅听到其中有一个人名是“克利夫”。是他的朋友吗？没听说过他有一个叫克利夫的朋友。
“歌特先生！”索菲娅把声音放大了一倍。
睡梦中的歌特动了一下。可是依旧没有醒来。
“歌特——先生——醒醒！”索菲娅几乎用尽自己全身的力气吼道。震耳欲聋的声音，几乎连旅店的楼板都在颤动。
约翰·歌特以一个近乎滑稽可笑的姿势摔倒在地，椅子被弄翻了。他刚刚梦见了自己和黑色浮空城诀别的一幕。他震惊的看着眼前的一切，脑子一瞬间没有转过弯来。
“那个……歌特先生，您没事吧……”索菲娅担心地问。
“我没事……咳咳……”歌特挣扎着站了起来，“索菲，感谢你及时叫醒我——哎？”
他的目光无意间掠过窗外。天空已经是繁星点点了。
“现在……是几点……”歌特颤抖着问。
“那个……晚上七点……先生……”索菲娅犹豫了一下，还是选择忠实的回答。
倘若歌特还是过去那个黑袍法师，那么他会毫不犹豫的给索菲娅一巴掌，然后视心情好坏是不是把她丢到云海中去来个自由落体——可惜他不是。两年来的生活，确实让歌特的性格变得温和了许多。他思考着：一个普通人现在应该怎么做？
“我给你说的是六点……下次不要记错了……我走了……”最后，歌特还是强忍住心中的焦急，用“和善”的口吻简单交代了几句，就飞也似的向楼下跑去。
这种反应坐实了索菲娅对歌特的判断：普通人此时此刻哪有不发火的？他的声音都气的发抖了嘛！太不自然了，大概只有那些高高在上的法师才能如此完美的控制自己的情绪……哼，你暴露的一天也为时不远了。
歌特思考的却是：倘若尽情的表现出自己心中的不满，自己那些高高在上的法师习惯说不定就会暴露，所以无论如何，保持克制。即使这个女人只懂得毫无根据的八卦，他人对自己不必要的怀疑还是少点比较好……
“小心……”虽然在心中诅咒对方早日露出马脚，但是当索菲娅从窗口看到冲出旅店的歌特不小心和路人撞在一起的时候，还是忍不住嘟囔。
四月的岭南镇，天气暖洋洋的。在“不灭明焰”制成的路灯照耀下，街边树木嫩绿的新叶清晰可辨。只是歌特此时并没有这一份闲情逸致来欣赏街景。哪怕迟到已是必然，他依旧一路狂奔，已经染成了普通棕色的头发被风吹散了。
每当这种时候，歌特就特别缅怀自己逝去的法力。只要一个“加速术”和一个“隐形术”，自己就可以不被任何人注意的出现在自己应该出现的地方。可惜这些都只能是想想而已……前法师看着大陆商会的二层建筑，叹了口气。最后，他还是只有向门卫出示请柬，规规矩矩的表示自己迟到了……
歌特此行的目的是参加大陆商会定期举行的拍卖会。参加拍卖会的除了歌特这样的商人以外，还有一些年轻贵族，以及部分相对富裕的冒险者。
“你终于来了。”当歌特终于在拍卖厅的一个角落里坐下的时候，身边的商业伙伴艾弗里对他说道，“你究竟干什么去了？拍卖都快进行一半了！”
“没事。”歌特轻描淡写的回答，转移了话题，“有什么引人注意的商品吗？”
“没有。”艾弗里摇摇头，“一个愣头愣脑的冒险者花了两枚金币，就为了购买一打铁蒺藜；有个傻瓜法师学徒质疑拍卖会出售的药水是假货；我居然真的买到了卓越的特里奥爵士的剧作《荣誉骑士》的手稿，只花了四个金币！你知道吗，我居然真的有这运气……”
歌特听着艾弗里的废话，松了口气。他说的这些歌特全然不感兴趣。剧作家的手稿？那种东西对自己毫无意义。
就在此时，又一件商品成交了。那是一套五张的“护盾术”卷轴。
“恭喜这位先生！”留着山羊胡的老拍卖师大声说道，“那么，下一件拍卖品……”伴随着他的说话，一位神色紧张的年轻工作人员捧着一个匣子走上了拍卖台。
第一次，歌特将注意力集中在拍卖台上。他刚刚跑的有点气喘，现在终于恢复了平静。
“这是……”当那件商品从匣子里被取出来的时候，歌特觉得自己的心脏猛烈跳动了一下。
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作者的话：
几位朋友在本书的存稿过程中提出了宝贵的意见，书友点点圈圈为本书绘制了卷首图和人物图，谨此一并致谢。