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姜言年那也得知李绍锦封王的消息，一时间急上火，编了个借口就隐藏身份来到许州，想找郭湛安商议对策，却不料被霍玉告知郭湛安前几日去了边城，也不知道什么时候才能回来。
他不能久呆，只好给郭湛安留信一封，又去了趟自家酒楼，这才一无所获地回到军营里。
而霍玉，虽然郭湛安并没有告诉他当中的变故，但这次姜言年的突然拜访，和数日前郭湛安借口生病却偷偷假扮成商队随行的伙计去了边城，两件事情叠加起来，霍玉就知道多半是有十万火急的事情发生了。
霍玉仔细回想了这一个多月来许州发生的种种，当中并没有什么需要郭姜二人共同商议的大事，那么，只怕是京城发生了什么大事！
一想到这，霍玉就不由担心起郭湛安的安危，他跟着郭湛安已经一年多了，多多少少知道自家哥哥到底是个什么人物。前段时间来的四皇子和自家哥哥不对盘，莫非是京城之中四皇子得势，哥哥和姜言年才那么着急么？
但霍玉很快就否认了这个想法，他虽然没有去过边城，可也听说了那四皇子办事出了岔子，挑选的商人中，好几个卖给塔鞑的货物都是次品，塔鞑都派兵险些要破城了，就这样难道还会受到皇帝嘉奖，给自家哥哥添堵么？
好在霍玉在家中胡乱猜测没两天，郭湛安终于从边城回来了。霍玉来不及向郭湛安述衷肠，连忙派人去打热水，让郭湛安先洗了个热水澡，又交代厨房赶紧准备一些郭湛安爱吃的，等郭湛安美美地吃了一顿，霍玉才把姜言年的信拿出来，交给郭湛安。
郭湛安知道，霍玉这是心疼自己，知道若是一开始就把信拿出来，那自己一定顾不得沐浴用饭便先看信，所以才有这番安排。
他亲昵地捏了捏霍玉的耳垂，说道：“就你这点小心思，还想瞒我，嗯？行了，知道这是喜欢我呢。”
霍玉的心思被戳破，有些不好意思：“哥哥别嫌弃我自作主张才好。”
郭湛安哈哈大笑：“哪能呢，不过好玉儿，你在外人面前还是要给我留些面子，免得别人说我‘妻管严’，到时候在官场上哪里还有威名可言。”
“哥哥！”霍玉最禁不起这般的调笑，说道，“哥哥别胡说了，我、我才不会这样子的。”
郭湛安见好就收，夸赞了一句：“这才是我的好玉儿。”便低头将信拆开。
霍玉有些迟疑，问道：“哥哥，要我回避么？”
郭湛安伸手拦住他：“你我两人如同一体，为何要回避？我们早晚都要回京的，现在就了解一些，总比什么都不懂就进京好。”
霍玉这才放心，重新坐下，看着郭湛安，也不说话，免得打扰郭湛安看信。
郭湛安一目十行，将信看完后，笑道：“我还当是什么，姜言年这小子，真是越来越像老妈子了。”
霍玉问道：“我看姜公子来的时候很匆忙，言语间都是有要紧的事情找哥哥商议。哥哥，这信上真的没什么大事么？”
郭湛安轻松地说道：“四皇子李绍锦正月里间封了一个二品的护国亲王，英王，是这一辈众皇子中头一个。”
霍玉吓了一跳，紧张地问道：“为什么封王？我听哥哥说，如今皇帝的嫡子明明只有三皇子，为何不先封三皇子，反而封了四皇子呢？皇家不是最看长幼娣庶的么”
“那是因为四皇子立了大功啊，”郭湛安说话时似笑非笑，摆明了是把这件事当笑话看，“四皇子年前来许州，主持与塔鞑通商一事，三年间塔鞑与本朝之间再无燃起战火的可能。如此大功，帝心大悦，封王也不足为奇。”
霍玉很是认真，皱着眉头说道：“那四皇子明明是把这件事搞砸了，塔鞑的骑兵都在边城下面转悠了，怎么还能封王？”
郭湛安伸出一根手指，点了点霍玉的眉心，说道：“小小年纪，学我皱眉头是做什么？你知道他把事情搞砸了，可皇帝不知道，能有什么办法？”
“可他分明就是把事情搞砸了，还中途跑路！留下一个什么教书先生来替他收拾烂摊子，到最后还不是要哥哥出马，事情哪有那么简单就平息的？我不服！这功劳分明是哥哥的，明明一开始通商的主意也是哥哥想出来的。”
郭湛安见霍玉为他而义愤填膺的样子，这几日的疲惫消散了大半，也就只有在面对霍玉的时候，他才有这么好的耐心，给霍玉解释道：“我这一年来动作太大，这件事绝对不能让皇帝知晓，否则只怕他会对我生疑心。至于那四皇子为何把事情办砸了还能封王？你别忘了，这世上有的是心甘情愿替他背黑锅的人，错的都是他们，对的都是那位英王。还有他那个所谓的‘先生’，不过是顶着‘先生’名义的幕僚罢了，也就皇帝才会真心实意相信他那四儿子已经吸取教训，不敢在轻信他人，任由他人教唆而结党营私了。”
霍玉听懂了，不由感叹：“都是人为财死，鸟为食亡，为了能够当了大官，这些人宁愿犯下欺君之罪。”
郭湛安笑了几声，低声说道：“欺君之罪哪里比得上从龙之功呢？”
霍玉一惊：“那四皇子是想当皇帝？”
两人用饭的时候，并没有人伺候，外面还有福清守着，所以郭湛安并不担心隔墙有耳，依旧是低声说道：“当今的皇帝不喜欢嫡子，这十多年来后宫里最宠的是四皇子的生母，当年的华贵妃，如今的柳嫔。至于儿子当中，大概是爱屋及乌，最疼的就是我们这位英王了。你说，他会不起这个心思？”
霍玉设身处地地想了想，哪怕是他这么一个乡野小子，如果真有机会问鼎九州，说不心动是不可能的。
不过，这念头在霍玉的脑海里不过是一闪而过，随后就被紧张给取代了。
霍玉又问道：“那三皇子怎么办？哥哥当初是三皇子的侍读，如果四皇子当上皇帝，他一定不会放过身为皇帝嫡子的三皇子，那哥哥该怎么办？”
“没有什么怎么办，玉儿，这就是一个你死我活的局。要想活下去，就要让三皇子当上皇帝，否则，我必然身首异处。”
郭湛安说话的时候，脸上没什么情绪，语气也是淡淡的，就好像是在和霍玉谈论今晚的明月一般。
可霍玉听了，却是心惊胆寒，眼前甚至浮现出李绍锦登基后郭湛安惨死的场景。他不由一个哆嗦，忍不住靠在郭湛安怀中，双手努力环抱住郭湛安：“哥哥，你不会有事的。”
郭湛安听出他心中的恐惧，笑了一声，说道：“你别担心，鹿死谁手尚不可知。再说了，我又怎么忍心放你一个人留在这世上？”
霍玉抬头看着郭湛安，认真地道：“如果哥哥、哥哥有什么、万一的话，我霍玉绝对不会一个人活在这世上。没有哥哥，我还剩下什么呢？”
郭湛安大为震动，反手紧紧抱住霍玉道：“好玉儿，你放心，我一定不会有事的。我还打算和你白头偕老，只怕到时候你要嫌弃我这个老头子。”
“才不会！”霍玉说道，“哥哥你不嫌弃我是土匪出身，我怎么可能嫌弃你以后变老呢？我们一起变老，谁也嫌弃不了谁。”
郭湛安险些就想把霍玉真正的身份告诉他，好在话到嘴边他还是吞了下去，只是说道：“那我可就赖定你了。来，玉儿，如果你是我，你知道四皇子获封英王之后，你会怎么办？”
霍玉的注意力果然被转移了，他认真思考了一番，说道：“既然四皇子封王是凭借和塔鞑通商的事情，那就要想办法让皇帝知道，他非但没有完成皇帝的重托，还险些挑起我朝和塔鞑的战争。”
郭湛安点头表示肯定，又问道：“那你要怎么让皇帝知道这件事情？”
霍玉有些犯难了：“肯定不能我去说，如果我说了，恐怕皇帝会怪我之前知情不报，欺君罔上。”
“是了，那你该怎么办？”
霍玉想了半天，说的几个办法都行不通，最后只好投降：“哥哥，我真的想不出法子了。等等，莫非哥哥有法子？”
郭湛安这才把宁古汉交给他的信拿出来，说道：“你当我去边城是做什么？宁古汉有意向我朝称臣，只求我们能提供源源不断的粮草，来资助他和其他塔鞑部落之间的战争。这件事还有不少细节有待商榷，他特地书信一封，希望有人能把这封信交给皇上，请皇上派出特使。”
霍玉有些琢磨过来了：“那个英王就是因为主持与塔鞑通商的事情才封王的，既然皇帝最宠爱的是四儿子，这么大的功劳一定会让英王来拿。到时候宁古汉一见是英王为特使，一定不同意。如果宁古汉执意要求换特使，就要告诉皇帝原因，那英王的谎言就会被戳穿，所谓的功劳也就全没了！”
“聪明。”郭湛安亲了亲霍玉的脸颊，当做奖励，又说道，“不过宁古汉已经猜到皇帝会派英王过来，所以已经在信里写明了，要求换一位身份相当的皇子来。”
“那就只有三皇子了！”霍玉忍不住拍掌赞道，“哥哥好聪明！”
郭湛安有心在霍玉面前多炫耀一会儿，又说道：“不光是这样，如今英王派来的人就在许州，让他把信带回去，转交给英王，再由英王交给皇帝，你说怎么样？”
霍玉忍不住大笑起来：“哥哥太精明了，我要是英王，一定早早歇了那份心思，乖乖当个好儿子好弟弟就够了。”
连霍玉这种没在官场上浸淫过的都懂，第一个封王又如何？封王不到三个月就被免了，这才是值得在史书上添一笔的呢！
郭湛安看着桌上宁古汉交给他的信函，笑着饮下剩余的半杯酒。
第二天，郭湛安到府衙点卯，府衙里的众人只当他是病好了，寒暄了几句，就各自忙去了。
那柴公子这几日正无聊呢，本来他听说郭湛安生病，在家休养，还以为是郭湛安听说四皇子封王，急火攻心才倒下了。他打算去郭府嘲笑几句，没想到郭湛安那义弟好生厉害，几次吃了闭门羹。
今天他听说郭湛安病好了，便过来打算再多说几句刺激郭湛安，最好能让郭湛安再大病一场。
郭湛安一边和柴公子绵里藏针说着话，一边计算着时机。就在他快要失去耐心的时候，郝运进来了，说道：“大人，您家的贾欢大管家在府衙外头等着，说是有要事禀报。我看他满头大汗，已经自作主张请他进来，就在前面。”
郭湛安应了一身，起身和柴公子说道：“柴公子，我还有事，先失陪了。”
柴公子忙道：“别别别，我和你一起去，你病才好，我看看有什么我能帮的。”
郭湛安略微皱眉，但到底还是没有多说，先提步走了。
柴公子跟在后头，刚进屋子，就听见里面有人说道：“少爷，不好了，塔鞑派人送了一封信到我们府上！这、这是要陷害少爷吧！”
郭湛安厉声道：“闭嘴！”说着，他还警觉地往后看了一眼。
可柴公子早就听清楚了，在一旁冷笑道：“想不到郭大人和塔鞑私底下还有联络，这倒是稀奇了。”
郭湛安当然要为自己解释：“我确实和塔鞑有过联络，不过那是在沈县的时候，有一支塔鞑部落在沈县周围徘徊，我这才去处理的。至于其他的，我郭湛安并没有做过什么，还请柴公子慎言。”
“那这信又是怎么回事？”
郭湛安接过一看，明显松了口气，说道：“柴公子，这信的署名是宁古汉，就是沈县时候那支塔鞑部落的首领。至于为什么要送到我府上，我想大概是他在许州没认识几个人，我家又是比较好找的。”
柴公子哼了一声，说道：“不管怎样，这信给你，你就有问题。”
郭湛安为求清白，便问贾欢：“除了送信，还有什么？”
贾欢忙回答说：“那送信的人扔下一句话，说是什么想与我国结盟，所以写了这封信，希望大人能够转交给皇上。”
柴公子一听，想到英王才封了二品的护国亲王，便有了主意：“这信太重要了，绝对不能交给驿站，最好是有人贴身保管，一路送往京城。不过，一州通判哪有那么轻易进京的？我看，就由我去送吧。”
郭湛安自然是不答应的：“那怎么行？这信指名要我去送，不能假手他人。”
柴公子急了，若是让郭湛安送过去，得好处的就是三皇子李绍钧，他可不能让英王的对手占了便宜！
“郭大人，要我再提醒你一遍么？塔鞑人莫名其妙别人家不送，就送信到你府上，你就是有通敌叛国嫌疑的！如果这信不交给我，我就向陛下禀明实情，到时候你说会怎么样？”
郭湛安被捉住把柄，气愤难当，但最后还是退缩了，双手把信递给柴公子：“那就有劳柴公子了。”
柴公子接过信，看着上面的火漆和落款，兴奋得恨不得现在就插上翅膀飞到京城。
“自然。”他扔下两个字，将信贴身收好，又拍了拍，匆匆赶去后院，打算立刻收拾东西回京。
这柴公子走得这么急，也就没看到郭湛安在他身后无声地笑了起来，眼中则涌出一股寒意。