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日出时分，那些吃了肉干的塔鞑人高烧都陆陆续续退了，身上的小红疙瘩大多也都消下去，只剩下零星几颗，于人并无大碍。
宁古汉见自己的族人已无大碍，便决定率领众人离开沈县，也算是履行了自己的承诺。
却不料，郭湛安在他要走的时候叫住了他：“你要去哪里？”
宁古汉忍着怒意道：“你放心，我宁古汉说到做到，我们现在就离开这里，去我们该去的地方。”
“回草原上么？你们不是没有家乐么？”郭湛安看着他，说道，“我说过，你若是有什么难处，可以和我说。”
宁古汉却一口拒绝了：“我们自己会想办法。”
“想办法？”郭湛安进一步说道，“你能想出什么办法来？你们的家已经没有了，就算回去，你的族人能活下来么？”
宁古汉脸色一僵，有些不甘心地问道：“你到底想怎么样？”
郭湛安让自己这边的众人都后退，自己则走到宁古汉身边，小声说道：“我给你指一条活路，能让你的族人活过这个冬天。”
宁古汉果然动心了，又担心郭湛安会骗他，只能装出一副满不在乎的样子，问道：“什么办法？”
郭湛安说道：“你们缺过冬的粮食和衣物，这些我们都有。而我们缺的，是草原底下的矿石和最好的牛皮，如果你愿意，可以拿这些与我们交换。”
宁古汉皱着眉说道：“矿石不能给你，牛皮可以。”
这些矿石制成的武器锋利无比，是他们塔鞑人征战四方的法宝，这么珍贵的宝藏，他宁古汉绝对不可能交给郭湛安。
郭湛安也不气馁，说道：“我回去就会把这件事办妥，大概十天以后，许州边境华县三里外的哨站通商。我不会插手你们交换什么货物，比例又是多少，这些由你们自己和我们的商人共同商议。”
宁古汉有些不信：“光明正大在边境做生意，那些士兵不会杀了我们么？”
郭湛安保证道：“你放心，这件事交给我来办。你若是不信，可以派人和我回去，或者十天后去边境埋伏着，亲眼瞧瞧我的诚意。”
宁古汉此时已经是别无选择，这才刚刚进入冬天没多久，他们的银两所剩不多，大概只能再撑半个多月。如果再想不出别的办法，没有了食物来源，恐怕他们部落没有一个人能够撑过这个冬天了。
想到这，宁古汉只能咬咬牙答应：“好，十天以后，我会带着草原上的特产去你说的地方。如果你骗我，就别怪我到时候翻脸不认人。”
郭湛安笑着点头道：“自然。”
两个人谈妥，约好再见面的时间地点，郭湛安便点了沈县数个衙役，陪同宁古汉部落众人一起前往边境。一来是监视这些塔鞑人，确保他们的确是离开了；二来也是保护这些塔鞑人，毕竟一路上可能会遇到不少巡逻的士兵，若是没有衙役和他们手中郭湛安亲笔文书，这些塔鞑人怕是回不去草原了。
处理完沈县这件事，郭湛安马不停蹄回到许州，又写了一封信送去酒楼，让他们速速通知姜言年，抽空来许州商议。
姜言年得了消息，正巧第二天休沐，便抛下诸事赶来许州郭府。
郭湛安带着姜言年到书房，有福全守在书房外头，免得有人过来打扰。
姜言年见郭湛安如此小心翼翼，便知道他信中所写要商议的要事一定非比寻常。于是，他也收起了一贯的吊儿郎当的笑脸，开门见山地问道：“你喊我过来做什么？”
郭湛安便把他在沈县的遭遇说了，接着又说出了自己的计划：“这生意暂时不能落到别人手里，你让你酒楼的掌柜出面，亲自带着人去和那些塔鞑人做生意。”
姜言年并没有立刻答应，反而问道：“好端端的怎么想起和那些塔鞑人做生意了？塔鞑的牛皮的确是好东西，坚韧异常，用在轻甲上倒是不错。不过，现在和塔鞑通商，你就不怕有人告你叛国么？”
郭湛安并没有这一层顾虑，或者说他早就想过了，回答道：“你放心吧，这次的功劳我不准备拿。”
“你不拿？你想拱手让给谁？”
“谢秉。”郭湛安分析道，“我这一年来动作太大了，虽然件件事情都是为了江山社稷，但难免落人口舌。皇帝这次继续让我做通判，再派一个谢秉来，无非是想让谢秉压制我。毕竟，谢秉是我的上峰，他为人正直，但做事情又太古板，不懂变通。他有些怕我，很多事情上都由我做主。但如果我管得太多，他的这股惧怕恰好能转变成打压。到时候，呵呵，他是我的上峰，很多事情我不得不让步。”
姜言年盯着郭湛安看了半天，末了感叹了一句：“你这人就是心眼太多，居然把谢秉看得这么透彻。我还替你高兴呢，来了这么个老好人，这许州就是你大展宏图的地方了。按你这么说，你还真是束手束脚。”
郭湛安笑着摇着头道：“那还要多谢我的生父和继母，若是没有他们两个，我有这么多心眼做什么？”
姜言年又道：“心眼多的郭大人，你的计划不止这么点吧？”
“果然瞒不过你，”郭湛安继续道，“按照那宁古汉说的，我猜是他们部落的领地被其他部落占领了，他才不得不带着自己的族人冒死溜到沈县。我昨天粗略估算了一下他们部落的人，只剩下几十个了，像他那样的年轻男性占了一半，但其中有一半受了伤。现在他回到草原上，除了我指给他的这条路，他已经别无选择了。”
姜言年已经品出郭湛安的话中话，忍不住接着道：“就算他现在不给我们矿石，等他依赖我们给的食物和衣物，我们想要什么，他就必须给什么。”
“没错，”郭湛安点头道，“所以一开始我需要你的人去做这件事，他们想换什么都行，而且数量和质量上都要有保证。等他们依赖上了，就不是他们说的算了。”
姜言年兴奋地一拍桌子，说道：“你小子心眼真毒！到时候他们不给我们矿石，他们就自己等着死吧！若是论制作武器的本事，当然是我们的工匠更好了，只可惜，我们的矿石不如他们的好，这些年只零星搜罗到一点塔鞑的矿石。按你的法子来，以后就不愁矿石了！”
郭湛安就当姜言年是在夸自己，说道：“若是事情发展顺利，三皇子的威望也能提高。”
姜言年急了，说道：“不不不，不能把他扯进来。现在京城里的局势太复杂了，李绍锦那小子吃瘪，我听说连他养的一部分私兵都被揪出来了，但偏偏皇帝对他只是小惩大诫，让他闭门思过，其他事情一笔勾销！那柳元亨闲赋在家，他儿子柳文华倒是当了个京城的小官，有他老爹的门人在后头出谋划策，如今是节节高升。前阵子京城还传来消息，说皇帝有意给李绍锦封王。”
“封王？皇帝是疯了么？”郭湛安冷笑一声，说道，“李绍锦都养起了私兵，就等着哪一天振臂一呼，直接冲进皇宫夺权了！他现在还给李绍锦封王，是嫌自己的命太长了么！”
姜言年也是甚为不屑，他们两个从小和李绍钧一起长大，没少亲眼目睹皇帝李崇浩是如何偏爱李绍锦，打压李绍钧的。如今书房里只有他们两个人，姜言年非但没有责怪郭湛安对皇帝不敬，反而接着说道：“他还能有什么办法？李绍锦私兵那件事不知道被谁捅出去了，现在朝廷上拥护三皇子的呼声越来越高，前些日子立储的事情又被拿出来重提了。皇帝现在就是要打压三皇子，偏偏其他儿子都还小，只能把自己那不成器的四儿子拉出来和三儿子打擂台。”
郭湛安叹了口气，说道：“皇帝的态度的确重要，不能让李绍锦先封王。一个排行老四的庶子越过前面的嫡子先封王，恐怕有一大批人要倒戈相向了。”
姜言年也愁这件事：“可惜你我都人微言轻，在朝廷上说不上话。我家你也是知道的，夹着尾巴做人，不给三皇子添麻烦就行了，也只能在清流中帮他说说话而已。”
郭湛安安慰他道：“这也足够了，世家的力量不容小觑，若是他们支持三皇子，皇帝肯定是要再三斟酌的。倒是你，这次通商这件事上，军队那边要你多多帮忙，千万不要有军痞趁机敲诈勒索，坏了我们的大事。”
姜言年一挑眉，说道：“自然，你信中所写的那个百夫长，我已经让人去调查了，过两天就给你消息。”
两个人又商讨了些细节，姜言年这才告辞。
等姜言年走了，霍玉才捧着碗进来，笑嘻嘻地说道：“哥哥辛苦了，厨房刚煮好的老鸭煲，特地舀了碗给哥哥先送来喝，暖暖胃。”
郭湛安将手中的公务放下，绕过书桌走到霍玉面前，笑着捏了捏他的脸颊，问道：“怎么刚才不送来？也不出来招待一下客人。”
霍玉皱了皱鼻子，说道：“才不要出来呢，那个姜公子见到我就打趣我，我才不给他喝老鸭煲。”
郭湛安哈哈大笑：“我什么时候短了你管家的银两了么？连一碗老鸭汤都不愿给姜言年喝，他知道了恐怕又要打趣你了。”
霍玉忙说道：“哥哥不告诉他就好了。来，哥哥，趁热喝了吧。”
郭湛安领着霍玉坐下，才发现碗里还有一个鸭腿，肉已经煮的酥烂，松松地贴着骨头，一口咬下去，里头的汁水迸发在口舌当中，着实鲜美。
他心中一暖，知道霍玉是挂念自己，又担心帮不上什么忙，便亲自打理自己起居饮食。郭湛安又想到这几个月来，虽说贾欢是郭府的大总管，但霍玉在当中出了不少力，和贾欢一个唱白脸，一个唱红脸，这才把郭府整治得和一个铁桶似的。
又喝了两口汤，见霍玉一直看着自己，郭湛安便放下汤匙，揶揄道：“都说妻闲夫祸少，咱们这个郭夫人着实是不错。”
霍玉脸一红，说道：“什么郭夫人，哥哥别开玩笑了，我是男人，当不了夫人的。”
郭湛安继续逗他：“你是郭夫人？我说了你是郭夫人了么？这么快就把自己当成郭夫人看了，咱们圆房了没有？”
霍玉急了：“哥哥！”
郭湛安应了一声：“在呢，喊我做什么？”
霍玉只觉得自己整张脸都跟烧起来了一样，低着头说道：“哥哥，外头还有人呢，小声些吧。”
郭湛安笑着把他搂进怀里，在他耳朵上咬了一口：“好，等晚上四下无人的时候，我再说好不好？倒是你，我不在的两天里功课补完了么？要是我等会检查发现没补完，你可就要按照我们当初说好的做，嗯？”
霍玉这才想起来这事，连忙挣脱郭湛安的怀抱，说道：“快了快了，就差一点了，我现在就去补起来。”
郭湛安见他落荒而逃的背影，也不阻拦，只等着晚上好好“惩罚”霍玉一番。
不提二人之间的柔情蜜意，十天后，郭湛安因脱不开身，让福全与酒楼的一行人一起去了哨站。
宁古汉早早领着十个人躲在一旁，见有商队来了，这才独自现身。
他不愿靠近哨站，毕竟哨站里那些士兵明晃晃的武器在他看来是不小的威胁。福全跟着郭湛安久了，办事还算机灵，干脆和酒楼老板一商议，就把双方做生意的地方往前挪了些，既不在哨站旁边，又是那些士兵能够及时赶到的范围。
宁古汉这边准备了不少东西，除了牛皮以外，牛角、牛骨酒，以及塔鞑人自己做的小物件都有。
因为有姜言年的提前交代，酒楼掌柜也不怎么讨价还价，见这些东西的确是上等货色，便爽快地把自己这边准备好的东西与宁古汉做了交换。
通商的第一笔生意很快就结束了，宁古汉带着大约十天左右的食物以及其他过冬的物品离开，而酒楼掌柜这边也可以说是满载而归，经过哨站士兵盘查后，连夜赶回许州向郭湛安交代。
十天一次的通商又进行了两次，许州其他商人听到了风声，也准备了不少货物跟着酒楼掌柜一并去哨站和塔鞑人交易。
对此，郭湛安并没有阻止，只是让酒楼老板注意其他商人准备的货物质量，免得伤了自己这一方的信誉，影响到他之后的计划。
临近除夕，郭湛安觉得时机成熟，便主动去找谢秉，略去自己和宁古汉的约定，只是将有商人与塔鞑人做生意的事情说了，又说道：“虽然塔鞑与本朝征战多年，本不应该和塔鞑做生意。但塔鞑内部部落林立，我们大可借此机会分化塔鞑，让一部分塔鞑不得不依靠我们提供的货物，把他们的命拿捏在我们手里。”
谢秉做事古板，自然是不同意的：“塔鞑与我们是世仇，绝对不能让他们从我们这边拿到任何好处！依我看，这些商人已经算是变相的通敌，必须严惩！”
郭湛安早就料到这一点，抛出自己早就准备好的说辞：“塔鞑与我们做生意，那是因为他们过不下去了。如果我们禁止商人与他们交易，这些塔鞑人就会侵扰掠夺边境的百姓。西北的局势已经和紧张了，这五年来贪墨的军饷还未追回，西北的军队装备补给根本不足以支撑和塔鞑开战，眼下这是我们最好的选择。”
谢秉说不过他，又要给自己寻个面子，便甚为不满地说道：“既然如此，那我们就睁一只眼闭一只眼，别让塔鞑的奸细趁机混在里头就好。”
郭湛安又说道：“塔鞑那边的矿石是制作兵器最好的原料，可惜我们始终没有办法大量开采。如果大人将此事上报给陛下，陛下又能够下旨让我们与塔鞑人通商，就会有更多商人参与到其中。到时候，那些塔鞑人已经习惯用他们觉得稀疏平常的东西来与我们交换食物、衣服、牲畜等等，那矿石也就不在话下了。”
这么一番话，谢秉不得不心动。只是，他还是有些顾略：“但若是陛下怪罪下来，那该怎么办？”
郭湛安会意，说道：“大人放心，若是陛下怪罪下来，那就是我监管不力，竟然让那些商人与塔鞑人做生意。大人日理万机，如此信任与我，我却有负所托，实在是令人汗颜。”
谢秉得了郭湛安的保证，这才放心，说道：“既然如此，那我便上书一封折子给陛下吧。”
谢秉一想到若是这件事办妥了，他在史书上也能留下重重一笔，竟然忘了去追究郭湛安为何会把这好事拱手相让，甚至还主动承担所有责任。
郭湛安计划的第一步，已经达成了。