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燕过涛三人沿着下山的路驱马直走,马蹄敲在山路的隆隆声回荡在山林间,反倒显得四周过于寂静,令人心慌。很快地跑过南宫家在山腰处设的门楼,楚天阔知道踏出这个门楼,就算是出了南宫府,马上就要进入敌人的埋伏圈了,如果按楚天阔的脾气,他是想直冲敌人而去,杀敌人个措手不及,即便最后敌人势众,自己保命而逃还是足够,但现在和燕家镖局众人一起,就不能只顾着自己痛快,要护送燕家全身而退才行。
三人出了南宫府的门楼,在绕过一道弯后看不到南宫府的地方下了马,把马拉入林木深处,栓在树上,然后纵身上树,由林木间穿梭往山上赶上,楚天阔落在最后,听防后面敌人追踪而至,燕过涛在前头开路。三人凝神静气,尽量不发出声响,轻悠悠地在林木间跳纵,如果有路人看到,肯定以为是山魈在走动。
大约有两盏茶时光,三人又赶回到了南宫家的正门外,只见大门已经关闭,门外无人,留有两盏灯笼挂在门上,显得有点冷清,就仿似城镇上大户人家一般无甚出奇,而不是威震武林的南宫世家府邸,但燕过涛知道,就在这平淡无奇的门户后面,暗哨密布,高手如云,守卫森严,恐怕一只蚊子飞过都会被发觉。
燕过涛三人躲在门外山石后面窥视着南宫府,才明白这次的谋略是多么失策,如果知道必须要越过南宫府才能翻过栖霞山,恐怕他们都会另行想办法,南宫府雄踞山峰南面,两边都是悬崖,飞鸟难渡,要翻过山去只有从南宫府这层层叠嶂的亭台楼阁之间穿过,楚天阔仔细看了一下,从下至上山道盘绕了九次,南宫府的整个格局就有了九层,暗合九重云霄之数,最高层就是他们刚在里面喝了酒的摘星楼。要跨越这么高远的距离,还要避过其中暗中守视的高手,无论是谁都怕会为之气短,但事已至此,燕过涛三人已经没有选择,牛冲他们可能已经在山后面的扬子江边等候着了。
楚天阔指了指南宫府门墙左边尽头林木掩罩的地方,示意从那边可翻入南宫府内,燕过涛摇摇头,说:“最黑暗的地方往往是防备最严的地方,那里是背阴处,里面肯定有人防守,防守最易疏忽的地方其实是正门处,因为大凡人看到正门亮着灯都不敢从这里直入,因为乘夜而来本就是走旁门左道,所以看到正门处反而会避开。”
楚天阔暗道声佩服,燕过涛的江湖经验果然丰富,对于人性的缺点洞若观火,只见他点点头没有反对,燕过涛看着燕子卿,燕子卿点点头,于是燕过涛率先动身,轻步往南宫府大门口赶去,燕子卿和楚天阔疾步跟上。燕过涛到达墙边并不停留一跃而上,燕子器和楚天阔紧跟而至,三人次第落入南宫府内,背贴砖墙隐于暗处,楚天阔侧耳倾听,并无异常动静,门房中有平静的呼吸声,应是门房在睡觉。
三人鼠步蛇行,三步一躲,五步一隐,借着楼阁阴影,树木花丛的掩护,蹑手蹑脚地往山上走去,这时却是楚天阔在前面开路,而燕过涛则断后,因为只有楚天阔有足够的功力可以辨别周围埋伏的暗哨的气息,得以一一避过。楚天阔边走边听,极为小心,他担心的是燕过涛和燕子卿的脚步声,虽然已经是极轻,但如果遇上南宫骐之类的高手,还是会被察觉,所以楚天阔小心倾听埋伏的守卫的气息,如果气息悠长平稳,则可能是内家高手,须得加倍小心,所幸刚才避过的五个暗哨都没有这样的高手,所以三人得以潜行避过。非到万不得已楚天阔不想动手制服守卫,不然他们换防时就会被发觉,自己的行踪就会暴露。
就在第三层山道要转入第四层转角处,楚天阔听到暗哨中有人在小声说话,楚天阔挥手示意停步,只听见一个声音说:“谁说今晚会有大动静,这不都是风平浪静嘛?”
另一个声音答道:“是说府外有大动静,不是府里,谁吃了豹子胆敢到府里来闹事?”
“那倒也是,你说外头是怎么回事?”
“我听龚老大说是有一伙人追寻仇家,追到栖霞山中,今晚要在山中围歼。”
“这栖霞山谁不知道是南宫家的地盘,谁敢到这里来杀人?不要命了吧。”
“奇怪就奇怪这次府里居然就首肯了这事,上面传下话来,今晚无需到外面巡守,只要在府内盯防,慎防有人侵入就可以了。”
“竟有这样的事,这么多年来谁敢在南宫家脚下惹事,即便是仇家追杀,只要逃入到栖霞山求南宫家主持公道,南宫家多少会出面化解,化解不了只有把双方都请出栖霞山去争论,栖霞山内可有很多念没有仇杀了啊。”
“是啊,这是一个不祥之兆,感觉这片祥和之地已经逐渐被杀气笼罩了。”
“外头都是什么人?难道南宫家也忌惮这伙人的势力?难道是朝廷追拿钦犯?”
“即便是朝廷也绝不敢在栖霞山大开杀戒,如果朝廷要捉拿人,只要通报南宫家一声,南宫家也不会庇佑要犯的,江湖和朝廷向来不相犯,这点大家都是明白的,但这次外头是什么人,追杀的被追杀的,都没人知道是什么人,极可能是大有来头。”
“那到底是谁下得令?不会是主上吧?我觉得主上不是这样的人,那年我师弟得罪了赣州七星门,逃到我这里来,我托龚老大向主上求情,主上出面化解了这场恩怨,七星门也得给主上这个面子,后来我师弟赔了钱就了了这事,今年年关时候我回去拜会我师父,还听我师弟念着主上的恩情呢。”
“龚老大没有明说是谁下令,但他说今晚少主坐镇在摘星楼,有什么动静都飞报到摘星楼,所以应该是少主下的令。”
“唉,少主聪慧过人,怎么会做这么欠妥之事呢?”
“放肆,少主做事岂是我们可以评断的,少主可能有不得已的苦衷,我们只顾着看好院子就是了。”说完,两人就都不再说话了。
楚天阔听出这是两个南宫家的护院在闲聊,似乎对外头的仇杀颇感兴趣,殊不知自己就潜在他们旁边,楚天阔不去管他们,示意燕家父女继续往前,三人悄悄躲过暗哨,转上了第四层山道。一转上第四层,楚天阔明显感到附近放哨的人的气息更细更悠长,可见内家修为更高,楚天阔不敢大意,提醒燕家父女放轻手脚,不能有意思差错,三人轻手轻脚,慢慢地挪动身形,从楼阁墙根下溜过,走得很慢很轻,走过这一层,燕子卿开始有点喘气,比大战一场还费力,因为要精妙控制自身力道反而是最耗精力的。楚天阔听着燕子卿的喘息,知道这样没法避过第五层的高手,于是抓住燕子卿的手背,拇指抵住她的合谷穴,一股轩辕真气灌注进去。
燕子卿正在调息,突然见楚天阔抓住自己的手,吓了一跳,芳心如小鹿乱窜,不知道楚天阔要干嘛,突然感到一股热流从合谷穴传来,经手臂下沉丹田,不仅平伏了气息,还感觉一股真气鼓荡,一时内力大增,才知道楚天阔暗传了自己一股真气,心里又羞愧又感动。
楚天阔听燕子卿气息已经恢复平稳,这才收回手,身处险境,两人都没有说什么,楚天阔做了个手势,三人继续前进。
转入第五层,楚天阔明显感到这里的守卫内功修为又高了一层,屋檐底下、草丛中都埋伏着高手,楚天阔知道自己这方三人只有有一步声响过大,必将被察觉,燕子卿得到楚天阔内力的灌注,步履较以往更轻盈无声,反而燕过涛的足音稍重,一旦走近暗哨,楚天阔就放慢脚步,几乎是用蠕动的步法在前进,行程之慢之累,难以想象。楚天阔心中暗暗叫苦,第五层的守卫就如此厉害,躲避起来已经十分吃力,再往上走恐怕寸步难行,不得已就要出手了,但又没有把握能无声无息放倒所有对手,而一旦发出声响招来其他守卫,不仅行迹败露,更可能身陷重围,即便杀出重围,以后也要受到南宫家的追杀。再说,燕家父女不一定可以从这个重围中逃出生天。
就这样走走停停,挪挪闪闪,遮遮掩掩,花了一盏茶时间才避过第五层的暗哨,三人在转角的一处花丛中隐伏休息,楚天阔压低声音说:“我估计再过一盏茶时间,外面埋伏的人就会追踪到我们躲入了南宫家,到时南宫骐势必会封锁各个要道,恐怕恶战难免,到时我牵制住他们,你们先往后山逃出,和牛冲他们接头后你们直接驾船回乐山,不用等我,我另有办法出去,然后我就直接去往镇江。”
燕子卿急着说:“我们不能丢下你。”
燕过涛说:“子卿,楚兄弟没有我们拖后腿一定可以逃出。”
燕子卿低头不语,燕过涛对楚天阔说:“就依你的意思,只是没想到这就要道别,不知道什么时候才能再见?”
楚天阔说:“办完事情,我要去蜀中唐门暗查,到时必然顺道去乐山拜访当家的。”
燕过涛点点头,他深知人在江湖往往身不由己,挥挥手示意楚天阔继续赶路,楚天阔带头慢慢潜入第六层。
原以为第六层的守卫必定更加出类拔萃,怎料一进入第六层,楚天阔就听不到一丝气息,难道这一层无人防卫?难道是因为底下五层防卫已经足够御敌,所以第六层开始就无需防护了?如果是这样未免太骄傲了,虽说下边防卫森严,但是遇到高手还是可以无声无息地潜入,南宫家屹立江湖数百年,决不会如此掉以轻。难道……楚天阔举起手示意后面燕家父女不要动,难道这一层的守卫内功已经高到近乎龟息法,可以隐秘而毫无声息?那就太可怕了。楚天阔提起轩辕真气,灌注听宫穴,凝神静听四周动静,楚天阔这招开天聪是自己在摸索“轩辕神功”时候发觉的,灌注真气后可以听到十里范围内的叶落声,他甚至听到底下几层守卫的声息,但还是听不到第六层中有任何声息,如果这第六层有人,能这么无声无息潜伏,那武功之高真难以想象。
第六层比较简陋,只有一个铺满荷叶的池塘,中间一个亭子,路旁有一条曲廊通向亭子,池塘后边靠近山体的地方是一座古旧简单的木屋,木质古朴看得出有点历史,木屋和亭子之间一样是曲廊相连,亭颇有诗意,但此时木屋里一片漆黑,门窗紧闭,毫无人气,楚天阔心想这应该是南宫家已经荒废的庭院,所以才没有人防卫。
楚天阔正暗喜,准备疾步赶过,突然听到一个声音从亭子中传来,“既然来了何不多留一会?过门不入非礼也!”声音浑厚,震得楚天阔耳膜直颤,大惊失色,心想此人武功奇高,潜伏在亭子里毫无声息,恐怕一场恶战难免,我担心地燕子卿一眼,只见燕子卿眼中闪着惊慌,令人无比怜惜。
楚天阔还在等着亭里人出手,却久久不见动静,正诧异着,那声音又传来了,“怎么?敢闯进南宫府,就不敢进这小亭子?”楚天阔一听,热血上冲,什么龙潭虎穴都闯过来的,岂还在乎这样一个小亭子?宁可战死也决不能受这等羞辱,遂向燕过涛点点头,率先走向曲廊,燕家父女紧跟而上,怎料三人踏上廊桥走不了两步,周围景色完全变了个样,廊桥池塘都没有不见了,只见一片硬实的土地,错落地栽种着几颗大梧桐树,每一棵都有几人合抱那么大,枝叶繁茂遮住了天空,梧桐树下栽满了梅花树,纵横交错,楚天阔三人陷入了一片梅花花海之中,在梅花树间走了两步,找不到路,也不知道身处何处该往哪里钻,三人顿时陷入困局。
楚天阔没想到自己一冲动,竟然陷入了这样莫名其妙的困局中,一时怒火升起,拔剑就要去砍梅花树,燕过涛喝止他说:“不可莽撞,这是奇门遁甲,坏了阵就破不了了。”
楚天阔闻言一楞,奇门遁甲这种奇术他只是听说过,但从没见过,一直以为是一种言过其实的江湖骗术,没想到竟是如此厉害的阵势,掉以轻心了,三人正苦恼之时,突然眼前几株梅花树突然分两边散了开了,像长了脚似的跑开了,楚天阔三人哪里见过这样的咄咄怪事,皆大惊失色,燕子卿以为有鬼,差点叫了出来。
愕然间,眼前的梅花散开空出一条小路,直抵中间的大梧桐树下,三人没有得选择,只有沿着小路直走,走到梧桐树下,突然梧桐树变成了一座亭子,就是刚才在外边看到的亭子,环顾四周,四周竟又是一片池塘,曲廊连着对面山路,与之前看到并无不同,楚天阔三人惶恐不安。
只见亭子中间的石桌上坐着一个粗布衣老者,正对着灯在琢磨石桌上的一盘围棋残局。老者样子清铄,留着灰白长须,颇有道骨,眼神沉稳,有几份像是穷乡下书塾先生。三人看着老者,暗暗戒备,但老者也不理众人,独自对这围棋盘沉吟,良久,才叹了一口气,把棋子放入小棋篓中,说:“此乃围困之局,不容易破解啊。”
燕过涛心中一动,似乎此人不是要捉拿自己,倒像有意要提点几句,不出声等着老者说下去。
老者说:“这南宫府已经很多年没有来过不速之客了,更不要说无声无息来到这第六层,江湖能人辈出啊,尤其是你。”说着盯着楚天阔看,“你步履无尘毫无声息,内功一流,如果不是他们脚步重了点,我发现不了你。”
燕过涛暗道了一声惭愧。
楚天阔说:“高人面前不敢称英雄,我没有听到这亭子中有声息,前辈已经达到龟息的地步,我望尘莫及。现在虽说落入你手,但鱼死网破,我不会束手就擒。”
老者哈哈一笑,说:“好个鱼死网破,你以为我没有声息?说实话我是用了点骗人把戏。”
楚天阔茫然不解,老者接着说:“这周围的阵法叫‘玉镜阵’,这里面的一切都如同封在镜中一样,一切声息都不可闻,一切色相都是幻象,不要说声息,就连这盏灯,在外面都看不到灯光,所以你才听不到我的声息,没有这个阵法保护,我瞒不过你。”老者这么说,但楚天阔却比听到老者练成龟息法更惊恐,想不到世间还有这么玄妙的阵法,难怪这第六层没有守卫,这个阵法就是最强的守卫。不过老者如此坦诚相告,如果不是准备把自己困死在阵中,就是没有恶意,于是楚天阔抱拳说:“前辈高人,晚辈孤陋寡闻不曾见识这等玄理,败得心服口服,敢问前辈尊姓大名?”
老者抚了一下颌下长须,说:“我是南宫璟。”