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正月初八，权相叶墨摆宴收义子，朝中百官来贺，更有皇帝钦赐贺礼，场面豪华隆重。
易空灵穿一身新作的上等华服，更衬得容貌俊美非凡，举手投足气质高雅，应对宾客礼仪周全进退有度，让那些原本对他的身份存了轻蔑的人也渐渐为他的风采气度折服。
叶墨容光焕发，眉开眼笑，仿佛已经遗忘了长子被害次子染疾的不幸，全部精神都投入到了易空灵的身上。
皇帝的贺礼除了金银珠宝，更多了一样荣誉性的虚衔，赐易空灵为同进士出身，太子伴读，俸禄同从五品文官，但无实权也不用参与政务。这一般都是皇帝对有功劳的大臣子弟施恩的手段，所谓太子伴读通常都是在家待着，皇帝不下诏传唤当然也不必真入宫伴读。其实就是不干活只领俸禄，不用科举也能混个好名声。朝中许多元老总有一两个文不成武不就不适合当官的子侄，他们也不是嫡长子无法承袭爵位，皇帝就赐他们“太子伴读”的虚衔，由朝廷养着。
之前叶成伟因为是叶墨嫡长子，享受恩科照顾，取得功名进入礼部顶实缺；而叶成贵确实有些小聪明，不用特别照顾，就在恩科中崭露头角，在叶墨的安排下受到一众官员联名举荐进了兵部。其实这些都是叶墨煞费苦心，皇帝暗中放水力挺才有的结果。
而易空灵是从南朝来，皇帝就算知道他是叶墨的亲生儿子，也不能太明目张胆扶植，只好一步一步先赐虚衔，等将来叶墨制造时机，把易空灵推上台面。
与叶墨交好的官员们，自不必说，礼物都是百里挑一的名贵物品。想着巴结叶墨的更是费尽心思，送些能讨叶墨欢欣，应景精巧追捧易空灵的东西。
除了叶墨邀请的朋党，还有一位不速之客主动登门，奉上了一份别致的厚礼。
这位客人，就连叶墨本人也不敢拒之门外。
此人正是一等公苏越苏大元帅。他一身便装跨马而来，直接走到相府，神情倨傲，让随从送上贺贴礼单。
门口管事的拿眼一扫，心中就开始犹豫是否该如实唱出来，因为这单子上的礼物有些特别。
苏越却一瞪眼道：“怎么？嫌本帅送的礼轻，不让入府？”
门口管事的哪里敢得罪他？忙不迭将苏越一行让进府中，迅速唱单：“一等公苏大元帅来贺，奉上仙乐行特别定制上等瑶琴、玉箫、玉笛、琵琶各一件，贵人坊五色织锦十匹，潋滟斋龙凤呈祥首饰两套……”
叶墨一听面色顿时沉了下来。这套礼单上的物品如果是主人纳妾，宾客送来刚好应景，但现在明明是叶墨收义子，苏越送这样的东西就是极大的讽刺。
苏越特别准备了这份“妾礼”道贺，的确是讽刺叶墨收子，无非是纳男宠。他要看看叶墨对此会有怎样的反应。如果叶墨依旧退让隐忍，这有两种可能，一是叶墨确实不想翻脸，为国为民维持着面子上将相和睦；另一种情况就是叶墨有后招，早就忍无可忍。
自从名都楼冲突之后，苏越心中的郁闷之气一直难消，更因为市井流言声誉下降。他不得不开始重视易空灵，花了一番手段打听到易空灵在摄政王府所谓仆从身份实际上是男宠。而叶墨之所以宠信易空灵，也有传闻是因为易空灵出卖色相主动献媚攀附权贵。
叶墨将次子禁闭在府中，是为了缓解名都楼的冲突，苏越原本也是不想太计较；可叶墨大张旗鼓收易空灵为义子，皇帝还赐了易空灵虚衔，这些都显示皇帝对叶墨依然顾念爱护。
苏越还记得春宴上皇帝几次试探他想要南征，他都婉言拒绝。这让苏越有些担心，会不会是圣意已决，南征势在必行，他看到的一切都是皇帝与叶墨合演的戏码呢？
苏越犹豫不安，与其坐等消息，不如主动出击试探各方态度。同时他对易空灵没有任何好感，这才有目的地出现。
叶墨强忍怒火，换上笑脸，言语客气地将苏越亲自迎进府中。因为从官职身份上论，苏越已经高过叶墨，也远比在场所有人尊贵，叶墨将他让入主席。
苏越心中冷笑，叶墨这老狐狸还真能忍，再刺激他一下。于是客套话说完，苏越和和气气道：“那一日名都楼是本帅鲁莽，还请叶相海涵。”
叶墨赶紧讲了几句漂亮话，把这件事情轻描淡写蒙混过去，还在话里话外暗示，他不想伤和气，已经将次子叶成贵禁闭在府中，希望苏越得饶人处且饶人。
苏越却打定主意，不理会叶墨，而是举杯主动对易空灵说道：“易空灵，上一次你在名都楼为本帅敬酒；这一次你平步青云攀上高枝可喜可贺，理应本帅回敬你一杯。”
苏越这充满了讽刺的言语，易空灵怎会听不出来？他却淡淡一笑，毕恭毕敬作请示的样子说道：“苏大元帅亲自敬酒，空灵受宠若惊。只是不知这杯酒是否仍需像上次那样跪领？”
苏越冷笑道：“那倒不必，如今你是叶相的义子，又不是摄政王府的仆人，身份不同了。”
易空灵将杯中酒一饮而尽。
苏越又说道：“听闻易公子琴棋书画样样精通，尤其擅长歌舞乐器。本帅是粗人，吟诗作赋看不懂，所以特意备了精致的乐器和上等首饰衣物来贺，不知易公子能否能否歌舞助兴，让本帅也开开眼，长长见识？”
叶墨的嘴角抽搐了几下，又满眼怜惜地望向易空灵。苏越的要求实在过分，易空灵是堂堂男子，苏越却让他为舞妓乐姬作的事情，公开羞辱。叶墨忍无可忍。叶墨看到易空灵的眼中笼上一层哀伤，他的心怎能不痛不怜？可是现在与苏越当众翻脸，还不是时候。该怎么办才能化解眼前不愉快的局面呢？
易空灵不等叶墨说话，就开口道：“既然苏大元帅喜好声色之事，又费尽心思特意准备了这些别致的礼物，空灵怎敢推辞，不才献丑了。”
易空灵说完吩咐仆从将苏越送来的琵琶拿了过来。
易空灵不用琴、箫、笛这种对于文士而言更体面一些的乐器，单单选了欢场内的女子常用的琵琶，让所有人唏嘘不已。
叶墨的心一紧，难道易空灵是伤心自卑打算由着苏越羞辱么？这虽然是不伤和气的做法，但是一味退让隐忍未免会让人看轻，将来不利于易空灵在官场上树立威信。
其他人也是悄声议论纷纷，关于易空灵卑贱的出身种种不堪传闻四处弥漫。
易空灵不在乎别人的反应，只凝神将琵琶仔细看了一遍。仙乐行的标记就在琵琶的背面，他在这标记上反复摸了几下，心中暗喜，因为仙乐行的幕后老板王哲正是摄政王安排在北国的密探总头目。而且这把琵琶的样式也是约定好的确认暗号。能够在此时此刻，让苏越把这样的礼物送过来，说明王哲已经有能力左右苏越的一些想法和选择，开始积极配合那个大计划的行动了。
明面上的仙乐行是北国乐器行的翘楚，出产各色乐器，档次齐全，做工精细。苏越虽说是为了嘲讽来送礼，也选了正品货色。
易空灵戴上指套，调试了一下琴弦，奏出一曲《秋点兵》。
从易空灵指尖飞出来的曲声与寻常女子弹奏的莺莺燕燕决然不同，而是铿锵有力掷地有声。仿佛金戈铁马，刀光剑影，战场厮杀充斥其中，由远及近历历在目豪放强劲，让听者宛如身临其境不由得热血沸腾。
伴着这样的琵琶曲，易空灵引吭高歌：
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”[注1]
这首词是北国三朝之前一位文武双全的名将所作。当时南朝北国兵戈不休，南朝实力更胜一筹第一次占领江北，北国却因内政不和，空有良将精兵却士气低落只一味退让，不敢收复失地。这位名将生不逢时，一身才华无法施展，郁郁而终。
易空灵唱这首曲子是别有用心。一曲终了，他慷慨激昂道：“空灵只恨手无缚鸡之力，不能冲锋陷阵为国分忧。苏大元帅既然执掌兵权，镇守边关十载，可曾想过南下收复江北，了却君王天下事呢？”易空灵这番话既表明自己的报国之心，又暗讽苏越龟缩边关不思进取空享功名俸禄，实乃一语双关。
在场几乎都是叶墨一系的激进派，主张南征，听闻此曲此言，对易空灵不禁肃然起敬，钦佩不已；反观苏越的懦弱无为骄横跋扈，更是让人看不起。
叶墨喜出望外，欣慰激动，趁热打铁，技巧性地帮衬几句，说得苏越面如死灰。
苏越这一次讽刺别人不成反被嘲笑，面子上实在挂不住，终于找了借口请辞离席，仓皇而去。
[注1] 出自南宋•辛弃疾《破阵子》，译文如下：
醉梦里挑亮油灯观看宝剑，梦醒时听见军营的号角声响成一片。
把牛肉分给部下享用美餐，让乐器奏起雄壮的军乐鼓舞士气。
这是秋天在战场上阅兵。
战马像的卢一样，跑得飞快，弓箭像惊雷一样，震耳离弦。
完成君王统一国家的大业，取得世代相传的美名。
可怜已成了白发人！
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