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在本书公众版上传了番外，易空灵篇：伤还在痛（一），谢谢大家支持！
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易空灵没有等到伤势痊愈，就已经来到叶成贵身边，开始熟悉北国朝野上下的事物。
一开始叶成贵身边的谋士们都看不起易空灵，除了张怀能稍微对他有点尊重，其余人几乎都自动把他忽略，甚至故意指使他端茶倒水去做仆从的事情。众人议事，也都不会给他发言的机会。易空灵对此并不计较，也不争抢风头，如果叶成贵不主动问他征询意见，他绝不多言半句，韬光养晦收敛锋芒。
如此态度让叶成贵渐渐感觉有些不安。
于是这一日议事后，众人散去，叶成贵单独把易空灵留在了书房。他赐了座位，让小厮奉了茶水，笑脸问道：“易空灵，你最近似乎沉默了许多，难道对其他人有什么看法？不妨明说，本官不会责怪的。”
易空灵恭谨答道：“让叶大人操心了。其实在下的学问哪里比得上其他几位先生，而且又是初来乍到，怎敢班门弄斧贸然进言？”
叶成贵能听出弦外之音，他于是笑道：“那么现在只有你我二人，你若有什么见解，可否讲一讲呢？你当初能得到张怀的好评，不会是庸碌之辈，本官不能埋没你的才华。”
易空灵淡淡笑道：“既然叶大人如此看得起在下，在下就厚颜说些心里话，能帮上叶大人固然是好，若是帮不上什么忙，还请叶大人多多海涵，原谅在下的无知。”
叶成贵点头示意他继续。
易空灵说道：“在下自从来到北国，又在相府内住了许多时日，自认为多少了解了一些事情。知道叶大人除了为国事尽心尽力，更是想为相爷多多分忧。毕竟朝中还有一些食古不化目光短浅的人在阻挠相爷推行利于国家的政策。比如那个在边关做大骄横跋扈的苏将军就是相爷最头痛的一个人。不知叶大人是否也这样认为呢？”
叶成贵正为此烦恼，因为玉佩的事情，叶苏两家的矛盾日益激化，以苏越为代表的边关一系，在军权中占有绝对重要的位置，时不时制造一些麻烦直指叶家。叶成贵任职兵部，首当其冲，受到一定的打压，无法任意施展，束手束脚。
“易空灵，你有什么好办法解决这个问题么？”叶成贵的语气勉强平静，可是眼中的急切显露无遗。
易空灵诚恳道：“在下建议对付苏将军，应该以退为进。”
“如何以退为进呢？苏越在军中的名望如日中天，如果本官一再退让，岂不是更加助长了他嚣张的气焰？”
易空灵问道：“叶大人，在下想先确认一下您和相爷的态度，是否要彻底将军权全部控制，还是只想取中制衡，渐渐打压？”
自从拿到玉佩并获知卢金涛已死的消息后，叶墨一直在酝酿南征江北的计划。北国新帝野心勃勃，即位后倡导南征收复失地，重占江北。但是当时拥立新帝即位的几位重臣，对此事意见并不统一。叶墨为首在朝的文臣态度激进，支持新帝；而以苏越为首等武将和前朝元老都持保守态度，认为十五年前江北一战，北国已然元气大伤，如果贸然南征，必然会拖垮国内民生，得不偿失。
其实叶墨十年前出任北国丞相以来，也意识到国力不如他想象中那么强。因为北方蛮族入侵，江北大战，皇嗣夺嫡等等事件，都严重消耗了国力，导致国库空虚。随后连年灾害，官僚腐败，民不聊生，又因为江北战败割地弃城，士气低落，举国上下一边愁云惨淡。幸好那时南朝也正是元气大伤，卢存义又与叶墨私下协议不再北伐，这才让北国有了修养生息的时间。
叶墨大力推行新政，在新帝的支持下，改革吏治，刺激工商，北国的态势才逐步趋于好转，整整十年，叶墨可谓殚精竭虑，在扩张自身权势的同时为北国打下了一定的坚实基础。如此循序渐进，说不定三五十年后，北国的实力可以超越南朝，不仅有希望重得江北，甚至还真可以一统天下。但是新帝和叶墨都不想再等二十年，至少叶墨已经年近五旬，他想在有生之年成就不世功勋。
叶墨认为眼前就是一个不错的契机，如果能用那份协议和卢金涛的死，控制甚至策反卢存义，北国想重夺江北南下讨伐或许不会像当初预料的那么困难。但是协议的曝光，必须建立在叶墨牢牢掌控北国军政大权的基础上，否则那份协议也会成为叶墨的致命弱点。
这也是叶墨虽然已经拿到玉佩，却仍然秘而不宣，不敢冒进的主要原因，他要等扫除政坛上的一切阻碍之后，才敢放开手脚实现宏愿。而苏越显然是阻碍叶墨控制军权的一块绊脚石。叶墨曾经明确对叶成贵说过，苏越必须除去，至少要将他剥离在军权之外，明的争不过，就不妨暗中多动手脚。
所以叶成贵听易空灵如此问，自然肯定地答道：“我爹的意思当然是能绝对控制住军权最好。苏越不识时务，不肯合作不肯交权，还时不时制造事端，我爹对此颇为不满。不知你说的以退为进可否扭转局势呢？”
易空灵没有立刻解释，而是有条不紊地说道：“苏家有免死金牌，随便构陷罪名一是有风险，二是未必能达到效果；派人暗杀，有违良心，毕竟苏将军是国之重臣；所以只能逼迫苏将军主动放弃权利，这还要从苏将军自身下手。苏将军之所以在军中尤其边关威望高，是因为苏家死去的那些忠烈累在他身上的军功才显得格外耀眼。单纯论智谋武功，他可以担一方守将，却未必有能力为圣上收复江北。从他精心设计都没能夺得玉佩这件事情就可以看出，他并非真如军中盛传那样武勇无敌才智无双。”
“没错。”叶成贵十分赞同这一点，苏越其实不如别人想象的那样不可取代，“易空灵，你的意思是说让相爷和本官在军中培养更有才能的嫡系，将来取代苏越么？可是那样耗时太久，哪一年才能真正掌握兵权呢？”
“相爷恐怕早就看破了这一层，多半已经着手在培养能够取代苏越的将领人才。在下觉得崔华将军就可能是其中一位人选。”易空灵胸有成竹道，“相爷或许需要的是制造一个机会，诱使苏越陷入其中，让他的懦弱无能被表现得淋漓尽致，让他威名扫地打击他的自信尊严，同时再捧出咱们的嫡系，塑造一个英雄人物。你说圣上和百姓们会更喜欢壮志凌云想南下收复失地重振北国声威的英雄呢，还是喜欢一个胆小怕死懦弱无能只懂得龟缩退让的狗熊呢？”
叶成贵双目放光，激动问道：“那么怎样制造这样的机会呢？”
“这以退为进其实是一系列手段，或许有些阴损，还请叶大人斟酌。……”易空灵压低声音讲出详情。
叶成贵越听越兴奋不住点头道好。
等易空灵讲完，叶成贵满面欢喜急切道：“走，咱们现在去见我爹，把此事讲出来，我爹一定会高兴的。”
易空灵淡淡一笑，起身施礼道：“叶大人，在下觉得现在就去见相爷，并不能讨得相爷十分欢心。”
“啊。”叶成贵其实更关注这一点，他不解道，“此话怎讲？”
“刚才在下讲的那些办法，叶大人未必想不到，您一心为国，公务操劳，天纵英才也恐怕没有那么多精力筹划得面面俱到。另外在下只是粗粗提了个大概，难免疏漏，又有些阴狠毒辣，还需要其他几位先生一同斟酌完善，方可妥当施用。所以在下怎敢居功讨巧，与叶大人一起去见相爷？理应将计划准备妥当，由叶大人一人对相爷细说，让相爷看到叶大人的谋略才华，那样相爷会更加欣慰。”
叶成贵一听颇为满意，看来易空灵是懂得收敛会办事的人。其实他也不愿意让易空灵在父亲面前抢了他自己的风头，难得易空灵主动退让，把这天大的好处留给他，他怎能放弃机会？他虚伪客套几句，故作大度道：“易先生过谦了，毕竟办法是你先想出来的。也好，明日就由本官提出此事，让大家共同探讨完善，准备妥当再呈报我爹。如果事成，你的功劳少不了。”
“叶大人在相爷面前不必特意褒奖在下，否则其他几位先生会觉得不公，毕竟是大家一起讨论出来的。在下不求虚名，只求尽己所能有更多的机会为叶大人和相爷效力而已。还请叶大人成全。”
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