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沈青蔷旧时惯用的那些首饰妆奁都留在了锦粹宫,甘露殿上预备的都是些新进上来的,钗、簪、钿、钏,带着长长流苏的金玉步摇……比原本那些灿烂华贵何止百倍。只通头用的象牙梳子,就是大小四五把,梳脊上一色刻着游龙戏凤,刀刀恰到好处,龙凤栩栩如生。满匣的各式珍珠宝玉琳琅满目,一眼望过去只觉五色陈杂,七彩绚烂,美则美矣,却不过美丽而已。
玲珑捻起一柄牙梳,思忖片刻,低声道:“娘娘,我替您做一个旧式的倭堕髻如何?便是斜斜侧盘一髻,也叫‘堕马妆’的,尽可以左带步摇右带花胜,额前再点颗朱砂梅花……”
沈青蔷脑中忽然灵光一闪,忙问:“你可曾见过挂在紫泉殿侧厢的那轴画像么?可是画中人那样的?”
玲珑缓缓摇了摇头,答道:“奴婢并没见过。不过……不过很多年前,奴婢曾替人梳过此种略带胡风的古早发式,当时陛下……陛下似乎颇喜欢的……”
青蔷叹一声,轻声笑道:“你果然是个明白人……”
玲珑也一笑,替沈青蔷梳着发,絮絮告诉她自己听来的各类消息。原来那一夜惠妃娘娘竹篮打水一场空,回去满脸的气急败坏,忙忙叫人将平澜殿的一干奴才们提出来再审,自然,依然没有审出任何东西。
“……也亏得这样,我们才知道您脱了险境,”玲珑说道,“可怜点翠以为这次断然再无幸理,可哭得真伤心呢……”
“你有对她……说了么?”青蔷手中把玩着面前的错金鸾凤妆镜,忽然问道。
玲珑在镜中很快地摇了摇头。
“嗯……不必对她说什么。她是个没心机的丫头,告诉她,反而是害了她……这样就好——后来呢?”
“也没有什么‘后来’,只审了一次,惠妃娘娘便病倒了,也不知是真病还是假病——我们一直关在暴室里,倒也没吃什么苦头。早上王总管去提人的时候,杨妃身边的宫女什么都没说,便放了我们出来了。”玲珑回答。
“那……你可知道……死了么?”青蔷踌躇片刻,还是问出了口。
“谁?谁死了?”玲珑倒似吃了一惊。
原来那一天,沈青蔷将计就计,与杨舜华约定在紫泉殿的经堂行事,侍卫们一关上门,她就三长两短叩窗为号,果然有个年纪不大、十分精灵的小太监等在那里,替她从外面开了窗子——而她呢?为了摆脱惠妃娘娘的监视,演那出装神弄鬼的大戏,却把原本应用来自裁的御赐匕首插在了那小太监身上……
——青蔷叹息一声,摇了摇头,死又如何?活又如何?无论是死是活,她都已做了一件想起来、胸口便会觉得滞涩难耐的事情了……
“……太子殿下呢?皇上有没有怪责?”良久后,青蔷问道。天启,他没事吧?他……能谅解她么?不过……即使不谅解,她也别无选择,只有这么一条路可以走了。
“没听到太子殿下的消息,应当是回去建章宫了吧?皇上并未加罪,似乎是有意将此事揭过去不再提起的……该当是无碍的—”
“那就好,”青蔷缓缓道,“那就好……”
——其实还有一个人,是她真正想问的;不过,还是算了吧……
“……梳好了,您看看,喜不喜欢?”玲珑将金脊牙梳捏在手中,问道。
青蔷揽镜自照,低声道:“没错,是这个样子的,很像……很像姑母经堂里的那幅画——却不怎么像我……其实,也许从很久之前起,我就已不像‘我’了……”
——记忆里那个曾经一无所惧、天真无邪的小女孩儿,她到哪里去了呢?
“……在我眼里,娘娘一直都没变过。”玲珑忽然道。
青蔷一笑,又看了两三眼,便将镜匣向前一推:“多谢你的巧手——不过,咱们也该切入正题了。我只问你,那个你曾经替她梳过发、得了陛下喜爱的女子,她的事情你能告诉我么?”
玲珑微一沉吟,终于沉声回答:“娘娘,您放心,事已至此,玲珑该说的都会说的……那是玲珑以前的主子,她的人早已经不在这世上——她姓郑,叫郑盏儿,死的时候是位更衣……”
沈青蔷听到这里,点了点头,说道:“是了,我记起来了,多年以前,在我初入宫廷的时候,有一日曾偶尔撞见一个小宫女给她的‘郑姐姐’烧纸钱……那是我第一次见到……杏儿……”
***
东风夜放花千树,更吹落、星如雨,六年之前的靖裕十一年,正是上元佳节时候,皇上与诸妃嫔们历来是要开一场“家宴”的,自然是不可尽数的天家气度,毋庸赘述,不提也罢。便是在这一日,有几个才入宫不足半年的闲职宫女,偷偷聚在御苑之中,遥遥张望在紫宸阁外燃放的数十株火树银花。她们都是各府各道征选进来的五品以下官吏及普通乡绅富户之女,从未见过如此繁华灿烂的新鲜玩意儿,虽然明知道身犯禁地,却依然止不住那颗好奇之心;一面担惊受怕唯恐给巡更的大人们抓了去,另一面却也各个欢喜雀跃、不亦乐乎。
她们的年纪都极小,兴趣脾性也相投,虽来自五湖四海,却已在这短短数个月的宫廷生活中,亲如姐妹手足了。
“……当娘娘真是好,能常常看见这么漂亮的东西。”说出这句话的便是郑盏儿,那时候也不过十五岁,是一行人中年纪最长的,一双大眼,忽闪闪的,话语中不无艳慕之意。
“哎呀!我们的盏儿姐姐春心动了,哈哈!”身边的姐妹们登时起了哄,不住调侃她。
倒把这小姑娘臊了个满脸通红,连声啐道:“瞎说!你们都瞎说!我不过随口讲讲罢了,我才不要做娘娘,做了娘娘,可一辈子都出不去了呢!”
“——我们那个时候谁都没想到,盏儿姐姐真的……没能活着离开这里……”玲珑絮絮讲着这个故事,声音很低。
也许真的是一语成谶,接下来的情节便急转直下。总是喜欢在极尽热闹的时候孤身离去的靖裕帝,在园中漫步之时,偶然邂逅了一名穿着红色衣衫、扮了“堕马妆”的小小宫女……也许是清风皓月令人心旷神怡,又也许是那个宫女让他想起了谁,靖裕十一年的上元夜,宫女郑盏儿受召入了甘露殿,至此摇身一变,成了“郑更衣”。
“……郑姐姐那时候得的宠爱,便像是前些时日的昭媛娘娘,实在是非比寻常。人都道她前世积德,青云直上,谁知道……谁知道……她连第二年的上元花灯,都没福看一眼……才两个月,才两个月就不明不白的……去了……”
玲珑仿佛难以压抑内心的激动,屡次话语哽咽,与一贯的沉稳凝重判若两人,青蔷见了,也忍不住暗自叹息。
玲珑惨然一笑,抬起袖子拭了拭眼角,长叹道:“我可有好多年……没和人讲起过那时候的旧事了……一时情切,娘娘莫见怪……”
青蔷摇了摇头,低声道:“若我没有猜错的话,她是死在……姑母手里的吧?和我一样,喝了那有毒的符水……”
玲珑冷冷答道:“没错,只可惜郑姐姐不姓沈;只可惜……她肚子里的孩儿……”
个中原委,这些年来青蔷早已在心中拼凑出了个大概,此时再加上玲珑的解说,已然洞若烛照:一个小宫女在短短数月间猛然得了宠,还怀上了皇嗣,叫这满宫的妃嫔们怎么活?姑母纵是城府无双,也难免寝食不安吧?这样想来,原来竟是六年前上元节的一场烟花,叫郑盏儿变成了郑更衣;又叫她与无数含恨而逝的孤魂一样,终究命断深宫。而淑妃娘娘毒死了郑更衣之后,为了洗脱身上的嫌疑,所以才特意从沈家挑了自己去作“弃子”——自然,谁也想不到,她会在自己倾心栽培的侄女儿身上下毒吧?
——好计,真的是好计!只可惜……自己没有死,反而活了下来。
“……所以我一病倒,你便猜出原委来了?”沈青蔷问玲珑。
玲珑摇了摇头:“当时……我只是吓坏了,一边害怕一边疑惑……这些前因后果,还是很久很久之后才慢慢串在一起的……盏儿姐姐死的时候,陛下震怒,却没有叫我们这些身边人去陪葬;淑妃娘娘大概是想,正好把我们三个指给了你,一来做人证再好不过;二来,即使事情出了什么差错,设计把罪责统统推在我们身上,也是一条后路——只可惜,她实在没料到,千算万算,竟算错了你,竟让你活了下来……”
沈青蔷垂头不语,轻轻抚着两鬓垂下的青丝,忽然笑了:“玲珑,我要是告诉你,那时候我逃过一死,其实并非运数使然,你信么?只不过……只不过那些天送来的符水,我只喝过第一次,后来,趁你们不备,都暗暗倒掉了而已……”
玲珑果然大吃一惊,怔然许久,却道:“娘娘,原来如此……看来玲珑还真是一直小看了您……”
沈青蔷苦笑道:“哪里……只不过……那符水是苦的;而我,又恰巧从来不相信鬼神之事罢了……”
玲珑这次是真的笑了起来,笑得极开心:“原来如此,娘娘——您不愧姓沈。”
青蔷听她竟然这样“夸奖”自己,忍不住以手抚额,苦笑着摇头不迭。
玲珑却忽然道:“……那也不一定。也许……也许淑妃娘娘本来也并未打算一定要您的命,只要病到人尽皆知的地步,也就够了——她的计策厉害之处就在于,不管是死是活,都能成局。”
沈青蔷轻轻点头,说道:“的确,死棋有死棋的用法,活棋有活棋的路数……总之,我也是颗棋子罢了……我这颗棋子竟然噬主自立,走到今天这样的地步,莫说是别人,连我自己都不敢相信——玲珑,我七夕那一晚就说过,我不愿对你再隐瞒什么了,我走的本就是没有人走过的路,谁也不知道下一步将面对什么,又会有怎样的后果——也许明日,甚至也许顷刻之后,赐死的御旨又要落在我头上,那也未可知呢……你呢,玲珑?我今天明明白白问你这句话:你肯不肯真心帮我?”
玲珑的声音微微有些颤抖,答道:“娘娘说的这是什么话?玲珑早讲过了,咱们是‘一荣俱荣、一损俱损’的……”
沈青蔷不任她说完,已断然道:“既然如此,那你便把自己那套‘弑君’的谋划统统收起来,一切听我调遣——如何?”
玲珑脸白如纸,再也无话可说,手中的象牙梳子跌落在地,登时摔为两截。
沈青蔷转过头来,满脸正色,双目炯炯望着玲珑,眼中两道秋光,明亮不可逼视:“我虽不知你为什么而怨恨,但你并没有放弃吧?是……连千刀万剐粉身碎骨都不怕的人,怎么会轻易放弃呢?玲珑……我知道你恨淑妃娘娘,也恨皇上,但无论前因后果如何,为了我,也为了你自己,切莫轻举妄动,好么?”
玲珑狠狠咬了一下嘴唇,弯下腰去,将那摔断的牙梳捡起来,用更低的声音问道:“娘娘,您……已有了什么打算不成?”
沈青蔷悠然一笑,道:“我能有什么打算?如往常一般,见风使舵、见招拆招罢了;能坚持多久就坚持多久,决不放弃,虽死无悔!只不过,无论是你还是我,性命都只有一条,不到万不得已,决不该轻易抛却——你明白么?一定要活着,只有活着才有希望在。郑更衣已经死了,杏儿也已经死了,她们都没能看到外面的天空——而你是依然活着的那个人,你难道不想替她们完成未了的心愿么?”
玲珑的一双眼宛若冰冻,她缓缓答道:“娘娘……恕玲珑斗胆问一句,玲珑的心愿您知道了;那么您的心愿呢?您想要的,到底又是什么?”
沈青蔷回过头去,对着妆镜莞尔一笑,从容答道:“我的心愿也没有什么稀奇,不过和死去的郑更衣相仿佛罢了……唯一不同的是,她若能活着出去,还有个家可以归;而我……却单纯的只是想看看四方墙外的世界——怎么样,帮我?还是不帮?”
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