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这一日傍晚下了工,狄希陈留心,看见众人都是拖着脚步走路,猜想他们是真的累极。吃罢了晚饭就点了管家,林教头带头,在夜色下沿着菜园的外墙到海边渔村去。
村中情形合上次差不多。狄希陈带人守住村口,林教头带着华山潜行至屋外,巴在窗外听了一会,只有女子睡熟了时平稳的呼吸声。华山机灵,潜到另一边窗下去听,却是一点声音都无。林教头跟华山将几十间屋依次都探过,并无人聚赌。
狄希陈听了禀报,松了一口气,带着家人打算回转。华山看见一盏灯笼向庙里去了,忙指给大家看。从来聚赌这种事体都跟和尚姑子脱不了干系。狄希陈原来只防着两个姑子是尚王的眼线,却不曾想她们还揽赌,却是要探一探,就道:“去庙里瞧瞧!”
庙里热闹至极,李家大公子的调门扯得极高:“快下注快下注,一把定输赢喽。”就有许多人附合,要买大买小。笑骂声,吐痰声、咳嗽声、骨牌在桌子上的哗哗声。听着哪里像是琉球岛的南山村,分明是苏州城里的赌坊!
狄希陈带着家人躲在墙边听了许久,隔不得一会就见几个人进去,居然叫他认出几个家在首里的琉球土人,想来是真赌博场了。狄希陈想了一想,叫齐山等家人都回家去,只留林教头护他,并两三个忠心管家,四五个人猫在树后等候。
天色发白时赌局才散。庙门吱呀一声被推开,一群人散向四面八方,有的去了三家村,想是陈家的伙计;有的去了狄家渔村,其中就有卫老爹;还有大半散入李家那边的山上,都是富人家的子弟,还有小半却是结伴向首里去了,里边有小吏,有几个是铺子老板,狄希陈差不多都认得。这些人跟白莲教是没得关系的,狄希陈放下心来,趁着庙里姑子掩了门去睡,一溜烟回家。
素姐跟小全哥都是一夜未睡,等狄希陈平安回来,小全哥就撑不住了,打着呵欠扑倒西屋去睡。素姐替狄希陈解了长衫,问他:“怎么样?”
狄希陈笑道:“放心,他们不是白莲教,是真聚赌。我守了半夜,李大少输了十二两银子呢。”
素姐啐他道:“你还有这个闲心,替你热着粥,吃两碗好睡。”
狄希陈打着呵欠道:“闺女怎么样?”
素姐道:“不烧了,还没什么精神呢。在床上爬都爬不起来,还嚷着要下床走动。”一边说一边到门外廊上取了只小砂锅来。狄希陈擦了脸一边吃粥,一边就道:“以后真不许她出门?”
素姐拧眉道:“这样乱法,还是叫她在家罢,我每回想到那个江玉郎,就心神不宁。”
狄希陈笑道:“罢罢,说不定是赶巧呢。若真是图什么来的,你担心也担心不来,且放着罢。后天跟陈家一齐去王宫送年礼,来福可有消息?”
素姐担心的摇头,道:“还是那样,明日使几个人去寻呀。”
狄希陈也替来福担心,然这等地方隔了几十里地差不多就隔绝了消息,绝不似山东好打听消息。他也无妙法可施。从前只说琉球天蓝沙白,是个避世的好地方,却越住越不如意起来。狄希陈很是抱歉的拉着素姐的手,道:“却是我错了,一意要到琉球来。不然,咱们搬到台湾去?”
素姐好笑道:“在哪里住着没有这些事?你真肯认输,甘心叫琉球几百年后改叫冲绳,咱就搬!”
狄希陈甩手,大步冲到床上,笑道:“我犯迷胡呢,休当真,休当真!”扑到床上连鞋都不曾脱,就合上眼沉沉睡去。
平常家务事还有紫萱跟明柏助她,如今一个自立门户,一个病了几天了。素姐哪里又睡得着,重梳了头,裹上蓝布包头,走到箱子间,将明柏的几件新衣并新鞋都理出来,还有他爱的几套书并笔墨纸砚,收拾出一挑来。等媳妇子起来开门,叫个管家挑担送到那霸去。
狄得利挑着一担水回来,看见明柏扛着大扫把在扫院子,忙放下担子上前抢下来,道:“少爷,这不是你老做的事!”将他推出院门:“去转转去。过小半个时辰回来吃饭!”
他两口子比从前待他亲热的多,这几日明柏待要做什么,狄得利合他娘子都要抢过去,却是不许他做活。明柏抢不过他,只得出来。那霸附近原有二三百户人家,上回来了海盗抢了几家,就有小半搬走。少了小半人家,再加上人们惧怕海盗,原来的五日一集都无人来。那霸就显得有些冷清。明柏走在空荡荡的巷子里,觉得很不是滋味。他掉头顺着小山坡奔到海边,栈桥上系着狄家的渔船,还有张家几只倭国式样的大船。明柏就不肯到桥上去,踩着岸边的白沙,想爬到大石上看日出。
他走了半截,大石上站起一个人冲他招手,却是张公子。张公子两只眼窝深陷,脸色灰白,摇摇晃晃的对明柏一笑,道:“我有家难回呢,你为什么在这里游荡?”
明柏晓得他方才的落魄样子都被人看在眼里,也不抵赖,老实道:“俺从狄家出来,单过呢。”
张公子哈哈大笑,惨然道:“我的生母还靠不住呢,你是外甥,自然越发靠不住了!”搭着他的肩呜呜的哭起来。
明柏的心还是向着狄家的,因道:“阿慧,你这是怎么了?”
阿慧冷笑道:“我母亲改嫁了崔四老爷,你不知道么?”
“我到那霸也有四五日了,倒是令堂砍杀崔夫人是我亲见。”明柏想到阿慧十几日前押着船去了倭国,想来其母改嫁必是瞒着他将他支开了的,倒狠是同情他。
阿慧冷笑十数声,抱膝在大石上坐下,问他:“你又为何单过?”
明柏在他身边坐下,微笑道:“其实俺不是狄夫人的侄子,俺是他家捡来的。”
阿慧猛的抬头,突然笑了,道:“这像是狄家做的事。”
明柏道:“其实我在家做的也是小厮的活。”他想了想,隐去狄希陈是个官的事,道:“俺继母生了儿子,就看俺是个眼中盯,日里夜里都想磨死俺。恰好狄家去我家送礼的管家认出来,就将俺偷偷带到狄家。狄夫人认俺为外侄,将俺养活这样大。”
阿慧将明柏上上下下看了数眼,笑道:“却是你运气!若是在别人家,似你这般的半子半仆的就是上上签。狄家差不多就是当你是少爷了。”
明柏道:“确是如此,所以狄家家人虽然有些不伏俺,到底看主人面上。俺就似个少爷般养活到如今。”
“那为何又让你出来过活?”阿慧好奇道:“我瞧狄小姐与你极是要好,你们订了亲没有?”
明柏涨红了脸道:“一言难尽,俺不想说。”
阿慧猜想他跟紫萱必定是亲事不谐,心中突然有些快意,从前对明柏的醋意也都烟消云散。拍着明柏的肩膀笑道:“大丈夫原当顶天立地,何必在人屋檐下求温饱,出来才好呢!你可有屋住?”
明柏迟疑了一会,道:“姨父把那霸的铺面借与我了。”他想到张家的船每个月总要跑次倭国,因道:“我要买些倭漆,你家可有?”
这是想做生意了,阿慧正经道:“有,这一回就带了三十桶来,你可吃得下?”
明柏问:“多少钱一桶?”
阿慧突然笑了,道:“这是人家抵给我的,若是照时价卖把你就是我不厚道了,三十桶收你一百五十两罢。”
一百五十两买三十桶倭漆虽然不算贵,也不便宜。明柏算算有五十两买木料足够,就应道:“多谢张兄成全,咱们成交!”
两只手在半空中拍了一掌。阿慧突然道:“若你是我,会如何?”
明柏看着阿慧半日,微笑道:“你姓张,张家自然不能住崔家人。”
阿慧站起来道:“你说的对。我姓张,不姓吉永!”他拍拍手道:“我去喊伙计搬漆去!”一纵身跳入海中,一团白影在碧绿的海水里潜游了数丈,阿慧抹了把脸,笑道:“你可敢下来?”
明柏站起来摇头,道:“俺怕受凉!”话音未落,阿慧已是打了个喷嚏。二人相对大笑,各自走开。
明柏跳得几跳,拉起长衫一路小跑到山坡上,却见狄得利送一个管家出门。那管家看见明柏放下空箩筐,行礼问好。明柏点点头让他们过去,方才的欢喜就抛到脑后,心中又是期盼又是害怕。然他进了后边小厅,却没有看到他想见的人。
方桌上摆着书本,摆着笔墨纸砚,摆着衣裳鞋子,却连一封书信都没有。明柏颓然坐在椅子上,双手捂脸,伤心的说不出话来。
狄得利回来,看明柏脸色,就道:“这些都是夫人亲捡出来的呢。前几日南山村李蟹他们二三十家都被灭门,村中乱的紧。实是顾不上你。”
“那狄家有没有事?”明柏就忘了伤心,按着狄得利的胳膊问,不等他回答,自家就笑了,道:“俺家人强马壮,墙厚粮足,又岂会有事?”
狄得利乐呵呵的笑道:“无事无事,明柏少爷,只是有一事,说了你又不快活了。”
明柏急道:“可是姨父受伤了?还是小全哥吃了亏?”
狄得利道:“他们都无事,是小姐病倒了,一连几日都吃的米汤,听说今日早晨才好些,吃了小半碗粥。”
明柏满是愧疚,喃喃道:“必是那日淋了雨!都是俺的错!”
狄得利对明柏弃了小姐去照料崔小姐也有不满,就不接口,上前搂着书本道:“老奴把书都搬到卧房书架上去!”
他两个才将这些东西都搬尽,得利嫂子正摆碗筷。门外又有个挑担的狄家管家进来,喊道:“得利叔,夫人叫俺送东西来的。”
那管家挑着担子进来,笑嘻嘻问明柏少爷好,将一头绳子系的藤制小书箱解下,又将箩筐里的物件取出,却是一包一包的蜡烛、香炉、线香、明柏常吃的茶叶、心爱的茶碗。七七八八都是他房里常用的东西。
狄得利就先将小书箱提进卧房,那管家也帮着搬。明柏拾了他心爱的茶碗,沉思起来:若都是姨母送来的,没有道理送两次。紫萱病着,姨父那日合他说了许多话,想来也不会送茶叶、香这些东西来,想来只有——小全哥!
明柏丢下茶碗奔出院门,却不见巷中有人,他在门外转了许久,眼睁睁看着那管家挑着空担子走远了,先是失落,继而满心欢喜起来,奔回房去磨墨练字。
待明柏进去了,小全哥才从藏身处出来,满面不高兴道:“他就不晓得回家陪个不是?”
齐山笑道:“少爷,你怎么不当面问他?”
小全哥恼道:“俺要是把妹子丢下了,俺爹娘不吊起来把俺打个半死!到他只说他几句,明是爹娘偏心!他不陪不是,俺就不理他!”恨恨的踢了一脚墙壁,怕明柏发现他,跑得飞快!
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为了最受君,俺怒力朝一日双更进发!(未完待续)