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因为俊梅的一番话,袁世凯不得不派人去找李莲英商量。等着李莲英回信的空挡,袁世凯再次命人将牛家人一个个搜了一遍,最后所有的目光都落在牛一刀身上。
两个戈什哈当着袁世凯的面再次将牛一刀从上到下,从里到外搜了个遍,只翻出了一个黑色的布包。袁世凯将黑布包接在手中慢慢打开,里面是一本薄书《大慈大悲咒》!他的脸一黑,重重的将书丢在地上,扭头怒目看了一眼老太太陈氏,指着牛家大宅,对手下人吩咐道:“接着搜!”
老太太陈氏默念了一句“阿弥陀佛!”
刑部尚书左宁和老爷子牛犇虽然是一个为官,一个为刽子手,但是二人私交很好,相识几十年来,左宁没少帮牛家!可是,今日之事若是用巧合来解释又未免太牵强,明眼人一看便知道,袁世凯所谓的搜身其实不过是搜寻他想要的东西罢了,他肯定是知道牛一刀身上有什么东西才搜的,而这事除了牛家的人之外,怕只有左宁知道!更为可疑的是,恰恰是左宁说服了陈氏,让牛一刀逃命,陈氏这才将她认为牛家最重要的东西交给了牛一刀。
袁世凯在找什么?左宁为什么会帮助他?
牛一刀的心里也闪过无数疑问,他更不明白,为什么逃命要带着一本佛经!他望着奶奶,眼里满是疑惑,刚刚奶奶还在自己耳边低语,这布包里是牛家最重要的宝贝,没想到竟然是本佛经,这经书里会不会还有其他的秘密?
就在这时,刚刚离开的侍卫带着一个老太监走了进来,他们和袁世凯说了一会儿,然后只见老太监来到牛千刀跟前,拔着胸脯,尖声细语道:“传老佛爷口谕,牛家谋反一事乃遭人陷害,奸佞小人已抓,牛家满门无罪释放!”
牛千刀带头磕头谢恩,感动的热泪盈眶!
老太监得意的看着一院子的人向他磕头,三拜九叩之后,他笑嘻嘻的牛千刀道:“牛家大爷,恭喜了!总管大人吩咐我将这个盒子交给你,让你帮忙转交大小姐,算是聘礼了!李公公说了,大小姐的聘礼,这就算齐全了,大小姐回家省亲之日,也是老爷子牛犇出狱之时!”
牛千刀尴尬的接下盒子,盒子不大,沉甸甸的,上面镶嵌着各色宝石,五光十色,耀眼夺目!
“李公公还说了,明日丑时,他将派人抬八抬大轿,娶大小姐过门!”老太监说完,一脸淫笑,目光在女眷人群里扫视了一番。
袁世凯轻轻一挥手,院子里的禁卫军呼啦一下,像是一阵风一般,消失在门廊,袁世凯对着牛千刀一抱拳,道:“恭喜了!”说完也转身离开。
老太监刚要离开,牛百刀从地上噌的一下爬了起来,拦在老太监身前,道:“公公留步!”他说完在一堆抄家的古玩字画中,翻出一串墨绿色的佛珠,硬塞到老太监手上,接着道:“公公,我想知道,是谁陷害的牛家?”
老太监嘿嘿一笑,将佛珠塞进袖筒,低声道:“这个告诉你无妨,刑部尚书左大人发现了载若手中的字条,也是他辨认出那是你家大小姐的字迹,更是他说的大小姐和载若之间的私情!否则谁会知道这么多?”
老太监高兴的随着袁世凯的禁卫军离去,牛家一片狼藉,老牛福含着泪,开始动手将堆在院子里的东西整理好,搬回屋,下人门像是经历了一场瘟疫一般,都破涕为笑,跟在牛福身后重新收拾屋里院外!
老太太陈氏在丫鬟九月和俊梅的搀扶下回到了屋里。
她先在佛龛前重新焚香、敬香,然后跪拜下来,默默的叨念了一番,这才长叹一声盘腿坐到了炕上,荣辱一瞬间,也让她有些疲惫。还没等她发话,牛百刀扑通一声跪倒在炕沿前,磕头道:“奶奶,孩儿有罪!”
“起来吧!奶奶刚才的确有些生气,不过现在想明白了,你也是为了牛家!只是委屈了俊梅!”
俊梅应声跪倒,抽泣道:“奶奶,谁也不怪,说到底这祸是我招来的,我不能让你们跟着我送了性命!二哥,好在你反应快,否则我们这些人,没准已经掉了脑袋,我不怪你,是我咎由自取!”
陈氏让九月将俊梅扶到自己身边,轻抚着她的头发,道:“这事也不能怪你!你的眼光不错,大阿哥算是个男子汉,为了你连命都不要了,是个真男人!女人这辈子能遇上这么个男人也算没白活!”
俊梅一头扎进陈氏的怀里放声痛哭,心底的那份委屈和痛楚随着汩汩而出的泪水宣泄着……
第二天天还没亮,迎亲的鞭炮已经响彻牛家宅院外的巷子,牛福哭丧着脸打开门的一刹那,他惊呆了。
牛家住在石头巷子的最里面,这条并不宽阔的小巷灯笼高挑,红毯铺街。从牛家门口到巷子外,完全是一个红色的世界。
门前不远处停着一乘八抬大轿,祥云雕花的轿身两侧嵌有琉璃瓦,三面玻璃轿窗,蜀绣软缎的轿帘如同一团燃烧的火焰。八个精壮的轿夫笔直的站在一边,个个透着精神。就在牛福开门的一瞬间,一声铜锣,唢呐高奏,鼓乐宣天,在这个寂静的冬日清晨,显得格外清晰。
狭窄的小巷站满了人,为首的是一个年轻的小太监。他满脸堆笑的来到牛福身边,道:“我师傅派我来迎亲,请你家主人出来说话!”
牛福认得眼前的小太监,他叫张祥斋,人称小德张,也是慈禧太后身边一位得宠的太监。
牛千刀早已经站在不远处,直到此刻他也无法接受将妹妹俊梅嫁给李莲英。他长叹一声道:“唉!天意难违!”说罢,踏步走了出来,强挤笑意对小德张道:“见过张公公!”
小德张笑道:“恭喜牛大爷,贺喜牛大爷!在下奉师命替师傅来迎娶师娘!”说罢向后一招手,齐刷刷走来十八个年轻姑娘,个个红妆裹身,香气袭人。