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帝师侯祖庭的名字突然跳入他的脑海，当年就在午门外，父亲将其凌迟处死，已经十年了，牛千刀疯了一样跑回偏殿，空荡荡的什么也没有……
牛千刀不知道自己是怎么回到家的，一路上他的脑海里都是一张冷酷的铁面具。夜深人静，他独自在书房徘徊，他对候祖霆的印象极为深刻。戊戌政变后，皇帝被囚，西太后再次垂怜听证，康梁外逃，六君子遇难。作为帝师的候祖霆也未能幸免，西太后下旨将其凌迟，在午门外，牛犇将其凌迟五百刀，最后用了三昧真火，牛千刀就在一旁报数，那场宫廷政变，就是以候祖霆的死为结束的。虽然事隔十多年，但是牛千刀却永生难忘。
牛千刀正在回想之际，牛福在门外低声道：“大少爷，左公子求见三少爷！”
牛千刀似乎是没听见一般，轻轻摆了摆手，牛福默默的退了出去。
大门外，一个骨瘦如柴的少年在来回踱步，他一脸蜡黄，不停的打着哈欠。在他的身后跟着两个健壮的家丁，一个怀里捧着一杆烟枪，另一个提着一盏马蹄灯。牛福客气了几句，将几个人带到了佛堂。
左剑书一进佛堂便忍不住哈哈大笑，道：“哎呦，三少爷这是练得什么功夫，这么刻苦？”
牛一刀心里咯噔一声，一屁股坐在香头上，妈呀一声跳起老高，双手捂着屁股，疼得鼻子和嘴都歪了。他顾不得疼痛，立刻满脸堆笑，先是对一旁捂着脸笑个不停的丫鬟道：“杜鹃姐姐，来客人了，稍后在写吧！”
丫鬟杜鹃急忙点点头跑了出去，已经笑出了声。
“左公子，来，上座！”牛一刀殷勤的在佛像前的蒲团上拍打了几下道。
“少来这套，我问你，欠我的钱，什么时候还？”左剑书抬手将长桌上的笔墨纸砚全部掀掉，一屁股坐了上去，翘起二郎腿，手指扣打着桌面道。
“这个不是说好了么，宽限我几日，容我慢慢想办法！”
“想办法？什么办法？现在你爹入狱，你姐姐的亲事也黄了，你拿什么还我钱？”
“这个……”牛一刀一脸苦瓜像，抓着脑袋，不知如何回答，真是怕什么来什么。
“要不我去见见大少爷？让牛大人拿个主意？”
“别，千万别，这事不能让我大哥知道，谁也不能知道，否则，还不要了我的小命！”
左剑书哼了一声，道：“那你说怎么办吧！”
牛一刀龇牙咧嘴，抓耳挠腮，憋了半天，也不知道该如何是好，嘴里不停的念叨着：“再宽限两天，宽限两天，等我爹回来了，兴许我姐的事还有转机……”
“我一天也不能等了，你知道你爹犯了什么罪么？弄不好是灭门之罪，到时候你们一家子都去见阎王了，我向谁去要钱？”
牛一刀的心里咯噔一声，左剑书的父亲乃是刑部尚书，莫非父亲的罪名已经判下来了？
“别装哑巴，我问你呢，还是不还？”
牛一刀哭丧着脸，道：“左公子，你别着急，我这不是想办法呢么！”牛一刀说着，揉搓着双手，不停的在地上来回踱步。
左剑书看着牛一刀为难害怕的样子，一脸得意，他侧身倒在长桌上，打了个大哈欠，旁边两个家奴立刻心领神会的将烟枪递了上去，小心翼翼的点着了。左剑书惬意的嘬着大烟枪，一口一口的吐着烟雾，不一会，烟气便将整个佛堂填满。
“来，三爷，你也整两口，正宗的文曲镇八斗冻土，享受享受没准就有办法了！”左剑书说着，将烟枪递到牛一刀的面前。
牛一刀不敢拒绝，只好接过来吸了一口，顿时被呛得连连咳嗽，双眼流泪，半晌儿，牛一刀才缓过来。
左剑书看着牛一刀狼狈不堪的样子，放声大笑，道：“看在你我兄弟一场，你又这么听话的的份上，我给你指条路，如何？”
牛一刀闻听，像是抓到了救命稻草一般，立刻凑到左剑书身旁，狠狠的将烟枪嘴擦了又擦递上去，笑道：“请左兄指点！”
“我这里有一件事要你去办，若能办成，则这笔债一笔勾销……”
“左兄尽管吩咐，不论上刀山下火海，我牛某万死不辞！”牛一刀一听能还债，立刻来了精神。
“这事其实很简单，就是跑趟腿的事，只看你有没有这个胆量！”
“有，肯定有！”牛一刀拍着胸脯迫不及待的说道。
左剑书微微一笑，收起烟枪，舒展了一下身子，从怀里掏出一个纸包，递给牛一刀，道：“你只要今晚能把滕王府的紫缰公主给我背回来，赌债便可一笔勾销！”
牛一刀迟疑着接过布包，道：“紫缰公主？”
“对！”
牛一刀立即领会，嬉笑道：“我懂，我懂，听说那紫缰公主温柔贤惠，貌美如花……”
左剑书哼了一声，道：“要不是我手下这两个呆子都是饭桶，也轮不到你小子捡这么大便宜！”
“嘿嘿，翻墙入院，鸡鸣狗盗是我压箱底的绝活，左兄只管放心，一定送到！”牛一刀嬉笑道。
左剑书指了指两个家奴说道：“四更天之前弄出来，他俩会在墙外等着你！药少下点，我可不想睡个死人！”左剑书说完，懒洋洋的向外走去。
“好！我这就动身，你就等着好事吧！”
牛一刀送走左剑书，立刻来了精神，五万两的赌债有了着落，一块压在心里的石头终于落了地。此时此刻的他无所顾忌，只想尽快还清赌债。
夜风彻骨，雪花飘零。牛一刀一身黑色的夜行衣，飞身蹿上滕王府的墙头。倚墙观望了片刻，确认是后花园，又用问路石试探了一番，没什么动静，这才轻飘飘的落在王府之中。
说起来，牛家和滕王府其实还是有些渊源，老太太陈氏年轻的时候是滕王爷老母亲的丫鬟，老夫人临死前托人给陈氏说了门亲事，嫁给了牛犇的父亲牛青山。于是，滕王府便成了陈氏的娘家，每逢年节，陈氏总会派儿孙过去上礼，牛一刀每年都会来给滕王爷磕头，所以对滕王府并不陌生，对紫绛公主的卧房更是相当熟悉。他轻车熟路便来到紫缰公主的闺阁。这是一桩独立的木楼，上下两层，一楼是书房，二楼是卧榻。
牛一刀蹑手蹑脚的爬到二楼，凑到窗口，侧耳听了片刻，见没什么动静，便从怀里掏出一只拇指粗细的竹筒，捅破窗纸，两腮鼓足力气，轻轻一吹，迷香散带着一股异香飘向屋内。牛一刀心里正得意之际，互听屋内一声娇滴滴的咳嗽，紧接着有人轻声细语道:“进来吧！”