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说陆则这头, 他出了国公府,直接去了銮仪卫。
先帝时,銮仪卫不过负责帝王出的仪仗, 护卫帝王。到宣帝继位,提了胡庸做銮仪卫指挥使, 銮仪卫的权力愈发大了, 名义上仍是“巡视宫廷、守夜值宿“,但实际上, 朝中诸事, 陛下但凡心中存有疑虑,都会令銮仪卫旁督。
譬如,从前刑狱之事, 掌三司(刑部、大理寺、都察院),如今銮仪卫越过刑部的文书,直接抓人,连銮仪卫衙门, 都有专门的大牢和衙役。
常宁上前叩门, 主仆几人很快顺利入了銮仪卫, 无人敢阻拦,就去了銮仪卫衙门大牢。
和一般的狱牢一样,銮仪卫大牢坐南朝北,夏日酷暑,冬日阴冷,一踏进去, 顿时暗了下来。窗户开的很高,只一不大的洞,日头照进来, 一束光落在廊道中间,牢房内几乎晒不到一点太阳。
阴冷潮湿,滋生蚤虫,白天不见天日,夜里虫鼠作乱,大部犯人,一住进牢房,没几日就受不了了,审问起来,然要容易得多。刑部是如,犯人押解来,头天一般不审,放上几日,再审问之事,犯人要好开口的多。
陆则踩过廊道上的草垫,几日都是雪,草垫已经发霉,散发着难闻的霉味,一踩上去,就有黑水渗出。
他在一间牢房前停下,狱卒赶忙上前开了锁,殷勤道,“大人已经吩咐过小的,若是来探,只管开门是。小的这就出去了,您有事就着这位小哥来喊小的。”
说罢,将钥匙系回腰带,出去了。
常宁去了拐角处守着,陆则踏进牢房,阴冷腥臭之气,扑面而来。
周桓躺在草垫上,听见静才睁开眼,见是陆则,面上倒是没什么惊讶之色,盘膝坐在草垫上,理了理直裰的下摆。堂堂刑部尚书,一品的大官,掌管刑狱之事,算得上威风凛凛,今日蜗居,与鼠虫为伍,但他倒一副镇定模样,开口就问刑部之事。
陆则淡声道,“一切照旧,并无大乱。案卷宗我已经过,有几处不解之处,还请周大人为我解惑。”
周桓听了,沉默下来,片刻后才道,“不必再问,周桓有罪。盐政司渎职一案,原本拿不出证据,是我伪造了证据。当年做伪证的人证,如今在胡庸手里。”
那是他主查的第一大案,时任盐政司官的朱武昌,为官跋扈,和盐商勾结,谋财害命,手上人命无数,盐工十不存一,偏偏人谨慎,抓捕时走漏了风声,账册信件全部烧毁,满满一箱的账本信件,烧得只剩一滩灰。若三司会审,必难定案,朝中派系彼倾轧,谁会在意那死了的冤魂。
且那时銮仪卫又要插手,他造了伪证,把案定死,否则,就是到今日,朱武昌未必会伏诛。
陆则垂下眼眸,果然,胡庸为人谨慎,若无铁证,怎敢当众抓人。他果不再继续问,反而提起另一件事,“周大人在查江南税银一案?”
原本低垂着眼的周桓,听到这一句,猛然抬头,目光死死盯着陆则。
陆则不躲不闪,直面他的视线,“薛绍伏诛前,周大人不止一次去过刑部大牢。”
周桓深呼一口气,闭眼摇头道,“瞒不过。但我以直说,一无获。今日在同僚份上,来探我,周桓感激不尽,至其他的事,不必插手,刑部不必插手,我周桓认罪。人固有一死,早晚又有何妨。”
陆则最后了眼周桓。头发花白的老人,干瘦的身,盘膝坐草垫,单薄的单裤,露出一双脏污皴裂的脚,死死闭着嘴,神情固执,眼睛里犹如含着一团火,熊熊烧着。
他只能想到一词。
孤勇。
一番孤勇报君心。
他不再问什么,解开大氅系带,俯身放在草垫上。周桓凝视着他,二人短短视一眼,陆则起身,“既如,周大人珍重。”
说罢,出了大牢,刚迈出月台,就见不远处的亭里,一灰衫老人起身,上去其貌不扬,肩背都有佝偻着。
陆则径直踏进亭,老人起身,端起茶壶。
一旁一袭闷青色劲装的魏戟上前,微微躬身,“胡大人,您何必亲手,下官来。”
胡庸面上乐呵呵的,摆手道,“哎,不。是贵客,我然要亲斟茶。”说着,顾斟好茶,抬手向陆则,“坐。”
待陆则入座,胡庸跟着坐下,开口道,“我知同周大人同列刑部,既是同僚,有情。但案是陛下亲交办,为陛下忧,我实在不敢稍有懈怠,生怕辜负了陛下的信任。”
陆则手搭在石桌上,神情淡淡,“无妨,按章办案,本该如。情不越法。”
胡庸抚掌大笑,“好一情不越法,是说到我心坎里了,法度乃国之纲纪,若人人都似这般,这天底下就得以太平清了。”
陆则随意点点头,喝过茶,起身道,“我不妨碍胡大人办案了,先走一步。”
胡庸起身送他,口中道,“慢走,改日再叙。”
见陆则走远,胡庸面上的笑才落下,魏戟上前,低声道,“方才在狱中,周桓什么都没说,他手里大概是的没东西。只是,不知卫会不会插手。”
胡庸叩了叩桌案,摇头道,“然不会,像周桓这么蠢的,能有几?卫国公府本就以置身事外,何必掺杂其中。况且,陆则是聪明人,江南税银的案,谁都碰不得。别说区区一刑部尚书,就是三司上折,御史言官一起上阵,都查不得。谁碰谁死!”
要查,就要查银去哪了?去哪了,还能去哪了?就是天大的胆,孙家不敢吞了那么多的税银,这一查,别说江南官场,整朝堂都要震荡,如何能查?
周桓是蠢,好好的刑部尚书不做,撞破南墙都不肯回头。只是他手里,当是没半点东西?
胡庸不大信。
陆则出了銮仪卫,见时辰还早,索去了趟刑部,刚下马车,听得一声的“爷留步”。
那声音不高不低,声线有别男的细,并不佞柔,但仍旧听得出,是宫中內侍的声音。
陆则停下步,向来人,语气平静,“何事?”
高思云走到跟前,他生得清秀,十斯文,若不是这细柔的嗓音和身上的宦官服饰,旁人见了他,大约会以为,他是斯文的读书人。
高思云开口,“奴才来传陛下口谕,陛下道,值婚期,刑部之事,不该叨扰。方才,奴才和刑部齐大人传过圣上口谕了。”
陆则轻轻垂下眼眸,一时没有应声。
高思云见状,不由得心中有几焦急,示意四周小太监退下,略上前一步,躬身压低声音道,“,这差事原不是奴才的,是奴才跟干爹讨来的。三日前,周大人入宫面圣,陛下震怒。奴才只是一介阉人,不知和诸位大人谋大事,不知什么公道忠义,只知道这天下都是陛下的,谁都忤逆不过。”
若换了旁人,高思云绝不会揽这差事,在宫里十几年,就算是别的本事没学会,趋利避害的本事,总是学了十成十的。但这人不是旁人,是卫,他是他的救命恩人,哪怕当年他而言,只是张口说了一句话而已,但他高思云,是改变了他的一生。
若没有卫那一句话,他就不会从东宫那魔窟逃走,然不会有后头认了干爹、在陛下跟前伺候的体面。
他虽是阉人,但知道知恩图报的道理。
见陆则没有作声,高思云心里不禁急了,他不好劝得太直接,总不能说,周大人就是因为不肯听陛下的话,陛下才要他下狱的。思忖片刻,倒是想起了一人,开口道,“,奴才听闻您喜纳新妇,还未来得及恭贺一句。”
陆则听了这话,骤然抬眼,良久,沉声道,“多谢陛下体恤。”
终听到己想听的话,高思云松了口气,见陆则回身要上马车,忙躬身道,“奴才恭送爷。”
常宁本退到一侧,见家上了马车,忙上前询问,“?”
只听得车厢中传来一句冷冷淡淡的“回府”。两字,再无旁的话。
陆则回立雪堂的时候,时辰尚早,江晚芙不妨他回得这样早,下人没通传。
陆则进门的时候,她皱着眉喝药,一口气喝完,苦得舌根都有点发麻,随口就吩咐,“纤云,水。”
一句话说罢,见眼前递过来一盏水,她没抬眼,接过去,喝了好几口,才压下那阵苦涩。
要把杯盏递回去,才发现那人的袖仿佛有点眼熟,云白织金的直裰,袖口还有一圈吉祥云纹,抬起眼,果然是陆则。
她然不好叫陆则伺候她的,放下杯盏,起身望向他,面上不觉露出了笑容,“夫君今日回来得好早。”
陆则着她,小娘眉眼温顺,眸色明亮,那样盈盈望着他,抿着唇,带着笑,像是他养着的一株芙蓉花,静静在那里待着,上去仿佛很好养活,其实很吃不得苦,醉了会哭,生病会哭,反倒是被人欺负了,倒不哭了,咬着牙己扛。
他要是不在了,不管她了,她一定和上辈一样,不知道被人欺负成什么样了,许没了他陆则,就会有别人,觊觎她的容色,欺负她,弄得她哭。
陆则只是想想,就觉得无论如何都忍受不了。
他好像见不得旁人欺负她。
他想起高思云那番话。他其实不是什么君,没那种大义凛然豁出去的孤勇,当然,是要做什么,他不会像周桓那样,连己都陷进去。但江晚芙好像的成了他的软肋。
母亲是先帝亲封的长公主,只要大梁在一日,父亲在一日,母亲平安无虞。至其他人,卫国公府然会护着,唯独江晚芙,他不护着她,谁都能欺负她了。
就像上辈一样。
谁都以欺负她。
江晚芙见陆则久不说话,有不解,又轻轻唤了他一声,“夫君?”
陆则回过神,抬手碰了碰她的脸颊,细腻柔软,淡淡应了她一声,“嗯,没什么事了,这几日在家里陪你。”