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出了正屋, 江晚芙原去寻阿弟,行过一段长廊,走到尽头, 却见江父用管事立在廊下,见了, 拱手道, “大娘子,老爷请您过去一趟。”
江晚芙微微一怔, 不知父亲寻作甚, 微微思索,颔首应下。
惠娘倒是有些许的紧张,看了那管事, 紧紧跟在江晚芙身侧。
管事在前引路,很快到了地方,是间茶室。江晚芙踏进去,惠娘原本跟进, 管事却伸手拦下, 语气倒是十分客气, “只大娘子一人进便可。老爷还未到,还请大娘子略坐片刻。”
惠娘面色划过一丝紧张,不自觉盯江晚芙的背影,张了张,却紧紧闭上了嘴。江晚芙倒察觉惠娘的异样,刚好转过头, 见惠娘仿佛有些紧张,朝轻轻颔首,道, “惠娘,那在院里等一会儿吧。”
说罢,便抬步踏了进去。
这是一间茶室,不算很大,大抵是暂住的缘故,布置有些简单,但算上雅致。古朴茶具摆在茶桌上,三青瓷、白瓷茶罐整齐摆,室内静谧,香炉里燃香,角落架子上放了个白瓷花瓶,盛了几支腊梅,幽幽的暗香。
江晚芙入内后,抬扫了几,在隐蔽角落看见里个炉子,炉子上摆铜壶,壶冒热气。
走过去,提起铜壶,回到茶桌边,选了个茶罐,用竹勺取了一勺茶叶,倒进茶壶,滚烫开水汩汩落入茶壶,茶叶随之翻滚,片刻后,淡淡茶香,便涌了出来。
将茶壶放回去,给自倒了一盏,啜了一,起初是苦涩,咽到喉间,舌根又品出一点回甘,细腻醇厚,算上好茶。
其实,平心,除开对他们姐弟的漠视,江父几乎算是个有污点的人。
为官方面,他在苏州多年,算上勤勉,未有什大的失职,在百姓之中,也颇有声望。江晚芙出门时,也曾有小贩知父亲是苏州通判后,分文不收,说什曾被冤入狱,好在有通判大人慧断案,救他一命。
才情方面,他可称上一句才华横溢。在他之前,江家不过一个普普通通的人家,守些田地,日子虽过比寻常百姓富足,但到底任人欺侮。
可以说,江家能有今日,靠都是他一人,从一介白衣,到六品官员,虽不可与国公府相提并,但说到底,有祖宗荫庇,能做到如此,已经算是极厉害的。
他熟读诗,满腹经纶,写的一手好字,入仕多年,也未曾懈怠,到如今,做文章依旧不假手于人。
于私德方面,他既不沉湎女色,也不贪好黄白之物。对外,江家常年行善,逢年过节,必施粥送衣。对内,他敬重正妻,疼爱一双幼儿幼女,即便再忙,都会亲去后院,探视稚儿。就连未曾见过一面、前来投靠的远方亲戚,他都能以礼相待。
唯一的嗜好,大约是茶,他喜各种茶,却不拘于价值名气,曾道,待致仕后,必亲辟一亩茶田,勤耕细作,采清茶几斤,聊度余生。
对杨氏言,他是可靠的丈夫;对苏州百姓言,他是好官;对友人言,他是值托付的挚友;对耀哥儿和眉姐儿言,他是慈父;对阖府的下人言,他是宽厚的老爷;对族中亲戚言,他是阖族的骄傲。
可唯独,对和阿弟言,他从来不是个好父亲。
江晚芙出神,直到身后传来的推门声响,令回过神。起身抬,望来人,神色平静,屈膝福身,“父亲。”
江仁斌颔首,目光落到长女身上。长女一身新妇打扮,闺阁中披散的长发挽起,梳成朝云近香髻,云纹玉簪固定,斜插一只步摇,璎珞玛瑙,垂于耳侧。
他鲜少这般去打量长女,今日蓦地一看,脑海中却划过一张许久未曾忆起的面孔,徐氏,他的亡妻。
母女实在很像,尤其是作新妇打扮的江晚芙,眉间仿若全是徐氏的影子。
江仁斌收回视线,垂下,道,“不必拘谨,坐吧。”
说罢,率先落座,正抬手泡茶,却瞥见茶壶中清亮的茶汤,神色一顿,抬手给自倒了盏茶,端起来,喝了一,微微闭目,似在回味,良久有开。
茶室内一片静谧,唯有角落里那置于炉子上的铜壶,正咕噜噜沸腾。
江晚芙坐下,轻轻开,“父亲唤我来,可是有什嘱咐?”
江仁斌闻声睁开,放下茶盏,温声开,“算不有什嘱咐。世子待可好?”
江晚芙抬,见江父望,里既什柔情,也什慈爱,一如既往的平淡,也轻轻颔首,“夫君待我很好。”
江仁斌便“嗯”了一声,语气淡淡道,“既嫁高门,是好事,也难免有坏处。高门不易,往后诸事,我帮不上什忙,唯有靠自。阿弟那里,不必忧心,家里有我在。过好自的日子吧……”
江晚芙一怔,其实今日回门,为的就是这一句承诺。也知道,江父一贯知晓权衡利弊,既有国公府在背后撑腰,他便不可能再如从前那样,纵杨氏算计阿弟。
但不知为何,真的听到这句时,几乎是压抑不住的,很站起来,质父亲,为什这对他们?他明明可以保护他们的,那多年,战战兢兢的那些年,他明明可以像今日这样,给一句承诺的。
不是他和继母争执,不是闹家宅不宁,有那不懂事,只稍微有那一点点,只是一点点的维护。祖母去世的时候,他可以过来看看他们。阿娘忌日的时候,他可以过来陪他们吃顿饭。阿弟烧人事不省的时候,他可以过来看一。
这样也很难吗?
明明有那难的呀……
但最终,江晚芙有质,也有掉泪,不是小时候了,需他保护的时候,他不在。到如今,不需了,便不会去求。
只是起身,屈膝福身,客客气气道了句,“那就多谢父亲了。”
其它的,必多说。人心知肚明,这既是妥协,也是交易,如今江仁斌应了江晚芙,会护江容庭,日后,江晚芙自也有还他人情的时候。
父女做到这个份上,其实真的很可笑。
江晚芙闭了闭,再开时,语气恢复了平日的温顺柔婉,“父亲若无别的吩咐,阿芙便先告退了。”
江仁斌正在给自倒茶,闻言一顿,继颔首,“去吧。”
江晚芙屈了屈膝,转身朝外走,走到一半,忽的听到身后一句“阿芙”。
停住步子,有转身,“父亲还有什吩咐?”
江仁斌看长女的背影,眸中情绪晦涩难辨,最终,他只是道,“为父最后赠一句,人生哪能多如意,万事只求半称心。”
“凡事,都不强求……”
江晚芙一怔,明白这里的意思,江仁斌却已经住了,淡淡一句,“去吧。”
出了门,江晚芙仍有些怔怔的,惠娘倒是紧张上前迎,低声唤,“娘子,老爷他……您事吧?”
江晚芙回过神,朝担忧望的惠娘摇摇头,抿唇笑了一下,道,“事。走吧……”
今日回门,最主的事,就是确保阿弟回了苏州后,能够安心治学,如今目的也达成了,江晚芙心里轻松许多,也不去琢磨其他。
到了阿弟处后,便自在了不少,姐弟俩一贯亲近,江容庭原本很不放心,见长姐气色极好,不似受了委屈,才松了气。
江晚芙自是不许他操心自的事,只叫他安心念,又道,“我与姐夫商量过了,待过了府试和院试,便接来京城念。”
江容庭听罢,倒不说什大,很是稳住,道,“阿姐,我一定不给丢脸。”
江晚芙见阿弟小小年纪,却如此沉稳,面上看不出半点轻浮之色,不由心头一暖,抬手摸了摸他的发,柔声道,“有什丢脸不丢脸的,怎样,我都是阿姐。”
江容庭听鼻子一酸,险些涌出泪,觉自这样大了,若是在长姐面前哭鼻子,未免丢人,忙忍了回去。
他一贯稳重,也唯有在长姐面前,才露出几分少年稚气。
在江宅待到晚间,用过晚膳,江晚芙和陆则便回国公府,因江父、杨氏都在,倒是什依依送别之类的场景,江晚芙拜别二人,又朝阿弟点了点头,便上了马车。
马车晃晃悠悠了一路,雪路泥泞,便越发不稳,江晚芙有些晕,身子也什力气,起初还强忍,渐渐有些忍不住了,便靠车厢,闭上了。
陆则自是第一时间察觉,抬手,碰了碰小娘子的额,便是一怔。
入手滚烫。
江晚芙倒毫无所觉,只是觉身上乏厉害,察觉到陆则的动作,勉强冲他笑了笑,开说点什,又委实什力气。
陆则眉拧紧,却说什,只取过一旁的大氅,裹在小娘子身上,将护严严实实。
江晚芙累厉害,睛都睁不开了,困顿任由陆则折腾,昏昏欲睡的时候,依稀听见陆则在冲外头说,说的什,也如何听清,只是感觉,他的语气似乎很严厉。
还慢半拍的,陆则怎忽然这凶?