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六天后的清晨。
迪姆的马车撕破雾霭,从一条蜿蜒的山路上走下来,汇入宽敞平整的大路,跟随来来往往的行商车队,一起朝着天边的城堡尖驶去。
夏佐在车厢里翻身坐起,习惯性地从口袋里找出牙刷和漱口水,准备坐到驾驶座上刷牙洗脸。
隐隐约约的呼喝声,夹杂着数辆马车的车轱辘声传进车厢里。
他抽开窗板看了一眼,发现前后左右有不少马车,星光城的城墙在不远处的地平线上升起。
夏佐收回手里的东西,探头轻拍驾驶座上的大块头,“迪姆,我们要到了。”
迪姆睁开双眼,伸了个舒服的大懒腰,挠着浓密的胡须说道:
“啊~~是的,就快到了。我们找个旅馆住下,好好打理一下,然后去找那三位研究员。”
迪姆掏出水囊灌上一口,转头说道,“对了,待会儿你把纹章戴上,那些人最看重资历了。”
“好。”夏佐一点头,随意地在脸上抹了两把,坐到驾驶座上张望来来往往的过客。
马车驶过护城河,接受卫兵检查,然后在集市区里拐上两个弯,在一家旅馆的后院里停下。
迪姆走下马车,轻拍驮马的颈部,“老伙计,在这儿等我一下。我安顿好了,就来帮你刷毛。”
驮马打了个响鼻,马头在迪姆宽厚的胸膛上蹭了下。
夏佐围着驮马走上一圈,对方普普通通的棕色毛皮之下,是无比旺盛的精力和体力,“你可真棒啊,你有名字吗?”
夏佐侧头看向马的主人,“迪姆,它有名字吗?”
迪姆从口袋里摸出一根胡萝卜送到驮马嘴边,“它叫萝卜,喜欢吃胡萝卜。我的炼金口袋里,一大半空间都用来装它的口粮。”
“好了,我们进去吧。”迪姆招招手,带上夏佐走向旅馆后门。
两人找到擦拭酒杯的酒保,要了两间安静的客房。
夏佐来到自己的房间里,迫不及待地冲进盥洗室里冲淋洗浴。
大约一小时后,他换上整洁的长袍、兜帽,和照料好萝卜的迪姆,一同离开了旅馆。
两人穿过人潮,行走在集市区的街道上,迪姆高大的体型,省了不少功夫,两旁的路人自觉地让出了道路。
一家药剂店门前,迪姆停下脚步,朝着夏佐指了指自己的胸膛。
夏佐会意,摸出专家级毒物炼金师的纹章戴在身上。
这家店门口陈列着几排草药,药香味混合泥土的腥味,就是最好的招牌了——其实,预处理好的草药是不带泥土的,但顾客喜欢新鲜的,而泥土就等于新鲜,店主人只好迎合顾客所好了。
“叮铃铃~”店门上悬挂的吊铃发出清脆的响声。
药店的女店员放下手里的抹布,在围裙上擦干手上的水,迎上客人,“欢迎光临~,您二位需要些什么?”
迪姆朝后堂的门扉的方向抬了抬下巴,“我是迪姆,和茱莉亚·威利女士约好了近期见面,旁边这位是我的助理。”
“好的,您请稍等。”女店员颔首回应,快步走进后堂,一分钟后,她回到前厅,邀请迪姆二人进去。
夏佐跟随迪姆穿过一条走廊,来到一间玻璃温室内。
这里透明挡板分割出不同的区域,雏菊、紫藤萝、白茶花、狗牙根、粉色苜蓿..凡物草药和花卉随处可见。元素仆从正操作花洒、铲子和肥料袋,照看着花盆和木槽内的植物。
在玻璃温室的尽头是一道铁门,此时门洞敞开着,一位身穿浅绿色长袍的优雅女士款款走来,脸上挂着发自内心的笑意,头上的嫩绿色藤蔓发带跟随身姿飘飞。
“迪姆,你第一个来找我而不是其他人,让我松了口气。”
茱莉亚伸出右手和迪姆轻握,然后看向对方身边的助理,她的视线落在助理前胸的纹章上,隐隐有钦佩的目光在流淌。
“一位专家级的毒物炼金师..夏佐,很荣幸见到你。虽是第一次见面,但我早已听闻你的事迹,真是意外的年轻、有朝气。”
茱莉亚再度伸出右手,和夏佐轻握时上下摇晃了一下手腕,“如果要检查我的炼金日记和炼金室,只管和我说。”
“上午好,威利女士。”夏佐含笑说道,心里感叹纹章的作用真大,连问候礼仪技能都不用,就能让对方这么有好感。
茱莉亚轻笑道,“叫我茱莉亚就可以了。”
迪姆等两人互相介绍完毕,说道:“茱莉亚,你知道我的性子。”
他看了夏佐,似是在给对方解释茱莉亚先前的话语,“我习惯把可疑程度最低的人排在最前面。那么,夏佐,你先去看看炼金室吧,我和茱莉亚聊一会儿。”
茱莉亚从口袋里摸出一串钥匙,递给年轻的毒物炼金师,“请便吧,夏佐。炼金日记就在我的书桌上,炼金室里的东西你都可以查看。如果要检查奇异材料的仓库,需要我解锁法阵才行,到时候记得来找我。”
“好的,茱莉亚。”夏佐接过钥匙,向两人告辞后走向铁门,茱莉亚二人走向玻璃房一角的矮桌。
进铁门后的第一件事,夏佐拿出一副白手套戴上。将心比心地讲,如果他自己的炼金室要被外人检查的话,他会希望对方戴着手套,以免把炼金室弄脏。
茱莉亚的炼金室,非常整洁、干净,有淡淡的花草芳香,原木色泽的书架、书桌,米白色的木头地板,窗边的吊篮里还有白色小花点缀的藤萝,窗外阳光明媚,房间内温馨又闲适,远比毒物炼金室好多了。
夏佐想了想,又取出头套和鞋套戴上,然后才走到书桌旁坐下。
大约14年前,茱莉亚跟随上一支法师圣殿的考察团抵达东大陆。
桌上的14本炼金日记,每本对应一年的炼金记录。
夏佐从日期最近的这本日记看起。从上午9点,读到下午5点,终于读完了14本笔记本。
他收获了许多草药炼金学的知识。
同时,对生物炼金学也有了更清晰的认识。
茱莉亚负责运送的原材料里面,有不少需要在这座炼金室里进行炼制,然后再交给同城的生物炼金师。
夏佐从口袋里摸出自己的记事本和钢笔,将这些与生物炼金学产生交集的信息记下来。
炼金日记上的其余内容,和本次调查没什么关联,但夏佐依旧记下了比较重要的事件概要,为以后复查做准备。
晚上6点,窗外的夕阳光芒变得黯淡,夜晚即将降临。
夏佐站起身,活动酸软的手腕,扭动僵硬的肩周,脱下鞋套,推开炼金室的铁门,找上在玻璃房里等候已久的两人。
“茱莉亚,我翻阅了书桌上的14本炼金日记。”夏佐晃了下手里的记事本,“有个别事项需要去仓库核对一下。”
“好,跟我来。”茱莉亚看到对方的手套和头套,顿时心生好感,笑脸盈盈地走向铁门。
炼金室书桌侧面的墙壁上,有一扇只有把手、没有锁孔的金属门。
茱莉亚伸手按在门板上。
数圈晶蓝色的弧形纹路在门上浮现,围着茱莉亚的手掌旋转数秒,弧形纹路组成四层嵌套在一起的完整圆形纹路,齿轮转动和铁链滑行的声音从门背后传出。
“咔嚓。”金属门解锁,茱莉亚向内推开门。
换好鞋套的夏佐走进去,身形不由得一顿。
这间仓库..与其说是仓库,不如说是艺术品展堂。
柔软的棕色地毯上,有一座座大小不一的玻璃培养罐。
大一点的培养罐有五米多高,从上到下分成三层,每层的玻璃板后面都有一种绿意盎然的植物。
个头中等的培养罐,培育水生草药,碧蓝色的水草在水中缓慢流淌。
最小号的培养罐也有成年人的高度,里面单独养殖会走动的魔草。
夏佐走过一个圆球形玻璃柜时,停下脚步打量了一下里面的墨色壁虎。
这些壁虎的尾巴上有一朵小花。
花瓣主体是白色,有丝状的鲜红花纹分布在花瓣上,花蕊如同一滴红彤彤的血珠。
壁虎尾巴脱落的时候,花朵随之掉落到展柜的底部。大约一两分钟后,壁虎的新尾巴从身体尾端冒出肉芽,一个微小的花苞附着在新尾巴上。
夏佐翻开记事本,对照着一页上的记录,观察这些名为【汲血魔花】的花朵。
汲血魔花是寄生型魔草。此类型的魔草,无法单独存活在土壤或培养液中,只能寄生在植物或者动物身上。
眼前的汲血花只能在动物身上存活。
而且它的生长周期比较短,最多三个月的时间就能展开花苞——正好和壁虎断尾后长出新尾巴的周期吻合。壁虎就成为了培育汲血魔花最适宜的载体。
培养罐里的壁虎体内,有汲血魔花的种子。汲血魔花成长的过程,也是壁虎血液流失的过程。
壁虎的爪子上有吸盘,可以透过玻璃看到,吸盘上有鲜红色的血窦,这表明壁虎在被反复汲血后依旧生命力旺盛。
这些壁虎自然也不是普通壁虎了。
他们无一例外都经过生物炼金学的改造,已经适应了汲血魔花的存在。
汲血魔花的种子、壁虎的饲料,是草药炼金学提供的。
培育魔花的壁虎,是生物炼金学提供的。
吸满壁虎血液的汲血魔花,要交给生物炼金学。
这座圆球形培养罐,便是两门炼金学交叉合作的经典案例了。
夏佐花了些许时间记下展柜内的现状,然后向茱莉亚要了一些饲料和汲血魔花的样品。
他又在其它几座展柜前停留片刻,记录下奇异材料的库存情况。
大约晚上8点,夏佐和迪姆告别茱莉亚,离开药剂店走向旅馆。
两人先是去后院看了看萝卜,接着来到迪姆的房间。
夏佐在桌旁演算一遍茱莉亚在过往两年内的行程,放下手里的钢笔说道:
“迪姆,茱莉亚·威利暂时没有问题。她的日程安排很有规律,近14年来没有明显变化。她的炼金日记上,关于原材料和产物的取用、补充、运送记录,还要和另外两位研究员核对后,才能知道是否属实。”
夏佐收拾好记事本和钢笔,“话说回来,迪姆,你为什么会觉得茱莉亚的可疑程度最低呢?”
迪姆吃着胡萝卜,另一只手在自己的脑袋山比划一个圆圈,说道:
“草药炼金师协会里,专家级以上的成员会戴着特殊的帽子。男成员戴藤条编织的藤帽,女成员就像茱莉亚那样,在头发上缠绕藤蔓发带。这可不是简单装饰物,它需要每天精心照料,才能保持生机盎然的嫩绿色。”
迪姆顿了顿,抓了下胡须,补充说道:
“照料发带和藤帽的方法,与草药炼金师协会的冥想法有关。我也不知道具体是什么。院首和我是这么说的..‘每天清晨和晚睡前,要以平和的心态抚慰它,否则它会迅速枯萎’。”
“哦~”夏佐长叹一声,“所以你在看到茱莉亚的第一时间,就知道她没有问题了吧?做了亏心事的人,不会有平和的心态。”
“是的。”迪姆一摊手,“不过有你在的话,多检查一遍再好不过了。”