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暗黑色的天空，似乎伸手不见五指，没有任何温度，连星光都没有。巍峨宏伟的皇宫如一只匍匐的猛兽，凝望着深不见底的黑暗。
慈宁宫中，烛光将殿内照得宛如白日。
太后闭目坐在榻中，手上转着一串紫檀佛珠，她一身浅棕织金绣福纹常服，头上简单饰赤金凤簪，头发有些花白，看起来慈眉善目，却又不乏威严。
下首是一位眼角微红的妇人，穿着前后织金云凤纹宫装，头上着金凤冠，通身气势庄重，正是大昱朝的皇后。
皇后看着比容妃要年长几岁，比起容妃的娇艳大气，她的容貌只能算是清秀，许是因为经常皱眉的原因，眉间有一道清晰的‘川’字纹路，让她看起来更显苍老。
特别是在俊美威严的盛元帝旁边，这种衰老的特征越发明显。
“皇上驾到！”
殿外传来一声通传，紧接着盛元帝大步走来，他穿着靛蓝色的便装，腰间坠着一枚九龙佩，头发简单用玉冠束起，打扮的十分家常，他身躯伟岸英气，俊美沉稳，一进来就吸引住所有人的目光。
皇后连忙起身行礼，盛元帝扫了她一眼，径直坐到太后旁边的榻上，接过宫婢递上来的湿帕擦拭双手。
太后睁开眼睛，紧绷的神情稍有松缓，“皇上用过晚膳没？外朝的事再忙，也不能疏忽了身体。”
皇帝点了点头，目光从手中青白如玉的茶盏晃过，温声说道：“朕身边有赵安荣照顾，母后不必担心，倒是母后这个时辰唤朕过来，是有什么事？”
太后拨动紫檀佛珠的动作微顿，看了一眼皇帝，问道：“昭庆那丫头的事情，你都知道了吧？”
事情一经传开，后宫中就收到消息，掌控整座皇城的皇帝，不可能还不知道。
皇帝没有否认，沉默颔首，太后见状继续道：“昭庆自小养在我膝下，她本性如何没人比我了解，说她张扬跋扈是有，罔顾礼法，行那毫无人伦之事绝无可能！”
“母后说的是，昭庆她定是被人陷害的，还请皇上彻查凶手，为我们的女儿做主。”皇后端正坐在椅子上，神情严肃，语气冷厉。
收到昭庆和湘王有染的消息时，皇后犹如晴天霹雳，大脑一片空白，尽管经过两个时辰的缓和，心底依然惊怒不已。
要是让她知道是谁在背后搞鬼，她一定要让那人生不如死！
皇帝扫了眼脸色铁青的皇后，把目光转向太后：“母后想怎么做？”
听到他这话的太后怔了一下，皇帝的语气太过平常，平常到出事的不像是他的亲生女儿，素来知道他对皇后和昭庆态度一般，但他此时冷漠平静的神色，仍然让太后心底一惊。
她在的时候，皇帝都不待见皇后，等她没了，这后宫还能有皇后和昭庆的立足之地？
太后闭了闭眼，收拾好震荡的心情，沉声说道：“伺候昭庆的两个丫鬟，回到公主府后，留下一封遗书自尽了，遗书上她们自述自己没照顾好主子，愿以死谢罪......另外，赶车的车夫在将马车赶去马厩时，脚下没站稳撞在石头上也死了......”
太后本就不信昭庆会和湘王有什么，再见这三人的死，越发肯定是有人暗中使坏。
“......我让人搜了那三人的房间，找出一小包的银锭，以及一枚羊脂玉佩。”太后挥挥手，宫人端着搜查到的东西上来，“这枚玉佩做工不俗，不像是寻常人家的，我已经让人去查了，皇帝也看看。”
皇帝拿起托盘上的玉佩，玉佩雕刻的是双鱼，入手温润细腻，是上好的羊脂白玉，翻到背面，刻着一个梅花形的‘琼’字。
“这事母后做主就行。”他将玉佩放回托盘，多余询问关心的话一句没有。
纵使早就猜到皇帝的态度，皇后还是没忍住心口一刺，好在或许是经历的多了，她很快便恢复理智，冲太后投去一个欲言又止的目光。
太后给了皇后一个稍安勿躁的眼神，随后和皇帝说道：“凶手可以慢慢查，昭庆那边却等不了，咱们要是什么都不做，她怎么在康宁伯府抬得起头，皇帝说是不是这个道理？”
“母后意欲何为？”皇帝似乎皱了下眉。
太后看着皇帝脸色，下面的话说得有些艰涩：“不如以你的名义给昭庆送些赏赐......再让皇后出来掌管后宫事务......”
她这话里虽然有自己的小心思，但也是现在最有效遏制流言的办法，有皇帝表态，其他人纵使心有疑虑，也不敢拿上明面。
听见太后这话，皇后一颗心立即充满期待忐忑，双眼发光地望向皇帝，像是受到刺激一般，脸上有一瞬间的扭曲，连呼吸都下意识屏住。
不怪她这么激动，实在是她等的太久了。
五年前的冬日，皇帝毫无预兆地以皇后苛责嫔妃、谋害皇嗣、无序失德为由，收回她手上的金册宝印，令其禁足凤仪殿，无召不得出，随后下旨让淑、贤、德、容四妃代为管理后宫。
不提贤、德两妃，淑妃和容妃膝下各有一位皇子，如今又执掌宫权，其威势地位直逼皇后。
而皇后虽有尊位，手上却无权利，信任的宫人内侍还被换下一批，若不是有太后这位姑母撑腰，恐怕早被四妃从皇后宝座上拉下。
她如今能解除禁足，还是得益于太后去年寿辰时的求情，不然别说宫权，她连凤仪殿也无法踏出一步。
只待她拿回宫权，她定要让淑、容二妃好看！敢踩在她头上，简直不知死活，皇后心里恶狠狠想着。
“母后多虑了，昭庆是大昱的公主，康宁伯府不敢对她不敬。”皇帝把玩着腰间玉佩，神色间很是不以为然，“朕还有奏折没批完，就不打扰母后休息了。”
既然知道太后和皇后两人的打算，皇帝便没有再留下来的心思，他说要走，根本不给两人挽留的机会，抬腿就走了。
望着皇帝挺拔的背影远去，那种彻彻底底的冷漠，不带任何感情的疏离，让皇后再也控制不住地哀泣一声：“姑母，我和昭庆是没有活路了！”
她这个皇后哪里像是皇后，被淑妃等人踩在头顶上不提，连宫里的低位妃嫔都敢对她不敬，她活着还有什么意思。
一想到宫里妃嫔对她的无视和嘲讽，她这心里充满了愤怒和悲凉，脸色忽然变得狰狞阴狠起来。
“行了！哭哭啼啼像什么样子，哀家还没死呢！”太后厉声道，一向慈祥和蔼的脸上有着凌厉的表情。
皇后顿了顿，哭声慢慢停止，低着脑袋期期艾艾地坐在椅子上。
太后眼里含着微微失望，“你与其在这里啼哭，不如抓紧时间查清真相，任由流言蜚语蔓延，日后再多的解释都无济于事！”
三人成虎，人言可畏呀，有多少流言传着传着就成了事实，众人心底有了他们所认为的真相，其他解释就成了掩盖真相的遮羞布。
皇后脸色倏忽一变，明白事情的紧急，也不再做软弱姿态，压下心底的不甘，匆匆与太后行了一礼，脚步急切地退了出去。
*
连着两日细雨过后，天空碧蓝如洗。
寻芳泗水是一座仿照南方风格修建的园林，相比起北方园林的宏观大气，这里更显柔和雅致，假山流水，奇花异树，仿若天成，看不出丝毫人工雕琢的痕迹。
其中以泗水将院子分割成春夏秋冬四种不同的景致，春有桃花，夏有牡丹，秋有红枫，冬有寒梅。
除开特有的景色外，各处园中同样栽着各色花卉，其中不乏有姚黄魏紫、宝珠茶、十八学士等珍品。
此外，再往里走还有一种珍兽园，养着不少珍稀猛兽，再加上特地为彰显文气打造的藏书楼以及用于曲水流畅的畅意亭，着实是文人雅士相约赴宴的好地方。
不过也是因此，想要包下其中一处院子并不简单，抛开不菲的银子外，身份地位亦不可缺。
马车在寻芳泗水前停下，江善扶着珍珠从马车上下来，旁边陈昕言也由丫鬟扶着下了马车。
两人刚落地站好，就有等候已久的婆子，笑着上前请安问好，随后带着两人径直去往春园，一路上山石繁花，绿树蜻蝶，错落有致的檐角高高翘起，宛如一只只优美的仙鹤，满墙绿藤花蔓，清香重叠扑鼻。
“两位姑娘，春园到了，奴婢便送您们到这儿。”婆子恭敬地屈了屈膝，侧身让开进去的路。
陈昕言点了点头，挽上江善胳膊：“表姐，咱们进去吧。”
踏入春园的第一眼，就是望不到尽头的桃林，粉嫩的桃花谢后，青翠的绿叶间是半青半红的桃子，犹如羞红脸颊的姑娘，娇怯地藏在绿叶背后。
一条蜿蜒曲折的石子路延伸到深处，两旁是淡淡的桃子清香，陈昕言轻轻吸了口气，有心与江善单独说说话，便挥手打发两个丫鬟去旁边玩。
“表姐，我还以为你会不理我了呢。”她将脑袋靠在江善肩上，语气幽幽道：“之前是我想得太简单了......”
江善默然片刻，轻声说道：“你别想太多，只是几句口齿上的不合，说过就算过去了。”
对于陈昕言之前的行为，她说不生气是骗人的，但也没到老死不相往来的地步，只当寻常表姐妹处着就是。
陈昕言抿了下唇，眼里有歉疚闪过，声音低到几不可闻：“表姐，对不起......”
“什么？”
江善有些没听清楚，歪头看了过去，陈昕言今日梳着垂桂髻，明亮的眼眸被刘海遮住，让人看不清眼底神色。
“没什么。”
陈昕言回过神，赶忙摇了摇头，打起精神说道：“我听说春园里有两棵百年的古桃树，咱们去那边看看吧。”
“好，表妹做主就行。”
江善对此没有异议，她今日出来主要就是陪陈昕言散心，去哪里都可以。
两人沿着石子路往前走，一边赏景一边低声说着话，转过一处拐角，一座八角凉亭映入眼中，凉亭对面是两棵枝叶繁茂的古桃树。
树干宽大，似有三人合抱之宽，整个凉亭笼罩在树荫之下。
两人正准备抬脚过去，就听对面传来银铃般的笑声，其中夹杂着轻柔的说话声。
江善眉心不自觉皱了起来，只因为这笑声中，有一道极其熟悉的声音，那种柔柔弱弱的，宛如微风抚柳的轻细嗓音。
她转头看向陈昕言，眸光渐渐幽深，她并不知道自己此时的神情有多陌生，那种极致的心冷和失望，让她不带任何情绪的面容，充斥上罕见的气势。
陈昕言脸上飞快闪过一抹不自然，挽着江善的手骤然攥紧，面上却一副视若寻常的样子说道：“表姐，咱们过去吧，我好像听到了琼表姐的声音。”
江善站着没有动，暗含质问的目光和陈昕言直视，脸上清浅的笑容早已褪下，换上微不可见的冷厉。
陈昕言目光躲闪，拿眼盯着旁边褐黄的树干，不知道该怎么解释，一时呐呐道：“表姐......我们过去吧......”
“为什么？”
明明清楚她有多讨厌江琼，明明知道她和江琼不合，为什么还要和江琼联手骗她？
陈昕言垂着头，一副不知所措的可怜模样。
江善深深地看了陈昕言一眼，缓缓抓住她握在自己手臂上的手，力道极大，不由分说的一根一根掰开她的手指，随后毫不留情的转过身，准备沿着原路回去。
陈昕言的神情骤然一变，双手扑上去拉住江善，目光中充满祈求：“表姐，周姑娘只是想见一见你，她没有恶意的，她答应我了，只要我将你带来，她就会帮我替沈府说情......”
听到这可笑且荒唐的理由，江善气极反笑：“没有恶意？你自己扪心自问，你相信这句话吗？”
陈昕言心虚地低下头，口中弱弱道：“我会一直跟着你，你一定会没事的......”
对，就是这样，表姐不会有事，又能救出沈公子，分明是两全其美的事，表姐为什么就不能理解她的为难呢。
这是把江善也给怨上了。
失望、心寒、愤怒在胸口盘旋，江善只觉一股怒火冲上头顶，让她当即握紧拳头，冷笑反问道：“你能保证为我挡下所有算计，确保我安全无虞？”
“我......”陈昕言嘴唇微微张合，口中像是堵着一块巨石，后面的话怎么也说不出来。
......还有什么不清楚的呢。
被背叛的凉意漫过喉间，江善哑着声音说道：“你在乎你的沈公子，我也在乎我的安危，我要回去了，你......自己好好玩吧。”
挥开陈昕言拽着她衣袖的手，不顾对方支支吾吾的乞求模样，江善转身准备离开，然而就在这时，对面凉亭上垂着的轻纱被人撩开，听到动静的周曦眉眼含笑地从里面出来。
“这不是江二姑娘么，怎么刚来就要走了？”