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这真让人意外，他们怎么会想要见我呢？是有什么特别的事情吗？
不管是因为什么，我迅速地换上自己唯一可以见客的衣服，快步来到会客室，向众位绅士行了个曲膝礼。
怀特先生是一位有些肥胖，腆着个大肚子的中年人，他的胡子修剪得十分整齐，衣着也很考究，但是面容过于严肃，看上去十分的威严。
他是博顿庄园的新主人，大概三年前他买下了博顿庄园，只是庄园一直闲置，直到最近才搬过来居住。
布莱恩先生用他一惯愉悦欢快的音调说道：“很高兴见到你，布鲁克小姐！”
接着他又向布鲁克先生说道：“您有一位了不起的女儿，她关于绘画鉴赏方面的才能简直令我敬佩不已。”
布鲁克先生今天没有喝酒，他看了我一眼说道：“是吗？您太抬举她了。”
“这可不是毫无依据的恭维，我说的每一个字都发自肺腑。”布莱恩先生看着我，亲切地笑着：“爱丽丝小姐，您能告诉我，您的老师是谁吗？能够教导出这样出色的学生，我想她一定是位非常了不起的人。”
“我并没有什么老师，布莱恩先生，不过我已逝的母亲倒是很喜欢绘画，也收藏了不少作品。”
“是吗？”显然我的话让几位绅士都有些吃惊，他们似乎并不知道罗丝太太只是我的继母。不过他们都是绅士，很擅长控制自己的面部表情。
“那太令人振奋了，不知道我是否有幸能一睹为快？”布莱恩先生继续说道。
我看向布鲁克先生和罗丝太太，他们面色不太好，特别是罗丝太太，下巴绷得很紧。
“是的，当然！”布鲁克先生立刻吩咐我去拿母亲的藏画，于是我便前往书房，把母亲藏画中最好的三幅捧了过来。
这三副画，其中一幅是母亲所作的水彩画，另两幅则是油画，都是名家真迹，具有很高的收藏价值。
毫无疑问，这些精美的画作让先生们赞叹不已，就连一向面部肌肉不够灵活的斯特林先生都露出了赞赏的眼神（虽然那眼神一闪而逝）。
但是我同时也注意到了罗丝太太和布鲁克先生脸上极不自在的神情，以及当先生们热烈赞赏我母亲的画作时，莉莉瞪向我时那可以称之为恶毒的眼神。
这时斯特林先生那淡泊如常的声音响了起来：“布鲁克小姐对画作有那样高的鉴赏能力，想必自己也是绘画天才，不知能否有幸瞻仰大作？”
我的脸很不争气地又有发烫的倾向，我正想说话，莉莉已经抢先嚷道：“我恐怕您要失望了，斯特林先生。事实上，爱丽丝根本不会画画！”她的笑容甜美极了，轻蔑地瞥了我一眼，然后眼睛晶亮地望着斯特林先生。
几位绅士有短暂的惊讶，但良好的风度让他们很快平静如常。唯有斯特林先生意味不明地看了我一眼，他的眼神是那样锐利，似乎一眼便能将我看穿，毫无保留。这目光像一把箭，直直刺进我的心底！
善良的布莱恩先生善解人意地打破了诡异的气氛，他说道：“爱丽丝小姐真是位特别可爱的姑娘，她不去参加舞会简直是所有人的损失，那太遗憾了。”
罗丝太太愣了一秒便笑道：“她还没有进入社交界，再说了，这孩子从小就不喜欢玩闹，胆子特别小又懒得动弹，我想比起舞会她更愿意在家里呆着。”
我忍不住抬头看了她一眼，嘴角无可避免地流露出一抹讥讽。我看到斯特林先生同样看了罗丝太太一眼，又恢复了他初见时的面无表情。
倒是布莱恩先生嚷道：“噢，那太可惜了，像爱丽丝小姐这种年纪，应该多出去交际应酬才是。我希望下次博顿庄园的舞会，爱丽丝小姐能够赏脸参加。”
“哦天哪，下次舞会？什么时候？”莉莉双眼放着绿光，紧紧盯住布莱恩先生迫切地问道。
罗丝太太不动声色地扯了扯她女儿的裙摆，布莱恩先生倒是微笑着望着莉莉，好脾气的回答道：“莉莉小姐希望是什么时候？”
莉莉立刻羞红了脸垂下头来，罗丝太太为女儿解围说：“博顿地区好久没有这么热闹过了，几位绅士的到来为当地的居民们带来了多么巨大的欢乐呀！知道博顿庄园要再次开舞会的事，大家一定都非常期待！布鲁克，您说是吗？”
“是的，没错！”布鲁克先生盯着面前的红葡萄酒，随意地答道。
然后大家便谈起了舞会，布鲁克先生呆呆地，时常出神。但是罗丝太太异常热情，一直在滔滔不绝地说话，极尽奉承之能事。
我无聊地盯着自己的脚尖，不时抬头打量一眼陌生人。我发现布莱恩先生非常健谈，他性格开朗活泼，又温和，笑起来是那样亲切友好，很容易便能获得人们的好感。
看着他的笑容，总是让人如沐春风般温暖明媚，似乎心中的一切阴郁和沉重都随之迎风飘散，唯留那种迎着微风和阳光的惬意停驻心中。
而斯特林先生，则始终冷着一张脸，不说话，也不笑，脸上甚至没有一个多余的表情，只除了，时而审视地盯着我瞧以外。
我想这真是个怪人，大约他现在这副面孔就是玛丽亚和我说的，他在舞会上的样子吧。
罗丝太太谈起了几位绅士的出身，想方设法地想要打听出几位先生的具体身份。
她的这种努力并没有白费，最终她打听出布莱恩先生是一位男爵的儿子，而福特先生非常的富有，年收入上万英镑。
至于斯特林先生，当罗丝太太隐晦地提起这个话题时，被这位先生傲慢无礼地打断了。斯特林先生仿佛没听见她的话似的，突然将目光看向了罗丝太太刚刚雇来的男仆身上：“请给我一杯威士忌！”
罗丝太太尴尬极了，但我想她可能认为这只是个巧合，于是后来谈话的时候，她又一次试图将话题引到这上面来。然而这一次，斯特林先生直接选择了沉默，将她忽视得非常彻底。
罗丝太太的脸一下胀得通红，我相信她心里一定已经把斯特林先生与“傲慢无礼”画上了等号。
也许是终于意识到斯特林先生并不是容易讨好之辈，罗丝太太果断地改变了目标，将注意力集中在了布莱恩先生和福特先生身上。
毕竟这两位，一个身份显赫，一个非常富有，无论哪一个，都将会是莉莉的良配。