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晋阳城，马超坐立不安，他不时踱出府外，眺望远方。
马休、马铁分驻南北，按理说李贤应该束手无策才对，可是，为什么马超总是有一种乌云压顶的抑郁感？这就好像心头压了块沉甸甸的石头，让人喘不过气来。
“咚咚咚”，院外传来一阵急促的脚步声，不一会儿，一名军卒出现在视野中。
马超皱起眉头，喝斥道：“慌慌张张的成何体统！”
“将军，雁门急报！”
“雁门怎么了？”马超再也无法保持镇定的模样，他瞪大了眼睛，表情狰狞。
小校被马超吓了一跳，缓了片刻方才说道：“雁门遍地烽火，据悉，李贤麾下大将张辽张文远伙同氐士、吐谷浑等蛮族尽夺雁门之地”。
“雁门丢了？马休呢？马休手中的一万大军呢？”
“二公子失手被擒，营中大军毫发未损，尽数降了张辽”
马超怒发冲冠，“什么？你再说一遍！”
“逃卒带来了消息，别部司马白叶骗开了城门，郡城不战而下”
马超怒极反笑，“好，好一个白叶，好一个马休，好一个张辽”。
小校再不敢多言，马超显然怒到了极处，这时候开口，很有可能被他迁怒。
不知过了多久，马超下了决心，他亲点一万大军，踏马北征。
马超的兵马前脚离开晋阳，后一刻，田楷、韩遂便得了消息。
沾县是上党郡最北侧的一座军城，所谓军城就是以军事防御为主的城池，面积略大，可以驻扎大量的军士，而军堡，顾名思义，面积较小，驻守的人马也不多。
沾县周长八里，有两千兵马，由一名杨姓牙将统领，这里属于马铁的防区。
城中除了两千名驻军之外，还有五千民户，临济太行山，百姓多以打猎、商贸为生。
沾县建立在太行山道西侧，依山而建，位于山腰处，居高临下，易守难攻。
两千名军队驻守在城中往往可以抵挡十倍以上的敌人。
军城除了扼守要冲之外，还有数座烽火台。
一旦有敌军西进，烽火将冲天而起。
这一日，在沾县以东三十里的一条太行山道上，一支五十人的队伍在向导的引领下急速前行。
这支队伍由朱桓统领，是精锐当中的精锐。
自从陈到与朱桓在庐江杀的黄祖屁滚尿流之后，李贤便让朱桓负责遴选精锐一事。
经过多年发展，如今，朱桓手中有兵马五百人，他们俱是难得的精锐。
如今，朱桓领下的军令是探查沾县的情报，其中包括拔掉烽火台这项任务。
就在刚才，朱桓已经神不知鬼不觉地拔掉了两根钉子，接下来他即将面对的是最后一座，也是最大的一座烽火台。
太行山脉在这里凸出一角，远远看去，像极了一根矗立的牛角，因而，本地的居民称此为牛角山。
牛角山上建有一座烽火台，可以监视太行山道的一举一动。
朱桓在向导的引领下翻山越岭，一路疾行。
不知道过了多久，采药为生的向导忽而说道：“到了”。
朱桓立刻做了个隐蔽的手势，军卒们会意，当即藏入灌木丛中。
向导喘了口粗气，嘴里道“将军，你看到那块黑色的岩石了吗？烽火台就在上头”。
朱桓微微颌首，道：“去两个人一探虚实”。
“喏！”
两名军卒狂奔而去，他们在山道间如履平地，看得向导瞋目结舌。
土生土长的山民也不可能做得比他们更好！
不多久，军卒去而复返，“将军，烽火台是原木垒成，里头可以容纳二十人”。
“可有哨探？”
“尚未发现，不过，这块岩石滑溜的很，没有外物，难以攀登”
“守军是怎么上去的？”
“应该是用绳梯上去的，不过现在绳子被收走了”
向导这时候也出言赞同，道：“不错，有一次我到这里采药，看到他们用绳子入堡，很是麻烦”。
朱桓略一思索，便下令回撤五里。
对于训练有素的精锐来说，攀登山岩不是什么难事，真正困难的却是如何攀登不被发现。
白日间，军卒警觉性比较高，一旦有个风吹草动都有可能暴露了目标，可是，到了晚上就不同了，朱桓有八成的把握在晚间突袭成功。
点头回转之后，众人草草吃了口肉食，他们没有生活，就这么相互依偎着，等待天黑。
日落月升，转眼已是子时。
朱桓唤起军卒，往牛角顶而行。
这时，一轮明月高挂在半空，洒下偏偏银光。
牛角顶地势险要，驻守此处，可以看到方远数十里之内的一举一动。
垒在牛角顶上的烽火台像一个鸟巢，完美地与山石契合到了一起。
五十名军士留下了一半，朱桓带着另外一半人马攀岩前行。
没了绳索，军卒们依旧无所畏惧，他们用抓钩努力攀行。
没多久，一名军卒便到了顶端，他放下绳索，朱桓一行沿绳而上。
到上头，朱桓才发现山顶其实大的很，这里足有五十多丈。
不远处，隐隐有恶臭传来，似乎是守军的茅厕。
强忍着臭气，朱桓开始打量环境，正所谓一览众山小，借着月光，他隐约看到不远处的太行山道。
看模样，一旦冀州军由此进犯，此处的烽火便会第一时间点燃。
军卒都已经上了山顶，他们潜伏在夜色中，等候朱桓的命令。
朱桓侧耳聆听了片刻，对手下附耳说道：“你们从侧面上面，控制火盆，吸引他们的注意力，我从这里上去，杀了他们”。
军卒颌首听命，他们很快便爬了上去。
今夜，只有两名军卒轮值，一人在打着瞌睡，一人蜷缩在角落里打着呼噜，在他们身前，一个盛满火油的火盆正在熊熊燃烧。
军卒猎豹一般蹿起，他们在电光火石间便抹断了轮值哨兵的喉咙，一刀致命，干净利落。
没有一丝动静传出，朱桓很是欣慰，接下来，他带着麾下杀入内台，十名犹在梦中的军卒尚未醒来便死在梦中，只有一名什长留了下来，朱桓需要他来控制烽火台。
短暂的厮杀耗人心力，得手之后，朱桓留下轮值的军卒便沉沉睡去，直到太阳升起。
为了防患于未然，沾县与烽火台一种固定的联络方式。
每到日出时分，烽火台都需要点燃青烟，以示平安。
如果出现敌情，烽火台的狼烟持续不灭，冲天而起，而青烟只持续一刻钟。
这一日，烽火台的青烟照常升起。
沾县的守军松了口气，平安无事！
这时，韩遂统领自家兵马已经出了山道。
韩遂从未想到，自己有一天会以这种方式回来。
汉军先锋，只是先锋而已，在后面还有田楷等人的大队人马。
这条山道韩遂曾经来过，此时，他环顾左右，道“阎行，看来朱桓果然有一手，你看，两侧的钉子没了”。
阎行微微颌首，道：“朱桓此人虽然名不见经传，但是，李贤却对他信任有加，将军，李贤看中的人物，岂是庸才？”
韩遂锊须微笑，道：“嗯，是这个道理，对了，阎行，前面就是沾县了，你有何破城良策？”
“强攻只是下策，我军远道而来，如果一直硬攻强打，折损定会严重，能够少些损耗的话，总归是好的”
“何为良策？”
阎行没有妄加断语，他笑道：“斥候何在，我想先问问城中的情报”。
女婿如此沉稳，韩遂很是满意，“嗯，斥候来了”。
话音刚落，朱桓麾下军卒便出现在二人面前，“斥候王焦见过将军”。
“免礼吧，烽火台已经夺下了吗？”
斥候挺直了腰身，道：“幸不辱命，朱将军带着我们连夺三座烽火台，沾县守军尚不知晓”。
韩遂由衷赞叹，“妙极，妙极，此役过后，我定向大将军禀明此事，朱将军立下一桩大功呀”。
斥候不置可否。
阎行这时候问道：“沾县的情况可曾探明？”
“城中有两千守军，守将名叫杨密，是马超的部将，沾县城高两丈，只有两座城门，前些时日，马超刚刚下达严禁商贾入城的军令，若想混入城中，只怕较为困难”
阎行毫不意外，“城门是什么制成的？”
“生铁，绝非木制铁皮，而是实心的铁门”
韩遂吸了口冷气，数百斤重的铁门，完全杜绝了破门而入的想法。
阎行又道：“城中民居、军寨多以木材为料？”
“不错，靠山吃山，百姓们都用木材建房”
“不知军侯可否绘出城中军力布防图？”
军侯躬身行礼，“时间仓促，小人只能挥出一部分，如果有疏漏之处，还请将军勿怪”
“无妨，你尽管绘出”
“喏！”
一炷香的功夫过去，军侯终于完工。
阎行手指舆图，对韩遂说道：“根据城中的兵力分布，我的计策就在这里！”
韩遂定神望去，之间阎行所指的方向是一座山脉。
夜色已深，沾县城中万籁俱寂。
东侧的大山挡住了空中的月亮，也挡住了部分寒风。
星星点点的光亮下，只有数百名轮值的军卒在城头巡弋。
冀州军虎视眈眈，随时可能大举进犯，守军不得不提高警惕，严加防备。
只是，长久以来形成的习惯使得守军过于依赖烽火台，他们固执地认为，只要烽火台没事，那便平安无事。
沾县东侧的太行山道不利大军行动，一次行进五千人马已经是极限了。
五千人马对付严阵以待的沾县守军？
守军们表示不曾畏惧。
今日，牛角岭上的烽火照常升起，没有丝毫异常，守军们缓了口气，他们虽然虽好了万全准备，但是，如果能够避免厮杀，他们一定会乐此不彼。
只可惜，战争从来不会以军卒的意愿而转移。
沾县城东五里处的山林中，朱桓统领五百军卒正一路狂奔。
每一个军卒身上都背负着重重的军械，那是他们不同于寻常军卒的地方。
朱桓的目标就是沾县城东的这座山脉。
山道崎岖，地势险要，一旦夺取制高点便可以扼守要道。
事先，朱桓已经查探清楚，山顶只有百余名军卒驻守，不足为惧。
小半个时辰之后，朱桓到达山坡，他分出一半的军卒去解决山顶的敌军，自己带着剩下的人马开始布置军械。
山坡距离城池足有二百步，这个距离，早已经超过了寻常箭矢。
然而，对于徐州军而言，这一切并不是问题。
李贤虽然不能将大型投石器运到山上，但是，马钧已经发明出一种可以拆卸组装的小型投石机。
与大型投石机动辄数百斤投掷物相比，小型投石机的最大负重是八十斤。
这个重量在攻打城池的时候几乎不起作用，但是，在这时候却可以起奇效。
半个时辰之后，朱桓组装出四架投石器。
城中火光点点，没有一丝动静。
朱桓微微一笑，道：“准备火坛”。
“喏！”
所谓的火坛是用麻布在火油中浸泡了三天三夜之后的产物。
层层包裹的麻木足有五十斤，通过投石器可以掷出三百五十步。
这个距离足以威胁的沾县了。
巨大的火球放入铜兜，军卒们拖拽着牛筋，绞盘吱嘎嘎作响。
“将军准备好了”
朱桓微微颌首，“点火，放！”
“嘭嘭嘭”，火光腾空而起，燃烧的火球在夜空中分外耀眼。
树林中，阎行握紧了拳头，他屏住呼吸，耐心等候。
沾县依旧不曾察觉，只是，火球凌空而至的时候，哨兵才发出凄厉的叫喊。
“敌袭！”
“敌袭？火球？”
“火球从何而来？”
守军乱了方寸，他们从未想到火球会从天而降，就好像没向导火球会从东山出现一样。
山上不是有百余守军吗？
烽火台呢？
敌军从何而来，为什么所有烽火都没有示警？
当示警的钟声响起的时候，城中已经燃起了大火。
无数的士兵在火光中狂奔而出，他们完全被熊熊燃烧的军寨惊呆了。
火球在继续，火借风势，大火越烧越裂，牙将骑马飞奔而来，他急得大喊：“速速灭火！”