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回到钦臬司,我去鸽舍找泰叔,他和金大娘倒是会留在大京,一起并入刑仵司,算是此番巨变留给我仅有的安慰。
泰叔活了大半辈子,早已习惯迎来送往,此时丝毫不受影响,正专心致志地查看新驯好的小鸽子,口中道:
“你别闷闷不乐的了,这也是好事,一则各地都有了专门的地方告状,那些不会办案的太守、府尹、县长终于可以解脱了;二则取消‘民不举官不究’,但凡死了人,就算没有苦主,也要彻查凶手。你说,这对百姓而言不算好事吗?”
我看着我那只又在睡觉的鸽子,怅然若失:“是啊,这些问题我之前都想过,这下全都解决了。”
泰叔笑道:“那可不,人尖尖才能到皇上身边做事,你能想到的事,难道皇上和朝臣会想不到吗?”
“嗯。”我点了点头,没再说什么。
泰叔回头看看我的神情,叹息道:“只是今后世途险恶,你也只能一个人走了。”
八月,京试如期进行,各地学子顶着炎炎暑意奋笔疾书,只为考取功名,或光宗耀祖,或兼济天下。
钦臬司与刑仵司众人都在忙着交接,特别是将要离京的人,个个忙到焦头烂额,之前我答应了多少人要在泰安楼请客都无暇兑现。
当天气重新凉爽起来的时候,大家陆续离开,每一个人走时我都会去送,包括张华由,不过还是别扭着没同他说什么好话。何夕年与我普普通通地告了个别就走,高不厌说他走后就没人陪我一起找金大娘开小灶了,而周易舟和莺歌关系进展飞快,一脸甜蜜的样子羡煞旁人,叮嘱我每年都要去吴陵看望他们。
送别乔江的时候,我思虑再三,还是忍不住托他暗中守护“切齿”,然后无视他所有疑问,硬将他推上马背,气得他说等我去巴州看他时一定会好好收拾我。
大家一个接一个离开,我的心中也越来越空空荡荡,一如日益寒冷的天气。
陆休因为手头需要交接的事多,会最后一个离开,但不管怎样拖延,这天还是要来了。
在陆休走前一晚,乐王硬是将我们二人拖到泰安楼,照例点了一堆菜,两坛香满堂,边倒酒边对着陆休摇头道:
“我真是服了你了,马上要离开的人还这么兢兢业业,比我那宵衣旰食朝乾夕惕的二哥也不遑多让。”
陆休笑了笑:“留在大京的人太少,我们若是不交接得清楚些,日后陈觜可要有得忙了。”
我撇嘴道:“就算你们交接得再清楚,我也会忙个半死,好在冉名也留下来了,有他在我能省不少心,不然你们就等着看我英年早逝吧。”
他们二人哈哈大笑起来,我们就着窗外呼啸的寒风边吃边聊,很是尽兴。
吃到半夜,乐王终于不胜酒力,口中嘟囔着“通宵作乐”,身子却不听话地趴倒在桌上,逗得我和陆休直笑。
笑了一会儿,陆休忽然道:“若是世人都如乐王这般直率洒脱,该有多好。”
我看着乐王面前剩下的半杯酒发呆,小声道:“皇上还是防着你,故意将你派去那样的地方。”
“能留我性命已是大发慈悲,还计较那些做什么。”
“皇上怎么就不能明白,你分明是个一心为公的人,根本不会对大兴造成威胁。”我无力地靠在椅背上。
陆休饮了一口酒,低声道:“经过这段时间的事,皇上已经明白了这一点,不然他不会这样轻易放过我。但是,我的身份早就注定我过不上普普通通的生活。”
我不知该说什么好,真想也喝几杯一醉方休,但明日还要给陆休和阿妙送行,不能放纵自己醉去。
陆休又饮了一口酒,发了会儿呆,释然道:“其实西疆没什么不好,不过是偏远一些,人少一些,但人少有人少的好处,我就不用像现在这样时时费神,滴水不漏了,反正陪着我的阿妙很清楚我是什么样的人,不会因为我言行的丁点漏洞就怀疑我。”
我看着他,忍不住道:“你为大兴尽心尽力,皇上却处处猜疑,你就不难受吗?”
陆休看着杯中清澈的酒水,道:“我效忠的是整个大兴,从九五之尊到黎民百姓,而这些人中,只有区区几人猜疑我,有什么好难受的。”
“那你就打算这样过一辈子吗?”
“至少在我还有力气时,都会一直干下去,否则良心何安。”说着,他看向我,微微一笑,“你不也一样?若让你现在挂职而去,终老南山,你能安心吗?”
我一时语结。
是啊,尽管经历了这么多是非,看透了这么多善恶,我还是会继续走下去,继续为了心中的那团火不灭而坚持。陆休虽然远比我通透,却也有一颗赤子之心,我们这样的人,注定无法独善其身。
陆休又悠悠地道:“听闻西疆风光甚好,倘若我能再活三十年,没力气效劳苍生了,就盖两间相邻的石头房子,一间我与阿妙住,一间你与温姑娘住,我们每日饮酒舞剑,看落日孤烟,如何?”
“好!”我红着眼睛道,“只要我也能再活三十年,一定和青岚一起去找你们!”
最后一夜就这么平平常常地过去了。
第二天,我来到马厩,带着南豆站在钦臬司门口,等到陆休出来,郑重地将南豆交给他,他当然要推辞,可我执意让他接受,毕竟我在大京无事,而西疆万一有战火或是其他天灾人祸,聪明的南豆或许可以保陆休一命。
我们去接上阿妙,一同向城外走去,岁尾已至,天上飘起了雪,越下越大。
一直往城外走了很远,陆休让我停步,阿妙从马车中探出头来,笑着冲我挥挥手,我也冲她挥手,然后看向牵着南豆的陆休。
“你多保重。”我的声音简直是干涩难听。
陆休张了张嘴,似乎想嘱咐什么,但最终还是什么也没说,笑了一下,上马走了。
大雪纷纷扬扬,不一会儿就看不到他的身影了。
我默默转身,沿来路回城。
雪掩住了一切,但这条路是我三年来走熟了的,无数次或是我自己,或是同陆休一道,从这里出城查案,凯旋而归。
到处都是白茫茫一片,脚印都没有,偌大的天地间仿佛就剩了我一人。
走到城门前,我勒马停在城门巨大的阴影里,抬头凝望了很久。
它就这样沉默矗立了许多年,接下来我应该也会和它一样,沉默矗立,直至永远。
后来我还去了趟京郊的那座山庄,果然已是人去楼空,或许,莫家后人又追随陆休去了西疆。
如此甚好,有人暗中保护,陆休也可以不必太累。
六年后。
驻南外军即将大胜而归,趁着午后阳光正好,我在公政堂写颂词,六年来,我已习惯了做这些原本厌烦之事。
这时,白发苍苍的泰叔领着一个很年轻的姑娘进来,对我道:“小觜啊,这是新来的特使,你带她。”
这位姑娘很开朗的样子,上前冲我行了一礼,笑眯眯地道:“陈大哥,你还记不记得我?”
我仔细端详了一番,这才认出她竟是紫阳,在拐卖幼儿案中,她帮了我大忙,分别时我还曾鼓励她努力成为第一个女特使,没想到她竟真的做到了。
“紫阳?好久不见,长这么大了。”我起身还礼。
“没想到是陈大哥带我,真是太好了!走,我请你吃饭,顺便向你讨教几招!”
我看着她干净明媚的脸庞,笑了笑道:“好啊。”
她兴高采烈地拉着我向外走去,边走边道:“我真的进了钦臬司!真的成了特使!好开心哪!”
我一阵恍惚,仿佛又回到了十年前,第一次见到陆休的那一天。
“嗯,好好干。”
(全书完)