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“大将军?杭泰兴大将军?”我极为意外。
船夫点头道:“对,你说,有这层关系,拉一队兵挖个河道还不是容易的事?”
我皱眉道:“大将军统领的是外军,且我朝明令严禁三军私用,他区区一个管家,怎么敢做这种事?”
“啧,明令是明令,实行是实行,哪可能人人都那么规矩守法。大将军每次回京都会带一小队人马随护,赵良服侍大将军几十年,他开口借人,难道大将军还能拒绝不成?再说,你可别觉得他是‘区区’一个管家,他深得大将军信赖,大将军又深得皇上信赖,就算不用那些兵,凭借背后的这棵大树,赵良想找什么人不行?谁敢拒绝他?谁又会拒绝他?有钱能使鬼推磨,更何况有钱又有权呢!”
我无言以对,任凭光帝再英明,执法再严正,总还是避免不了这样的事。
东拉西扯了半天,我们又行出去很远,日头越来越沉。
船夫道:“小兄弟,再走一个多时辰就能望见海,不过那时天已黑透,恐怕你只能等第二天再看了。”
“这么快?”
船夫笑笑:“咱走得可是水路,自然比陆路快出许多。”
“唔,前面还有什么好看的吗?”
“除了海就没啥好看的了,不过海也没个看头,咱这里的海不行,岸边只有石头,光秃秃的,听南边来的客人说,他们那里的海可好看了,沙子绵软得像新晒的被褥,而且还有花有树的。”
“那……前面还有村庄房屋吗?”
“没有,这边偏僻得很,平时只有船走,一般人是不会来这里的。”
这倒怪了,我原以为这帮人牙子会故技重施,收买一整个村子作为老窝,如果没有的话,他们又会将拐来的孩童藏在哪里?总不能平地挖洞藏人吧?
“按理说,水路如此方便,走得船多了,两岸应该也会随之繁华,怎会如此荒凉?”
“咱这小地方,有几户人家能买得起船?又有几户人家能做得起用船的大买卖?我们这种划子,一般都不会出唯县,愿意花钱坐船坐这么远的,你还是头一位。一般也就是聚元茶楼运送茶叶的船走这里,别的船都不怎么走。”
我想了一会儿,道:“那就在此处停下吧,坐了半日的船,我得舒展舒展。”
船夫依言将船靠了岸,我付了银子,他一愣:“你不回去了吗?”
“没事,我自己走回去。”
“咱可是走出了好远,这荒郊野岭的,你天黑前肯定找不到落脚处。”
“我风餐露宿惯了,不碍事的。”
打发了热心的船夫,我原地等了好一会儿,直到他走得看不见影儿,才试着吹了个口哨,南豆果然远远地跑向我。这马灵性非凡,我不需要骑马的时候它都会在附近自己溜达,听到我的召唤又会飞快地奔来。
我跨上马背,向方才那个分岔的河道而去,尽管我不想怀疑一个忠心护国三十多年的将军,但砂石场确实是这一路嫌疑最大的地方。
有了南豆,天快黑的时候就到了,我放开南豆,自己悄悄地向砂石场走去。
这里面水背山,地理位置极佳,既能从河中挖沙,又能从山中采石,规模很大。此时正是晚膳的时辰,能闻到饭菜的味道。人们可能都去吃饭了,河道处仅有十几个壮工在劳作,而其他地方被山挡住,看不清里面的情况。
山不算高,但对着我的这一侧很是险峻,我仗着一身轻功爬上山顶,偷偷探出头向下望去。
下方是个山坳,四面都被环着,西侧有一排简陋的房屋,北侧山壁开了一个大洞,应该就是从这里采石。山坳当中都是碎石、工具、运石车,三三两两的人正坐在地上吃饭,看起来没什么异常。
可为何要挖洞采石?露天开采不是更方便吗?
我正想着,就见西侧房屋中走出三个人,其中二人推着一大锅饭菜,看不清是什么,另一人则走到北侧山洞前,喊了几声,然后又返回屋中。
接着,令我又胆寒又愤怒的一幕出现了——
山洞中陆续走出人来,面黄肌瘦,衣衫褴褛,他们沉默地围到那锅饭菜前,看起来疲惫而麻木,这也不算什么,可怕的是,这些人都身量未足,显然只是十四五岁的孩童!
就是这里!
这就是人牙子的老巢!
赵良就是那个该千刀万剐的主谋!
我只觉得浑身冰冷,赵良是主谋的话,大将军是否知情?如此灭绝人性的事,他真的能做得出来吗?他可是为大兴开疆拓土、镇守四方的大将军啊!
眼下无暇考虑这些,我细细观察了一番,河道边和山洞外劳作的都是普通的壮年之人,大概三四十个,应该是用来掩人耳目的;山洞中出来的孩童有五十多个,但全部是男童。
女童呢?幼儿呢?都被关在哪里?
我咬咬牙,绕到山洞上方,趁众人低头吃饭,飞身下行,掠入洞中。