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三月中旬，河西大片广袤的田野之上，绿意盎然，天气开始真正转暖。
节度使府的管事今日大早起便忙碌了开来。
女主人走了次日，府里的地火龙就停烧了。照惯例，每年停烧之后，都要叫人来通地道和膛口，免得积灰过多堵塞，影响次年取暖。
这事本来早该做了的，但因为前些时日管事的事情多，加上天气不好，腰痛的毛病又犯了，趴在床上走不了路，拿翁主先前教的法子灸了几天，人才爽利了些。事情便如此一拖再拖，拖了一两个月，见这几日天气不错，便叫人过来干活。
昨天趁着节度使人不在，把后屋那片全给通完了。今天将炉膛口的活给干了，事情就算好了。
“手脚麻利些！灰土倒这边！”
“都小点声！今日大人回了，人还在后头，别吵到了大人！”
管事正忙着指挥工匠做事，听到身后传来一阵脚步之声，仿佛有人疾奔而来，转头，见是司兵参军曹虢来了。也不知出了何事，竟失态至此地步，只见他神色焦虑，忙迎了上去。
“曹参军，出了何事？”
曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息着问：“谢节度使呢，他可从外头回来了？”
谢长庚前些日人一直不在城中，去了边地。
管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹参军何事？”
“出大事了！万分火急！土人聚众闹事，包围交城，扬言要放火烧城！”
交城距离姑臧不过五十里地，地方不大，是姑臧的附属之地，但却很是重要，城里有个贮粮的大仓，主供河西十数万兵马的粮草，万一真的烧了起来，不是小事。交城令名叫许轲，平日做事很是牢靠，对谢长庚也是忠心耿耿。
管事倒抽了一口凉气，叫他稍候，自己立刻转身，奔入后头的正院，到了门口，朝里张望了下，看见卧房的门窗还闭着，问一个在院门外扫地的仆妇。
仆妇小声道：“大人五更才从书房回的房，睡下去没多久。”
事关重大，管事不敢耽搁，快步而入，停在门外，叩了几下门，喊道：“大人，曹虢曹参军来了，出事了！”
内室里静悄悄的，床帐低垂，厚重的帐帘里，光线昏暗。
声音传入，谢长庚从睡梦中被惊醒，垂覆着的一双眼睫微微动了一动，却没有立刻睁开眼睛，人也没有动，继续闭目躺了片刻，等那阵随睡梦逼来的令身体发紧至胀痛的感觉缓和了些，方睁眼，翻身坐了起来。
他看了眼下腹处还隐隐支着衣裳的异状，撩开帐帘下地，入了浴房，片刻后出来，套了件外衣，过去开门。
管事见他现身在了门后，眉眼一缕淡淡不快，赶忙躬身：“知道大人辛苦，睡下去还没片刻，只是方才曹虢来了，说出了事，小人不敢耽误，斗胆来唤大人。”
“何事？”
谢长庚转身，一边继续穿衣，往里而去，一边问道。
“土人聚众闹事，要放火烧了交城！”
谢长庚蓦然停步，转过头。
“叫他去前堂，我马上过去。”
管事应了一声，忙回去传话。
曹虢等在节度使府的前堂，不停地张望，急得犹如热锅上的蚂蚁，看见谢长庚的身影出现，一个箭步冲了上去。
“大人，出事了！方才收到消息，许多土人出动，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！”
“好端端的，土人怎会突然攻击交城？”
谢长庚疾步而出，问道。
曹虢一边追，一边向他解释原委。
交城令许轲的儿子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上门要人，双方言语不合，大打出手。对方人少，当时被打了出去，没想到一夜过去，今早土人便从四面赶来，全往交城去了。
谢长庚眉头紧皱，迈出大门。
门外已有一队骑兵等着，谢长庚接过随从递来的马缰，上马出城，往交城方向疾驰而去。
五十里地，他两刻钟便赶到了，远远看见城门之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或操着棍棒，也有手里举着火把的，个个怒容满面，义愤填膺。
谢长庚停马，眺望远处，看见不断还有土人正从四面八方赶来，加入围城的队列。人越来越多。
交城城门紧闭，城头之上，士兵张着弓箭，严阵以待。
气氛极是紧张，一触即发。
“谢节度使到了！你们还不散去！是要公然造反吗？”
曹虢会说土语，冲着前方高声吼道。
聚在城门前的土人听到说话之声，纷纷回头，看见道旁来了一队人马。当先一名男子，端坐马背，身着官服，看起来虽才二十多岁，很是年轻，却双眸如电，威仪迫人。
嘈杂之声渐渐停息，四周安静了下来。
谢长庚在对面投来的无数双怒视自己的目光之中，翻身下马。
两旁刀斧相对，他目视前方，神色从容，大步穿过人群，到了城门之下，站定了，头也没回，喝了一声：“交城令许轲，出来！”
昨天土人找来起争端时，交城令许轲人不在家中，知这回闯了大祸，儿子和那个土人少女又不知所踪，一早城门被围，眼见土人越聚越多，怎敢轻举妄动。方才看到节度使来了，既松了口气，又愈发胆战心惊，人在城门那头，听他喝了一声自己的名，慌忙打开城门，奔了出来，跪在了谢长庚的身畔，痛哭流涕，叩头请罪：“下官该死！先是教子不严，后又管束家人不力，以致闯出如此大祸！大人便是砍了下官脑袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事还算用心，并无过失的份上，饶我一回！”
谢长庚神色阴沉，盯了他一眼，转头看向对面一个领头的土人壮汉。
他来此任节度使后，一直想收服土人，以利对北战事。计划虽至今没能达成，但对境内这几十个土人村寨的情况，早已了若指掌。知这男子名叫白隆，在土人里颇有威望。
谢长庚与对方对望了片刻，对曹虢说了几句话。
曹虢便上前道：“白隆，节度使说了，人不在这里，他会派人找回来的，找到后，就让许家娶了你们的女子。至于昨天的口角，大人也问过了，双方皆有过错。你们固然有人受伤，许家人也是一样。考虑到当时你们人少，确实吃亏在先，大人愿做个中间人，叫许家向你们陪个不是，要什么补偿，你们尽管开口，此事就此揭过。”
白隆道：“不是我不给节度使大人面子，只是即便我答应了，也要问问我的兄弟，他答不答应！”
他看向边上一个男子。
这男子便是私奔走了的女子的兄长，头上包着布条，布条上还沾着隔夜的斑斑血迹，怒道：“你们的人，勾引了我妹妹，把她藏了起来，昨日我带人去要，你们非但不还，还打伤了我几个兄弟，我岂能善罢甘休？让我把妹妹嫁去？做梦！今天你们不交人出来，我就放火烧了这地方！”
他话音落下，身后之人跟着发出一阵喧闹之声，群情激动，朝着城门涌了过来。
曹虢大怒，正要叱骂，谢长庚上前一步，自己开口，用土语道：“我已说过，人不在城中！你们便是烧了城池也是没用，不过愚蠢至极的泄愤之举罢了！”
他的目光扫视了一圈对面之人，神色转为森严。
“何况，你们真当这里没有王法，想怎样便怎样？我不妨叫人打开城门，你们进去找便是。只是我告诉你们，你们倘若胆敢放一把火，烧一座屋，伤一个无辜之人，我必十倍以报之。你们十八寨三十六地，从今往后，休想有一处安宁！”
“开门！撤弓箭！”
他说完，厉声喝道。
曹虢等人吃惊，看了眼城门外密密麻麻的人群，迟疑了下，终还是不敢抗命，令士兵照着吩咐，大开城门，撤去箭阵。
谢长庚往侧旁退了一步。“进吧！”
方才还嘈杂不堪的城门之下，再次安静了下来。
土人面面相觑，最后看向白隆。
白隆惊疑不定，看了眼大开的城门，又上下打量着谢长庚，见他气定神闲地站在一旁，抬手示意众人止步，道：“以为我不知道吗？你们城里一定设有埋伏，好将我们一网打尽！你想让我上当，我偏不上当！”
谢长庚微微一笑：“白隆，你很聪明，只是你想过没有，男女私奔，岂是一方之责？男固然有错，你这位兄弟的妹妹，难道便全无过错？许家伤人固然不对，我叫他们备礼赔罪，你们受伤之人，我派军医治伤，跑了的人，我也会去找，找回来了，是分是合，要打要杀，悉听尊便，你还有何不满之处？”
白隆僵了片刻，道：“我凭什么相信你的话？”
谢长庚道：“我堂堂河西镇守经略节度大使，凉州都督，朝廷二品大员，我既开口，便不食言。”
他话音落下，白隆却冷笑了起来：“罢了，你们这些朝廷的官，没一个是好的！我们若是信了，才真叫上当！今天我们人都来了，便不好白走一趟。人若不在城里，那就把昨天打了我们的人全交出来！我们也不以多欺少，他们几人，我们便几人。他们昨日如何断的我们的胳膊，我们便一样断回去！”
他话音落下，身后那些土人纷纷附和，吼声此起彼伏。
许轲战战兢兢，心里又气又怕，俯伏在地，不敢抬头。
事情到了这地步，别说交出昨天动手的人，便是要杀了那些人，他也不敢不应。
他怕的是谢节度使下不了台。
话都说到这地步了，这些土人竟还提出这样的要求。
听起来好似公平，实则半点也不给他颜面。
曹虢大怒：“白隆，不要给你脸不要脸！大人对你们已是够仁慈了，真当拿你们没办法不成？”
白隆哼了一声：“一报还一报罢了！还完我们就走！”
“来人！保护大人！”
曹虢高声下令。
大队的士兵，立刻冲了上来。
“大人，把这些人抓起来，看他们还敢不敢闹事！”
曹虢劝道，等着谢长庚下最后的命令。
土人也纷纷举起手中武器。
谢长庚没有立刻开口说话。
无数双眼睛，全都盯着他。
方才缓和了下去的场面，变得再次紧张了起来。
就在这时，一个土人拨开同伴，用力挤到前头，嘴凑到了白隆的耳畔，低声说了几句话。
白隆听完，脸上露出不情愿的神色，但传话之人地位似乎颇高，他迟疑了下，终还是收了腰刀，示意众人后退，乜斜着眼，向谢长庚说道：“罢了，看在夫人曾有恩于我们的面上，今日且信你一回！这个亏，我们吃了便是！”
他说完，传了声令。一传十，十传百，土人知悉了命令，相互交头接耳，议论声中，转头离去。
很快，方才还剑拔弩张的城门之外，人走得空空荡荡。
曹虢长长地松了一口气，命士兵撤了，见谢长庚还站在原地，视线落在那些土人离去的方向，上去奉承道：“今日多亏了大人，决断无二！便是叫他们入城，他们也是不敢！末将心悦诚服！”
他拍完马屁，见谢长庚脸色阴沉，忙闭口。
谢长庚转向许轲，冷冷地盯着他。
“管好你的儿子和人！若再有下回，我绝不轻饶！”
他说完，上马朝着姑臧疾驰而去，背影转眼便消失在了驰道之上。
许轲如逢大赦，人一下瘫软在地，爬也爬不起来了。
曹虢平日与他关系不错，见他今日吓成这副样子，上去扶起他，低声说道：“许兄，算你运气好。总算这些土人还有几分良心，还记翁主当日对他们的恩，要不今天，大人下不了台不说，事情真闹大了，你就这么一句话了事？”
许轲惊魂未定，擦汗道：“不消你说，我也知道的。等翁主哪日再来，我叫我夫人备礼重谢！”
谢长庚疾驰回到姑臧，天还没过晌午，到了门口，下马入内，管事匆匆迎出说道：“大人，南城尉那边传来话，说长沙国派了人来，已经到了，求见大人！”
谢长庚一肚子的火气，头也没回，冷冷地道：“告诉他们，他们的翁主早回去了！让他们掉头也滚回去！不见！”
管事哎了一声，正要去传话，谢长庚忽然停住脚步，转头问道：“来的是什么人？”
“说领队的名叫袁汉鼎。”
谢长庚眼前浮现出当日去长沙国时于宗庙外见到的那个青年男子，沉吟了片刻，改口道：“你去，把他们迎进驿馆。什么也不要和他们说，只说我有空，便会去见他们！”
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