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周世显先不管红叶,一边安排车辆,一边跟倪元璐详细聊了聊。
原来他们从衡水南下,进入山东境内没多久,就开始故布迷阵,每次经过大车行,瑞常和韦东来便抓上六七辆车,一起跑上一阵儿,并在下一个岔路口分开,这样弄了两三次,没过德州便已经把郝虎城的追兵甩得没了踪影。
从德州南下,再没遇到什么阻碍,于四月初一到了徐州卫,比御舟还快了一天。
“戏马台上我也放了人,不过我问过码头上的人,这两三天没有你们这样的船队到,”倪元璐兴奋地说道,“所以我多了个心眼,让瑞常在那边运河旁的小山上放了一对斥侯,大部队在离这儿不远的一间客栈休息,等有船队过来了,知会一声就可以来接驾了。”
“倪公,这个法子好!”周世显赞扬道,“省却了多少麻烦。”
说话间,六辆大车便已分配完毕,红叶却不坐车,而是要了一匹马骑。这时候就显出有备马的好处了,瑞常他们一路带了三百匹马到这里,现在不但人人有马,还有上百匹的富裕。
徐州卫已是南直隶境内,所以大家可以不再以便服掩饰,堂堂正正地穿出明军的本来服色,但同时徐州离山东河南仍近,所以也不要大肆招摇。
“还不到招摇的时候,”周世显招呼大家说,“今天咱们赶到宿迁,不必惊动府治,不拘在哪寻个地方过夜就是。明天一早,动身前往淮安,到了淮安,万岁才能真正安全,大家也才能稍微松上一口气。”
大家都听明白了,真正的目标乃是淮安,只要到了淮安那就一切好说,于是齐声点头称是,车马开动,一心赶路。
这一下水陆汇合,两拨人也都休息得足够,所以赶起路来格外有精神,果然在日落时分便赶到了宿迁府的范围,寻了个大一些的客栈给帝后休息,胡乱过了一夜。
第二天雄鸡一唱,大家都纷纷起身做赶路的准备,周世显把李邦华、倪元璐和王承恩请到一起,做个小小的商议。
“孟翁,倪公,王公公,请问你们三位,有没有哪一位与淮抚路振飞相熟?”周世显问道,“可以写一封手书,告之万岁将到,我派人送到淮安去给他,让他带兵迎驾。”
淮抚其实就是漕运总督的另一个说法,官阶本来是很大的,只是现在漕运没了,所以漕运总督变成了守土一方的淮抚。
王承恩摇摇头:“我见过他一回,是个干瘦老头对吧?不过他不认得我,我写给他也没有用。”
李邦华说道:“我跟他不熟,不过路振飞会试是……”
他用询问的眼光看着倪元璐,倪元璐沉吟道:“路见白跟我不是同年,他的科名比我晚了三年,是天启五年的进士。论熟悉谈不上,不过也曾有数面之交。”
王承恩忽然问道:“何不请万岁径下手诏?”
“圣旨一出,便再无掩饰的余地,”周世显微微苦笑,摇头道:“不知怎的,我总怕重演周家驿故事。”
众人恍然,心说不到南京,一切就未成定局,小心总是没错的,不要再像周家驿一样,置帝后于枪火之间,然后又被人狂追数百里,实在是太过惊险。
“要不还是我来写吧,”倪元璐自告奋勇,“我那几笔拙字,说不定路见白还认得出来。”
“哈哈,正该如此。”李邦华抚掌笑道,“怎么把这个忘了。”
倪元璐的书法是当代大家,号称“三奇三足”,即所谓的笔奇、字奇、格奇,势足、韵足、意足,虽然也有不少人喜欢仿,但这样的时候无需再强求了。
“就是倪公写吧,”周世显也笑了,“请笔墨。”
倪元璐提笔,略做构思,草草写就,大意是本人倪元璐,即将奉圣人南来淮安,请路抚北迎,功劳大大。
这一封信,派庄彦超带四名锦衣卫去递送,特别嘱咐一定要面交淮抚路振飞,得到口讯后,向路振飞另外讨要五匹马,立刻飞马赶回。
其时天刚蒙蒙亮,庄彦超领了命,点了四名锦衣校尉,上马急走。他知道驸马让他到达后换马赶回的意思,于是不再体恤马力,五人只管快马加鞭,寅时出发,辰时便赶到了淮安城,见到看守北门的城门领,口称是锦衣卫办事差官,有京城来的紧急军报。
那城门领吓了一跳,不敢怠慢,连忙带了人,将他们一路送入漕运总督衙门。
庄彦超在中堂外等候通报,却听到堂内一个中气十足的声音说道:“伦序当在福藩,决计无疑!吾等……”
跟着他的话便被通报之人打断,片语之后,能听到那个声音说道“快快,传他进来!”
庄彦超进入中堂,见有三人围桌而坐,都把目光注视在他身上,先说话的是一位看上去干瘦的二品文官。
“我便是路振飞,你是从京城里来的?情形如何?”
庄彦超这才知道,原来那个中气十足的声音,就是眼前这个不起眼的淮抚发出来的。
庄彦超看看另外两人,略作踌躇的样子。
“这位是凤阳镇守太监卢九德卢公公,这位是右都督刘泽清刘大人,你有什么话但说无防。”
“卑职是锦衣卫差官庄彦超,”庄彦超掏出倪元璐的书信,“有大人故人的一封手书,特谕卑职只许交给大人一人。”
不过如此吗?路振飞颇感失望,皱着眉头接过书信,阅不数行,颌下的胡子便抖了起来,霍然起立,一掌拍在桌面上,发出一声大响。
“路公,何事如此啊?”卢九德细心看着他的面色问道。
路振飞将那封信又反复看了两遍,向卢九德和刘泽清一拱手:“我有急务要办,先走一步,就不送两位了。”
“路公,路公,”卢九德站起身来,仍然仔细看着路振飞的面色,“方才的事,怎么也要有一个结果才好!”
“不急了,议或不议,也还两说。”路振飞竟不再看两人,一手抓了庄彦超的手腕,大步跨出堂来,高声道:“到鞋帮街传刘黑虎,抚标准备整队!”
刘泽清感觉自己受到了轻视,恨恨地看了一眼路振飞的背影,卢九德却仿佛若有所思,也向刘泽清一拱手:“鹤洲,我也先走一步。”