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1944年，日本发动了打通大陆交通线的“一号作战计划”，企图建立东北到越南的交通走廊。衡阳就在这条走廊关节点上。6月18日长沙陷落，日军10万人进逼衡阳城。
逃难到这里的人们，又开始新的逃难。
傅家一家人，都在等颜法回来。颜启从武汉逃脱，不敢回衡阳，老三颜胜在铁路上。左邻右舍都走了，有的从公路坐车，有的坐小船去了乡下，更多的是挤在火车上，去桂林。文伯伯老两口也走了。
蓝彩云带着三个孩子，最小的新华还在吃奶，这时候她最恨的是颜启。“没得良心的东西！丢下三个孩子，一个人去哪里潇洒去了！害人精！”翠荣安慰她：“嫂子，不要急，二哥是一定要回来的。”彩云也说：“老二这人，倒是很有担待，和他们都不同！”翠荣听出她对老三也有指责的意思，不大高兴，老三毕竟是自己的男人！
颜法此刻在琴姑家里，正急得像热锅上的蚂蚁。
战事发展得太快。忽然一下，满街的人就跑起来！琴姑一家慌了手脚，琴姑爹坚决要回乡去，他说他不能经受逃难外乡的波折，只有家乡能安身。乡在三百里外。
老人要回乡，只有琴姑陪伴，这样的乱局，决不可叫老人一人行走。可是琴姑想跟着颜法。“你就跟我们一起回乡吧！”琴姑无力地对颜法说：“我们那里，有房子有田地，就是住个三两年的，也不会饿着你。”颜法说：“我一个人当然没问题。可是一个嫂子，一个弟媳，三个侄儿女，我能不管她们吗？”琴姑发急说：“你那些好兄弟！怎么丢下女人不管了啊？”颜法说：“也不能怪他们呀，你看见的，形势变化这么快，就连咱们，都来不及，别说他们出门在外的人了！”商量来商量去，没有一个两全其美的法子。琴姑倒愿意跟颜法一家逃难，可是看着爹，实在说不出口。
万般无奈，只有分手，各人带着家人逃难。
琴姑的眼泪没止住。她喃喃地说：“老话说，夫妻好比同林鸟，大难来时各处飞，何况我们什么都不是哩！”颜法安慰她说：“琴姑，你对我的好，我总记在心里了。日本鬼子长不了的，很快就会过去的，咱们还会见面。”琴姑说：“说是这样说，要到哪一年啊！”
两人在琴姑房里，融融私语，好像才发现，那样多的话都没有说出来，平时做什么去了呢？琴姑爹在外面催：“琴姑，人家都走了！”琴姑说：“知道了。马上走就是！”回头对颜法说：“我等着你啊！日本鬼子走了，你来找我，你不来，我去汉口找你！”颜法答应一声，心里实在难过。战乱时候，通讯全无，这一离开，千里万里，怎么联系，何年何月才得团聚！眼睛也是潮潮的。
琴姑小声说：“哥，抱抱我！”颜法迟疑了一下，走过来，将琴姑轻轻抱住。琴姑无声地抽泣起来。猛一下，琴姑将颜法紧紧抱住！抱得那样紧！
两人洒泪而别。直到琴姑父女走远，颜法才急急忙忙回家去。
嫂子弟媳看见他，如同看见救星。彩云高声说：“老二，你死哪里去了！不要我们也罢，你的侄儿侄女不要了？这可是你傅家的骨肉！”颜法说：“莫慌，莫慌，咱们军队还在城里，怕什么！”一切安排好，颜法说还要等等，他得去看看刘士民。
很快就见到士民了。小伙子背着步枪，身上挎十多颗手**。他自豪地对舅舅说：“你带着舅妈她们到桂林去吧！我们这里留了很多部队，鬼子占不了便宜。等我们打跑他们，你们再回不迟！”颜法看他这样自信，心里也好过了些，还是嘱咐：“你知道你姑姑的地址，要是到桂林，就去找我们。”士民爽朗地笑着说：“二舅，我一个当兵的，什么时候也不会离开部队的！等抗战胜利了，再去看你们！”
颜法心事重重地离开了士民，回家带上嫂子弟媳和孩子们，一起去车站，急急上了火车，向西南驰去。一路上，牵挂着琴姑，伤感不已。
火车在高高低低的山岭间奔驰，铁路两边，那样多逃难的人！挑着担子，扶着老人，孩子们衣衫褴褛，跟着大人艰难地步行着。这些人，他们的目的地是哪里呢？确切说连他们自己也不知道吧？
好不容易，到了桂林，却又听说，鬼子的先头部队，正向桂林扑来！踹息未定的难民，又开始新的逃难。
老三终于找到了他们。他风风火火，带着一身灰尘，一步跨进门，大声喊道：“快走快走，日本人已经打来了！”老三身体还是那样结实，粗壮的胳膊，声音洪亮，问汉华：“这些时听没听大人的话？”汉华怕他，小声说了个“听话。”老三哈哈大笑：“听话就好！”又拿出买的果子给汉华和他的妹妹淑清吃。一家人，收拾了些锅碗瓢盆，带了两床被子，背上孩子，浩浩荡荡向车站去。
火车站水泄不通。人群像潮水一样，就在站台间跑动。老三一马当先，攀上一辆货车，车厢里已经满满当当全是难民。老三问别人，知道是开往贵阳的，便大声叫着：“老二，快把他们送上来！”颜法先将淑清递上去，老三两腿站在车厢之间，把淑清举到车厢顶上，安放在中间，大声嘱咐：“莫乱动啊，掉下去跌死你的！”淑清吓得乖乖地趴在车顶。老三又去接汉华，接翠荣，叫他们坐在顶上，再接新华，放到翠荣身上。蓝彩云和老二，最后爬上车顶，老三自己坐在车顶靠近边缘的位置。坐这里，火车开动是很危险的。但是这样的时刻，已经顾不了那多了。
上去没多久，当兵的来了。看见他们坐在车顶，大声嚷道：“下来下来！哪个叫你们坐那里的，想死啊？”颜法说：“不坐这里，你们有地方给我们坐吗？”一个当兵的说：“哎，你还刁得很咧！叫你下来就下来，哪那么多废话！”说着就跑上来，将东西往下掀。颜法怒火当胸。站起来说：“今天你要我下去，不如把我打死了算了。来呀，照这里打！”说着拉开胸口。那个兵还想发火，另一个兵过来，和他耳语了两句，他不做声了。来了个军官。问老三，在哪里做事，做什么？老三一一回答了。那军官说，你们坐这里，确实危险得很！这样吧，你们跟我来。老三带着孩子们，都跟军官走。走了几节车厢，来到炮车上。一门门大炮，昂着头，裹着炮衣，周围都空得很。几个人就在炮周围坐下来。这里比车厢里还自在。想不到颜法吵一架，不但没有惹祸，反而带来好处。人人都有喜色。老三说：“老二憨憨的，关键时候还是有用的！”颜法也不理他，兀自生气。
火车开了。那样多的人啊！车厢是不必说，车头、车顶甚至车身周围，都扒着难民。一列车，看上去挂了许多东西。火车呜呜开着，风迎面吹来，颜法叫翠荣，拿出毯子来，给孩子们挡风。大嫂的身子不住地抖动，说头昏。老三干脆将被子拿出来，给大嫂裹上。汉华和淑清，都规规矩矩坐在大炮旁边，不敢动一动。小新华要吃奶，大嫂的奶水不够，只有把奶头塞在他嘴里哄他。孩子吃不到奶，嚎哭起来，大嫂也哭。一起的有不少士兵，看着他们，都摇头，说老百姓可怜。一个兵拿出一块面包，说用水合了，看孩子吃不吃。翠荣接过来，从水壶里倒出点水，将面包和成稀泥状，放一点新华嘴里，新华把头偏过去。
颜法看着新华，心里一阵担忧。
火车开出几十里路，忽然慢慢停了下来。一问，前面要让路。这一条铁路，如今是大动脉了。所有的军队，逃难的人，还有物资都从这条路上通过。有些高官的火车到了，其他车辆都要停止让路。看见车子停了，大嫂艰难地对颜法说：“二兄弟，扶我下去，我要解手。”颜法扶着大嫂，慢慢从车旁边的梯子上爬下去。走到离火车不远的一个树林里，他站在林子外，大嫂进去解手。好半天，大嫂走出来，跟他回车上。颜法先上车，大嫂在车下，却怎么也爬不上梯子。“二兄弟，二兄弟！”大嫂衰弱地喊着。颜法拉着大嫂的手，将她带上来，觉得那手好冰冷。
车还停着，一家人挤成一团。大嫂忽然说：“二兄弟，我有话跟你说。”颜法过去，将耳朵放近。大嫂喘着气说：“老二，傅家弟兄中，你是最行孝的。爹妈在的时候，总说傅家要靠你！”颜法说：“大嫂，你有什么话就说吧！”
大嫂喘着说：“我是不行了。我得了霍乱，已经好多天了。我可能熬不过今天！只拜托你一件事，我死后，你一定要把这几个孩子带到重庆。孩子是你大哥的骨肉，也是傅家后人，你要答应我！”说着眼睛就定定的，看着颜法。颜法安慰她：“大嫂，你莫悲观啊，你会好的。车子马上就通了，我们到了重庆，找个医生给你看看就好了。”大嫂摇摇头：“老二，你莫哄我，我不是三岁小孩。这车通不了。到重庆千山万水，你们还不知道要吃多少苦！只有你是最尽责的。你答应我，照看好我的孩子！”声音已经十分细微了。颜法忍着悲痛说：“大嫂，我答应你。不管什么情况，只要我在，孩子一定在！”
大嫂脸上露出一丝欣慰来，安详地往后一靠，再也不说话，眼睛却睁得大大的，定定地看着天空。天上，阴云如同奔驰的野马，正一团团从天边蜂拥而来。
“大嫂，大嫂！”颜法喊她，她不回应。翠荣摸摸大嫂，已经没气了。老三也过来了，说：“这才是不好办，总要入土。可是火车开了怎么办？”看颜法还在努力去将大嫂的眼睛抚平，吼起来：“你去管她的眼睛做么事！丢下三个孩子，她的眼睛能闭上？”颜法说：“看这样子，火车一时开不了。我们赶紧去把大嫂埋了。”什么都顾不了了，连汉华淑清给母亲告别都不能了。颜法和老三背着大嫂下车，临走拜托当兵的，万一火车开动，请叫一声。路边就有农户。颜法进去，向人家买了几块木板，借了一把锹，一个锤子。两人抬着大嫂，就在铁路旁边找一块空地，老三往手心吐了口唾沫，飞快地挖坑。他力气大，两手不停，一会就挖好了。
一个四方坑，也就一米多深，在四角打上四根树桩，将买来的板子贴着桩放好，弟兄俩将大嫂放进去，面上盖上木板，木板搭在树桩上，这样勉强就是一个棺材，大嫂睡在里面，有一个狭小的空间。老三飞快地填土。正填着，听见火车头“呜”的一声，火车要开了！汉华在车上，那样忘命地叫着：“二爹三爹，快来呀，火车要开了！”可怜小汉华，知道亲人都没了，生怕叔叔丢了，那样他和妹妹也就完了！老三说：“老二，你快跑，先上车！”他是怕老二力气小，跑不快。颜法说：“你怎么办呢，车误不得的！”老三一边填土说：“你莫管我，我有办法的！”颜法就往火车那里跑。
好老三！低下头，更加猛劲地铲土，泥土如雪纷纷洒向大嫂安息之处。一会，大嫂的坟堆已经铺就。他拖着锹和锤子，跑到农户旁，大声叫着：“还了啊！”一扬手，锹和锤子脱手飞在农家门口。火车已经缓缓启动，将老三拉在后面。眼看车轮渐渐加速，车上人都急着叫老三，只见老三躬着腰，猛跑一阵跃上路基，伸手抓住车厢旁的把手，两手一用劲，人整个悬在空中！两个兵抓着他的背心，将他拉上来。
回望大嫂，其歇息之处，一个小小的圆土包，渐行渐远。
七个人剩下六个，都无言地蜷缩着，火车开了不多远，又停了。
小新华越来越不行了。母亲死后，他就一直没有睁眼睛，摸摸还有气，翠荣说，赶紧给他找奶粉，否则危险。这样的地方，哪里去找奶粉啊？颜法下了车，抱着新华在附近走了一圈，想找个喂奶的妇女救命，一个人都看不到。无奈又抱上车，把昨天当兵的送的面包用水蘸了，化成泥浆涂在新华嘴上。孩子的嘴闭得紧紧的！
新华的身体冷了！
连锹都没有。找当兵的借了把刺刀，老二老三抱着孩子，到铁路旁的山坡上埋。土地是松软的，或许这是老天留给人的唯一温馨吧？没有木材，连盒子都没有，翠荣脱下她的外衣，将新华包上。“总不能让孩子光身走啊！”她又嘱咐老三，挖深些，山野地方狼多，不要叫狼刨出来了！老三蹲着，用刺刀挖坑，将土刨松，嫌刺刀太窄，索性用双手去刨土。小新华被布裹着，埋进了大地怀抱。俩兄弟回到车上，谁也不说话，一连串的亲人去世，人的心都麻了。翠荣忽然长叹一声：“人啊，从泥土里来，最后都要回到泥土里面去的！”看没人理她，又叹到：“我这人跟大嫂不同，她是涵三宫老住户，总记着回家乡。我是流浪来的，也不知道家乡，也不知道爹妈。将来我要是死了，也不论地方，只要有土的地方就是我的家，我都能睡得安！”汉华看着她，听不懂，问：“三妈，你也要死了吗？”翠荣眼泪一下子出来了：“三妈总是要死的啊！”摸着汉华的头，久久不语。
走走停停，火车一寸一寸爬行，拖拖拉拉到了河池，怎么也走不动了，据说前面的铁路彻底堵住。小小车站，到处都是停滞的火车。无数车头车厢，到了这里，就像进了坟地，只能在一条铁轨上占个地方，无望地等待着。难民到了这里，前进不得，后退无路，只能下了火车，找个地方安歇。满地的难民！一列火车到了，马上从车厢里，车顶上，车身周围，吐出无数背着包袱，驮着孩子的满面尘垢的男男女女。一色的枯槁的黑脸，一色的黑蓝衣衫，疲惫不堪，拖着沉重的脚步，茫然望着四周。像污水一样从车里流出，又像污水一样流进附近大街小巷。
“呜——”警报响了，日本飞机，像不祥的大乌鸦，振着翅膀，眨眼间到了头顶。“轰轰轰”，满地狂轰滥炸，满地机关枪扫射，打得难民四下逃窜，逃不动的，摊开手脚躺在地上，飞机回过身，又是一阵扫射！每次空袭过后，满场鲜血，到处是凄惨的哭声，死去亲人的难民，伏在罹难者身边，大哭一场，然后就地挖坑。
在这样的时候，人的命，真的是连鸡犬都不如。
颜法有一天，看见过去衡阳机器厂的同事，四十多岁，看上去身强力壮，拿根扁担，给人挑货混饭吃。吃饭吃得好好的，忽然“啪嚓”一声，碗从手里掉下来，在地上摔得粉碎！再看那人，倒在地上，用手拼命抓着胸口，扭曲着，只一会，手不动了，脚也不动，呼吸停止了。几个人上去摸摸，确认已经死去，一声吆喝，抬去附近地里，挖坑。没有惊奇，没有悲伤，死了就死了，埋进土里，入土为安。几个孩子，大约是无爹无娘的，一起在车站附近空地里玩耍，路过的人们都只看看，没有力气去问他们做什么？今晚哪里睡？到早上，就见那里有几个睡在地上不动。用脚一踢，死了。挖坑，无止境地挖坑。没有人管死者的姓名，籍贯，什么原因死亡。生命到了这样的境地，完全堕落成一个符号，一个十分简单的符号，没有活力，没有思想，没有任何可以特殊的价值。晚上你还在，就在，一夜过去，你不在了，符号就抹去。
傅家在一个偏僻点的路边找了间屋子。广西房子，用竹子架起，两层楼，下面拴着牛，上面住着人。没有钱，只能租一间屋子，老三两口子和两个孩子住屋里，颜法在外面楼板上搭个铺板。
老三找了根竹杠，每天早晨扛着，去火车站，给人们做脚夫。那地方，早有几十个脚夫聚集，火车一到，呼一下围上去。“要我的，我的！”一个瘦不伶仃的汉子，第一个抢到前面，对着货主呼叫着。货主是个胖子，阔气的长衫，礼帽，手提文明棍，内行地打量了一下身边围着的人，没有理那瘦子，反而对着圈子外吆喝道：“你，你！过来试试！”老三见那人指着自己，得意地嚷着：“劳驾，借光！帮忙闪开一点，老板在叫我哩！”一台硕大的机器，两根绳，两根竹杠，四条汉子。老三在其中。“也里喂哎——”一声长长的号鸣，四个人一起起身，竹杠子压得吱吱响，晃晃悠悠，一点一点移向远处。“嘿活！嘿活！”四个人雄壮地喝着，有节奏地走着脚步。围观的人们，眼看这样重的活，都不禁咋舌。久了，老三被车站上认可，只要有什么重事情，必定来叫他。
劳动一天，刚刚一家人的生活。老三很为自己能在这样困难的时候为家人赚钱而得意，每天晚上回家，椅子上一坐，翠荣端上一壶酒来，老三喝一口，大谈今天的惊险。“水泥包，他们一趟一包，老子没得那个耐心，一次扛两包！”又说：“到哪里，只要有力气，饭是不愁吃的！”说的无心，听的有心，颜法恰恰就是因为力气小，到外面找了好多天，都没有找到工作。这个非常时期，什么服务啊，技术啊，文化啊，都不重要了，眼前最要紧的是生存，需要的就是有力气能搬运的人。这方面，老二远远不如老三，那样重的机器，他肯定扛不动。老二到处找，总希望找到一个做木模的地方，那是自己的强项，可是城市就这么大，工厂都停工，人们四散逃难，哪里要木模工呢？每天看着老三一个人在外面卖命，赚几个钱养家，颜法心里愧疚，吃饭的时候，端着碗，心里不自在。翠荣倒是对他很亲切，一口一个“二哥”，叫他不要烦，过了这个关，看形势如何发展，工厂总要开工的。颜法知道这是安慰自己。他也曾想过离开，但是看着两个小侄儿侄女，实在不放心。对于老三，他也是不放心的，老三这人，莽莽撞撞的，做事没个准头，说不定哪天就能闯出一个祸来！弟兄在一起，凡事总有个照应。妈临终前嘱咐，弟兄要扎紧，这兵荒马乱，正是弟兄扎紧的时候啊！
这样想着，成天悒悒不乐，吃饭也没胃口，老三出去做工，颜法便到处转悠，无精打采。那天，淑清出了麻疹。这是很严重的事，小孩子，痒得难受了，会用手去抓，抓破了皮肤，就是一个麻点。多亏翠荣，每天陪着淑清，给她做稀饭吃。颜法更是过细，从淑清出麻疹起，再也不出去，每天对孩子寸步不离，生怕她去抓痒。这样淑清就一天天出完了麻疹。那天，淑清完全好了，起了床，穿好衣服，叫了声“二爹，我要吃粑粑！”淑清理直气壮地叫着。小小年纪，大约也知道自己这几天的不平凡，见大人这么围着自己转，知道自己表现出色吧？要一点待遇，是很应该的。
卖粑粑的摊子就在门外，香喷喷的，诱人的气味，淑清已经向往多时。翠荣哄淑清：“好孩子，现在咱们不吃啊，咱们家有饭有菜，三妈马上就做，做好的你吃啊！”淑清不干，哭着说：“不嘛，又是红苕！我要吃粑粑嘛！”又指着外面说：“我就要吃外面买的粑粑！”翠荣说：“淑清啊，你怎么这样不懂事啊？我们家没钱，从来不买外面东西吃的。三妈给你做饭吃啊！”颜法说：“三妹，就给她买点吧，大嫂那样拜托我们的！”翠荣说：“你怎么也这样说！家里的底子就这些，每天抠着指甲算还紧得很。等过些时，缓一些，再说吧！”说着就去做饭。淑清看米粑没有了，索性哭闹起来。颜法一下子觉得特别不舒服。想起大嫂临终的嘱托，孩子这样苦苦要吃粑粑，又想起老三骄傲的样子，火气就慢慢上来了。过去我赚钱的时候，都是给家里用，现在我不能赚钱了，你们就嫌弃我了吗？这样想，火气越来越大，闷着头坐在那里，一句话不说。
翠荣把饭菜做好了，端上来。包谷饭，炒青菜，几块豆腐是给淑清的，另外还做了一碗番茄汤，洒了点葱花。饭刚上桌，颜法忽然拿起板凳，朝桌上猛一扫！“噼里啪啦！”碗都摔在地上，汤碗翻了，汤流了一地，豆腐滚在地上，都脏了。翠荣大惊失色，见那么多饭落在地上，心疼得不得了，看着颜法，半天说不出一句话来！过一会，她指着颜法，有气无力地说了一句：“我看你也差不多了！”就坐下去，再也不出声。淑清吓呆了，楞楞地站在那里，汉华懂事地捡起地上的豆腐，用水清洗，又把青菜用水洗。颜法看着孩子，刹那间后悔不及。自己过于冲动了！
这一下对翠荣的打击是不可挽回的。下午，翠荣就躺在床上，蒙上被子，直到天黑也不吭声。翠荣其实早有病了，一直没有对两兄弟说，怕他们担心，现在颜法这一闹，她心里难过，病真的发了。翠荣得的是恶性痢疾，但是心病更重。这个女子是有个性的，当初她那样毅然决然的嫁给穷小子老三，没有后悔，从嫁过来，她从来没有个闲散的时候，就是在目前这样困窘的情况下，每天，她都把屋里屋外清扫得干干净净，家里人的衣服洗得干干净净，两个孩子收拾得整整齐齐，邻居都夸她。然而颜法对她的无情，使她的精神彻底崩溃了。
她一生受了太多的不幸！
那样小就离开了爹妈，做佣人，忍辱负重，不知道多少次夜里哭醒。结婚后，傅家姆妈对她好，老三虽然粗鲁，倒也心疼她，谁知日本人打来了，逃难路上，心爱的儿子死去！儿子死的那一刻，她的心已经死了。仅仅是一种责任，使她坚持着活下来。现在颜法这样粗暴地对待她，使她万念俱灰。
翠荣每天蒙着被子睡。老三还得出去干活，否则生活无着落。颜法守在翠荣床前，自责不已，这里没有任何医疗，只能看着翠荣一天天衰弱下去。
那天，翠荣忽然从床上摔下来！颜法赶紧去抱她上床，翠荣睁着眼睛，看着颜法，叫了声“二哥，”就闭上眼睛。翠荣死了！和大嫂不同，她没有牵挂地死去，颜法想起这一点，更加伤心。老三回来，看着家里的情形，没有说话，呆呆站在地上，逃难以来，人人经过了这样多的惨痛，人人的心都和以往不同了。翠荣那次说过，如果她死了，希望有一口棺材，老三就出去找人赊棺材。颜法守在家，安排两个孩子睡觉，看着翠荣，自责了一夜。
老三直到早晨才回来，有个老板看他可怜，同意赊他一口棺材料，他用绳子捆了，拖回来的。弟兄俩一声不响，闷闷地钉着棺材。钉好了，将翠荣放进去，一根竹杠抬着，将翠荣埋在山坡上。痛心的事情太多，颜法已经麻木了，但是翠荣的死，叫他内疚，一连好多天，颜法都恍恍惚惚，做事没有方寸，哪里也不去，在家里，感到自己整个人如同一具空空的躯壳。
家里没有女人了，显得那样凄凉，屋子没人打扫了，孩子晚上临睡，习惯性地叫“三妈”，叫得颜法心里撕扯一样痛。老三现在回家，再也不像过去那样大声说话，他默默地做事，默默地吃饭，吃完，倒头就睡。儿子死了，老婆又死了，老三再粗齿，也知道心痛！
不知道过了好多天，颜法心里的内疚才稍稍轻了些，生活太严峻，没有那么多时间伤心。两个孩子要吃饭，要照顾，自己也要生存。不忍心让老三一个人承担生活的担子，颜法也要做事，他想到了给人送货。河池这个地方，地处要冲，从遥远的地方采购的货，通过火车运到河池，在这里集散。隔着一座大山，另有一个物资集散地，叫全城江，火车站里，每天都有许多苦力，将一包包货物用肩膀托起，爬过高山，送到全城江，获得微薄的一点力资费，养家糊口。货物主要是香烟和棉纱，香烟用纸箱包装，棉纱用布包装。颜法托熟人做保，接到一箱香烟，将这个大箱子搬到山那边，可以得到三元钱的报酬。这么大箱子，他一个人是搬不动的，只有和老三一起做。
头天就将饭菜做好，拜托隔壁的婆婆，请她在吃饭的时候，帮着热一下，给两个孩子吃。都是逃难的，婆婆答应了。又嘱咐汉华，好好带着妹妹，不要到外面去了，就在家里，等大人回来。汉华疑惑地问：“二爹，你跟三爹几时回呢？”眼睛里有着忧虑。这孩子，看见了那样多的亲人离去，已经对大人不在家有一种恐惧。就连三岁的淑清，竟然也说：“二爹，你们要快些回来呀！”
天刚亮，弟兄两个出了门，背上沉重的箱子，向大山走去。好大的山！从山脚向上看去，那山如同刀砍斧削，陡峻无比，在山脊那里，有一条忽明忽暗的小径，那是翻山必经之路。老三将箱子接过去，扛在自己肩上。上山要弓着腰，有时候，路边有几棵松树，其间有一块平平的土地，弟兄俩就在这里歇息一下。整整走了几个小时，才到山顶，回身看来的地方，所有景物都展现在脚下，千座水塘在阳光下闪闪发亮，晶莹无比，一块块油菜开着黄花，一片片稻田绿油油，黄绿交错，煞是好看。那些农家小屋，黑黝黝的，像小小的甲壳虫，立在浩浩稼禾之间。再远些，铁路像长蛇，俯伏在大地上，玩具似的火车，规规矩矩安歇在铁轨上，偶尔一个工作人员，小得几乎像蚂蚁。
真是叫人心旷神怡！颜法贪婪地看着这无限景色，心里生出感慨，如果没有战争！
老三催上路。下山的路更不好走，两人抬着箱子，跌跌撞撞，从那条细细的小路走下去，好不容易到了镇里，交了货，肚子实在饿了，在小饭馆里胡乱吃了点东西，就往回赶。路途太远啊，颜法腿又痛，走一步，就要皱一下眉头。老三说：“这样走，今天回不去了！”这一说，颜法鼓起勇气，扶着老三的肩，努力加快了步子，一瘸一瘸上到山顶，天竟然完全黑了。四下黑暗一片，山风渐渐强了，呜呜叫着从山头刮过，幸好两人做伴，不然一个人，还真有些瘆人。下到半山腰，忽然看见石缝里射出两道强光！那光像电筒，却没有那样亮，绿莹莹的，有芒，光射之处，看见雾气腾腾。颜法从来没有见过这样的东西，一时呆住了。老三没有停步，不在乎地说：“大蟒蛇！不要看它，小心被它吸走了！”颜法赶紧跟着老三快走，走了很远，回身看，那光还在那里。对面山上，游动着两只硕大的绿眼睛，灯笼一般，老三说是老虎。这样的轰炸，人来人往，都没有吓跑它们，可见野物之多。
跌跌撞撞下到山脚，挨着山脚是一条河。早上来的时候，是坐的摆渡船，现在天黑，那船不肯开了。颜法跟两个船夫说了许多好话，那两人只是不听，说：“你自己这样晚才回来，别人都是太阳下山就回了。以后你自己要有数，走快些！”老三说，就在这滩上睡了吧！反正是沙，软绵绵的，跟床铺也差不多。两人躺在沙滩上，颜法惦记着两个孩子，心里不安，想到这样的艰难，处处受困，想得烦躁，忽然站起来就往河里跑！
老三眼明手快，一把拉住他。“你做什么啊，发疯了？”颜法说，两个孩子在家，不知道怎么样呢？老三说，那也不能往水里跳啊，不是找死！老三说着，起身到船夫那里，对他们说，你们做点好事，送我们过去，家里有孩子，不然孩子出了事，就是罪过。“我们不会白坐你们的船的。”颜法说。那两人互相看了看，问颜法：你有多少钱？颜法老老实实说，赶了一天路，赚了三块钱。那两人说，那好，就收三块。颜法一下子怔住了，一天的辛苦不是白搞了？正在犹豫，老三平静地说：“好的老板，就依你的，三块！“说着掏出三元钱，交给他们。
过了河，两人默默走在路上。颜法心里总有点过意不去，三块钱，老三一天的辛苦，可以过几天生活！今天送货，大部分是老三扛的。“老三，”颜法试探着说：“三块太贵了吧？”老三说：“贵有什么办法呢？落到人家手里了。”忽然转过头来，看着颜法说：“我不给，你要跳江啊！”颜法说：“你还怕我死了啊？”老三回答：“你要是死了。屋里那两个讨吃的不是都该我一个人管？没得那样便宜的事！留着你的命，跟我一起受苦！”颜法哭笑不得。
摸回屋里，两个“讨吃的”已经睡着了。淑清脸上，依稀挂着泪痕，这孩子，想必是天黑不见大人回家，心里害怕了！
风声越发紧了。日本人已经攻下宜州，很快就要来河池。人心惶惶，难民纷纷离开河池，逃向更远的贵州。有钱的，在公路上找货车代步，没有钱的就为难了。颜法跟老三商量，赶快离开，不然日本人来了，想走也走不了。老三说：“这样穷，怎么走啊？”颜法坚持说：“那也得走。我们逃日本人逃了七年，总不能在这里被他们捉住！”这话激励了老三，他一拍桌子：“走！没有钱，我们步行！顺着铁路走，总可以到贵州。”两人收拾了一下，将锅碗瓢盆装了一只箩筐，将被子衣服装一个箩筐，扛着淑清，牵着汉华，丁铃哐啷离开了住屋。
后来的事情证明逃难是值得的。日本人来后，仅仅一个多月，就在河池杀害了三万中国人！
挑着担子逃难，其艰苦不是语言可以形容的。人病了！颜法浑身无力，只能带着淑清在后面慢慢拖。老三挑着箩筐，带着汉华先走，走个里把路，歇下担子，叫汉华看着，自己再返回来，接颜法跟淑清。淑清只有两岁多，不肯走路，要背，要扛，老三扛着淑清，一路忿忿地骂着。这样走法，一天下来，只走了五六里路。晚上找一个农户家借宿，在草棚地上铺上稻草，将一床被子打开，两个孩子睡在靠墙的地方，两个大人在外。天亮又走，老三说：“老二，昨天这样个走法，下辈子也到不了重庆！跟你商量个事。”颜法看着他。老三说：“我们一直带着父母的祖盒，是行孝，但是祖盒太占位置，我想今天把祖盒丢了，腾出位子把淑清放在箩筐里，先把活人救了再说！”颜法说：“是的，一直带着父母祖盒，现在是带不了！”所谓祖盒，是祭祀父母的一个盒子，用木头制成，逢年过节，在里面装上父母生前喜欢的东西，放在神龛上祭祖。从父母死后，傅家一直置办有这个物件，现在步行逃难，带不走了。两人便去外面，找一处松软地方，挖了坑，将祖盒埋了进去。
箩筐空出位子，淑清坐进去，另一头放着锅碗瓢盆，老三挑着，颜法牵着汉华的手，晃晃悠悠，又上路了。
无尽的铁路线！潮水一样的难民，在这两条光光的铁轨边，默默地、坚韧地步行着，心里想着那个遥远的地方——重庆。这里到重庆，几千里路，沿途高山耸立，江河拦路，谁也不知道自己能不能走到，谁也不知道今晚睡下去，明天还能不能睁开眼睛。
孩子，那样多的孩子！有背着的，抱着的，扛着的，坐箩筐的，有跌跌撞撞，在父母身后拖拉而行的。丢孩子司空见惯。不时会看见一个孩子，在人流中惶恐的四处张望，大人不见了，这孩子哭累了，便坐在地上。过往的难民没有理他，人人自顾不及，没有地方睡，没有吃的，也许就在明天天亮，也许是后天，这孩子就在不知道什么地方死去。颜法他们在路边休息的时候，看见一个妇女背着个女孩踉跄而来，到跟前，妇女将女孩放下，大口喘着气。忽然，妇女一声不吭，径直向前走去。女孩只有四五岁光景，见母亲离去，大声喊着：“娘，娘，莫要丢下我啊！我再不敢要你背了，我自己走啊！”声音凄楚。做娘的听了，又回过来，到女儿身边，摸了摸女儿的脸，却又站起身，毅然决然的远去，一任那孩子在身后绝望地号哭。颜法默默地看着这一切，胆战心惊！人的命，不是命了，死是最平常不过，沿路都是倒毙的难民，老人和孩子死得最多。山凹里，田埂下，铁路边，总有尸体横卧在那里。有亲人的，挖坑埋一下，更多的是无人掩埋的，就那样倒卧在沟里，无声无息。
漫漫黔桂路，看不见尽头，汉华的鞋子走破了，颜法将衣服撕开，用布包住汉华的脚，叫他跟着跑。汉华小小年纪，也学会了大人的坚韧，没有吵闹，一边跟着叔叔，一边忧郁地看着箩筐里的妹妹。那样浑浑噩噩的妹妹，叔叔会不会和别的人一样，哪天把她也丢了呢？逃难，最沉重的是孩子，大人没有力气了，只得狠心将孩子扔掉。有时候，颜法挑着空担子，老三将淑清扛在肩头，汉华跟在后面。没有钱，老三一路走，一路找机会帮一起逃难的人挑担子，赚几个小钱，到地方好买食品吃。老三帮人的时候，这里就没法子了，颜法勉强挑着担子，一头坐着淑清，淑清太重了！颜法只好走几步，歇几步，往往老三到了地方，久等家人不来，又返回来，接过颜法的担子，一家人再往前走。
跌跌撞撞，到了南丹。在这里看见了火车。和过去一样，火车上挂满了难民，车头车尾，人们蚂蚁一样附在车上，轰隆轰隆，飞驰而去。
南丹这里是大山，有许多涵洞，火车穿过涵洞，到山那一边。有一天，他们走到一个涵洞口，亲眼看见了一件极其凄惨的事情。
一列火车飞奔而来，车顶坐满了难民，忽然，有人大叫停车！原来，涵洞口很低，其高度仅仅能容车身通过，车顶上的难民，如果人数少还好说，可以趴着贴在厢顶，可是这辆车的顶上，难民挤满了，都坐着蹲着，没地方趴下去！眼看那低矮的涵洞口临近，难民恐惧极了，纷纷喊叫停车。火车哪里能停？顷刻之间，惨祸发生，车顶的难民纷纷撞击在涵洞口上！一时七零八落，身体被挤压，滚下铁路，火车过后，到处都是残破的躯体！也有提前跳车的，那样飞快的车速，落地也是一死。
步行的难民走过去，看见地上、山坡上到处血迹斑斑，躯体四分五裂，惨不忍睹。老三一边挑担子，一边对颜法说：“还是我们好啊，虽然累一点，不会这样死！”颜法心里，却激起无比悲愤。中国人的命，为什么这样不值钱啊？老天爷，你的眼睛瞎了还是怎的！
进攻的日本军队，如乌云一样，紧紧跟随在难民后面，魔鬼一样将恐惧施加在难民心上。
不断有消息，日本人到了身后几十公里的地方，如何杀人放火。这叫人害怕，老弱病残的难民群，拼着最后一点力气，加快脚下的步伐。每天天一亮，铁路两边，成千上万的难民，拥挤着出动，拖儿带女，呼喝着，**着，却不敢稍微停止一下。
颜法他们走过南丹，听见后面响起了激烈的炮声，据说军队在那里抵抗着日军。又说是青年军，战力了得，傅家弟兄听见这个好消息，互相鼓励说：“快走，后面有军队挡着，我们快进贵州去！”四个人，加紧脚步，老三背着淑清，颜法挑着担子，懂事的汉华，闷声不响跟着小跑。
那天，终于看见了贵州省界！深山峡谷之中，一块古老的石碑：贵州。难民如洪流，浩浩荡荡通过这里的峡谷，进入一个省份。贵州，到处都是山。道路狭窄，山势陡峭，居民们的屋子，在高高的山顶，田地很少大块的，曲曲绕绕横卧在山间。狭窄的河流，从高处落下来，激流飞涌，冲击着石头，发出哗哗的响声。
老三放下担子，到溪边，用手捧了一捧水喝，仰起头来说：“好爽！”汉华一跃一跃的从坡上下来，到水边，将头埋进水里，抬起来，满面是水！淑清叫着：“哥哥，牵我下来呀！”颜法抱起淑清，也到了水边。后面又来了不少逃难的人，都到这水边喝水，听说前面不远有个小镇，老三来了精神，说：“汉华，打起精神来，我们到镇上去，三爹叫你们吃肉！”
逃难时候，哪里听说过“肉”字！汉华不由得笑呵呵，说：“走啊三爹！”说着第一个走起来。颜法也笑，挑起担子，老三将淑清扛在头上，淑清也笑。
一路走了十多里，真的到了一个小镇。这个深山小镇，别有一番情调。镇子不大，也就一条街，两边的店铺，都是黑色的门栏，里面站一个老板，头缠黑布，面如锅底，嘴里永远含着一杆黑色的烟枪。居民的语言也奇异，听起来应该是汉语，却又曲饶古奥，十分有趣。经历那么多的血与火，一路颠颠簸簸，如今到了这样一个安静的所在，难民们都以为到了人间仙境，世外桃源。一时间，镇子所有的房子，都住上了难民，闹闹嚷嚷，小镇一时热闹非常。
颜法和老三跟一位大爷说好，借他的草棚住一晚，费用很低。放下担子，带着两个孩子出来，老三因为答应了孩子今晚吃肉的，就到处找卖肉的地方，却发现没有一点“肉”的迹象。没有办法，只好买了些红薯，拿回去烧了吃。汉华没有说什么，只是皱着眉头，一路逃难，尽是吃包谷红薯，今天三爹高兴，答应有肉吃，却又没有，孩子的心，不免遗憾。淑清糊嗒嗒的，直到红薯拿上了桌，还在问：“三爹，肉呢，肉呢？”问得老三恼羞成怒，喝一声：“肉你个头！有吃的不简单了！”淑清撇着嘴，终是饿了，不得不去吃红薯。
虽然没有肉吃，总算安稳地睡了一觉，早晨起来，精神都很好，颜法说我们是不是该走了？老三因为答应了孩子吃肉而没有做到，心里不爽，说：“我看这里很安逸，就多住一天吧？汉华跑了这么多天，也让他歇一下！”颜法见老三这么说，也不好说什么了，带着两个孩子，在住处附近转转，倒也安逸。老三将腰带扎紧，到处找“肉”去了。
下午，镇子外面一阵喧嚷，轰隆隆来了许多士兵，都是从南丹前线退下来的，一个个风尘仆仆，军装上染着黑烟，鼻子上也都是乌黑的。奇怪的是在军队中间，赶着一些牛！都是本地水牛，在士兵的大声呵斥中，老老实实地低头走着。颜法看着，心里疑惑，该不是老百姓的耕牛吧？军队轰隆隆进了镇子，在中心路口架起大锅烧水，不一会，开始杀牛了！牛是聪明的动物，跟着这些凶狠的人走了这么长路，大约已经明白自己的悲惨命运了？还没等到士兵下手，一个个都跪了下去，有的，在眼睛里流出泪来！从血泊里跑出来的士兵，毫不为所动，刀刺枪击，很快就将这些牛全部杀死。满条街，都是烹牛肉的香味，大锅里面洒上丁香桂皮，气味十分诱人。
颜法听见自己的房东，那个古稀老人，低声嘀咕着：“罪过，罪过啊！”
牛肉一顿吃不完，士兵们将牛肉割成一块块的出卖。太阳已经快落山了，老三说：“我也去买几斤，回来煮了吃！”颜法从士兵们进镇，就有一种不好的感觉，自古败兵最可怕，现在又看他们杀牛，十分残忍，更是心里堵塞。便对老三说：“今晚我们不能住这里了。”老三奇怪地问：“为什么呢？”颜法说：“我也说不好，就是感觉。”老三说：“你这个呆子！你的感觉能算数啊？”颜法说：“老三，这一路我都听你的，今天你无论如何听我一回！我带着淑清汉华先走，你买了牛肉，来撵我们。”老三不满地说：“跟着你个二傻子，受洋罪！好，就听你的。我去了啊！”说着慌慌忙忙跑去。从翠荣去世，老三就对颜法一口一个“二傻子。”大约是老婆的惨死，在老三心里留下深刻的阴影，却又无处排遣，只有对老二发气。
颜法便收拾担子，带着汉华，挑着淑清，出了小镇，往独山方向走去。一路上，人迹稀少，这个时候，难民也没有出动，空旷的路上，只有他们三个。走了没多久，老三提着一大块牛肉赶上来，一边大叫着：“孩子们，三爹给你们买了肉！”老三将牛肉放箩筐里，把淑清背在背上，乐呵呵地走在前面，颜法挑着箩筐，汉华跟着，看老三一会就走远了。汉华见了肉，劲头十足，叫着二爹：我们走快些！老三在一处高高的田埂下坐着，淑清爬在他身边。颜法和汉华气喘吁吁赶到，老三埋怨说：“就是你说要走！你看这，哪里有个地方住？那个爹爹屋里住得蛮安逸的，偏偏你要扳命！”颜法看看周围，确实没有人家，天已经快黑了，只能在这里歇息了。好在已经是初冬天气，没有蚊子，这里睡一觉，也不是很难。田地里都是干枯的，颜法在一处背靠北方的田埂下清出一块空地，铺上些荒草，老三支起铁棍子，架起锅，附近多的是枯木荒草，汉华跟着二爹，去抱了好多回来，老三点起篝火，一会，锅里就响了。
牛肉有一大块！老三从箩筐里拿出几个红薯，切成块，先熬牛肉，熬得烂了，将红薯放进去，两种食物的味道交织在一起，真香啊！四下一个人都没有，大地一片宁静，红红的篝火，暖和的铺，美味的牛肉，四个人，吃着牛肉炖红薯，真是无比舒服！
老二老三，都是尽量吃红薯，将牛肉片夹给汉华淑清。大哥不知下落，大嫂死去，这两个孩子就是他们的亲儿女！淑清最先吃饱。她摸摸肚皮，满意地说：“二爹我睡了啊！”颜法说：“不洗脚就睡啊？”逃难的人，一定要洗脚，否则没几天脚就不能走路了。淑清说：“我吃饱了嘛！”老三呵呵笑着：“好，今天就让你不洗脚睡觉！反正你每天都不用脚走路！”到夜里，三个人都洗了脚，颜法看锅里剩下一点热水，用毛巾沾湿，还是给淑清抹了脚。火熄灭了，余烬红红的，睡在火堆旁，很惬意。汉华倒下就睡着了，颜法和老三，将两个孩子围在中央，先后倒下睡去。
半夜时分，忽然听见一阵枪声！老三最先惊醒，坐起身，支楞着耳朵听。颜法也起来，看着响枪的方向，似乎是从小镇那里传出的。枪声响了一阵就平息了，这荒野之夜，重又恢复宁静，弟兄俩躺下去，却怎么也睡不着。
天亮了，吃完早饭，收拾东西上路。从小镇方向，走来一些人，是逃难的，看见颜法他们，都显出惊异来，却也没有谁说什么，都是匆匆低头走过。忽然有一个人大叫颜法：“傅师傅！傅师傅！”是衡阳机器厂的同事老彭。只见他打着赤膊，下身仅一条短裤，空着两手，慌忙火急的从大路上奔跑而来。颜法吃惊地问：“你怎么成这个模样了？”赶紧拿了件衣服给他披上，又找裤子他穿。老彭穿上衣裤，问颜法：“你们昨晚在这里睡的？”颜法说是。老彭“嗨”了一声：“你真是有眼力啊，怎么知道离开那个鬼镇子的！”老三问：“出什么事了？”老彭还没说就哭了起来。再三问他，才说：“昨天夜里，小镇来土匪了，杀死了我哥！”
原来，昨天半夜的枪声，真的是小镇上的。半夜时分，忽然有成千的人围了镇子，这些人有枪有刀，举着火把，猛烈冲击着镇上住着的军队。这些军队是败退下来的，根本没有战斗力了，一接火就败退下去，逃之夭夭。土匪没有抓着士兵，便将镇上所有住的难民赶出来，每人的财物抢劫干净，男的只许留下一条短裤。老彭的哥哥，带着金子逃难，被土匪抓住，不肯放下手里的箱子，被土匪砍去了手脚！
颜法扶着老彭，给他喝水，老彭喝口水又说：“天亮后，土匪撤了，我惦记着哥哥，回去看。哥哥躺在街道上，一起的还有几个，都死了，我哥没死，看见我还能认出来，他只有一只手了！”老彭哽咽起来。哥哥只一口气了，微弱地呼唤弟弟赶快打死他！看血流一地，手脚都砍掉了，哥哥已没有生的可能。老彭咬着牙，举起一块大石头，落下去，将哥哥脑袋砸扁！
“我亲手杀死了哥哥！”老彭嚎啕大哭：“我们弟兄逃难出来，经过多少危险，到这里，还是分手了！”
难民们栖栖遑遑，离开这个地方，好多人的亲人，永远留在这里了。
前面又传来消息，大路被土匪堵住了。难民们纷纷退下来，另走一条小路。这是一条险峻的山路，极其狭窄，极其险恶，一边是峭壁，另一边就是百丈悬崖！难民队伍明显放慢了速度，一个接着一个，在山路上走着。后面的等不及了，有人看见路边峭壁上有石缝可以攀登，便急不可耐地爬上去，谁知上去一看是绝路，想下来已经无路，急得乱叫，可是下面的人完全不能帮他们。这些人急了，用被子裹住头，顺着崖壁往下滚，结果都滚下了百丈悬崖！除了他们，贴着绝壁走路的难民，也有腿软掉下去的。
老三将淑清紧紧捆在背心，一手扶着绝壁，一手挑着担子，小心翼翼，走过了危险地方。颜法在后面牵着汉华，也过来了。走下山，老三对颜法说：“老二，我们不会死的，爹妈在地下保佑我们哩！”
难民洪流滚滚向北。每天，熙熙攘攘的逃难队伍，拖了几十里长，前不见头，后不见尾。
傅家四个人，疲惫地在山路上拖着。说拖，是因为长时间的磨难，人的体力已经接近极限。可怜小汉华，跟着两个叔叔，用破布包着脚，从广西走到贵州，山山水水，吃尽苦头。淑清坐在箩筐里，箩筐很小，坐在里面很憋屈，淑清要出来，出来了牵着她走一会，她又要背。三岁的孩子，只知道背在人身上舒服些，哪里知道大人的辛苦？
有一天，走到一个山谷里，淑清又闹着要背。老三勃然大怒，将淑清夹起，走到一个干涸的小沟旁边，将淑清平放在沟里，抱来一块很大的石头，压在沟沿，淑清在沟里动弹不得，见老三返身就走，吓得大哭：“三爹，放我起来啊，我再不敢要你背了！”
老三喝叫汉华快走！汉华蹲在妹妹旁边，眼泪汪汪不肯走。颜法心如刀搅。看老三，竟越走越远，渐渐看不见人了！颜法蹲下去，想把石头抱起来，抱不动。掀吧，怕石头掉下去砸坏了淑清。正不知道怎么办，老三竟然大踏步回来了！“我再问你一句，以后还要不要背了！”老三愤愤地说。淑清又哭起来：“再不敢了，再不敢了啊！”老三弯腰一使劲，将石头抱起，狠狠扔在一边！淑清从沟里爬出来，不敢看老三，起来就自己歪歪咧咧往前面走。汉华赶紧跟着她。一起走了几步，淑清终是力气太小，走不动，老三哼了一声，将她放进箩筐，挑起就走。
整整一天，颜法没跟老三说一句话。颜法生老三的气。老三也生颜法的气。两个孩子见大人脸色不好，都不敢出声。
第二天，老三一起来就没有力气。把淑清抱进箩筐，努力将担子挑在肩上，才走两步，就一歪身子，坐在地上！颜法大惊失色，跑过来问怎么了？汉华也流泪，问三爹你哪里不舒服啊？老三摇摇头，脸色白得和纸一样。
老三得了病，毫无疑问。
颜法挑了担子，扶着老三，汉华带着淑清，四个人极其缓慢地走着。小淑清，看三爹有病，不说一句话，自己努力迈着步子。还好，没走多远，看见了一个小村子，摸到村口第一家，这里人听说日本人已经占了都匀，都吓跑了，村子里静静的，没有一个人。颜法将老三扶进门，屋里竟然床铺桌椅一应设施齐全，老三一倒在铺上，就无力地躺下去，摸他的头，烧得烫手。颜法赶紧烧水，喂了老三两口开水，老三睁开眼说话了。
“老二，我们弟兄只怕要在这里分手了！”粗齿的汉子，到了这样的时候，也伤感起来。又把汉华和淑清叫到床前说：“孩子们，你们三爹脾气不好！你们的妈把你们托付给我们，我们想把你们带到重庆，可是只有这个能力啊！等三爹死了，你们要听二爹的话，淑清你二爹没有力气，你不能要他背了，要自己走！”
淑清不知道说什么好，汉华流着泪说：“三爹，你会好的！等你好了，我们一起去重庆！”颜法心里难过。老三这人，脾气躁，就是一根钉子放在嘴里，他也敢咬它一口！对傅家人，老三是尽责的。这一路上，不是老三，他们到不了这里。不知道老三得的什么病，就是知道，这里哪里来的医生和药品？唯一的办法是躺着，或许老天有眼，老三会自己好起来！
颜法看外面是庄稼地，有红薯，有包谷，趁着天没黑，他要出去找点吃的。嘱咐汉华：“好好在家，带着妹妹啊！”到地里刨了几个红薯，摘了几个包谷，赶紧回去。汉华跟淑清，两个孩子各人坐一个小凳子，在老三床前守着老三，那样乖，那样安静！动乱时期的孩子，懂事早啊！
煮了包谷，蒸了红薯，老三什么也不吃，只管沉睡。所幸的是，老三虽然倒下，却也没有像大嫂她们那样一病就恶化，只是无力，不想吃东西。颜法给他喝水，熬点稀粥他喝，看上去，还不像很危险的样子。
后面的难民来了，有懂医药的，说老三得的是慢性霍乱！没有药，只能叫老三躺在床上，慢慢熬着。老三躺倒，家里的担子全到了颜法身上。老三可以帮人挑担子赚钱，颜法没有这个力气，在附近转了转，想了一个挣钱的法子。这里附近有一条小河，河上有个木桥，是逃难的人必经之处。颜法在桥头摆了个茶水摊，过路的人来了，喝一碗开水，给两毛钱。为了方便照顾老三，卖茶的时候，将老三安顿在桥头不远的一个棚子里。每天，颜法到河里提一桶水，用脸盆烧开，装在碗里，摆在路边一张桌子上，来了人，问一声：“先生喝水吧？”
有不少人，想喝开水，可是没有钱，颜法便叫他们免费喝水。有一天，颜法又给过路人免费喝水，老三在旁边的棚子里听见了。“老二，你怎么这样傻啊，白给人喝水？”老三说：“他们都是有钱的，装作没钱。哪个比我们还穷些？”颜法解释说，有的人确实没有钱。喝点开水嘛，反正柴禾也不要钱。老三说：“你的力气呢，也不要钱吗？我看你就是呆傻！”颜法笑笑不做声。老三这人，有些话不能当真。
棚子外面却有人说话了。
“是不是傅颜法啊？”很熟悉的声音。出来一看，竟是衡阳机器厂的厂长！只见他也用布包着脚，衣服裤子上满是泥浆，身边还有老婆，也是布包脚。过去在衡阳，他是有专门的小轿车的！如今落到这个地步。大难来时，人和人的区别也就这样。颜法客气地请他们喝水。和厂长一起的还有几个人，其中一个看了颜法说：“你这人心眼好，厚道！”又问：“你兄弟得的什么病啊？”颜法说是慢性霍乱。那人说：“我这里有药，你给他吃了，或许会有帮助的。”说着拿出几颗药丸，是西药，颗粒不大，黄晶晶的。“每天三次，每次两颗，吃三天。”那人仔细交代着。颜法抱着死马当做活马医的想法，等他们走后，把药拿去给老三。老三轻蔑地说：“真的呀，这个时候还有好人呢？”话是这么说，还是把药吃了。
这药真的是特效药！老三吃了三天药，眼看着就有了精神。第三天，他说肚子饿，要吃肉。想吃是好事。颜法到远处去，找农民买了些腌制的狗肉，老三接过来，几口就吃了一大块！再过几天，老三真的好了！不过他死不承认是药。“是那个狗肉治好的！”老三振振有词地说：“腌狗肉这东西，治百病的！”颜法心里好笑，也懒得理他。
休息了一些日子，老三说可以走了。他又挑起箩筐，装上淑清，装上锅碗瓢盆，一路快步走着。颜法看老三好了，心里愉快，牵着汉华，紧紧跟在后面。走啊走，走到了贵定。虽然同样是丛山，这里已经是繁华地段了。下一步，就是到贵阳，那个西南繁华的大城市。到了那里，交通方便，办法就多了。颜法看着汉华和淑清，想想自己跟老三，没有辜负大嫂的嘱托，终于将两个孩子活着带出来了。大嫂可以闭眼了！
相比那成千上万丢在逃难路上的孩子，汉华跟淑清，算是幸运的了！