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罗伯特*布朗的办公室，在伯克利大学生命科学部的一栋建筑里，外面看上去挺陈旧。
“恩，你的联考成绩还可以；
看上去挺机灵，希望你的脑筋也一样好使；现在要找称心如意的学生，进实验室，实在是不容易呢。”
初次见面，没有什么客套，看上去行色匆匆的罗伯特*布朗吩咐方然，除了好好对付功课，还要抽时间多去实验室转一转，到大学二年级，就可以辅助蹲实验室的学长们做工作，对自己的研究基础也有好处：
“哦，顺便问一句，你对自己的未来有何规划？”
“还没想好；教授，现在社会发展太快，早做打算也不一定就是好事。”
“想法还真多，唔……
那也好，你先继续做‘野生动物种群演变’的研究吧。”
短暂的几分钟，方然目送布朗教授出门，楼下一辆黑色林肯SUV轰鸣着离开，他这时还想不到，整个学年里，再见到这位大忙人的机会实在寥寥，今后自己只能通过电子邮件、或者电话和布朗教授联系。
罗伯特*布朗，看来，这位科学家的心思并没放在本职工作上。
神龙见首不见尾的导师，陌生的校园，一般刚踏进大学校门的年轻人，多少都会紧张，方然却不在乎，他反而觉得，来到没人认识自己的伯克利，是件好事，正好可以甩掉一切浪费时间的俗务，专注于应该做的事。
但不管怎样，功课，身为一名本科生是无法逃避的。
身为生命科学部，细胞遗传与演化方向的新生，方然登陆伯克利大学的管理系统，勾选了好几门本专业的基础课程，和面向全校学生的公共课，然后把伯克利大学信息科学部的课表保存下来，回宿舍后逐一研究，挑选几门比较有帮助的课程，打算合理分配时间以便去旁听。
一年前，制定升学计划时，方然选择了伯克利，并不完全是出于罗伯特*布朗的关系。
全称加利福尼亚大学（伯克利）的高等学府，在联邦，乃至世界都赫赫有名，这样看来，考进伯克利的难度也会十分逆天，事实的确如此，但伯克利的强项在于计算机，信息科学和理论物理，生命科学部的学术排名并不高。
对方然来说，这选择，既可以掩藏真实意图，又可以获得优秀的信息科学资源，一举两得。
但选课是不能选的，那样太危险。
伯克利，旧金山湾区，乃至陌生的加利福尼亚，三千万联邦民众里，会潜伏着多少磨刀霍霍的竞争者呢，不清楚，方然无意主动出击，而只想低调的活下去，默默的在暗中准备。
那么暴露真实意图的动作，就越少越好。
因为他已经推理出，在“同类”眼中，研究信息科学，就是争夺永不下车之票的一种迹象。
但也用不着草木皆兵，毕竟，消灭竞争者这种事，总有被警察抓到、甚至丧命的可能，而要说这世界上谁最怕死，显然就是觊觎着永生的“同类”们。
除非有百分之百的把握，否则，哪怕发现了一个竞争者，也决不能动手。
暂时性命无虞，每一天，方然还是戴着头盔，护目镜，着背包走在校园的林荫路上，生活规律按伯克利的作息略有调整，除此以外，似乎和中学时一点变化都没有。
在偌大的伯克利校园，一个十五岁的大男孩，略显扎眼，但擦肩而过的大学生们，多数都戴着耳机、摆弄手机，沉浸在自己的世界里，没有人注意到面带几分稚气的方然，遍布校园的智能设备也让他很少有和人打交道的机会，总之，一切都符合预期，方然很快就适应了新的环境。
然则每年四万五千马克的学费，却一点都不轻松。
联邦的高等院校，学费，一向是令人咋舌的昂贵，各种奖学金、助学贷款的名目也很多。
这方面方然早调查过，却很踌躇，毕竟他的确需要钱，但要想在天才云集、强手如林的伯克利夺得一份高额奖学金，却似乎超出了他的能力。
并不是没能力，而是，现在自己并没时间、精力去研究什么种群演化。
而一个生命科学部的学生，提交的课题，获奖的资格都是来自IT，又分明是一种暴露。
那就表现平庸，继续给“国际商用机器”兼职就好。
一边实践，打磨自己的计算机能力，一边赚钱，功课也占用了方然一些时间，每天傍晚还去游泳馆锻炼，间隔72小时的自我宣泄，所有这些，全都安排的井井有条。
不过，就在一天天的学习之余，方然也逐渐发现，伯克利，旧金山湾区，这里的氛围和田纳西完全不同，不仅人口密集，繁华喧嚣，治安情况也比想象中要好，甚至，看不到经济衰退的迹象：
就好像到了另一个国家那样。
进入大学，课堂上，餐厅里，身边都是一个个成年的大学生，谈论的话题也和金伯利不一样，整天围绕着明星、球队和奢侈时尚。
憧憬着未来的大学生，有时谈论求职，有时讨论研究课题，更多时候，则研究股市，或者热议湾区的房价。
和暮气沉沉的田纳西，巨山市不一样，旧金山的房价，正在上涨。
一般的年轻人，不论就业、还是深造，总归很快要踏入社会，关心经济和房价也很正常，方然却没有这种需求，他一开始还有点迷惑，同样都在联邦，为什么田纳西和加利福尼亚的氛围差别会这样大。
不过，凭借过人的头脑和经济常识，他就很快意识到，眼前看似繁荣的景象，正是经济危机的前兆。
旧金山，气候宜人的湾区，房价的提升完全是因为人口的净流入。
但即便如此，又怎样呢，这些汇集于此的人口，真的每一个都能找到称心如意的工作吗；
不经意间，歪头看向不远处的取餐窗口，伯克利，湾区，随处可见的智能设备比金伯利校园里还多，眼下的形势，除非是研究岗位，很多相对简单的工作都在被机器蚕食，经济的萎靡，也就是一种必然。