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必须承认，“蛮牛”这个绰号确实是名副其实。
在8点的时候，被第41.2分队的水上飞机发现的那阵，有超过一半的护航战斗机还没飞走。关键是，这些战斗机都是满油起飞，因此留下来的话，至少能够在舰队上空滞留数个小时。
换成弗莱，肯定会让这些战斗机留下。
那架水上飞机被击落的时候，离“列克”号就十来千米，再加上天气晴朗，飞行员肯定看到了“列克”号。
更加重要的是，水上飞机已经拍发了电报。
此外，水上飞机是从南面飞来的，而不是来自西北！
这些全都表明，附近还有一支梁夏帝国的特混舰队，而且离得不太远，说不定就是之前一直没有暴露的第41特混舰队。
在发现“列克”号之后，第41特混舰队马上就会发起攻击。
两个小时之内，第41特混舰队的舰载机就会杀到。顶不住白止战的雷霆一击，干掉了刘向真又如何？
只是，哈尔显然没想那么多。
到8点15分，最后一架执行护航任务的“野猫”飞离了“列克”号，而“约克”号也几乎同时派出了最后一架战斗机。
这个时候，两艘航母的勤务人员还在忙碌。
按哈尔的命令，首先被送上飞行甲板的不是战斗机，而是SBD“无畏”。
不是发起攻击，而是派出去执行侦查任务。
大概吸取了狭夷海军的教训，纽兰海军不再使用速度慢的TBD执行侦查任务，而是让速度快的SBD挑起这个重担。
要说，纽兰海军是第一个吃螃蟹。
因为俯冲轰炸机只有两名飞行员，所以在执行侦查与搜寻任务的时候，飞行员的负担非常重，很容易疲惫。
只是，8点25分，“约克”号就发来报告，其行踪已经暴露，一架梁夏的水上飞机在飞到距离不到十五千米的海域才被击落。
即便到了这个时候，哈尔都没有改变命令。
8点35分过，执行侦查任务的SBD开始从两艘航母上起飞。
就是向南飞行。
这个时候，哈尔还没收到后方的报告，并不知道有一艘梁夏的重巡洋舰在其南面拍发了电报。
如果知道，他会立即把剩余舰载机全部派出去。
到8点50分，“列克”号与“约克”号的勤务人员开始把战斗机送上飞行甲板，为其做升空准备。
按照安排，两艘航母各派出8架F4F。
虽然在此之前，已经各派了8架F4F执行防空任务，还各出动了12架F4F去执行护航任务，但是在除掉增派的防空战斗机之后，“列克”号上仍然有8架F4F，“约克”号上也有6架F4F。
当时，哈尔没让这些战斗机升空。
要命的是，还把这些战斗机排在轰炸机与鱼雷机的后面。
哈尔似乎觉得已经有足足32架F4F，防空的问题不大，所以没有必要继续增加防空战斗机。
此外就是，如果之前派出去的SBD找到第41特混舰队，就需要立即发起攻击。
到时候还得安排战斗机护航。
毫无疑问，哈尔对F4F的性能有点自信过头了。
或许在他眼里，F4F“野猫”是最好的舰载战斗机。
这种认识，也跟狭夷海军的零战有关。
纽兰海军早已获得一批零战，还跟F4F进行了对比。结论是，采用正确的战术，F4F能力压零战。
那么，对付连零战都打不过的梁夏舰载战斗机，自然不在话下了。
按照纽兰海军在战前的认识，F4F就算无法在空中碾压“哮天”，也能跟这种取代“台风”的战斗机打成平手。
空中战斗的第一枪在第43特混舰队上空打响，对阵的就是双方的舰载战斗机。
由弗莱派出的16架F4F对抗刘向真出动的8架“哮天”。
“野猫”战“哮天”。
虽然数量足足是“哮天”的两倍，而且“野猫”的性能也不算差，总体是比“台风”还要稍微好一点，但是数量上的优势并没转化成战场上的优势，在“哮天”面前，“野猫”的性能差得不是一星半点。
速度、爬升率、俯冲稳定性，稳定转向角速度、瞬间盘旋角速度等等，“野猫”没一样比“哮天”好。
就连火力，这些F4F都不如“哮天”。
纽兰第18特混舰队的F4F都来自夕落洋舰队，全都是早期型号，只装备了4挺航空机枪的F4F-3型。
配备6挺航空机枪的F4F-4型才投产不久，生产出来的全都在东望洋舰队。
战斗在8点50分打响。
短短的十分钟之内，其实就两个来回，就有9架F4F被击落，而“哮天”无一损失。
严格的说，其实有两架F4F是在规避的时候发生了碰撞，只有7架被“哮天”击落。
到9点10分左右，第43特混舰队上空的战斗就正式宣告结束。
16架“野猫”全都被击落，有3架“哮天”负伤，其中一架在返航途中坠毁，另外两架在回到舰队之后迫降。
只是，另外一场战斗也即将开始。
第21特混舰队在7点45出动的攻击机群，飞行一个半小时之后，已经到达了第18特混舰队的外围。
虽然分成两个中队，总共16架执行护航任务的“哮天”在最后起飞，但是凭借更快的巡航飞行速度，这些战斗机在中途超过了所有的鱼雷机与轰炸机，其中一个中队还前出数十千米。
这正是标准的“攻击护航”战术。
简单的说，就是护航战斗机主动前出，去寻找敌人的防空战斗机，赶在轰炸机与鱼雷机到达之前干掉敌人的防空战斗机。
如果安排得当，还能对敌人的防空战舰构成不小的威胁，打乱敌人的防空队列。
这套战术，只适合在拥有性能优势的时候使用。
到底采用哪种护航战术，得看实际的情况。
通常，会由一名大队长级别的指挥官，率领一个中队的护航战斗机在前面，摸清楚敌人的情况后，再做出安排。
现在，率领这个中队的，正是帝国海军第一名空战王牌，在“炎海海战”当中一战成名的魏成文。
只是，他的任务不止是对付掩护攻击机群。
按照安排，他还得找到两艘舰队航母，为后面的轰炸机与鱼雷机指明方向。
不要忘了，第21特混舰队出动的轰炸机与鱼雷机，都没有燃油可以浪费。
相对，战斗机的情况好得多。
如果能够让战斗机去找到敌人的航母，轰炸机与鱼雷机直接发起攻击，就能节约不少的燃油。
正是如此，才让担任大队长的魏成文参与了第一波攻击，而不是留在舰队里面执行更重要的防空任务。
其实，在没有遭到攻击的情况下，防空巡逻是非常枯燥。