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司夜染凝望她良久，终于勾起唇角，缓缓而笑。
“兰公子，你是如何盯上盐的？”
兰芽道：“小的从京师一路南下，皆走水路。初时不察，后来渐觉所乘客船颇有诡异。按说客船载客南下，便是仰赖船资过活，船家多少超载一两个才合情理；可是小的所乘客船的船家竟然未等船满，便欣欣然开锚起帆。小的观察那船家神色，非但没有半点遗憾，反倒满面春风。”
司夜染悠然饮了杯茶，并不插话。
他这是什么态度？觉着她不对么妲？
兰芽咬咬牙，继续道：“就算船家不计较人头船资，那么便也该计较船程。倘若能缩短日程，让船多走几个来回，收入也能多些。可是那客船不等日落便早早抛锚歇息，白白浪费许多的时辰，那样的三桅帆船，小的从京师到南京足足走了八、九日才到……小的便更确信，这当中定有说法。”
“第四日上，小的加了小心，待得夜晚出舱去瞧。码头处亦停泊有北上客船，船上所见情形居然与小的那条船相似！——试问，载客的船家竟然不在乎人头船资，他们又要如何过活？窀”
司夜染无声搁下茶杯，微微偏了一点头，瞥向她来。
兰芽心下登时大勇，激动之下不自知地涨红了面颊，握着小拳头道：“最大的可能便是，那船只另有夹带！”
“小的虽不甚懂航船，不过却也知道看吃水线。那些载客不满的船只，却个个吃水很深。小的明里暗里找遍了船上船下，却根本就没找见什么沉重的载货。由此可见，小的所猜不虚，南下北上的船上都果有夹带！”
兰芽一口气说完，鼓着红苹果样的面颊盯着司夜染。
就不信他还能说“错了”！
司夜染无声挑眉，只亲手倒了杯茶递到她手里，缓缓道：“说你的结论。”
兰芽抬手将那茶吞了。
茶温正好，不烫不凉，入口齿颊生香。
她道：“江南富庶，物产极丰，然最值钱的终究是盐。我爹曾说，大明年税收不过一千万两；然江南盐引孳息每年便高达数百万两！天下熙熙，皆为利来，小的便大猜测：南下船只夹带的是银两、财物，用以到南京贿赂官府，置换盐引；而北上船只，则夹带的便是私盐！”
司夜染盯着她因激动而绯红的面颊，目光滑下她掌心茶盅。
她太专注讲话了，全然没留意到他递给她的这只茶盅，分明是他之前用过的那只。想到这里，他便唇角轻勾。
“嗯，倒也有理。”
兰芽便一鼓作气：“恰巧，小的在为慕容寻找宅院的时候，遇上了曾诚这事儿。小的略为打听，才知道曾诚曾为南京户部尚书——而说巧不巧，勘合盐引正是南京户部独揽的大权！如此说来，从曾诚手上过的银子不止如流水，甚或可说是富可敌国。倘若谁将曾诚攥在手里，那就几乎等于攥住了堪与大明财税比肩的巨额银两。”
兰芽说得口干，将茶盅递给司夜染：“大人，再来一杯。”
司夜染抿着唇角，再给她满上一杯，依旧没说破。兰芽自顾仰头吞了茶水，只当司夜染眼中滚过的笑意乃是赞许她的猜测。
她便再说：“所以小的便觉曾诚一案似乎有异。小的想查，若有幸查实了，便又是大人的厚功一件；若查不实，反正曾诚也已下狱，倒不影响大人什么。”
兰芽终于说完，双眼亮晶晶盯住司夜染。司夜染明白，小妮子是期待他的夸赞。
司夜染却只轻哼一声：“兰公子，你知道自己方才说的是什么话么？以你小小年纪，就敢思虑江南盐务，你长了几个脑袋！我不妨告诉你，但凡与私盐和倒卖盐引沾边儿的，不是朝廷大员，就是皇亲国戚。以你小小身份，还想插手此事？！”
一盆冷水兜头泼下，兰芽却没气馁，依旧目光晶亮：“小的当然明白说这些话不过是自不量力。可是小的之所以敢这样想、这样说，也全是因为小的知有大人这座靠山！小的办不了的事，大人却办得了；小的自不量力的，大人却能游刃有余。”
兰芽悄然攥紧指尖：“小的不信自己，却信大人！”
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房中寂寞一刻，只听得劈柴噼啪作响。
就像那日她刚被他夺去清白后，独自瘫软在石床之上的那刻……
兰芽急忙闭了闭眼，摇头甩开那不该浮上心头的记忆，只凝望司夜染。
半晌，司夜染仿佛听够了那劈柴的响动，方缓缓道：“兰公子，你的新一轮攻势又开始了，是么？”
兰芽心下惊惊一跳：“大人说什么？”
司夜染啪地一拍桌案，将茶杯震得叮当乱响：“你是又给本官找了个掉脑袋的差事！兰公子，你果然胆大心细地不断将本官的脑袋往刀刃儿上推啊！”
兰芽指尖一冷。
司夜染冷笑：“这差事若办好了，本官便是得罪下大半个朝堂，与实权大员从此成为死敌；这差事若办不好，朝廷便能随便捏我一个扰乱盐政的罪名，最低也要革职下狱！兰公子，你果然报仇心切！”
兰芽怒极反笑：“大人这又是说的哪里话来？这差事就算不是小的为大人招惹来，难道大人就躲得开？明明是大人自己搅了麻烦上.身，怎地还怪小的？”
司夜染眯眼：“你说什么？”
兰芽傲然一笑：“难道不是大人自己将凉芳公子等人带回灵济宫？！凉芳公子可是曾诚旧爱，对曾诚旧日所作所为全都了然于心，于是大人自看上凉芳公子之时起，便注定已然逃不开这场干系！”
此时终于明白，邹凯是想如何替爹爹报仇；邹凯是已然做好了多大的一个局，只等着司夜染向里跳！
“是——么？”司夜染却只轻描淡写一笑：“你口口声声将矛头指向凉芳……嗯，当真只是因为这贩盐的案子，而非你吃他的醋？”
兰芽反唇相讥：“人不吃醋，死不了；可是若没有盐，却活不下去！大人既是大藤峡人，难道忘了当年朝廷是如何控制盐之输入，才让大藤峡人造反的？”
听到兰芽触及往事，司夜染面上倏然抖动。他霍地抬脚，一脚踹在兰芽肩头，将兰芽踹翻在地。
“此事，是绝不准在本官面前提及的，兰公子，难道你不懂么？”
兰芽伏在地上，回眸瞪他：“大人若不提醋，小的自然也懒得说盐！”
司夜染狂怒，掀起桌上茶台，全都摔在兰芽眼前！瓷器碎渣飞溅，司夜染寒声冷肃：“你给我滚~！”
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兰芽奔回房间，也不掌灯，抱着膝盖坐在夜色里。
她说错什么了？他又凭什么那么对她？
她前头所说的那些，皆为公义，绝无大错。只不过，不过是因为，他忽地又提起什么她吃凉芳的醋……她才管不住自己的脾气了。
当然明白，盐是他心上无法痊愈的伤。当年朝廷就是截断了盐入大藤峡，以此要挟大藤峡人屈服，否则大藤峡人也不至于揭竿而起……如果没有那次揭竿而起，便不会有后来司夜染以年幼之龄入宫净身。
她当真不是故意说出来的。她也不知道那一瞬怎么就控制不住自己的脾气，怎么就冲口而出……
如果他不说醋，她发誓她一定不会说盐。
反正，都赖他。
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呆得无聊，她索性起身出门。
大不了，先回城里去。慕容在教坊不知探听得如何，她尚悬心。又何必窝在这里生闷气？
天际落雪，兰芽仰头上望，任凭清凉雪花落满头脸。
惟愿，慕容明白她择定曾诚旧宅的一片心意。
他心思细密，始终计划逃脱。打通关节、诸般筹划都需要银两，她便悄然助他。希望他能懂。
不知行到何处，回头隐约还能见行邸灯光。却见前方林木一缓，现出一汪水来。林中唯有月色雪光，便将那水面照得宛如银盆。
岸边有一灯如豆，隐约坐着一个蓑笠翁。
兰芽忍不住奔过去，轻声问：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪？”
那深深斗笠之下，却传来清冷一哼。
兰芽惊得急忙收住脚步。她听出来了，是司夜染。
可是既然撞见了，逃也晚了。她只好暗叹了声，攥着手指走过去，蹲在他身边儿：“不知大人竟有如此雅兴。小的打扰大人垂钓，小的告退。”
司夜染又哼了一声，却没准她离去。兰芽无奈，只好继续窝着，顺着他的钓竿，一并望向那银光漾漾的水面去。
可惜鱼儿仿佛都冬眠去了，半晌都没什么动静，钓线都不动一下。
这般清冷冷并肩呆着，当真无聊。兰芽忍不住偏头去望他，心说他这又是何必？既钓不上鱼来，又要忍耐寒冷孤寂，难道是自己找罪受不成？
她便悄声劝：“……山里风大了。既然尚无所获，大人不如回去吧？”
山风吹动树梢，晃动月色。司夜染偏头望来，兰芽觉着自己眼花，仿佛从中看见一抹皎色。
“谁说我一无所获？”
兰芽也懒得计较，抱着小肩膀，冷得直抖：“好吧又是小的说错了，大人咱们回去吧，啊？”
司夜染不知是被什么触动，也没顾得上收钓竿，反倒特特偏首来，又望了她一眼。
兰芽只得叹气：“好吧，是小的先举白旗。大人，原谅小的之前口无遮拦。小的发个誓吧，以后再不在大人面前提大藤峡与盐的典故。”
司夜染这才轻哼一声起身，钓竿也不要了，裹住大蓑衣就走。兰芽只好审时度势，手脚笨拙地抱着钓竿跟上去。也不会收钓线，只好整根抱着走。待得回了行邸，上了门阶，初礼瞧见了便忍不住笑，凑在她耳边道：“原来大人钓到的是兰公子。”
兰芽忖了忖，只觉这话怎么听着怎么不对味儿，便将钓竿扔给初礼去：“你别胡说八道！”
跟着司夜染进了房间去，司夜染在内侍伺候下脱了斗笠和蓑衣，眼睛亮晶晶望向她来。屏退身边人，只问：“江南盐事，你当真希望我管？”
兰芽想了想，还是点头：“盐本该是这世上最寻常之物，百姓食而有味。可是偏偏有人以盐来牟取暴利，让百姓吃不起盐，甚至吃不到盐……这样的人，都该死！”
司夜染背转身去：“嗯。”
他这一声，也说不准是应了还是没应，可兰芽心底就是忍不住窜起小簇雀跃的火苗。她抬眼盯着司夜染脊背半晌，脑海里转了十几二十个想要主动攀谈的借口，却终究还是一个一个地否了。
最后只清了清嗓子。
司夜染回眸来望她：“还有话说？”
兰芽面上没来由地一热，急忙摇头：“没有了。小的只是想问，大人若无其它事，那小的就不打扰大人休息。小的告退了。”
司夜染扭回头来凝视她，却良久没说话。
兰芽越发尴尬，搓着手道：“……小的，想先回城里去。曾诚的案子，小的还有几件事要追。”
司夜染清冷一哼：“这样迫不及待，便要回到慕容身边去，嗯？”
兰芽深吸口气：“大人，小的不想再吵架了。也请大人别再冤枉小的，不行么？”
司夜染眸子里又是乌云翻转，他蓦然低吼：“你去吧！你当本官会拦着你！小心替本官办好差事，好好看好了慕容。若有二心，我饶不了你们两个！”
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初礼亲自安排快马送兰芽回城。
兰芽忍耐着，才没直接去慕容的客栈。回了弦月楼，迷迷糊糊地睡到了天亮。便赶紧起身去找慕容。
慕容面上略有倦色，眼窝底下一圈黛色，明显是昨晚没有睡好。
兰芽心下抱歉，便道：“辛苦你了。”
慕容笑了笑，轻轻摇头：“哪里辛苦？从前在教坊彻夜不睡原本是常有的事。”
兰芽藏住叹息问：“昨晚可有收获？”
慕容傲然点头：“自然。我既去了，当然不会空手而归。”
兰芽心下一喜：“查着什么了？”
慕容悄然起身，无声推开门向外看看；兰芽也心有灵犀，无声起身推开窗子，望向周围屋脊。确定外头并无人，慕容才捉着兰芽手腕回来坐好。
“曾诚十几房美妾，年纪稍大些的都已发配到边关去；几个最有姿色的留在南京教坊。据她们自己说，她们从落籍起，客人便格外多。可奇怪的是，客人找她们并不是为了风.月，往往都是让她们说从前与曾诚相处的往事。”
兰芽听了勾唇一笑。果然。
慕容凝望她慧黠小脸儿，目光不由放柔：“……更有甚者，仿佛没听满意，便对她们动了拳脚。她们至今也不明白，怎会这样。”
兰芽便点头，深深凝望他的眼睛：“慕容我是否可以问你：你笼络曾诚，是否是为了他手里过的那些银子？我说的不是公帑，而是京官与富贾为了从他手里得到盐引而贿赂他的钱财。”
慕容缓缓点头。
兰芽轻轻一笑：“……那所宅子，慕容你要善加利用。慕容，你听懂了么？”
慕容缓缓眯起碧眼。
兰芽灿然一笑：“我今日便去应天府过档，午后你便可正式搬家。我已然托了人牙买进些人去，随后的事，你自己慢慢安排。听我的话，一切都慢慢来，别急。”
慕容闻言一蹙眉：“你说一切要我自己慢慢安排——那你呢？”
兰芽仰头，用力一笑：“我得回京了。司夜染那边已然办完了差事，要在年下赶回京师去供奉宫宴。我也得跟着回去。”
慕容伸手砰地一把攥住兰芽手腕：“我知道你的聪明。只要你想，你总有法子说服司夜染，让你在南京多留些日子。”
兰芽望住他笑，自己都觉得笑得有些傻。
慕容说得没错，她已然找到了法子。江南盐事就是她的法子，她只需以此为借口多逗留些日子，司夜染会答应。可是……
她轻轻抽回手腕，千言万语却只凝成四个字：“……我得回去。”
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