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就在天音夫人打算与无首进行交流作业的时候,弦一郎和蝴蝶忍,已经做好了出发调查的准备。
“毒药都带好了吗?”
弦一郎问道。
他也没询问蝴蝶忍要不要带上他,自顾自地就决定要去了。
蝴蝶忍也没有要阻拦的意思,毕竟从那简单的切磋来看,这孩子的剑术不在她之下。
她晃了晃腰上挂着的瓶瓶罐罐,“就带了一种,是用紫藤花液和毒蝇伞混制的毒药,只是配比不同。”
两个人一起行动的话,抓住鬼以后,也就有了拿鬼做实验的空间。
所以她特地多带了几瓶配比不同的毒药,看看效果究竟如何。
说到这儿,她奇怪地看了一眼弦一郎,“不过有没有用还两说呢,弄不好这事可能跟鬼一点关系都没有。毕竟东京附近,横行无忌的人贩子一点也不少,常有人被抓去山里挖矿。”
“东京警察不管?”
弦一郎挑了挑眉毛。
“管?我记得曾经有一位警视总监说过,日本警察的职责就是约束人民,而约束就是幸福啊。”
蝴蝶忍颇为讽刺地说着,“失踪的不过是几个平民而已,警察平时不欺负他们就不错了。只要不上报纸,他们哪里会管这些普通老百姓的死活。可失踪的要是换成议员或者企业家,那整个东京都要翻了天了。”
弦一郎默然。
看来明治政府天天嘴上四民平等,但警察还是特权阶级用来维持特权的工具罢了。
只是日本警察本身拥有的特权,远远不如过去的武士而已。
等两人到达东京的东北郊外,已经是一个小时以后,天色已经完全黑了下来。
这附近也没有什么大型的聚落,只有零零散散的几十座木屋依山而建,模样都相当朴素,决不是专业建筑工的手笔。
蝴蝶忍立刻按照鎹鸦传递纸条上的地址,来到了一户简陋的屋子前,敲响了这家的木门。
屋子一边堆满了木柴,这户人家取暖的方式也相当古老。
弦一郎看到屋子里只有昏暗的光线,应该是还没通电,只有用蜡烛来照明。
“请问平山大助先生是在这里吗?”
蝴蝶忍边敲门边自报家门,“我是鬼杀队的蝴蝶忍,想询问一些关于附近小道上失踪者的事情。”
说着,她突然抽了抽鼻子,口中喃喃道:“好浓的紫藤花味道啊……”
看来这个老爷子,应该是个曾经遭遇过鬼的人。
一般弱小些的鬼闻到这气味,就不会闯进屋子里去杀人了。
不过这对那些饿极了、或是稍微厉害一些的鬼而言,却没什么用处。
良久,简陋的木门被打开了一条缝隙,露出一只浑浊的眼睛来。
里面的人仔细地打量了一下蝴蝶忍和弦一郎,然后把门打开。
这座陋屋的主人,是一个看起来没什么特色的矮小老人,应该是独居在这里,满脸都写着谨小慎微。
他探出头,向外又张望了一会儿,这才纳闷地问道:“就你们两个人啊?”
那表情分明就是有些失望——怎么是两个小孩子啊。
显然和他想象的不同。
“是的。”
蝴蝶忍为了让自己显得可靠一些,脸色严肃起来。
显然她也不是第一次因为年龄的问题被小看了。
“我们是来调查失踪的事情,究竟是不是和鬼有关的。”
弦一郎跟在后边点了点头。
他这次来,也是看看鬼杀队正常的调查、杀鬼流程,并不想越俎代庖,把自己当成跟班就好。
一旦遇到什么厉害鬼的话,还能收获些经验值,毕竟他身上目前也就只有两个技能点,解锁不了什么强大的招式。
一听二人只是来调查的,老头露出了原来如此的神色。
“那就先进来说吧,刚好我煮了一些萝卜汤,你们来的正好呢。”
“那就打扰了。”
等两人坐定后,老头先是从锅里撑了两碗热气腾腾的汤送上。
他没有骗人,萝卜汤里,除了萝卜以外,就只有简简单单的调味料了,别的啥也没有。
虽然气味比较辣,但在冬天喝下一碗,还是相当令人惬意的。
等二人喝完,老头才有些埋怨地开口道:“我也不知道你们有什么好调查的,该说的我都告诉紫藤花家的蒙面人(隐部众)了,过去看一眼就知道,失踪的事情绝对不可能是人为的。”
“无论如何,还是请您详细说说吧。”
蝴蝶忍正色道。
看到小女孩这么严肃,老头也只好从头道来。
原来,这条出事的小路,是从东北郊外直接通往东京荒川区的捷径。
江户时代,荒川区拥有大量的农田;但是明治时代以后,这里则成了日本企业家们开设工厂的区域。
许多从外地来的工人,都在荒川区的工厂里劳作,因此为了减少在东京居住的开销,工人们便集体居住在郊外。
虽然距离远了点,但这里环境很好,没有工厂宿舍里那种恶心的臭味。
大家合伙在郊外建一座木屋,甚至不需要付租金,也不会被东京本地的黑帮流氓勒索压榨。
而从这条小路前往荒川的工厂,每天至少能给工人省下两个小时的通勤时间。
但从一个月之前开始,住在附近的工人们便突然开始失踪,理所当然地引起了他们的恐慌。
大家几经比对后,发现他们失踪的地点,正是在这条小路上,而且时间都是在晚上。
多是一些工人下班饮酒后,从荒川区回到东北郊的路上,就莫名其妙地消失了。
短短一个月时间,失踪人数居然高达八人。
出于对未知的恐惧,工人们便不再从这条路上通过。
找警察来调查后,他们却匆匆得出了“一定是工人们忍受不了每天工作16个小时,所以逃跑了吧”的结论,随后便不了了之。
因此,热心的平山大助老爷子便在白天亲自去小路上探查,却发现一些地方存在血迹。
凭借他多次遇鬼的经验,他人为这些工人的失踪,应该是鬼所为,不然不会连尸体都不剩下。
得出结论后,老头便通过附近的紫藤花家,联系了鬼杀队。
这也是蝴蝶忍来到这儿的原因。
“有血迹、却没有尸体吗?”
蝴蝶忍沉吟道,“嗯,这的确很可疑啊,但也有可能是发生了其他事情,兴许是绑架过程中的斗殴也不一定。”
说到这儿,她抬起头询问道:“那么老人家,你没有发现过有掩埋尸体的痕迹吗?”
必须排除人为的可能性才行。
只有血迹的话,可能是杀人,也可能是绑架途中发生的伤害行为,可能性太多了。
“哎呀,你怎么还是不相信我呢!”
老头立刻吹起胡子瞪起眼睛,“我对这一片可熟悉的很呢,要是有人翻了土,我一眼就能看得出来!”
“而且,遇到这么多次鬼,我已经有了一种预感,这次的事,也一定是鬼做得!”
“好吧,既然您都这样说了,那我们现在就去实地调查看看。”
蝴蝶忍听完后点了点头,将笔记本收了起来。
“现在?”老头眉头一挑,“就你们两个?”
蝴蝶忍和弦一郎对视一眼,点了点头。
“不行不行!”
老头动作突然变得轻盈起来,起身堵住了房门,“你们这鬼杀队真是一年不如一年了,派你们两个娃娃过去,那不是送死吗?”
蝴蝶忍无奈地叹了一口气,对着老头亮出出自己的手背,上面忽然莫名其妙地出现了一个“丙”字。
“您对我们鬼杀队很了解,应该知道这是什么意思吧。”
“请您放心好了,我是不会拿自己的性命开玩笑的。”
果然,看到那个字以后,老头的神色虽然有些不相信,但还是乖乖让开了路。
“真是人不可貌相啊……说起来,上次我遇到的鬼杀队员,也是矮矮小小的,还有一双异色的眼睛,蒙着脸神神秘秘的,不过他很厉害就是了。”
蝴蝶忍的脑门上露出一个井字,“关于矮矮小小这方面,请您不要再强调了。”
说着,她恼火地拉开屋门,来到了外边,转头对这老头叮嘱道:“就请您待在屋里哪也不要去,我们处理完这件事后,无论结果是什么,都会来通知您的。”
“那就拜托你们了!”
老头突然对着蝴蝶忍鞠了一躬,“那些在工厂工作的孩子们,每天都很辛苦啊。如果这条路不能走的话,他们每天就会少上几个小时睡觉的时间。为了他们,也为了那些死者,请务必让这条路恢复安宁吧!”
“这是我该做的。”
蝴蝶忍似乎不太能接受别人的殷切恳求,头也不回地离开了,弦一郎对着老头点了点头,便跟了上去。
走了出几十米后,后边又传来老头的声音:”一定要小心啊!我会再煮些肉汤等你们回来的。”
……
此时,小道中。
有三个男子,正瑟缩着躲在一棵枯树后边。
“山田老哥,我们已经好几天没等到人了,不如换个地方吧!”
三个人中,以面目严肃的山田为首。
他正目不转睛地盯着空无一人的小道,眼神冷漠如刀,即便身体因为低温颤抖着,目光中依旧透露着坚定。
至于其他两个人,则蹲在地上团起身子,显然没有那么坚定的意志。
“对啊山田老哥,这个月我们已经试了五把刀,杀了八个人了。他们就是有天大的胆子,也绝对不敢从这里经过了,等也是白等啊。”
另一个人也提出了建议。
他看向山田的目光甚至有些埋怨,不过当他余光扫到山田腰间的武士刀时,却露出了一丝恐惧的神色。
那把刀的刀镡是一朵金色的菊花。
这意味着,这一次的客人要试的宝刀,乃是来自天皇御赐。
能获得这种刀的,无一不是东京的大人物。
要么是皇亲国戚,要么就是战功煊赫的大臣,总之绝非寻常人等。
看来山田大哥所说的“一飞冲天”,决不是空穴来风。
山田听了两人的建议,没有反驳,只是冷冰冰地说道:“这是最后一天。如果今天等不到人,我们就换个地方。”
“太好了!”
两个跟班瞬间露出了开心的表情。
这一个月虽然赚了不少钱,但也不是每天都能遇到落单的人,大多数晚上都是在寒风中枯坐一夜。
如今能换个地方,那真是再好不过了。
听到两人激动的声音,山田似乎也被点燃了热情,眼中透露出浓浓的狂热之色。
“等试完这把刀,我们的名声也就彻底在贵族圈子里打出去了。如此一来,恢复试刀人家族往日的荣光,也就不远了。”
试刀人,是一个在日本源远流长的古老职业,一般由刽子手们担任。
当武士们获得了新的宝刀,但有些出于刀法不精,有些出于没有胆量杀人的缘故,便会将自己的新刀交给试刀人,让他们用这把刀斩杀罪犯,以测试武器的锋利程度。
而山田的家族,整整九代都是江户名声最大的试刀人。
而且和一般身为刽子手的贱民不同,山田家,甚至是可以算是幕府的高层。
他们的客户,上到王公贵族,下到普通武士,可以说是煊赫一时。
然而随着幕府倒台,大量外国人涌入日本,试刀人自然也就成了西方人眼中日本”野蛮文明”的象征。
这对一心想要让日本“脱亚入欧”,进入文明国家行列的明治天皇而言,自然是不可接受的。
因此,和其他被安抚和补偿的家族不同,山田的家族,自然就到了新政府的清算。
禁刀令发布之后,山田家就彻底没落,到现在,便只剩下山田一人而已。
不过天不绝人之路。
虽说明面上,试刀人已经成为过去。
但自从日本打败了俄国之后,民族自信空前高涨。
甚至在长萨两藩的宣传下,对军人的崇拜达到了前所未有的高峰,武士文化也趁机死灰复燃,甚至进入了学生的课堂。
然而因为法律的关系,即便你是皇亲国戚,除非是去打仗,否则也没什么能真正用刀斩人的机会。
而山田便是看准了这一点,成为了贵族们的隐秘的试刀人。
这一个月以来,就是他们在这条小路上盘桓着。
一旦发现有落单的路人,山田就叫两个手下将对方拖入树林,然后摆成各种各样的姿势,使他们肢体交叠,然后一刀斩下,测试刀的锋利程度。
运气好的时候,他们会遇到两个人结伴而行,便把两人叠在一起,同时斩断。
试完刀后,便把尸体扔在原地。
不过他们似乎从未仔细想过,那丢掉的尸体,为什么第二天便会消失不见。
只当是被警察收走了。
话说回来。
三人刚刚安静下来,山田便看到小路尽头出现的人影,脸上透露出一丝喜色。
“做好准备!来人了!”
他压低自己的声音,那两个瑟缩着的家伙也立刻起身,“而且这次我们运气不错,来了两个!”