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尤弈棋终得重见天日,当他看见眼前身负机甲、背扛大刀的赤炎蛛姜承之时,果然没有认出,此人正是昔日风度翩翩的书生姜小橙。
两人久别重逢,却没有功夫把酒言欢,尤弈棋要去救十方筠,姜承则要奔赴蒙日城,还乌日娜的人情。
几天之后,十方筠最后一次出现的塞上城,原本晴空万里却突然响起了霹雳,暴雨跟着就倾注下来,雨打青瓦,就像是有人在敲击奏乐一般,只是没有人想到,这竟会是一支死亡之曲。
此时,塞上城的狱曹木仁正路过城郊一处土坡,大雨瓢泼,他只好躲进土坡上一间的小茶铺。
这个小茶铺平日里是供过往客人歇脚的,铺面不算太大,这时候早已挤满了躲雨的路人。
人们咒骂着该死的天气,相互打招呼,一时间好不热闹。
有相识的人给木仁让了个靠窗的座,木仁一边跟他们应酬,一边随意往窗外看去,这时,他看见了一个年轻人。
年轻人正在上坡,浑身上下都淌着水,衣服和背上的包裹已完全贴在身上,但他好像并不着急,仍然不紧不慢地走着。
在这样的疾风劲雨中,路上早已泥泞不堪,一脚下去,鞋子都会拔不出来,而年轻人似乎完全不受影响,而是以一种均匀的速度前进,没有丝毫迟滞。
突然,从远处奔来一匹健马,雨点打在骑者身上溅出朵朵水花,马蹄翻飞溅得泥水四散。
转眼一人一马已掠过年轻人身边,在茶铺前停了下来。
年轻人从头到脚全沾满被马蹄溅起的泥浆,他也不生气,笑一笑,边继续走,边用手擦着脸上的泥。
那骑者穿着件簑衣,斗笠戴得很低,看不清长相,他好像并不准备下马,只是欠起身子,向来路上张望。
少顷,路上出现了一辆华丽的马车,两匹骏马在雨中飞奔,快到年轻人身旁时蓦地放缓速度,终于停了下来。
车夫将车帘掀起一条缝,车中人好像对那年轻人说了些什么,年轻人摇摇头,车帘掀得更高了,从里面递出一样东西。
年轻人接在手里,手颤抖了一下,车帘随即落下,马车继续前行,也在茶铺前停了下来。
那骑者迎上去道:
“风雨太大,夫人,在这里歇歇吧。”
这句话清晰地传来,让茶铺里喧闹的人群全都一震,顿时安静下来,此时,漫天狂暴的雨声已经让满屋子的人说话都要喊叫,而这个人的话音却能清晰传入每个人耳中。
车帘一动,一只手探了出来——雪白的手,被雨水一淋,隐隐泛出青玉一般的光彩,长长的指尖越发衬出纤弱细致的手腕。
木仁心中一窒,竟想要上去扶住这只弱不禁风的纤手,他看了看四周,除了“哗哗”的雨声,竟没人发出半点声音,大家好像都在期待着什么。
雨,好像也变得小了一些。
“三爷,相烦你赶一赶好吗?相公该等急了。”
帘中响起了一个娇柔的女子声音,这句话仿佛轻轻袅袅地被雨声淹没,又似散出一缕幽幽的哀怨……
骑者不再出声,一提缰绳,纵马奔向前去,带着马车消失在雨幕中。
帘中女子惊鸿般一现既没,却似遗下几缕清香,悄悄将众人包围,一时间,一屋子的人依然静默不语,良久之后,方才有人发问。
“这是谁家女子啊?”
“看样子一定是大户人家的女子。是不是查干城主的女儿?”
“查干城主好像没有女儿吧?”
“那一定是官眷。”
众人议论纷纷,将屋子重新淹没在人声之中。
“她是筠竹山庄的慕容夫人”
木仁回首沉声道。
“啊?木仁大哥,你认识她?”
木仁摇摇头:
“你们没有注意到吗?马车上有筠竹山庄的‘筠’字印记,并且那骑者又称她作夫人。”
众人恍然大悟,新的声浪掩了过来:
“听说慕容夫人是个大美人。”
“是啊,不过听说她出身不是很好。”
……
木仁将目光投向窗外,脑中悠悠地想:
“这么大的风雨,她为何要急着赶路?”
木仁的目光又落在坡上的年轻人身上,他居然还立在原地,凝视着马车消失的方向,嘴角依然挂着一抹微笑。
木仁这才看清,年轻人手中握住的,是一把伞。
雨幕越来越厚,渐渐连这年轻人的身影也模糊了。
窗外,狂泻的骤雨直欲将小茶铺冲倒,铺天盖地的水声压倒了一切,什么也听不到了……
十天之后,木仁再次看到了这个奇怪的年轻人,他刚从胡记棺材铺出来,就看见那年轻人手中拿着一把伞,走进了晴雨居伞店。
不一会儿见年轻人出来了,木仁迎上去问道:
“这位朋友,你从何处来?”
“我从来处来。”
“往何处去?”
“……”
“朋友,你应该是要去筠竹山庄吧?”
年轻人的眼扫过手中的伞,回到木仁身上:
“筠竹山庄的‘筠’字标记很特别”
木仁的目光深沉起来:
“这里没人不认识这个‘筠’字,送你这把伞的,正是筠竹山庄的慕容夫人。”
年轻人没有答话。
木仁拍拍他的肩:
“走吧,我今天也要去筠竹山庄,正好同路。”
天又开始下起雨来,年轻人顺手撑开伞,水红色的纸伞绽放在雨中,一种令人惊心的艳,龙飞凤舞的“筠”字直欲破纸而出,格外醒目。
两人默默地并肩走着。望着漫天雨雾,木仁长长叹息了一声:
“慕容夫人心地善良,可惜走得太早了。”
纸伞应声抖动了一下,一股雨水顺伞流下,打湿了木仁的一条胳臂。
木仁一惊,正好迎上年轻人那苍白错愕的脸,他举起手中的香烛:
“刚才棺材店的老板告诉我,慕容夫人前晚过世了。”
江湖中人若提起“筠竹山庄”这四个字来,或多或少总会露出敬畏之色。
自从第一位庄主慕容一鸣,以一枝青竹棒横空出世,遍扫武林、创立山庄以来,历经百年沧桑,虽几起几落,至今仍屹立不倒,声威显赫。
山庄真正的危机出现在十八年前。
“西北三狼”为夺山庄镇庄之宝碧蛇棍,不惜纠结塞外十三帮,在阳关伏击前任庄主慕容绝施。
慕容绝施虽力毙对方二十一人,终于也倒在了“疯狼”仇行天的夺命索下。
筠竹山庄一行八人,除“”
“狂狼“贺兰坚的。一行八人,除“”阮百招拼死逃回报信外,其余七人全部身亡,那一年少庄主慕容世德只有十四岁。
筠竹山庄沉寂了,门下弟子也四下星散,每个人都认为筠竹山庄完了,只剩下孤儿寡母,拿什么去报仇?
两年后,突然传来塞外十三帮大火拼的消息,原来竟是慕容世德处心积虑,派人潜入十三帮,从中挑拨离间,终令十三帮反目成仇,元气大伤。
尔后,慕容世德亲率阮百招远赴塞外,追击“西北三狼”,以一敌三,击毙“癫”、“狂”二狼,更逼得“疯狼”自缢于夺命索下,带回了“碧蛇棍”。
“西北三狼“,以“碎心掌“击毙“疯“、“毒“二狼,更逼得““贺兰坚“碧蛇棍“。
这一仗威震八方,慕容世德声名鹊起,筠竹山庄也再度名扬四海。
今日的慕容世德,声望隐隐直追当年的慕容一鸣,虽然他今年不过才三十二岁。
雨中的筠竹山庄看上去十分冷清。
几盏飘摇的白灯笼下,门楣上金漆大字的牌匾显得黯淡无光,两头威猛的石狮子也似有些无精打采。
大门外零落地停着三四辆颇有气派的马车,卸下马的车子,隐隐透出一股凄凉的味道。
山庄总管贾大鸿倒是很有精神地迎了出来,远远就听见他略带夸张的声音:
“哎哟,原来是木大人啊。怎么惊动了您的大驾啊!快里面请,这些下人们真不懂事,还让您老在外面淋雨……”
贾大鸿一路嚷到二人面前,这才停下来:
“这位爷是?”
木仁迟疑了一下,一直沉默着的年轻人说话了:
“我叫尤弈棋。”
山庄并不热闹,这一点让木仁觉得意外,按说庄主夫人去世是件大事,理应有很多人前来祭拜才对,但见偌大个灵堂里,只有几个下人在照应着香烛。
木仁和尤弈棋上完香后退了出来,木仁问道:
“夫人走得这么急,是什么急症?要不是听棺材铺的胡老板提起,我都没机会来给夫人上这一炷香。”
贾大鸿答道:
“我家夫人素有心痛的毛病,这次发作得太急了。还来不及请郎中就……”
尤弈棋突然出声:
“灵堂可真冷清啊。”
贾大鸿这才认真地打量起尤弈棋,当他的目光落到尤弈棋手里的伞上时,眼睛亮了亮,嘴唇歙动了几下,终于还是什么也没问。
他叹息了几声,又摇摇头,这才对着木仁说:
“事出突然,消息还没有传出去。再者说,老夫人交代说夫人是少年夭折,不宜过于张扬……”
“贾总管!”
木仁一回头,看见一个穿红衫的女子站在门口,一脸不悦。
贾大鸿脸色变了变:
“宁姑娘!”
宁姑娘面无表情,冷冷道:
“你是怎么做事的?里里外外都没个人招呼应酬,成何体统?”
“宁姑娘说的是。姑娘,这位官府的木大人,还有这位尤少侠,都是来……”
“我不见生人!”
宁姑娘瞥了尤弈棋两人一眼,掉头就走,扔下一句话:
“你把人手安排一下,回头老夫人看见就不好了。”
贾大鸿目送宁姑娘远远地去了,这才苦笑着摇头:
“宁姑娘脾气向来都这样,二位别见怪!”
木仁罢手道:“不妨事,宁姑娘是?”
贾大鸿道:“宁姑娘是我家庄主的表妹。从小父母双亡,跟着老夫人。”
木仁又问:“慕容庄主他?”
贾大鸿道:“庄主伤心过度,不能出来见客,还请木大人多多见谅。”
木仁拱手道:“那我与尤兄弟这就告辞了。”
贾大鸿殷勤地将两人送至门口,正一脸沉痛地拱手道别,有一人匆匆跑来,差点和尤弈棋撞了个满怀:
“贾总管,夏侯庄主要回去了!”
随即有几人从里面奔出来,当先一人身材魁梧,满面虬髯,甚是威猛,身后是一名妇人,窈窕艳丽,双眼哭得肿成桃子一般。
贾大鸿立刻扔下木仁和尤弈棋迎上去,一叠声嚷道:
“套车,赶紧给夏侯庄主套车!别磨磨蹭蹭的!”
尤弈棋拉了木仁一把,两人步入雨中。
走出一程之后,尤弈棋回过头,还看得见山庄门口有人跑来跑去地忙碌,那个妇人似乎正倚在门边痛哭,而贾大鸿的声音还远远传来:“快点……你们……回头……“
尤弈棋笑了笑:“那人应该是百兽山庄的夏侯如豹吧。”
木仁略有些诧异:“你认得他?”
尤弈棋摇头:“江湖上还能有几个夏侯庄主,可以让贾总管如此敬畏?”
木仁也笑起来:“有理。百兽山庄离筠竹山庄不过五十里地,何况两家一向交好,来得自然要快些。”
雨点又密集起来,筠竹山庄的轮廓在雨中慢慢迷蒙了。
风雨中传来一阵哭泣声,听来处分明是从路旁的一棵大树后发出的。
木仁停下脚步,用力咳嗽了一声,一个少女惊恐地从树后转出来。这少女满面泪痕,身子都被雨淋透了。
木仁惊奇道:“姑娘,你为何一个人躲在这里哭?”
那少女惊惶失措地看了木仁一眼,突然转身就跑,一路跑进了筠竹山庄的侧门,消失不见了。
“真古怪!”
木仁莫名其妙地望着那少女的背影。
“慕容夫人的死好像也有些古怪的地方。”
尤弈棋有意无意地冒出了一句。
木仁好奇地看向尤弈棋:
“你的意思是?”
“至少有三个地方不大寻常!”
尤弈棋望着远方:
“其一,筠竹山庄在江湖中地位非同小可,堂堂庄主夫人去世,怎么会如此冷清?
“其二,那位宁姑娘身上穿着件紫衫?家中有丧事,哪还有人身着彩衣的?”
“其三,夫人去世,山庄的人悲伤是正常的事,为什么这女孩不敢在庄内哭泣?”
木仁微笑着拍了拍尤弈棋肩膀:
“去我家喝杯酒如何?我妹子藏着两坛上好的竹叶青。”
尤弈棋微笑道:
“你我素不相识,为何要邀我去你家?”
木仁哈哈大笑起来:
“我是个狱曹,平时见过太多奇案,对古怪的事总喜欢刨根问底。。”
说着,木仁这才发觉自己头顶的红伞:
“你的伞还没有还。”
尤弈棋仰起头看着灰暗的天空,轻声道:
“因为风雨还没有停。”
此时,一反平常,尤弈棋脸上现出凝重的表情,仿佛看出了什么深藏在阴暗天空下的秘密。
竹叶青的味道好得很,尤其是在这样阴雨绵绵的天气里喝。
宝音的脸色却不大好,倒和这天气差不多,哥哥做事老这般没轻没重,平白无故带了个生人回家不说,还要请他喝酒,累得自己不得不下厨再炒两个下酒菜。
想到此处,宝音一手端着油灯,一手端着盘油酥花生米,重重往桌上一搁,板着个脸,看也不看两人。
“嗬嗬,我这个妹妹凶得很,成天管着我。”
木仁已经有了几分醉意。
宝音的脸板得更死,简直可以拧出水来。
尤弈棋有点尴尬,咳了一声道:
“我知道阿卑族没有姓,为什么大家称呼你木大人?”
“哼!为什么?还不是因为他像个木头一样呆头呆脑!”
说话的是宝音:
“别人当官,虽说不能荣华富贵,日子也能过得有滋有味。他呢?好抬杠认死理,得罪了多少人啊?人家叫他‘木大人’,他还挺得意!”
宝音瞄了瞄尤弈棋,接着说道
“我哥还好结交些酒肉朋友,一点点薪俸,连喝酒都不够!”
宝音叽哩呱啦一大篇下来,两个男人都傻了眼,做声不得。
木仁先回过神来,借着酒劲一掌拍在桌上喝道:
“你啰嗦个什么劲,妇道人家还不给我进去!”
木仁这一掌用力甚大,将那碟花生米震撒了不少到桌上,宝音白了他一眼,也没发作,转身进去了。
“唉,尤兄弟,让你见笑了,我这个妹妹样样都好,就是嘴巴碎了些,和我阿娘一模一样!”
尤弈棋忍俊不禁,“呵呵”笑出声来。
木仁也“嘿嘿”笑着,去夹散落在桌上的花生米,他两袖清风银子不多,对小小的花生米也格外珍惜。
花生米没几个,几下功夫就捡得差不多了,就在木仁把筷子伸向尤弈棋面前的最后一粒时,竹筷突然改变了方向,直刺尤弈棋右眼。
这一下突如其来,无声无息,只带得油灯火头闪了几闪,招式却凌厉无比,杀气腾腾。
尤弈棋脸上笑容丝毫不减,往桌上一拍,那粒花生米激飞而起,射向竹筷,顿时撞得粉碎。
竹筷去势略缓得一缓,已被一物夹住,也是一双筷子,尤弈棋竟后发先至,用自己的筷子夹住了木仁的筷子。
木仁手腕一翻,抽出竹筷,又袭向尤弈棋的咽喉。
尤弈棋将筷一竖,恰恰挡在他竹筷前面,两双筷子架成一个“丁”字,木仁将筷一分,继续直叉下去。
此时尤弈棋无物招架,筷端已抵住他喉头,于是一张筷子,“啪”的一声,双筷齐齐断为四截。
灯火乱晃,映得两人身影忽明忽暗。
木仁大笑:“你果然深藏不露!”
尤弈棋微笑不语。
木仁笑容一敛,厉声道:
“你到底是谁?来此地做什么?”
尤弈棋轻声道:
“我只是个过路人,停留在此只为还一把伞。”
一时间,屋子陷入了死一样的寂静,灯下对视的两个人好似没有了呼吸。
良久,木仁盯着尤弈棋,脸上慢慢绽开笑容,他大声叫道:
“芙蓉,拿两双筷子来!”
那天夜里,宝音除了收拾一桌狼籍的杯盘外,还得伺候两个烂醉如泥的男人,事后,她足足骂了他们一炷香的时间,可惜木仁和尤弈棋躺在一起,睡得如同两头死猪,完全听不到了。