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山野小店中共五桌，姜小橙一桌，内廷侍卫一桌，大理寺铁捕一桌，四个身份不明的壮汉一桌。
姜小橙不禁怀疑，这些人是为捉他而来。
心中惴惴不安，姜小橙望向对桌的三个和尚，这三人低眉垂目，专心致志地啃馒头、吃素菜，对小店中的情景漠不关心。
小店中静得出奇，气氛分外压抑，只有病老鸹邢天寿的咳嗽声，以及血雨燕叶红血的叹息声，时不时地打破令人窒息的沉寂。
“咳咳……咳……”
邢天寿喝水急了些，被呛得止不住声，连咳之下，竟然两眼翻白，薛严青连忙扶住邢天寿，轻轻为其捶背。
“不会喝水就不要给老子喝，咳你个大头鬼！”
与邢天寿邻桌的秃头汉子终于忍不住了，开口叫骂。
“四弟！”
和秃头汉子同桌的刀疤脸连忙出声阻止。
秃头汉子恶叨叨地瞪了邢天寿一眼，心有不甘，端起酒碗一口灌下去，狠狠地砸向桌面，充满怒火的双目转向那个矮胖中年人，向地上啐了一口：
“呸！”
小店里再次安静下来，静得让人不安，静得让人头皮发麻，静得让人怀疑自己还活着，仿佛一个点燃了捻子的火药桶，大有一触即发之势。
就在这个气氛微妙的时候，楼上的绣花姑娘孙丝丝，终于将绢帕给绣好了，她捏着帕角提起来左右看了看，嘴角微扬很是满意。
孙丝丝纤纤玉指轻晃，绢帕便在盈盈指尖上徐徐转动，旋即飞向楼下的蓝衣少年，海东青薛严青。
薛严青接下绢帕，展开一看，只见上面绣着一只海东青正衔着丝丝金线翱翔。
看见绢帕上暗绣了自己的诨号和孙丝丝的芳名，薛严青心中暗喜，啧啧赞道：
“妙，绣得妙！”
说着，薛严青抬头望向楼上，孙丝丝也正羞着脸偷偷看他，一时间四目相对，你侬我侬，此时无声胜有声，千言万语尽在其中。
叶红血见此情景脸色煞白，心如刀绞，低下头来长长地叹了一口气。
“傻小子，叹气有个鸟用！”
秃头汉子止不住声，呼嚷嚷叫嚣起来：
“有血性就把那个婆娘抢过来，霸王硬上弓，夺了身子心自然是你的，老叹气能叹出个婆娘么？”
叶红血情场失意，正郁忿难抑，秃头汉子这两声犹如火上浇油，激得叶红血怒火中烧，拍案而起，右手放在了腰间的佩剑之上。
薛严青连忙按住叶红血的手，沉声说道：
“师弟，不可！”
叶红血心不甘、情不愿地坐下，锐利的目光直指秃头汉子，恨不得一剑刺穿他的眼睛，捅破他的嘴巴。
秃头汉子找茬不成，看见姜小橙正望着他，一股无名火又窜了上来：
“破秀才看个屁啊，身板这么弱，身旁的三个小美人吃得消吗，要不要老子来帮帮你，让你见识见识老子的枪法。”
与秃头汉子同桌的刀疤脸再次厉声吼道：
“四弟，不可造次！”
“他娘的！”
秃头汉子忍无可忍，站起身来大喝道：
“坐在这里喝闷酒，又不让说话，又不让乱动，比蹲大牢还难受，老子可受不了了！大哥，你自己说，好不容易在这里遇见仇家，难不成我几兄弟还要装哑巴？”
秃头汉子发起了牛脾气，指着那个手持铁算盘的矮胖中年男子，破口大骂道：
“你这个欺师灭祖、杀兄奸嫂、见利忘义的混账东西，有种的就站出来和老子干一仗，老子今天一定要把你大卸八块。”
矮胖中年男子脸色一沉，转过头来厉声问道：
“你在骂谁？”
“老子骂的就是你！”
秃头汉子越骂越凶，唾沫四溅：
“老子骂的就是你这个逼良为娼、不仁不义、阴险狡诈，丧尽天良的乌龟王八蛋！”
矮胖中年男子气得面红耳赤，伸手往桌面猛地一怕，桌上那只土陶酒杯噌地蹦起来，飞速旋转，一道黑线射向秃头汉子。
秃头汉子正骂得起劲，大嘴张咧，猝不及防，酒杯嗖地嵌入他的口中，顿时牙崩嘴裂，鲜血汩汩。
见状，秃头汉子的三个同伴连忙抓起兵器、站起身来。
秃头汉子撬掉了几颗牙，才从嘴里抠出了酒杯，怒吼一声，把酒杯向矮胖中年男子掷去。
矮胖中年男子不慌不忙，伸出左手食指向前一迎，接住酒杯。
酒杯在食指上溜溜打转，尔后平稳地落在矮胖中年男子掌上，慢慢裂开，裂成两片、四片、八片、十六片……最后裂成一堆陶渣。
矮胖中年男子侧过身，鼓劲一吹，陶渣自手中飞出，尽数嵌入墙壁之中，尔后拍拍手，继续低头喝酒，就像什么也没有发生过一样。
与矮胖中年男子同桌的中年美妇拍手称赞：
“元兄，好功夫，真不愧‘恶贯河北’这个称号！”
与姜小橙对桌的那三个和尚，听到恶贯河北四个字，不约而同地抬起头，相互对视了一眼。
恶贯河北元人雄的恶名，姜小橙不止一次地听人提及，没想到居然是眼前的这个矮胖中年男子。
听闻元人雄在赤河以北作恶多端，功力深厚，一把铁算盘难逢敌手，却因奸辱师娘、欺凌师妹而被同门追杀。
无奈之下，元人雄南渡赤河，投靠结义兄弟秦自中。
岂料元人雄恶习不改，竟然与秦自中的妻子私通，还和她一起机毒杀了秦自中，霸占了秦家堡。
尔后，元人雄纠集一帮武林败类，将素以侠义著称的秦家堡变成了鼠虫蛇蚁的巢穴，武林中人提起元人雄无不齿冷。
半年之前，元人雄伙同洮山大盗孔如豹，在洮山境内劫夺了镇南镖局押送的五十万两白银。
双方正要如约分赃，元人雄突施偷袭，来了个黑吃黑，把孔如豹一伙二十三人全部杀死，一个人独吞了镖银。
孔如豹的结义兄弟，雷家镖局的雷不二、雷不三、雷不三几人，与孔如豹妻弟樊大楚一道前往秦家堡寻仇，却不见元人雄的踪影。
没想到冤家路窄，这几人今日居然在这个山野小店遇见了。
雷家三兄弟本想动手报仇，但深知元人雄武功卓绝，且同桌的几人绝非等闲之辈，因此不敢轻举妄动，只好强忍怒火，等待时机。
没想到樊大楚沉不住气，不仅暴露了身份，还先吃了大亏。
樊大楚的门牙被元人雄掷出的茶杯碰断，不由得怒不可遏，抢步上前，探着脑袋向元人雄撞去。
樊大楚之所以壮年秃头，正是因为铁头功已经练得出神入化，这一撞力逾千斤、势若奔雷，令人不敢小觑。
岂料元人雄却毫不在意，端坐不动，等到樊大楚撞到身前半寸的距离，才微微侧身，伸手在樊大楚肩头轻轻一推，令樊大楚失去了重心。
只见樊大楚这断碑裂石的一撞竟改变了方向，轰的一声把墙壁撞了一个大洞，嵌在墙壁里的酒杯碎渣全部扎在了樊大楚的脸上。
樊大楚血流满面，双目不能视物，一边揉眼睛，一边跳着脚乱骂，这一跳，从衣服里掉出个星殒令牌，原来他也是受星殒谷邀请而来。
雷家三兄弟脸色大变，一齐纵身跃向墙边，护住樊大楚，拉开架式，准备向元人雄进攻。
“施主且慢！”
与姜小橙对桌的三个和尚站起身来，止住雷家三兄弟，缓步走至元人雄的身前。
元人雄根本没有把雷家三兄弟放在眼里，他真正畏惧的正是这三个和尚。
虽然元人雄从未见过他们，但一看那身熟悉的装束，就知道这三个和尚来自蟠龙寺。
元人雄摸了摸袖中的星殒令，他这一次离开秦家堡，一方面是应鄂百川的邀请，同赴星殒谷之约，另一方面就是为了躲避蟠龙寺的僧人。
没想到无巧不成书，居然在这个山野小店，同时遇上了雷家三兄弟和蟠龙寺僧人，令元人雄不禁怀疑，这一趟星殒谷之行，乃是人精心安排的。
这三个僧人都从未见过元人雄，他原本打算装聋作哑，等这三个僧人离开小店之后，才出手收拾雷家兄弟，因此才对樊大楚一忍再忍，没想到最后还是没忍住，暴露了身份。
看见三个步步逼近，元人雄心中焦急，连忙扭头向鄂百川求助，岂料鄂百川视若未睹，自顾自地喝酒吃菜，并无出手之意。
无奈，元人雄只好独自站起身来，气运全身，准备应敌。
三个僧人中，一个慈眉善目的老和尚双手合十：
“阿弥陀佛，施主可是秦家堡堡主元人雄？”
元人雄见雷家兄弟虎视在侧，无法否认，只好承认：
“在下正是元人雄，不知三位大师的法号如何称呼？”
“贫僧乃蟠龙寺的无为，另外两位是贫僧的师弟无治，师侄若愚。”
介绍完一行三人，老和尚无为接着说道：
“一年前，贫僧师兄无心禅师，前往金光寺讲经，岂料身中剧毒，惨死在讲经途中，随身携带的鄙寺武功秘籍《蟠龙真经》不知去向，江湖传言此案乃元施主所为，不知确否？”
元人雄正色道：
“绝无此事！元某行事一向光明磊落，怎会做出如此伤天害理之事？江湖传言纯属捕风捉影，大师万万不可轻信！”
无为直视元人雄的眼睛：
“施主所言有理，江湖传言确实不可轻信。但有人说亲眼看见元施主下毒手暗算无心师兄！“
“真是一派胡言！
元人雄满脸怒容，连声追问：
“是谁说的，这是谁说的？”
无为不急不躁地说道：
“是与无心师兄结伴而行的小沙弥说的。“
元人雄大惊失色，失声叫道：
“虚怀……他还没死？”
话一出口，元人雄便知自己说漏了嘴，连忙住口，一脸惶恐之色。
无为叹道：
“阿弥陀佛，小徒孙虚怀身中剧毒，又身负重伤，好在佛祖保佑，得以保住性命，但至今仍卧床不起，元施主……”
元人雄见恶行败露，虽心中惊慌，但自恃有强援在侧，于是打断无为的话，大声狡辩道：
“小沙弥身中剧毒，一时间神志不清，分明是乱说一气错怪元某，大师怎么能听信一面之词呢？“
无为道：“鄙寺并未轻信虚怀的一面之词，所以请元施主随贫僧回蟠龙寺一趟，与虚怀当面对质，向鄙寺僧众作一个交待。”
元人雄颇为智急：“可惜元某受星殒谷之邀，不远万里来到白虎山脉，恐怕不好中途折返。”
无为从僧袍中拿出一枚星殒令：
“阿弥陀佛，贫僧原本也是受邀来到白虎山脉，既然在此与元施主偶遇，可见是佛主的安排，星殒谷之邀可以不赴，但元施主务必随贫僧上蟠龙寺走一遭。“
三个和尚一字排开。
元人雄后退一步，将手中的铁算盘横于胸前。
“慢着！”
鄂百川见情况危急，如果再不出面，元人雄必定凶多吉少，连忙站起来大声叫道。
话说鄂百川奉尹皇密旨调查星殒谷，但苦于手中没有星殒令，只得与元人雄结伴来到白虎山脉，企图借助元人雄找到星殒谷。
鄂百川，星殒谷星宿武艺傲视天下，绝非易与之辈，恐难当重任，心中忧愁之时，恰好在白虎山脉边缘，遇上了百花剑丁四娘。
鄂百川心中大喜，连忙曲意结交，先是大肆奉承，然后许以重酬，骗得这对师徒与自己结伴通行。
鄂百川老谋深算、诡计多端，可万万没想到，元人雄竟会在这里遇上这么多仇家，更没想到，这些仇家中还有名震天下的蟠龙寺僧人。
但鄂百川心里明白，星殒谷一行意义重大，如果稍有不慎，朝廷怪罪下来，他绝对吃罪不起。
因此，为了元人雄手中的那枚星殒令，鄂百川只好冒着得罪蟠龙寺的风险，出面护住元人雄。
三个僧人退开一步，无为施礼道：
“阿弥陀佛，请问施主如何称呼？”
鄂百川一抱拳：
“在下鄂百川。“
无为一脸惊色，没想到朝廷之人居然和恶人元人熊一道：
“原来鼎鼎有名的大内高手，漫天花雨鄂施主。贫僧久闻大名，如雷贯耳，今日得见真是三生有幸！“
鄂百川回礼道：“大师十八式蟠龙掌法名动天下，小老儿心仪已久，今日相会，足慰平生。“
无为道：“阿弥陀佛，蒲施主过奖了。不知蒲施主有何见教？“
鄂百川缓缓走到无为面前，满面堆笑，恭恭敬敬地说道：
“刚才得知无心大师遇祸，鄂某悲不自胜。元老弟涉嫌杀害无心大师，理应回蟠龙寺辩明真相，但我与元老弟皇命在身，一时分身乏术，恐难随大师通行。
说到这，鄂百川脸色一沉，想用朝廷来压蟠龙寺一头：
“如果耽误了公事，皇上降下龙怒，只怕不单是我，贵寺也脱不了干系。不知大师能否看在朝廷的面上，暂缓时日，等公事一了，鄂某一定亲自送崔老弟到贵寺请罪。请大师慷慨应允，鄂某不甚感激！”
无为深施一礼，沉声道：
“阿弥陀佛，鄂施主对敝寺的关怀贫僧心领了。鄂施主若有公事，贫僧绝不阻拦，但杀人偿命、天经地义，且元施主并非朝廷中人，恐怕还是得虽贫僧去潘老师走一遭。”
鄂百川脸色一沉：“看来大师是不肯给鄂某这个面子了？“
无为道：“贫僧职责在身，不敢应允。“
鄂百川见说不动无为，心中恼怒，杀心顿起，偷偷对元人雄使了个眼色，装出一副无可奈何的样子：
“元贤弟，愚兄已经尽力了，你好自为知吧！“
说完，鄂百川又回头看了看百花剑丁四娘，问道：
“丁女侠，你以为如何？“
见丁四娘站起身点了点头，鄂百川长叹一声道：
“元贤弟，你就随三位大师去吧，一路多加小心，到蟠龙寺辩明真相后尽快赶回，愚兄等你就是。”
无为心中好生感激，正要向鄂百川施礼致谢，鄂百川却突然发难，双手一挥，十枚金戒指离指飞出，十点寒星激射无为。
元人雄一抖铁算盘，二十一颗算珠离框飞出，袭向无治。
丁四娘长身而起，一支长剑颤起四朵寒光闪闪的剑花，刺向若愚。
小店中场面骤变，服侍丁四娘的老妪连声惊呼，跌跌撞撞逃离战场，躲进姜小橙身后的墙角里，紧紧缩成一团，犹自吓得瑟瑟发抖。
变起仓促，无为毫无防备，只好大吼一声，袍袖疾卷，倒翻而出，避出八尺开外。
无治双袖连拂，步步后退。
若愚抡起禅杖，向前一迎，“当”的一声，杖剑相交。
若愚噔噔噔连退三步才拿桩站稳。
丁四娘却寸步未移，气定神闲，看来功力远在若愚之上。
姜小橙见三位大师突遇突袭，心中不平，站起身来，正想出面排解，突然感觉到自己全身笼罩在一片浓烈的杀气当中。
他吸收万恨之的真气之后，体内玄力增强不少，他连忙以玄功相抗，那件天青色的竹布长衫渐渐鼓起，就像一面兜足风的船帆。
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