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姜小橙连胜两场比试，本可以顺理成章地取走核桃木，但他却主动要求再比试一场，让人摸不着头脑。
路阳心生不悦，感觉姜小橙咄咄逼人，但转念一想，第一场自己输得不明不白，第二场则是败在了天气之上，并非他技艺不精。
因此，路阳同意再比一场，希望能够扳回一局。
第三场比试，两人为镇子里的何员外雕刻玉兽，何员外要用尊白玉雕刻八只白鸽。
路阳将玉料一分为二：“我们还是一人雕四只，让何员外来评判。”
姜小橙叹了口气：“我只会木雕，这些玉鸽我雕不了，我输了。”
姜小橙虽然认输，但路阳却仍然雕得十分认真，先划好线，再细细雕琢打磨。
半天之后，路阳将八只白鸽都雕好了，有的振翅欲飞，有的正在觅食，有的闲庭信步，有的正在侧耳聆听，真是活灵活现，栩栩如生。
路阳将玉鸽送到何员外家，何员外看了，非常满意，特意多给了些银子，赞不绝口：
“好，好啊！我本来听说同曲镇来了一个姜师傅，技艺远在路师傅之上，如此看来，姜师傅连玉雕都不会，这同曲镇的第一匠师，还是我们路师傅啊！”
路阳听了何员外的夸赞，却并不开心，心里似乎明白了什么，谢过何员外之后，匆匆赶回店铺之中，不吐不快道：
“小兄弟，你不可能不会玉雕，分明是存心让我赢一回，为什么？”
姜小橙微微一笑：“路师傅，我之前赢你的两场，你嘴上不说，心里却不服气，是不是？”
路阳点点头说：“第一场我输得不明不白，第二场是你运气好。”
姜小橙解释道：“路师傅，其实作为一名匠师，手艺并不是最重要的，最总要的是一颗心。”
路阳一脸困惑：“心？”
姜小橙问道：“镇宅祥兽本应该用石料雕刻，陈员外却提出要用木料，你可知为何？”
路阳摇摇头。
姜小橙告诉路阳，陈员外家大业大，家中储粮颇丰，每到晴天的时候，屋顶就成为了绝佳的晒粮场。
木雕比石雕更为逼真，因此，陈员外想要用镇宅祥兽吓跑偷粮的麻雀，可麻雀精得很，祥兽雕得再好，在麻雀眼里都是块木头，根本吓不走麻雀。
因此，姜小橙调配一些驱鸟的药剂，喷洒在镇宅祥兽的表面，屋顶的麻雀嗅到讨厌的味道，全都飞走了。
陈员外以为是镇宅祥兽吓跑了麻雀，自然认为姜小橙雕得更好。
赵三爷那场比试就更简单了，同曲镇北在山脚之下，处于丘壑的风口，经常会刮大风，能把屋顶掀飞。
因此，石雕的镇宅祥兽刚好可以压住房檐，可路阳给赵三爷的镇宅祥兽，原本是给王家的，虽然造型很精美，但却是木料雕刻的。
姜小橙见天色有变，断定晚上必刮妖风，因此拉了一车青石过去，让赵三爷压住房檐。
“我明白了，做匠人手艺很重要，但不能光靠手艺，还要弄懂雇主的心思，原来这就是匠心。”
路阳心服口服，恍然大悟道：
“何员外家是瓦房，也没在风口上，在房顶上摆鸽子，没别的用，就为了好看，你让我雕玉鸽赢一回，是为了保住我在同曲镇的声誉。”
姜小橙的举动让路阳心悦诚服，他不仅赢得了打造枪托刀柄用的核桃木，也赢得了在同曲镇的声望。
接下来几天，姜小橙计划先进一步强化九黎枪刀，稍微等一等妹妹和阮静姝，然后离开同曲镇继续西行。
可人一旦出名，麻烦事就接踵而至，同曲镇附近稍微有些名气的匠师，都找上门来比试，想通过打败姜小橙来扬名。
对提出比试的人，姜小橙皆是婉言谢绝，对于挑衅之人，则由万恨之强行驱赶，本来已经清净了几天，直到来了一个年轻人。
年轻人自称牧阳，年龄与姜小橙相仿，仪表堂堂，一对明朗的眼睛中充满忧戚。
简短几句客套之后，牧阳一下子跪倒在姜小橙面前，号啕大哭，说有一事相求，若姜小橙不允，他就跪死在同曲镇。
姜小橙连忙将牧阳扶起，询问牧阳有何事相求。
牧阳止住哭泣，说明了来由。
牧阳家住同曲镇以东的堰汤城，家中世代经营工坊，其父牧超乃是堰汤城小有名气的匠师，尤其擅长锻造枪支。
匹夫无罪、怀璧其罪，各处势力都想拉拢牧超，甚至采用了一些极端的方法，令牧超苦不堪言。
深思熟虑之后，牧超决意归隐田园，他不再教导儿子牧阳匠术，一家人过上了桃源般的生活。
然而，树欲静而风不止。
半年前，一帮匠师来到堰汤城，找到牧超比试匠艺。
这帮人说是比试匠艺，其实是找牧超斗枪，想要用牧超的命，来扬自己的名。
所谓斗枪，就是先将火枪拆散成一堆零件，斗枪双方同时拼装火枪，并用火枪击毙对方，斗枪，其实也是斗命。
牧超一再回绝，但这帮人不依不饶，无奈之下，牧超只好假装不慎，弄伤了自己手，以此推脱斗枪。
尽管如此，这帮人还是不肯罢休，指责牧超藏技不露，实在目中无人，并声称半年之后，待牧超受伤痊愈之后，再作较量。
如果牧超仍然藏技不露，他们就将牧家上下全部杀光。
岂料，这帮人离去不久，牧超竟然得了一场重病，不治而亡。
如今，斗枪约期将至，牧阳不懂半点匠艺，实在无法应对，听闻同曲镇出了一个姜师傅，于是慕名而来，想求姜师傅出手相救。
听完牧阳的讲述，姜小橙眉头紧锁，路见不平、拔刀相助本没有什么问题，但他现在要事缠身，不太愿意节外生枝。
就在姜小橙顾虑之际，牧阳又一次跪拜在地，并咔嚓一声咬下了右手食指，口含鲜血对姜小橙说道：
“人命关天，牧阳无力救人，只能断指以明此心，求姜师傅怜惜我牧家四十余条性命啊！”
见此情形，姜小橙急忙扶起牧阳，并让万恨之给牧阳包扎。
牧阳坚决不起，亦不让万恨之包扎，只说但求一死，以免目睹家人被屠的惨状。
姜小橙不忍再拒绝牧阳，表示愿意出手相帮。
牧阳千恩万谢。
是夜，牧阳与姜小橙秉烛夜谈，将更详细的情况告诉了姜小橙。
上门滋事的匠师共五人，自称五行匠师，五人分别叫做赤金、实木、逝水、炙火、痴土，师出已故的枪火匠师嵇高超。
听到嵇高超的名字，姜小橙心中咯噔一下，嵇高超是与其父姜湛齐名的匠师，尤善锻造枪支。
当年正是嵇高超与姜湛交流技艺，姜家才得到了内力枪的锻造之法，尔后才有了姜小橙的九黎枪刀问世。
姜小橙只知嵇高超归隐于同曲镇，却不料嵇高超已经西去，而且门下出了如此不肖的徒弟，不禁扼腕叹息。
姜小橙和万恨之收拾好行囊，与牧阳共赴堰汤城。
临行前，姜小橙让万恨之给他和牧阳各斟了一杯酒，姜小橙告诉牧阳，姜家和嵇家有一些渊源，嵇高超门下出了劣徒，他自然要替嵇高超清理门户。
一行人赶到堰汤城时，距离约定的时日只剩最后半天。
姜小橙留在牧家潜心准备，万恨之从旁协助，牧阳则到城里打听五行匠师的消息。
晚上回来后，牧阳说五行剑侠已在堰汤城，约他明日一早在城南白龙山牦牛峰比试。
姜小橙听后，沉吟不语：“斗枪而已，何故选在荒郊野岭？”
牦牛峰是白龙山的主峰，险峻挺拔，状如牛角，牦牛峰一向人烟稀少，偶尔光顾的也只有猎户和采药人。
当姜小橙一行三人登上峰顶时，五行匠师早已等候在此。
姜小橙让牧阳退后，与万恨之上前与五人搭话。
只见这五人分别身着五行五色紧身劲装，并皆以各色方巾蒙面。
奇怪的是，这五人虽然自称匠师，邀牧阳斗枪，手中所持却是寻常兵器，分别是刀、斧、棍、矛、锤。
姜小橙当即明白，这五人斗枪是假，要命是真，
果然，这五人并不理会姜小橙的搭话，一起上前，直取姜小橙。
见此情景，姜小橙和万恨之只好应战。
打斗起来，这五人的匠艺高不高不得而知，但显而易见，论武功只是平平无奇，还不及姜小橙操纵偃甲御敌，万恨之已将这五人压制得招架不及。
万恨之一路走来御敌无数，惯使各种兵器的高手，对于这些兵器的套路熟稔在心。
十个回合之后，五人体力不支、左支右绌，万恨之却越战越勇，姜小橙索性退到一边观战，忖量着心中的一个猜想。
这时，五人中使流星锤的那人退后一步，大喝一声：“布阵！”
旋即，另外四人聚集到他身边，四硬一软，五种兵器再次出击，向万恨之杀去。
这一轮的攻击让万恨之略感吃力，五种兵器在她眼前流转翻飞，每一次的出击都仿佛集合了五人之力，令得万恨之只有招架之功，却无还手之力。
万恨之苦苦思索，如何才能破此阵法。
就在万恨之边招架边思索之际，只听五声枪响，五人的袖中居然冒出了火枪的青烟，其中一枚子弹，正中万恨之的左臂。
万恨之疼却不发声，后退数步，鲜血立即浸透了右臂衣衫。
万恨之毕竟久经沙场，被子弹击伤后，不但没有退缩，反而主动进攻，在阵中穿梭纵横，渐渐稳住了阵脚。
只可惜万恨之右臂负伤，血流不止，仅能维持平手态势，战胜五人已是力不从心。
见状，姜小橙猛然想起，当年嵇高超来姜家拜访之时，曾经提及，他门下出了五个劣徒，最好以暗枪伤人。
因此，嵇高超并没有将内力枪的锻造之法传授给这五个劣徒，还将这五个劣徒逐出了师门。
后来，这五人索性放弃了匠艺，潜心练起武来。
想到这，姜小橙拿出全新锻造的九黎枪刀，一试威力，顷刻之间，局势急转直下，五行匠师一个接一个地倒在了血泊之中。
姜小橙并没有收起九黎枪刀，而是拔刀对准了牧阳，冷漠道：“嵇兄弟，你引我们来此处，是想让我们与五行匠师互相残杀吧？”
牧阳从腰间抽出一把软剑，步似流星、剑如游龙，将利刃架在姜小橙脖子上，仰天大笑：
“姜小橙果然名不虚传，我自认为演技不错，但还是瞒不过你的眼睛。”
姜小橙微微一笑：
“你自称是匠人之后，但双手虎口上的厚茧，却证明你是习武之人。虽然天下匠人众多，但真正将匠艺和功法结合在一起的，却只有两家，一家是以偃甲术著称的偃家，另一家则是以内力作为枪弹的嵇家。”
“多年前，你爹嵇高超来姜家拜访之时，曾提及他儿子右手食指折损，转而以左手操技，你自断右手中指，且事后不要万恨之包扎，想来，你自断的右手食指必是一假指，所流鲜血也不过是伪饰，由此，我便认定你是嵇家之人。”
牧阳笑道：“不错，我正是嵇高超的独子嵇阳，既然你当时已对我生疑，为何还随我来堰汤城？”
姜小橙惨然一笑：“不知嵇公子意欲何为，想看个究竟。”
嵇阳答道：“匠师一世，只为名存。枪火匠师的名号乃我梦寐以求。家父在世时，享有此誉。他死之后，我作为其子，理应承继，可惜内力枪的锻造之法已然失传。”
“半月前，听说你姜小橙在落枫谷大放异彩，以真气为弹的九黎枪刀名动天下，这时，我便知道，家父当年拜访姜家之时，肯定将内力枪的锻造之法交换给了姜家。”
姜小橙微微一笑：
“想来是你告诉五行匠人，说锻造之法在我手上，想让我们互相残杀，你则借力打力，坐收渔人之利？”
嵇阳瞪了一眼万恨之，使剑缓缓划破姜小橙咽喉的皮肤：
“念及家父在天之灵，我可以留你一命，半年前，家父病逝，至死也未传我内力枪的锻造之法，如今你理应将锻造之法传授于我，算是物归原主。”
姜小橙面对血色残阳伤叹道：
“可怜嵇大师豪气干云、光明磊落，不料唯一的儿子竟是如此的卑鄙龌龊，实在是家门不幸啊！”
“住嘴！”
嵇阳大喝一声，剑刃又多陷入姜小橙皮肉中一分：
“内力枪的锻造之法，你给还是不给。”
半晌，姜小橙仍缄默不言，一双朗目与夕阳互映。
嵇阳又是一声冷笑：
“你既然不愿意成人之美，我也不勉强，此处景色怡人，你就此长眠吧。”
说罢，嵇阳挥剑一抹姜小橙的脖子。
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