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赖文豪一把火烧了赖家府邸，算是向过去彻底告别。
权正志被黑袍人救了回来，至此与贵妃党决裂，一来记恨赖文豪，二来贵妃党本就已经式微，一把大火更是雪上加霜，而最为重要的是，权正志有了新的主子。
大火扑灭，第二天凌晨，天光还未亮，翰林院中的权正志便接到了一纸密函，展信看罢，面露喜色，他快步出门，直奔皇城而去。
翰林院素有“天子私人”之称，乃朝廷的养才储望之所，是成为阁老重臣以至地方官员的重要踏脚石，翰林官若得天子私下传唤，那便是将要平步青云的信号。
御书房中，尹皇并未多话，提笔写下三个字：三元坊。
权正志心领神会，知道字越少、事越大，领旨退下。
三元坊是条清幽雅静的街巷，大约半个时辰之后，数十名衙差突然冲进巷子，将一座朱甍碧瓦的深宅大院团团围住。
权正志跨前一步，“咣咣”叩门。
“谁啊？大清早的吵什么吵，活得不耐烦了吧？”
一个守门家奴将门打开半边。
权正志冲衙差使了个眼色，喝道：
“给我拿下！”
守门家奴见状不妙，本能地后退半步，躲在大门后面，探出一个极为丑陋的脑袋，像鬣狗一般龇牙咧嘴道：
“好大的胆子！你们知不知道这院子主人是谁？”
权正志当然清楚，这座气派大院里住着一个才色双绝、名叫夷梦的青楼女子，她服侍的主子不是别人，正是当朝内阁大学士，太师仲孙乾的侄儿、时任吏部左侍郎的仲其安。
仲其安虽是仲孙乾的侄儿，且两人关系情同父子，但相较之下，除了都是男人之外，其它地方皆是大相径庭，相去甚远。
仲孙乾长得又高又瘦、眉目疏疏，仲其安却短项肥体、又矮又胖，全然不像仲家之人。
此外，仲孙乾虽然位高权重，但并不贪恋女色，一生只娶一妻，且由于其妻身子骨弱，因此一直没有子嗣。
反观仲其安，生性贪婪，又极度好色，不论豪门望族还是莺馆粉楼，但凡让他瞧上眼的女子，必会强行纳入帐中，且寻欢作乐的方式多种多样，奇特无比，如玉屏风、温柔椅、香唾壶、白玉杯等等。
就拿香唾壶来说，仲其安每天起床之时，他的数十个姬妾全部伏于床前，伸出玉脖，张开樱口，充当仲其安的痰盂。
仲其安咳嗽几声，挤出来一点痰，一口，就喂进了最宠爱的姬妾夷梦的口里，谓之香唾壶。
坊间甚至盛传，仲其安府上溺器，皆是以金银铸妇人，而空其中，翡镶其目，粉面彩衣，以阴受溺。
何为溺器？就是老百姓口中的夜壶。
俗话说得好，贪必好淫，淫必生贪，恰恰是这两样，为仲其安掘好了一口夺命陷阱，以致今日权正志找上门来，抄家。
权正志瞥着守门家奴，嘲讽冷笑道：
“一条看门狗，也敢狂吠乱叫？来人哪，给我打出三元坊！”
两个衙差合身扑上，抡圆棍棒兜头就打。
守门家奴躲闪不及，顷刻间便被打得哭爹喊娘、瘸瘸拐拐地逃出了三元坊，与此同时，姿容妖冶的夷梦推门只瞅了一眼，又惊叫着缩了回去。
“所有人等，全部出来。谁敢乱动，格杀勿论！”
喝罢，权正志亮出了刑部签发的查抄家财的谕令。
原来，昨晚贵妃党有人弹劾仲其安骄奢淫逸，贪渎无度，且与身为阿卑族的幕宾依仁台沆瀣一气，暗中勾结阿卑朝廷，有谋逆之嫌。
尹皇龙颜大怒，下了旨：
“抓，一查到底！”
为坐实仲其安的罪名，尹皇最先想到了刑部检校官，其职责正是检查、审计和考校，但刑部尚书乃是仲孙乾的门生，因此尹皇从翰林院找来了探花权正志。
权正志之前就想替贵妃党扳倒仲其安，早已在暗中做过详细调查，知道仲其安老奸巨猾，狡兔三窟，偷偷将数万两黄金藏进了建于三元坊的私宅。
眼下，仲其安已被秘密抓进大牢，若查不出贪腐证据，他的叔父仲孙乾定会反咬一口，甚至有可能彻底翻盘。
权正志深知任务艰巨，不敢掉以轻心，他喝令衙差控制住夷梦之后，正要进屋，却见一个中年男子拦在了面前：
“权大人，久闻大名！”
此人名叫朱老八，乃是贵妃党安插在刑部清吏司的眼线，三年前，朱老八因在查抄一贪官家产时徇私枉法，被大理寺查处，杖责三十，革职为民。
当时贵妃党顾忌太师党借题发挥，因此没有出面保住朱老八，没想到三年之后，朱老八竟然成为了仲府的家奴，太师的走狗。
“你是朱老八？你认得我？”
权正志惊问，他虽然进入朝堂不久，但也听人提及过往事。
朱老八没有回答，不冷不热地转了话题：
“这是夷梦姑娘的私宅，绝不会有你想找的东西，做人要识时务，与其闹得下不来台，倒不如趁早收手。”
朱老八话里有话，如今太师党当政，贵妃党式微，权正志替贵妃党找太师党的麻烦，无异于自找晦气，只是朱老八不知，权正志经历昨晚之事，已经与贵妃党决裂，眼下是奉天子圣谕。
权正志一听朱老八之言，顿觉不妙，倒不是因为惧怕太师党，而是因为他之前调查仲其安的时候，在翻阅卷宗时无意得知，朱老八当年堪称抄家的行家里手，火眼金睛明察秋毫。
仲其安肯收留落魄的朱老八，用意显而易见，利用他的抄家经验，反其道而行之，协助自己藏匿赃物。
权正志自知此事棘手，一咬牙下了命令：
“给我搜！地窖、水井、暗墙、花瓶、床板、箱柜夹层，都要一个不落地搜到位，决不能放过一个缝隙暗处！”
众衙差得令，各奔各的目标。
不一会儿的功夫，大大小小的金盘银碗、玛瑙壶翡、绫罗绸缎、翡翠宝石，包括夷梦香房中的金丝帐、象牙床，便在院子里码放得足有小山般高。
收获颇丰，权正志却愁眉不展，因为最为重要的东西，眼线所称的数万两黄金却仍不见踪影，这是指认仲其安贪赃枉法的有力物证。
“禀大人，水井下并无暗道。”
“马厩里一切正常，什么也没有。”
“仓储间有两个老鼠洞，应该不是人为开掘的。”
……
眼见众衙差一个接一个地回禀没搜到黄金，权正志不由得蹙紧了眉头，他并不怀疑众衙差没有尽心尽力，只是怕搞砸了尹皇交办的第一件差事，毁了自己的前途。
见权正志一筹莫展，朱老八拱拱手，口气里明显多了几分得意：
“权大人，仲侍郎并未贪赃枉法，你可不要冤枉了好人！”
权正志绕着院子转了一圈，作出了一个艰难的决定，将所有的家丁丫环和贵重物品全部搬出院子，掘地三尺！
事不宜迟，说做就做，驱走家奴，众衙差纷纷抄起铁锨镐头，就地挖掘，不到半炷香的光景，院中已被挖出数个深坑。
但令权正志倍感蹊跷的是，直觉告诉他，黄金应该就在附近，可按照眼前的情况，别说掘地三尺，哪怕是掘地三丈都可能一无所获。
权正志命人将夷梦带来，冷喝道：
“你的主子仲其安已被关进死牢，想再回到三元坊，恐怕得等下辈子。你应该怎么做，想必不用我教你吧？”
出人意料的是，夷梦叽叽哇哇说出的一大堆话，权正志居然半个字都没听懂，气得他怒声呵斥：
“少给我装疯卖傻，说人话！”
“权大人，她说的是人话，只不过是阿卑族的人话。”
朱老八幸灾乐祸地接了茬：
“仲公子天性风流，尤其喜欢这等绝色异族女子，你要想问出点名堂，最好先去学学阿卑古语。”
“带下去，上火油！”
权正志登时心头蹿火，使出了最后的杀手锏，火攻。
常言道，真金不怕火炼，围绕宅院挖出隔火带，外围沟壑灌上水，当中宅院浇上火油，一把火烧过，黄金自会现形。
不一会儿，四五个衙差已推来满满一车坛装火油，“哗啦哗啦”全浇上了房，少顷之后，又在亭廊转角处堆满了谷草。
点火的刹那，朱老八突然神色大变，匆匆地奔到了权正志身前：
“权大人，且慢，我有个不情之请。”
权正志紧盯着朱老八的眼睛，从中瞧出了一丝不安和乞求，再顺着他的手指望去，一座建于房顶之上的偌大鸽楼映入了眼帘。
朱老八从袖中摸出一张大额银票，苦苦央求道：
“当年我被逐出清吏司，流落街头，是仲其安收留了我，闲在府中，为了解闷，我喜欢上了养鸽子，对这些鸽子有感情。权大人，还请看在我毕生积蓄的面子上，放过这些鸽子！”
四目相对，稍加寻思，权正志答应了。
随着近千只洁白的鸽子争相出笼，疾飞冲天，滚滚浓烟与熊熊火光亦腾空而起，大火整整烧了两个时辰，直烧得房倒屋塌，木毁墙裂。
权正志命衙差推来水龙，对着废墟一通猛浇。
阳光之下，黑灰之中，渐渐现出了炫目的金黄色！是瓦当！原来仲其安把贪污受贿来的定金、条金和饼金全做成屋瓦，表面涂漆镶上了房檐。
权正志大喜，抓过水龙又瞄准了院中一棵被烧得焦煳不堪的杏树，水流飞射而出，惊呼声瞬间响成一片。
天，那是棵光灿灿的金树！
权正志满眼自得，凑近朱老八压低声说道：
“朱老八，蔫了吧？看在你毕生积蓄的面子上，我可以放你一马，但我不会放过那些鸽子！”
此次抄家收获巨大，不仅清出了三百余万两真金白银，还查到了仲其安私通阿卑的确凿罪证。
仲其安金屋藏娇的夷梦，本名叫莎林娜，名义上是艺妓，实则是幕宾依仁台安排在他身边的细作。
贪贿与叛国，仅这两项罪名就足够让仲其安脑袋搬家。
当日傍晚，权正志乔装打扮一番，借着暮色的掩护急匆匆赶往宁靖城郊，盏茶功夫，他站在了一座普通寻常的农家院前，伸手推门，门没闩，“吱吱呀呀”地开了。
“八兄，权某前来拜谒，怎么不出面迎接？”
权正志环顾左右，盯住了几乎占了房舍一多半面积的鸽笼。
朱老八跨出屋，答道：
“你拜访的不是我，是鸽子。”
权正志毫不避讳，开门见山道：
“你驯养的鸽子应该有三千只，我想拿走七成。”
“五成！”
朱老八张开巴掌，伸出五指，讨价还价。
权正志脸色一沉，又伸两指，强硬回道：
“七成！少一只都不行！”
原来在三元坊私宅的时候，当朱老八提出放生鸽子之时，直觉告诉权正志，鸽子身上百分之百藏有猫腻。
没错，猫腻就在腿箍上，每个腿箍都是用纯金做的，一只重一两，三千只鸽子便是黄金三千两。
仲其安是巨贪，到底贪了多少连他自己都记不清楚，等他想起鸽子上还藏有黄金，恐怕早已踏上了黄泉路，刑部怎么样也查不到权正志身上。
朱老八冷哼道：
“权正志，我劝你别太贪心！你对那些家奴，也想要七成吧？”
权正志笑了，是冷笑，是渗人的冷笑。
初闯三元坊私宅之时，权正志瞥到守门家奴退了半步，腿脚有些跛，当即断定他是个装了假肢的瘸子。
脚步沉重，说明假肢内藏有重物，十有八九是黄金，因此权正志故意下令打跑家奴，又悄悄地将他捉了回去，卸下假肢，取出黄金。
抄家完成后，权正志又有了重大发现，仲其安竟然豢养了几十个身有残疾的家奴，仲其安奸诈歹毒，哪会有菩萨心肠？他豢养残疾人的用处只有一个，人体藏金！
朱老八道破了权正志的如意算盘，看来要想顺利地从那些家奴身上拿到金子，且不留把柄，唯有让知情人朱老八人间蒸发！
此念一起，权正志收敛渗人的冷笑，不动声色地摸向腰间的匕首。
便在这时，忽听“咣”的一声，几个衙差呼啦啦冲进小院，紧接着走进来的，竟然是姜小橙兄妹，以及万恨之和阮静姝。
见此情形，权正志顿时僵立，当场傻了眼：
“你们为何在此？”
姜小橙并未回答，只是吩咐衙差将权正志缉拿归案，轻叹一声，白酒红人脸、黄金黑人心，转身离去。
事情的始末得从昨晚说起，姜小橙兄妹刚回到宁靖城，尹皇一收到消息，连夜召姜小橙入宫议事。
御书房之内，尹皇见姜小橙前来，赐座看茶：
“姜翰林昼夜赶路，奔波劳顿，今晚本应好生休息，但朕挂念西南一事，实在是放心不下，这些天一直寝食难安，只能辛苦爱卿了。”
“陛下言重了，为君分忧乃是臣子本分，何谈劳苦？”
姜小橙行礼之后，将西南一事向尹皇娓娓道来。
“朕明日便下令，彻查各部军队，断丹药、戒药瘾！”
尹皇面色沉重：
“没想到朕如此器重韩立人，他却怀有不臣之心。天威府乃朕制衡太师党和贵妃党的利器之一，不可久日无主。姜翰林，你可愿接任上将之位，替朕管理好天威府？”
姜小橙一脸惊愕：
“陛下，天威府以武立府，广招天下各路英豪，微臣并非江湖中人，又不懂武艺，若是担任天威府上将，恐怕难以服众，请陛下三思。”
尹皇语气坚定：
“天威府上将重在统御指挥，而非上阵杀敌，爱卿接连立下战功，早已名震朝野，何以不能服众？再者说，爱卿如果想习武，天威府武库之中，收录天下各派功法，应有尽有，爱卿尽管取阅。”
姜小橙心头一动，突然有了个想法，答道：
“既然如此，微臣自当领命，鞠躬尽瘁，替陛下分忧。”
说到此处，尹皇眉开眼笑，与姜小橙商议了一番在朝堂上的说辞，毕竟，韩立人一死，太师党和贵妃党心中都已有最佳继任者，自然不愿意将天威府上将一位，拱手相让给姜小橙。
两人商议间，尹皇提及一事，贵妃党有人弹劾仲其安贪赃枉法，他正欲借此事再挑两党争斗，顺便将仲其安名正言顺地打入大牢，以牵制仲孙乾的手脚。
此刻，仲孙乾刚从靖王封地离开，正在返京途中，乃是收拾仲其安的绝佳机会，尹皇本欲让姜小橙处理此事，不过姜小橙另外举荐了一人，权正志。
有道是鸟为食亡、人为财死，权正志心术不正，果然一下就掉进了姜小橙设下的陷阱，人赃并获、当即收押，这比姜小橙与权正志对簿公堂，厘清栗北城的旧官司要快得多。
更为重要的事，权正志投靠黑袍人之事无人知晓，包括姜小橙在内，众人皆以为权正志乃是贵妃党之人，由他来抄仲其安的家，没有人会想到尹皇想要对太师党下手。
君臣二人秉烛夜谈，直到天色微亮，姜小橙方才离去。
御书房中，一位年龄比尹皇稍小的女子，环抱住尹皇：
“陛下这次可学聪明了，找一个书生管理天威府，以免天威府势大，今后不受陛下的控制。只是明日早朝，一帮朝臣恐怕不会轻易答应。”
尹皇凝望女子，目光中有爱慕，更有几分钦佩：
“有皇后为我出谋划策，朕何愁大事不成？”
第二天，尹皇便密召权正志入宫，让他查抄仲其安，姜小橙则螳螂捕蝉、黄雀在后，将两人同时送入了大牢。
第三日早朝，尹皇向文武百官说道：
“诸位卿家想必已经知道，前夜赖府失火，赖寺卿一家葬身火海，只有其独子侥幸逃脱。朕已下令，厚葬赖家众人，彻查失火一事。”
百官表面上默哀，心境却是大不相同，贵妃党自然是心情沉痛，近些日尹皇对一帮老臣频频施压，贵妃党本就式微，眼下更是雪上加霜。
尹皇和太师党则是幸灾乐祸，不费吹灰之力，就除掉了赖贵妃最为亲近之人，以至于纵火凶手是谁，似乎都不再重要。
此外，还有一个人的心情最为特殊，那边是从羊羽口中，得知了真相的羊月，只有她一人知道，此事乃黑袍人一手策划。
姜小橙打量着众人的神色，随即走出队列：
“启禀陛下，北境陨坑被阿卑炸毁之后，无法再入内探秘，武林人士皆是悻悻而归、空手而回。可近日，江湖上盛传，陨坑炸毁之前，星殒谷早已进入坑洞之中，寻得秘宝并将其带走。”
“星殒谷钻研数月，一直没有参透秘宝的玄机所在，因而在江湖上放出话来，邀天下英雄共聚襄淮城，参研秘宝玄机，若有人能解开秘密，便可与星殒谷共享秘宝。臣认为，星殒秘宝必为不世之物，于朝廷应有大用，请陛下定夺。”
尹皇环视朝堂上的文武百官，正色道：
“据报阿卑对秘宝蠢蠢欲动，朕绝不能让秘宝落入阿卑手中。江湖事、江湖了，此事由天威府来处理最为合适，只是反贼韩立人已然伏诛，眼下天威府无人统御。姜翰林，此事既然由你提出，那便由你接任天威府上将之位，替朕取回星殒秘宝。”
尹皇话音刚落，太师党和贵妃党纷纷提出异议，一班内阁重臣争相上前启奏，气势丝毫没有将尹皇放在眼里：
“天威府乃一半朝廷、一半江湖，府中皆是武林人士，姜小橙身无半点武艺，若是由他担任天威府上将，那何以服众？”
“不错，天威府兼有储才之功，江湖上的能人异士，若听闻天威府上将乃是一介书生，又怎会甘心投效朝廷？请陛下三思！”
群臣连连出声附议，有人心怀不轨，有人落井下石，有人想看姜小橙的笑话，总之，无一人不反对姜小橙出任天威府上将一职，毕竟枪打出头鸟，一个人晋升太快，难免不惹人眼红。
尹皇早已料到会有此一幕，于是依计问道：
“那依诸位卿家之见，何人可以担此重任？”
“赖寺卿的独子，赖文豪！”
贵妃党一位老臣出列，走起路来已是不稳，颇有倚老卖老之嫌疑，但见他轻捋银白长须，撑着一个老气道：
“其一，赖文豪的武艺不在韩立人之下，能力足以服众；其二，赖文豪乃是国戚，对陛下自然忠心不二。其三，前夜赖家失火之时，赖文豪恰巧不在家中，福缘深厚，最宜担任虎口夺宝的工作！”
尹皇听皇后之计，心中已有说辞：
“朕一向用人公正，绝不偏袒徇私。赖文豪虽然贵为国戚，又身怀绝学，但未曾替朝廷立下半寸功劳，朕若是提拔无功之臣，岂不是让百官心寒？”
百官议论纷纷，有些动摇，此时又一位重臣站出队列：
“陛下，姜小橙有功，赖文豪有才，不如命二人同时前往襄淮城，谁能够不辱使命，成功带回星殒秘宝，谁就有资格受封天威府上将。如此一来，定能让百官心悦诚服。”
言罢，又一位重臣补充道：
“既然天威府的职责之一，是为朝廷招纳江湖能人，那不妨让姜小橙和赖文豪二人，顺道在前往襄淮城的途中，沿途招安各门各派，以此评判二人的能力，不知陛下以为如何？”
此言一出，正中尹皇的下怀：
“好，既然如此，那就让姜小橙和赖文豪切磋比试一番，天威府上将之位，有能者居之。”
仲孙乾不在朝中，贵妃党认为赖文豪必会胜出，此事就这样定了下来，尹皇以招安江湖门派需要发兵施压为由，允许姜小橙和赖文豪在必要之时，就近调度一万以下的兵力。
姜小橙兄妹因平叛有功，擢升都御史，专纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目，姜小橙又领少傅之衔，携兵符出京。
赖文豪因暂无官衔，由老将军杜蔚陪同出京，代为调度兵马。
散朝之后，御书房内，尹皇单独传唤姜小橙，指着一女子问道：
“姜少傅，你可认识此人？”
姜小橙稍作打量，见此女一袭凤冠霞帔，连忙移开视线：
“怒臣失礼，臣参见皇后娘娘。”
尹皇让姜小橙坐下，笑道：
“姜少傅，皇后足智多谋，一直在幕后为朕出谋划策。皇后让朕唤卿家前来，已经将你当作心腹，此次乃是有机密之事托与你办。”
皇后看着姜小橙，神情颇为满意：
“姜少傅，阿卑狼主遣密使前来，主动与我朝议和，且不久前已主动撤兵，将川尚城交还我朝，你可知为何？”
姜小橙一惊，稍作忖量，答道：
“津迁城一战，阿卑已然占据优势，却突然撤军，臣料想，阿卑朝中必有大事发生，莫非是后院失火？”
皇后微微颔首，笑道：
“姜少傅聪慧，阿卑北境的奴隶突然造反，眼下奴隶军势如破竹，即将占领古静草原，阿卑古静旧都岌岌可危，阿卑只得撤回前线大军，集中兵力镇压奴隶军。”
姜小橙心中又一惊，旋即皱起眉头：
“此时乃反攻阿卑的大好良机，但陛下与娘娘对阿卑议和一事秘而不宣，也并未安排出兵北上，收复失地，想必还有其它考虑？”
尹皇点点头，无奈轻叹：
“阿卑前线主力虽然撤回，但在东行山脉仍布有守军。山脉以南，密林丛生、河道交汇，我军凭借地利，尚可与阿卑一战。但山脉以北一马平川，我军还没有与阿卑狼骑正面对抗的实力。”
姜小橙当即明白过来：
“我军如果不依靠丹药提升战力，那最为有效的办法就是借助火器，因此陛下才唤微臣前来。”
尹皇哈哈大笑，神色颇为得意：
“不错，爱卿远赴西南的这段时间，朕设法撤换了户部尚书，眼下六部当中，户、工、兵三部皆是朕之心腹，朝中再无人可以阻碍朕的强军计划。”
姜小橙大喜：
“臣退下之后，即刻绘图指导工部锻造新式枪支。”
说到这，皇后脸色略作严肃，将话题拉了回来：
“姜少傅，阿卑议和之事，陛下与本宫不昭告天下，其实还有一个重要的原因，陛下与阿卑达成了一个秘密约定……故而双方各自撤军，暂且休战，但是都不对外宣称议和之事……此次让你和赖文豪比试是假，执行秘密任务是真。”
说着，皇后将细节之处一一与姜小橙道来。
姜小橙眼睛越睁越大，心中已然兴奋起来，连连点头道：
“陛下和娘娘放心，臣定当办妥此事！”
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