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听说万恨之被擒,姜小橙和孟雄急忙掉转马头,向部队后方疾驰而去,亲自指挥火器营阻敌断后。
远远望去,但见宁王大军来势汹汹,奔驰在最前列的轻骑兵,距离作为殿军的火器营,约莫只有两里的路程。
眼见宁王大军就要追赶上来,孟雄连忙下令,火器营的士兵纷纷在马背上掉转身子,举枪向轻骑兵射击,一轮枪响之后,却见轻骑兵并没有放缓脚步,仍然朝着前方狂突猛进。
轻骑兵正欲举枪对射,当头一个将领说道:
“兄弟们切勿浪费弹药,在这个距离上射击,连头大象也休想射中。此刻,敌军必定在重新装填弹药,我们趁机突击上去。”
说完,轻骑兵将领扬鞭策马,正欲加快脚步,却突然眉心中弹而亡,砰的一声掉落马下,一众士兵望向将领的额头上,被开了个核桃般大小的窟窿,心头一凛,全都停下马来。
众人皆知,此刻两军的距离远远地超出火枪的射程,但轻骑兵将领中弹身亡,不禁让宁王的追击部队发憷,不敢继续追击。
孟雄不可思议地望向姜小橙手中的火枪:
“姜大人,这是如何做到的!?”
但见这把枪的造型颇为奇特,全枪细长,击发机宽大,侧板前窄后宽,两根枪管前后固定在护手上,枪管前段装有细小的柱状准星,枪管后上方配有折叠式梯形表尺,最奇特之处在于,枪口呈现出独特的六边形。
姜小橙微微一笑,拿出一枚六边形子弹:
“孟将军,我为此枪加装了线膛,膛线和子弹皆为特制,子弹在膛线中旋转而出,射程将十倍于滑膛枪,只是弹药装填缓慢,射速提不上来。因此,由我来狙击敌军将领,你负责指挥火器营射杀其他逼近的敌人。”
姜小橙的诱饵部队轻装上阵,行军的速度自然不慢,只不过刻意择机放慢脚步,并时不时地击杀逼近的追击部队,故意引诱宁王大军在后追赶,将其向灵虞城引去。
宁王发现敌军中出了个神射手,一个接一个地将己方将领击落马下,以致众将全都吓破了胆,不敢在阵前耀武扬威、发号施令,从而影响了行军速度,连忙吩咐下去,让众将脱下将军盔甲,改穿普通士兵装束,混在队伍之中,悄悄地下达指令。
望见宁王众将皆如缩头乌龟,纷纷收起将旗,孟雄有些着急:
“姜大人,敌将都躲了起来,没有了射击目标,如何乱敌军心?”
姜小橙抬头望了望太阳,胸有成竹道:
“孟将军勿急,我自有办法。”
话音刚落,只见追击部队中闪起一道亮光,姜小橙对准亮光,举枪射击,砰的一声人仰马翻,敌军中又有一个将领应声坠马,追击部队一阵慌乱,再次停下了脚步。
原来,姜小橙在宁王府之中,得知乃是韩立人煽动宁王造反,于是大胆推测,举事造反事关重大,天威府必会派人协助宁王,于是让万恨之故意失手被擒,混入宁王军中一探虚实。
于是在不久前,万恨之诱敌成功之后,便下令随军的士兵折返大部队,她自己单枪匹马地闯入了敌军。
果然,万恨之刚刚闯入敌军中阵,四面八方就蹿出一众武艺高强之人,将万恨之擒拿,交由宁王定夺。
宁王的车驾上,万恨之与宁王四目相对,宁王总觉得万恨之有些眼熟,却又想不起在哪见过,于是怒喝道:
“大胆狂徒,竟敢单骑闯入我大军之中,只可惜本王的项上人头,没有那么好拿!来人啊,把她的头给我砍下来,挂在部队的最前方……”
“王爷请慢!”
万恨之从容不迫地说道:
“我既是敌军主帅姜小橙的侍卫,也是天威府的中郎,一直效忠于韩上将。我卧底在姜小橙身边,从他口中得知,韩上将与王爷同仇敌忾,推测韩上将正在王爷军中,因此假装失手被擒,特意前来为王爷报信!”
“若岚,本上将全力支持宁王一事,姜小橙从何得知?”
宁王车驾左侧,一骑马男子摘下面罩,万恨之扭过头一看,此人正是韩立人!她恭声道:
“禀上将,姜小橙假意在锡甘镇丢了小宁王,其实是乔装为偃乐和莉三娘,混入了白象教之中,之后发生的事情,上官夫人一清二楚。”
韩立人望向上官夜柳,见上官夜柳点头,于是指尖发劲,射出一道气弹,隔空为万恨之解开穴道,开怀道:
“若岚果然心思缜密、忠心不二,本将甚是欣慰,你说假装被擒是为了给本将报信,莫非有何重要的军情?”
万恨之站起身来,向韩立人说道:
“姜小橙早知小宁王背上刺有山河军机图,料定王爷会从灵虞城东进,他从白象教逃出之后,急忙召集附近的驻军支援,约有万余之众,打算在此地拖住王爷的脚步,同时派人前往灵虞城报信,点燃烽火向朝廷传递军情。”
闻言,韩立人对宁王说道:
“王爷,如此看来,我们必须尽快歼灭姜小橙的部队,如果让他成功撤退至灵虞城并点燃烽火,朝廷一旦知道我们已然举兵,那我们就无法偷袭京师了,必定会陷入被动!”
“不错,姜小橙的部队,一个活口都不能留!”
宁王双拳紧捏,向众人问道:
“姜小橙所部行军极快,又有神枪手阻击将领,而且他们的火枪射程极为惊人,我军若强行追击,必定会伤亡惨重,诸位可有良策?”
众人一时失声,万恨之见无人说话,向宁王献策:
“姜小橙的部队乃是临时拼凑,军械极其短缺,别说是火枪,就连弓弩都无法人人配备,弹药箭矢更是严重不足,撑不了太久。眼下,姜小橙部队中所有的火器,都配发给了殿后的火器营,要不了多久就会消耗殆尽!”
“原来姜小橙这家伙是故意示强,实则外强中干!”
宁王大喜,望向前方的滚滚烟尘,接着说道:
“我军已经追击敌军数个时辰,两军人马皆是片刻未歇、疲惫不堪,既然姜小橙部队的火器不多,我们便以一队精英强袭,哪怕有所牺牲,只要将殿后的火器营击溃,那全歼敌军不过是手到擒来之事。”
韩立人忖量片刻,不敢全信万恨之所言,吩咐道:
“夜柳,你挑选百名轻功高强之人,极速追击敌军,若姜小橙真的是故弄玄虚,那不惜一切代价,也要将火器营杀个片甲不留,否则……”
万恨之趁韩立人短暂的停顿,插话道:
“启禀上将,既然口信已经传到,不如让我假装逃脱,返回姜小橙身边,择机将其暗杀,必能让敌军乱作一团!”
韩立人双眼微虚,心念数转,旋即开口:
“若岚,你此时返回暗杀姜小橙,即使得手也难以脱身,本将可不想痛失臂膀,你且留在军中听候差遣,本将另有安排。”
见韩立人不愿意放自己离去,万恨之只得假装为上官夜柳送行,故技重施,对准上官夜柳马匹的缰绳,以丢掷暗器的手法,悄然将一面小巧的铜镜挂于缰绳上,当阳光照到小铜镜之时,便会闪出耀眼的反光,引导姜小橙进行狙击。
上官夜柳率军突袭,万恨之虽然位于中军,但一双耳朵却犹如生出翅膀飞了出去,细细倾听着前军的战鼓之声,时刻关注着前方的战况。
但闻战鼓声一阵紧似一阵,还时不时传来一轮枪响、一阵炮鸣,又见一会儿硝烟滚滚,一会儿尘土扬扬,万恨之的心也随之阵阵揪紧,起起落落,仿似亲临前线一般。
突然,万恨之听见哒哒的马蹄声,便知是追击部队折返,连忙极目而望,只见追击部队伤亡惨重,不少人皆是缺胳膊少腿,上官夜柳仅被流弹击中右肩,已经不幸中的万幸。
万恨之心中窃喜,假装惊讶道:
“敌军火力竟然如此之猛,不可能啊!?”
上官夜柳虽然负伤,却是一脸喜色:
“禀上将,我们向前突击,敌军一轮枪响之后,见我们皆是习武之人,单发子弹难以命中,于是一轮接一轮地猛射,甚至还动用了火雷,以猛烈的火力逼停了我们,但敌军却也是耗光了所有的弹药箭矢。”
说到这,上官夜柳拿出一把箭矢,递到韩立人的手中:
“我刚才被箭雨击中,本以为在劫难逃,结果却毫发未损。”
韩立人接过箭矢,轻轻一捏便将其折断,再细细一看,箭身居然是以芦苇秆制成的,不禁放声大笑道:
“看来姜小橙的箭矢已然耗尽,只能滥竽充数,想要蒙骗我军,下一轮的追击,我倒要看他如何抵挡。夜柳,敌军现在的情况如何?”
上官夜柳抬起左手,指向远处的断崖:
“敌军一路逃窜数十里,人马皆困,眼下已经停止行军,在前方的山头休整,试图借助地利抵挡我军突袭。”
韩立人左右环视,见己方士兵同样精疲力竭,又见日落西山,他斟酌了一会,不愿贸然突进,向众人说道:
“天色渐暗,姜小橙善于防守,眼下又占据高地,贸然进军恐遭埋伏。传令下去,敌不动、我不动,众将士就地休息、枕戈待发,一旦敌军再次逃窜,我军便趁势追击。”
上官夜柳按住隐隐作痛的右肩,问道:
“此处距灵虞城还有一些路程,确实不用急于一时,上将难道打算越上山头之后,再一鼓作气,从高处追击而下,将敌军悉数歼灭?”
“不错,你且服下丹药,运功疗伤,养精蓄锐。”
韩立人暗示上官夜柳靠近,悄声说道:
“敌军弹药箭矢耗尽,可见星若岚所言不假,但她长期待在姜小橙身边,本将还是有所顾虑,为保万全,你替本将再试探星若岚一番。”
上官夜柳微微颔首,韩立人意味深长地看了眼宁王,眼神中既有威慑,又有嘲讽,旋即高声对上官夜柳和万恨之说道:
“夜柳兴趣广泛、尤好猎奇,若岚既有千娇百媚,又有龙虎之威,两位皆是本将心腹,若能深入交流一番,必将更加默契,日后也好为本将再立奇功,可谓一举两得啊!”
韩立人此话虽然有些晦涩,但细细一品也能听得明白,他明知宁王和上官夜柳的关系,却依旧出言不逊,令万恨之颇感奇怪,暗忖道:
“宁王暴戾恣睢、心狠手辣,但听见韩立人的挑衅之言,却不敢多说一句,莫非宁王也服下了丹药,已然受制于韩立人?”
上官夜柳当即领会了韩立人的用意,对雌雄同体也顿生好奇之心,于是挽上万恨之,邀她同去暗影中无人的芦苇丛,想要一探究竟。
万恨之心中方寸大乱,一时间不知如何是好?
不去,必遭韩立人怀疑,指不定韩立人当即便要验明正身,可去,她却是无能为力,当场就会暴露身份。
“不然毒死上官夜柳,趁机逃跑?不行,这样姜公子的计策……”
犹豫中,万恨之在上官夜柳的拖拉下,距离芦苇丛已不足百步之遥,就在这短短的时间之内,各种各样千奇百怪的办法,如同走马灯一般,一个接着一个的在她脑中闪过,但都被她一一否决。
直到芦苇丛已近在咫尺,万恨之终于是浅浅一笑,拿定了主意。
万恨之历来以毒物练功,经易三提点之后,操控毒物更是得心应手,那象鼻蛇倒了万恨之手中,不到半日的功夫,就变得像一只温顺的宠物,能明白主人的指令。
趁着夜色昏暗,上官夜柳视线不清,万恨之悄悄地打开竹筒,象鼻蛇顺着她体内毒素的流动,缓缓地从竹筒中爬出,旋即,缠绕在她的大腿之上,蛇首枕于股间,蓄势待发。
以天为幔、以地为帐,芦苇丛颤动起伏,摇曳着情思,实则是心潮的激荡,半个时辰之后,上官夜柳称心如意地走出芦苇丛,脸色红润、身子酥软,挽上万恨之向韩立人走去。
上官夜柳向韩立人使以眼色,韩立人心领神会,旋即身如疾风、行如闪电,封住了万恨之周身诸穴,目露凶芒道:
“万姑娘,你以假乱真的功夫可真是厉害,竟然蒙骗了本将如此之久!说,星若岚去哪了,姜小橙派你前来有何目的?”
万恨之心头一紧,想不出自己在哪里露了破绽,只得故作糊涂道:
“上将何出此言,若岚不解?”。
韩立人懒得与万恨之辩说,见她装傻充愣,当即一顿劈头猛打。
万恨之再一细想,坚信自己没露出任何破绽,料想韩立人是在考验自己,于是咬牙挺住毒打,脸色变红变紫再变白,不停地抽搐着。
韩立人见从万恨之的口中问不出什么,逐渐失去了耐心,扭头望向上官夜柳,阴恻恻地说道:
“夜柳,这个女人肯定知道不少有用的信息,交给你了。”
上官夜柳冷冷一笑,扯住万恨之的头发,将她从地面上提起,双手缓缓下探,先是摸到空无一物,接着从一旁将象鼻蛇捉了出来,狠拍万恨之的脸蛋,戏谑道:
“傻妹妹,象鼻蛇乃是姐姐的贴身之物,这蛇的形状、触感,以及有何特殊用途,姐姐可比你清楚多了!你用它伺候姐姐,姐姐焉能不知?”
眼见自己的身份被拆穿,万恨之倔强地扬起头,不再多说一句。
上官夜柳盯着万恨之那执拗的眼神,轻轻嗤了一声,像万恨之这般性烈如火的女人,上官夜柳已经见过太多,收拾这些顽固的石头,她有的是办法和手段。
但见上官夜柳诡秘一笑,把万恨之向宁王拖曳:
“宁王,你不是吵嚷着多日未沾荤腥了么,这个女人秀色可餐,便赏给你享用了,只要你能撬开她的嘴巴,就任由你恣意放纵。”
说着说着,上官夜柳的笑声愈发渗人:
“这个女人身上可有意外之喜,机会难得,宁王你务必细细品玩,纵观历朝历代的王爷,你恐怕是凑齐全家福的第一人!”
万恨之神色一怔,这才回过神来,刚才应付上官夜柳之时,因为一时情急,只顾着思量下半身如何蒙骗过关,却忘记了自己胸前的荷花刺青,难道今晚,真的在劫难逃?
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