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“就此别过,我会去米纳斯伊希尔,然后好好想想魔法入门的事情。不用担心我,我也不会担心你,毕竟有贝妮和夏妮照顾你。哦,还有朋朋,差点忘了聪明的地精。”乔铎看向地精,最后还是忍不住,问道:“费奇,你要带它一起去吗?这真不是一个好主意。”
“带朋朋去圣三城堡?我没疯,不会想这种主意出来的。”费奇摆摆手:“对不起朋朋,主要是我的力量还太小,的确不能在那么多牧师和圣骑士的环境里时刻保护他。地精和人类之间的敌对关系不会因为一两个特例而改变,这也是事实。”
费奇长叹了一口气,乔铎突然明白了,也叹了一口气。类似朋朋的这种麻烦,同样发生在人类与龙、与美杜莎和与六臂蛇魔身上。混血让他们获得了超出常人的能力,但也带来了常人不需要承受的负担。只不过,与天界生物混血的那些,比如神裔,就会在获得力量的同时,享受着高一些的地位,这就令他们感到有些不公平了。
即使在真理雷霆女神管理之下,种族之间的隔阂、血统之间的隔阂依旧存在,且不看精灵一直居住在岛上,每次想要上岸都会被打回去吗?矮人也是一样,都快成了纯种地下生物了,至少有十多年了,一只没见过,全都被打的藏了起来。
“人类太强了啊。”乔铎感叹道。随后他抬起头来看着费奇:“别误会,我可没心思推翻人类。在女神的监督管理下,种族灭绝这种事是不可能出现的。所以去想掀翻人类的统治地位,不如想想怎么发展自己更好。好了,不多说了,安妮已经在叫我了。后会有期,费奇。”
“再见。”
送走了乔铎和安妮,费奇也要告别朋朋。地精不能去圣三城堡,而是要从这里返程回冰峰要塞。或迟或早,谷涧堡的问题肯定会暴露出来,那些购买了“骑士”和“贵族”头衔的人会怎么办?胡德已死、谷涧堡空城的消息,最多拖到下次“头衔续费”的时候。不知道会有多少强盗和潜在强盗会在那个时候去谷涧堡,然后……可能谷涧堡就没有然后了。
冰峰要塞在收到特隆的消息后,已经通过渡鸦向上汇报了这件事情。谷涧堡的未来就要看教枢的文件处理速度——希望他们能比那些强盗们更早重回城堡。不过,从目前的情况看,形势非常不容乐观。
所以,费奇就在谷涧堡里拿了一些东西,准确的说是让朋朋和夏妮搬了一个箱子,里面是些金币和宝石——他将这个箱子当做消灭恶魔、收复谷涧堡的奖金。大家用人力推着车子下山,来到最近的有车马行的村镇,然后购买驮马。乔铎继续坐他的车离开,朋朋则用更安全更熟悉的骡子将一小箱财宝运回冰峰要塞去。
小小的地精伪装成小孩儿,骑着大大的骡子,身后拖着个两轮马车。朋朋有足够的补给,而且费奇让它保命要紧,钱是狗屁,所以相信他会处理好的。费奇看着地精和半龙分别走上各自的道路,突然感叹道:“不知道乔铎有没有也拿一箱子钱?”
“他拿了,就在胜利的第二天,是一个比咱们稍大些的箱子,就藏在马车后轴附近的暗格内。”夏妮一本正经地说道:“我跟着你的第二天,就把里面值钱的东西换了一些出来。他们的箱子虽然大,但价值上差一些。”
“乔铎不会发现吗?”
“乔铎不会的,他不管这些事情,最多安妮或许会有所察觉。不过不用担心,她不会说什么的,那里面的钱已经足够多了。”
“你做的不错。”费奇点了点头:“那咱们走吧,去圣三城堡还有好多路需要赶呢。”
有了贝妮和夏妮之后,费奇发现旅途果然变得轻松好多,他完全不用操心任何杂七杂八的事情。什么路线安排、侦查保卫、食宿等等,完全不用过问。再加上他手中有钱,车里有粮,所以只要坐在车里专心研究自己的魔法就好了。
他们时间充裕,路上无须匆忙。每天黎明出发,经过森林、果园和平整的农田,遇到小村落、市集和瞭望塔歇歇脚、看一看,然后继续出发。相比于拥挤的人群,几个混血更喜欢野外一些。所以除了傍晚时分刚好在村镇里,否则他们不会躺在床上休息。黄昏之后,在已经变暖的夜色下升起篝火,伴着漫天星光,听着虫鸣、流水和风吹拂过的耳语,简单的美食也是无上的享受。
几个人轮流睡觉、轮流值夜,午夜却整夜陪着他们。它白天可以尽情休息,晚上才是它的活动时间。体型小的窃贼,比如田鼠,甚至黄鼠狼,全都不是鬼猫的对手。而大一些的威胁又避不开它的警戒。当午夜离开篝火的照明范围后,它如同完全隐身一样,肉眼找不到它的位置,所以贝妮和夏妮往往觉得自己是在独自守夜。只有费奇守夜的时候,午夜会乖乖回来,将毛茸茸的脑袋靠在费奇大腿上。它似乎知道费奇有时会沉浸在魔法的推演当中,对外界的知觉降低,所以要回来守着,不能浪。
随着他们不断南下,不管白天还是黑夜,旅人越来越多。老老少少、男男女女、大人孩子、农民工匠或者商人;赤脚行走的,驾着马车,或是坐在牛拉的板车上颠簸的,或者骑着小马、骡子或驴子的;不管是前往圣三城堡还是离开那里,一天能遇到好几十波。
夜间的营火也越来越多,有时候好几拨人的营火相距不远。至于营火们一直保持分离,还是会最终合并起来,这要看黄昏之前大家互相观察的结果。人们之间还是怀着警惕,毕竟亚里亚公国和范伯格仍处于战争状态,间谍、逃兵和伪装的强盗都是威胁——但大多数情况下,人们还是愿意互相打打招呼,而不是随时将手放在武器上忱戈待旦的样子。
说到武器,旅人们多多少少都会带上些,匕首、菜刀、镰刀和斧头为主,这些在日常生活中就比较容易得到。长矛容易制作,但看起来有些扎眼,就不如为了同样很大的草叉更隐蔽些。能够配备长剑、战锤的大部分是商队的保镖,他们的盔甲也要好得多,但他们无不用羡慕的眼光看着费奇等人手中的重弩。不是一把,而是人手两把。他们总是首先看到弩弓,然后才注意到费奇脖子上的黑铁鹰头徽章,然后是手腕上的银链圣徽。
有了这些铺垫之后,他们在看贝妮的美貌和夏妮的身材时,目光中就只有纯粹欣赏和羡慕的神采,不会有想要惹事的冲动了。
随着人越来越多,白天的时候就经常需要在狭窄的道路上错车,遇到那种长长的车队时,这种工作简直是一种痛苦。“都是这种破路,两辆车难以并行。”费奇经常吐槽这件事,“不按照两辆马车而是三个骑士的身宽设计,简直是脑残!”
“为骑士让路!”身后又响起了尖锐的喇叭声,滴滴嘟嘟的声音这几天已经听得有些烦了。贝妮和夏妮看向费奇,在他点头之后才控制马车向右侧移动。“这个在超车的时候至少鸣笛打灯了,那就让让吧。”
不一会儿,一队五人的骑士便从左面骑马超了过去。自从有了模范领之后,骑士好像突然多了起来,很可能是大部分领主都在提拔自己的手下。不过,模范领的“骑士”只在个领地内部有效,周边国家没一个认的。只有达到“圣骑士”头衔才算真正有用。
圣骑士的遴选仍旧掌握在教枢手中,没有下放给模范领,至少防止了权力泛滥。若论起来,费奇这个赎罪告解牧师是不需要像模范领骑士让路的。超车没问题,自己想办法从边上过去,只能凭技术,骑士那滴滴嘟嘟的喇叭其实没用。
费奇只是不喜欢计较这些事情,一方面他这个牧师当的还是有些心虚,另一方面他觉得人和人应该是平等的。所以让不让路,一看是不是有道理,二看是不是有礼貌,仅此而已。
“夏妮,问问那人要去哪儿,需不需要搭车。”费奇看到一位母亲,一只手抱着婴儿,另一只手提着鸡笼子,里面的羽毛家禽一点都不老实,不停扑登扑登,让她走路的时候东倒西歪。
在看到真理雷霆女神的银质圣徽后,所有人都不会拒绝费奇一行人的好意。一杯热茶,几块掺杂了果仁的饼干,一个舒服的毯子,就能让大家开心一整天。当费奇放下书本休息的时候,夏妮还会哼唱几首优美而放松的曲子,收取些掌声和赞美,但从不收钱。
某个中午,圣三城堡的雄伟身姿终于出现在众人的视线中,这预示着最快今晚、最慢明天他们就能到达此行目的地。费奇一路上慢慢悠悠,此时也不想尽快过去。他一遍又一遍地磨砺魔法符文字,争取让自己的遮蔽咒语再强一点、再隐蔽一点,好平复魔鬼灵魂的紧张和恐惧感。
他虽然不着急,但不代表喜欢被人中途拦下来。四个士兵将两根长木头当做障碍,占领了一个十字路口。南北方向的道路被挡住了,只有东西方向还能通行。不过,那条路上现在并没有人。
“这一幕似曾相识。”费奇想到自己曾经遇到过很多次的道路封锁,不由地叹了口气:“会是谁要过来呢?国王还是大主教?”
“不知道,我看不到他们的装束。”贝妮站在驮马的背上,手搭凉棚朝远方观望。熙熙攘攘拥挤的堵车队伍足有两百多米长,严重影响了视线。“要是安妮在就好了,她的精灵视力好得很。”
“也许用不着安妮。”费奇双眼一翻,雄鹰学派冥想术发动起来,区区两百米对鹰来说根本没什么影响。用全域视野改变一下视角,费奇将那些人的穿着尽收眼底。
“不是教会的人,完全没有圣徽以及相关的标志,但他们的制服显然不是雇佣兵。”费奇将注意力放在他们的武器上,在四个士兵都配备的长剑剑柄上他看到了一个标记。
“他们武器上有一个灯塔标志,灯塔向两面射出光柱。这很像是亚里亚大公的徽章,但这个灯塔没有海岸背景,也没有叼着箭矢的雨燕。哪家的啊?难道是亚里亚大公的某个亲戚,新晋贵族?”
纹章学和贵族谱系不是费奇的特长,而他也不喜欢瞎猜,那就只能等着。等到身后队伍又延长了大约五十米,有一支车队从东向西赶来了。所有人都发出了欢呼,大约是“终于!终于!”之类。费奇再次运用鹰眼冥想望过去,然后脸色比之前看到剑柄徽记的时候还要呆愣。
“怎么是霍尔家的旗子?”